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桑蒂亞城以東兩百餘英里之外，米蘭城北，一座規模浩大的臨時營地拔地而起。
這片營地選在一處開闊地上，地勢比周圍高出幾尺，即便連日陰雨也不會積水。從遠處望去，各色的帳篷一排排鋪展開去，整齊化一。營地四周挖了淺淺的壕溝，壕溝內側立著粗木樁，木樁削尖了頭，密密匝匝的，像一排排森白的牙齒。
營地大門朝南，門口立著兩座簡易的哨塔，哨塔上各站著兩個士兵，居高臨下，將方圓數英里內的動靜盡收眼底。
營地中間留有寬闊的通道，帳篷與帳篷之間挖了排水溝，溝底鋪著碎石，雨天降水可以順著溝渠流到營地外面，不至於在營地里積成泥潭。
營地中間豎著一根高高的旗杆，旗杆頂上飄著威爾斯軍團的狼嘯紋章旗，隨風飄舞。
東邊則是一塊空地，專門用來訓練新兵。空地被夯得嚴嚴實實的，即便下雨也不會泥濘。
空地左側豎著幾十個草人，草人穿著舊皮甲，頭上戴著破頭盔，遠遠望去，像是列隊的士兵。草人身上插滿了箭矢，那是弓弩連隊的新兵們練習射箭時留下的痕跡。
右側一角插著一排木樁，木樁一人多高，這是讓新兵練習劈砍用的。木樁表面坑坑窪窪的，刀痕交錯，有的已經被劈裂。
緊挨著木樁的地方挖了幾個沙坑，這是專門用來練習摔跤和格鬥的，沙坑裡的沙子是從附近的河裡取來的，即便有士兵因為失手摔倒也不會受重傷。
這片營地是威爾斯軍團新徵士兵的軍營，駐紮著一千多人。每天清晨，號角聲一響，這些新兵就會被軍官們的厲聲呵斥叫醒。早飯過後，就會開始一天的訓練。論訓練強度，不會比威爾斯軍團那些老兵當年差。
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士兵的來源多半是倫巴第青壯。這些人有的是農民夫，有的是工匠，有的是碼頭上的苦力，還有的是無家可歸的流浪漢。雖然身份不同，但他們都是自願被招募進來的，沒有任何強迫。
威爾斯軍團的待遇好，軍餉按時發，伙食管飽，還有機會升遷，比他們從前干那些苦活累活髒活強多了。除了倫巴第人，還有不少來自周邊地區的傭兵。這些傭兵有的是從普羅旺斯來的，有的是從山地邦聯來的，還有的是從北邊的施瓦本來的。他們大多當過兵，打過仗，見過血，紀律性和戰鬥力都比新兵強得多。
負責新兵訓練的依舊是傭兵軍團長灰狼及其手下的高階軍官。
灰狼幾乎每天都呆在訓練場上，從早到晚。訓練的時候，就屬他的嗓門最大，往往他一嗓子吼出去，整個訓練場都能聽見。新兵們怕他，也敬他，怕的是他訓練狠，敬的是他本事大。
此外，他手下那些高階軍官，也都是從戰場上摸爬滾打出來的老手，有的使劍，有的使矛，有的使弓弩，各有所長。他們每人帶一個連隊，手把手地教那些新兵，從最基本的列隊開始，到劈砍、刺殺、格鬥，再到射箭、投矛、攻城，一樣一樣地教，不厭其煩。
此刻，正值午後，頭頂的太陽依舊炙熱。灰狼站在訓練場中央，雙手叉腰，目光如鷹隼般掃過那些正在操練的新兵。他的嘴角掛著一絲不苟言笑的神情，眼睛眯成一條縫，像在打量一群待宰的羊。
「你小子，動作慢了！」
話音剛落，那個動作有些愚笨的傢伙就被他一腳踹在了屁股上，踉蹌了幾步，險些摔倒。新兵頓時臉漲得通紅，不敢吭聲。
「再來！」灰狼對新兵吼道，站在旁邊盯著他看，直到他把動作做標準了，才移開目光。
不遠處，幾個高階軍官有的在教劈砍，有的在教刺殺，有的在教射箭，喊叫聲、怒喝聲、刀劍碰撞聲混在一起，在訓練場上空迴蕩，熱騰騰的，像一鍋煮沸的粥……
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米蘭宮廷偏殿，威爾斯軍團中軍指揮營帳。
空氣里瀰漫著墨水、羊皮紙的氣味，混在一起，讓人昏昏沉沉的。奧多坐在公事桌前，面前攤著一本厚厚的帳簿，上面用粗黑的字體寫著「軍資靡費統計」幾個字。
上面寫滿了密密麻麻的數字，墨跡新舊不一。自這批新兵招募以來，軍費如同流水一般往外流，嘩嘩的，擋都擋不住。作為軍團副長，奧多忍不住拍了拍腦袋，發出清脆的聲響。他盯著那些數字，看了好一會兒，越看越心驚，額頭上滲出了細密的汗珠。
