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當北地已經進入冰天雪地的季節時，南境，倫巴第境內，卻是另一番景象。
這裡沒有皚皚白雪，甚至連霜凍都少見。陽光從薄薄的雲層後面透出來，帶著幾分暖意，照在那些連綿起伏的田野上，將新翻的泥土曬得乾爽鬆軟。
微風從河谷吹過來，濕漉漉的，帶著水汽，滋潤著周邊的土地。
隨著一批又一批威爾斯省領民南移，那些被荒廢數月、長滿雜草的土地在這些領民辛勤的勞作下再次煥發生機。
從磐石堡以南，沿著波河兩岸，大片大片的田野被重新開墾出來，荒地再次變成良田，連成了片，一望無際，沿著河流兩岸鋪開，如同一張褐色的巨毯。
大量土地經過翻耕後已經種下了麥種。麥種是從山谷運來的，經過屯務部的人精心挑選過，粒大飽滿，運到南境後由各地負責屯務的吏員分到各個村莊。然後經專人指導，因地制宜進行播種、施肥、覆土、開壟。
等來年春暖花開之時，這些土地會再次冒出新芽，在夏末收穫大量的糧食。作為南陸糧倉的波河平原將養活數以萬計的人口。
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桑蒂亞城南邊五英里外的一座村莊附近，幾個新來的領民蹲在一個小土坡上，手裡捧著粗陶碗，喝著熱乎乎的熱粥，望著眼前這片剛種下麥子的土地，眼裡帶著一種沉甸甸的期盼。
他們是上個月剛從山谷過來的，有的拖家帶口，有的孤身一人。短短一個月的時間，他們就有了落腳的屋子，雖然有人住在簡易的窩棚里，但好歹有了個落腳的地方。
有了自己的土地，這些從前飽受領主剝削的領民內心格外踏實。再加上政務府免除了他們兩年的糧食稅，還有額外的補貼，總算讓他們覺得日子有了盼頭。
臨近河邊那座村子不大，只有十幾戶人家，全部都是新搬來的。房子是政務府統一修建，目前已經完工了一半。修建的費用由政務府和領民各出一半，可分期還清。
為了避免疾病傳播，政務府按照山谷村落的標準為這些新修建的村落挖掘了乾淨的水井，修建了漚制糞肥的專門區域，吃喝拉撒全部分開。
剛開始，這些保持著隨地拉撒習慣的領民對政務府行為十分不解，但在經過一段時間後，大部分人慢慢都有所改觀，漸漸習慣了新的生活方式。加上不時有專人前往視察，凡是被發現不講衛生和規矩的，都會被單獨批評教育，甚至面臨處罰。於是，這些曾經生活在底層的領民漸漸擺脫了中世紀時期歐陸居民長期生活的污穢不堪的環境。
「……快看，伊恩大人來了！」
這時，一個正在村口河邊洗衣服的夫婦人抬起頭，看到正往村子方向走來的伊恩，另一個人丟下手裡的棒槌，連忙往村子裡跑去通知村長。
伊恩騎著馬從剛翻耕的土地邊經過，身後跟著兩個吏員，一個捧著簿冊，一個背著布袋。他勒住馬，望著眼前那片新翻的土地，看了好一會兒。
他轉過身，對身後的吏員說道：「回去以後，把各村的麥種數量再核對一遍，登記造冊，來年就按照這個標準發放。」
「是，伊恩大人。」吏員應了一聲，連忙在簿冊上記了一筆。
遠處的波河在陽光下閃著銀光，彎彎曲曲的，像一條巨蟒伏在平原上。河對岸，錯落有致的房舍里冒著縷縷炊煙，不時漂出陣陣麥粥的香味。
伊恩前兩日剛返回桑蒂亞城。在處理完米蘭的政務後，正值小麥播種的季節。農事一直是政務府的工作重點，再加上領地新定，不少人剛遷居於此，伊恩決定四處走訪一番，看看各地的播種情況，發現問題及時解決。
伊恩前兩日剛返回桑蒂亞城。在處理完米蘭的政務後，正值小麥播種的季節。農事一直是政務府的工作重點，再加上領地新定，不少人剛遷居於此，伊恩決定四處走訪一番，看看各地的播種情況，發現問題及時解決。
他半個月前離開米蘭後便沿著城西一路走訪，或視察各地的政務，稅收，商貿，或走向田間地頭，與那些新來的領民交談，解決他們面臨的問題。
前天才剛到桑蒂亞城，他便叫來了當地負責管理的政務府官員，聽取近期的政務情況。隨後便帶著吏員開始四處走訪。
桑蒂亞城處于波河平原腹地，農耕事務更是重中之重。沒有過多的休息，今日一早，伊恩便帶著兩個吏員出了城，前往周邊巡視。
「伊恩大人！」
幾人剛過橋，村長便帶著幾個人迎了上來。
村長是個五十來歲的老者，穿著一件粗布長衫，頭上戴著頂舊皮帽，臉上堆滿了笑容。他是從山谷遷來的老領民，幹活踏實，人緣也好，所以被村民推舉當了村長。
伊恩翻身下馬，把韁繩遞給身後的吏員，大步迎了上去。
村長几人走到他面前，躬身行了個禮。
伊恩站在橋頭，問道：「村裡的土地，是否全部都播種完了？可有落下的？」
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村長一個勁兒地點頭，他伸手指著四周那片一望無際的土地，手指在空中畫了一個大大的圈，語氣裡帶著掩不住的興奮：「幾天前就結束了！一塊地都沒落下，全都按照政務府的要求播種施肥。大人您看那邊——」
他指了指東邊那片地勢稍高的坡地，「那邊是小麥，用的是從山谷運來的種子，粒大飽滿。這邊——」他又指向西邊那片靠近河灣的平地，「這邊種的是黑麥，耐寒，不怕霜凍。」
伊恩順著他手指的方向望去，露在表層的泥土泛著油亮的光澤。田壟筆直，一行一行延伸到遠處，像用尺子量過似的。田埂上堆著幾堆還沒散開的糞肥，用草帘子蓋著。幾隻鳥在田裡跳來跳去，啄食被翻出來的蟲子和草籽，人走近了也不怕，只是跳幾步，又停下來。
村長拍了拍胸脯，道：「伊恩大人您放心，」他的聲音洪亮而篤定，「這些地里明年長出來的糧食，肯定比北邊好！南邊地肥，水也足，只要風調雨順，明年的收成肯定不會北邊差。您就等著瞧吧！」
說話間，他的眼睛亮亮的，仿佛已經看到了明年夏天金黃的麥浪翻滾的景象。
伊恩聽著，嘴角浮起一絲笑意，沒有說話。他蹲下身，抓起一把泥土，湊到鼻尖聞了聞。土是濕的，帶著腐殖質的氣味，肥得很。他捏了捏，土粒在指間散開，細膩而鬆軟。他站起身，拍了拍手上的土，對村長說：「走，去村里看看。」
村長連忙點頭，轉身在前面帶路。兩個吏員跟在伊恩後面，一前一後，沿著那條彎彎曲曲的小道朝村子走去。
村子修在一片緩坡上，房屋外牆刷著白灰，在陽光下白得晃眼，屋頂鋪著茅草，
層層疊疊的，像魚鱗。每戶門前都有一個小小的院子，有的堆著柴火，有的養著雞鴨，有的晾著剛洗過的衣裳，在風裡飄著。
靠近村口的位置有一棵老槐樹，樹幹粗得兩個人才能合抱。樹下擺著幾塊石頭，是村民們乘涼的地方。
幾個孩子此時正蹲在樹下玩耍，看見伊恩他們走來，怯生生地站起來，躲在樹後面，探出半個腦袋張望。村長笑著朝他們揮了揮手，孩子們便一鬨而散，跑到遠處去了。
村長領著伊恩穿過村口，沿著那條鋪著碎石的村道往裡走。他一邊走一邊介紹。
「這幾戶是從山谷遷來的，那幾戶普羅旺斯來人，另外兩戶是本地人，原本他們就在這兒種地，後來因為戰爭逃跑了，如今又回來了。
他的語氣平淡，像是在講一件很平常的事。伊恩聽著，不時點點頭，偶爾問一句。
走到村子中間，村長停下腳步，指著路邊一排新修的房舍，對伊恩說：「伊恩大人您看，這些都是政務府給新來的移民建的。一間間都是按統一的標準，石基、木牆、茅草頂，結實得很，住上幾十年都不會壞。」
他走上前，拍了拍其中一間的外牆，掌心拍在木板上，發出篤篤的聲響。「您聽聽，這木頭都是好料，干透了，不蛀不腐。」他又推開門，讓伊恩進去看看。
屋子不大，卻敞亮，窗戶開得很大，採光好。地上乾淨整潔。靠牆的位置砌著一個灶台，灶台上架著一口鐵鍋，鍋底還留著食物的痕跡。角落裡擺著一張木床，床上鋪著厚厚的乾草墊子。牆上釘著幾根木樁，掛著鐮刀、鋤頭之類的農具，整整齊齊的。
伊恩在屋裡轉了一圈，伸手摸了摸牆壁，又彎腰看了看灶台，直起身，點了點頭。他沒有多說什麼，臉上卻帶著滿意的神色。
村長站在門口，看著他這副模樣，臉上的笑意更深了。
「大人，還有幾間，要不要也去看看？」村長問。
伊恩搖了搖頭，「不必了，看這一間就夠……」
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