當前新徵募的這一千士兵，光是軍餉一項，每周都需花費近萬芬尼。近萬芬尼是什麼概念？足夠買兩座大型莊園和數十英畝土地。再加上士兵的一日三餐和軍服器械，耗費更加驚人。
關鍵是現在軍團處於休整期，沒有戰事。沒有戰事就意味著沒有繳獲，沒有繳獲就意味著只有支出沒有收入。金庫里的錢財每天就像水一樣往外流，花得他心疼。
再加上軍團原有的數千人馬，開支大到常人難以想像。光是每天的糧食消耗，就是一個驚人的數字。幾千張嘴，一日三餐，每月光是糧食就要消耗數萬磅。
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奧多放下帳簿，長長地嘆了一口氣，帶著些許疲憊和無奈。他靠向椅背，望著頭頂那根粗大的橫樑。他想起數日前，自己將這個情況寫信向亞特反應過，措辭委婉，建議亞特推遲徵兵，等來年再考慮。亞特的回信很快，只有寥寥數行，信上說，軍費的事不必擔心，只管把兵練好，其他的事自有他來安排。
沒有解釋，沒有理由，就是這麼一句，乾脆利落，不容置疑。奧多看了信，愣了好一會兒，他還是不明白亞特這麼做的理由。
正在奧多憂慮之際，帳目上的數字還在眼前跳來跳去，像一群討厭的蒼蠅，揮之不去。忽然，公事房的大門被猛地推開，禁衛軍團長科莫爾大步走了進來，腳步急促，靴子踩在地板地上，聲響悶重。他的臉上還帶著紅暈，額頭上掛著細密的汗珠。
他穿著一件皮甲，腰間掛著長劍，劍鞘上沾著泥，大概是在林子裡蹭的。他一進門，眼睛就盯上了桌上那壺酒，三步並作兩步走過去，一把抓起，也不倒進杯子，直接對著壺嘴就往喉嚨里灌。酒液咕咚咕咚地下去，他喝得太急，嗆著了，猛地咳嗽了兩聲，臉漲得通紅，又灌了一口後，才長長地舒了一口氣，把酒壺擱回桌上。
見科莫爾這副氣喘吁吁的樣子，奧多忍不住問道，眉頭皺起來，身體微微前傾：「科莫爾大人，你這是幹什麼去了？怎麼弄得這般狼狽？」
科莫爾抹了抹嘴，拉開椅子坐下，靠向椅背，喘了幾口氣，才開口解釋道：「奧多兄弟，你是不知道，我上午帶著一隊士兵去北邊哨卡巡視，回來的路上，路過一處村莊，誰知道——」
他頓了頓，臉色沉了下來，「無意間發現有一夥盜匪正在洗劫當地的領民。那些人大概有十幾個，都蒙著臉，手裡拿著劍，挨家挨戶地搜刮。」
「我當即帶人追了上去。那些傢伙看見我們，撒腿就跑，鑽進了村莊後面的密林里。林子裡樹密，路也雜，他們顯然對地形很熟悉，很快就沒了影子。我帶人在林子裡找了小半日，翻了好幾道山溝，連個鬼影都沒見著。眼看著天快黑了，怕迷路，只好先撤回來。」
說罷，他一拳砸在桌上，震得酒杯都跳了一下，「這幫雜碎，跑得可真快！」
奧多聽罷，眉頭緊皺，手指在桌面上輕輕敲著，一下，又一下，節奏很慢。
他沉默了片刻後，終於開口，聲音不高，卻帶著一種深思熟慮後的篤定：「除了最初軍團進駐米蘭那陣子，偶有倫巴第殘兵打家劫舍，這幾個月來一直相安無事。如今境內治安已經基本穩定，卻又突然有身份不明的盜匪出來作亂，其中必有蹊蹺。」
他抬起頭，看著科莫爾，目光深邃，「你想想，那伙人見你們就跑，絕不糾纏，對附近的山路又那麼熟悉，顯然不是普通的流寇。一般的山匪哪有這般機警？說不定——」他沒有說下去，只是搖了搖頭。
科莫爾聽著，臉上的懊惱漸漸被一種凝重的神情取代。他端起酒杯，又灌了一口，對奧多說道：「你說得有道理，」他放下酒杯，聲音沉穩了些，「這幫傢伙，不簡單。這樣，為了避免他們繼續作亂，明日我多帶些人手，再進山去找。掘地三尺，也要把這群雜碎挖出來。」
奧多看著他，點了點頭，沒有多說什麼。他低頭，又翻開了那本帳簿，目光落在那些密密麻麻的數字上，卻怎麼也看不進去。
此時，他的腦子裡全是那些盜匪的事——他們是什麼人？從哪裡來？受誰指使？為什麼偏偏在這個時候出現？一連串的疑問接踵而至。
「這樣，」他再次開口，「你從弓弩連隊挑幾個獵戶出身的士兵隨意一道前去，他們也許能找到那群身份不明的傢伙。」
「好！」
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