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第二天一大早，威爾斯伯爵府邸外人頭攢動，上百人的隊伍經過近兩日的準備已經整裝待發。馬車一輛接一輛地排在門前，馬夫們檢查著韁繩和車輪，侍衛們整理著行囊，僕人們搬著最後幾口箱子往車上裝。吆喝聲、馬蹄聲、車輪聲混成一片，在清晨的寂靜里格外響亮。
清晨，天空灰濛濛的，雲層壓得很低。地面上還殘留著前幾日的積雪，踩上去咯吱咯吱響。氣溫極低，水汽凝成一團白霧，久久不散。
可所有人返回南境的激動心情早已蓋過了寒冷的天氣。離家近兩月，士兵和僕役們早就盼望著回到山谷，回到那片熟悉的土地，回到自己的家。
懷著同樣心情的還有伯爵長子喬治。今日一大早天還沒亮，這個傢伙就爬了起來，跑到院子裡看僕役們裝車，眼神中滿是激動。因為這意味著他可以再次和父親乘同一匹馬，像個騎士一樣走過貝桑松的大街。
此時，府邸二樓書房裡，喬治不停地催促著侍衛官羅恩趕緊下樓。羅恩拿起桌上的一摞文書和一本亞特未閱讀完的古籍，塞進一口木箱裡，回頭掃了一眼房間，確認沒有遺漏，便腳步匆匆地跟著喬治朝樓下跑去……
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府邸大門外，亞特扶著洛蒂朝馬車走去，妻子懷裡抱著女兒，小傢伙裹在厚厚的襁褓里，只露出一張紅撲撲的小臉，睡得正香。
亞特輕輕撫摸了一下她的臉蛋，指尖觸到柔軟溫熱的皮膚，像剝了殼的雞蛋。
這時，安格斯走上前來，站在亞特身後，低聲道：「大人，都準備好了，可以出發了。」
亞特將洛蒂扶上馬車，回頭望了一眼這座住了近兩月的府邸，轉過身，翻身上馬，拉了拉韁繩，棗紅馬轉了半個圈，「出發！」
亞特的話音剛落，隊伍便開始緩緩啟動，馬蹄清脆的聲響在清晨的街道上迴蕩～
馬車一輛接一輛地跟上去，車輪碾過積雪，發出吱呀吱呀的聲響，陸續朝南門方向行去。
時辰尚早，街邊的多半店鋪還沒開門，只有幾家做早市生意的店鋪煙囪冒著熱氣，飄出一陣烤麵包的香味。
偶有幾個早起的行人縮著脖子匆匆走過，好奇地朝這邊張望一眼，又低下頭去，繼續趕路。
行至城門口時，菲尼克斯早已在此等候多時，莎拉也與他一道前來送別亞特等人。
亞特叮囑菲尼克斯照顧好高爾文夫婦，平日裡在宮廷行事要多留個心眼，以免留人口實。菲尼克斯不停地點頭，將亞特的這些話牢牢記在了心裡。
亞特坐在馬背上，裹著厚厚的熊皮大氅，深深吸了一口清冽的空氣，整個人都精神了。他回頭望了一眼貝桑松的城牆，輕輕一夾馬腹，加快了速度……
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離開貝桑松後，隊伍一路南行，天色卻變得越來越暗。起初只是雲層厚了些，太陽被遮蔽，四周灰濛濛的。走著走著，突然颳起大風，不一會兒，天空很快便飄起了雪花。
起初，天氣的微妙變化尚不影響隊伍前進。但到了天黑時分，雪越下越大，地上的積雪已經快沒過了腳踝，馬蹄踩進去，幾乎陷到小腿，車輪開始在雪地里打滑，車夫們不得不下來推車。
眼看天氣越來越惡劣，氣溫驟降，亞特當機立斷，勒住戰馬，朝身後揮了揮手，提高嗓門喊道：「前面有個村子，今晚就在那兒過夜，等風雪小些了再走！」
眾人聞言，這才鬆了一口氣，加快腳步，朝那座隱沒在風雪中的村莊趕去。
村莊位於貝桑松與盧塞斯恩交界處，在盧塞斯恩的地界上。村子不大，從外面看只有幾十戶人家，屋頂上積著厚厚的雪，炊煙從煙囪里裊裊升起，在風雪裡散開。
當村中的長老得知從亞特派去通報的侍衛那裡威爾斯伯爵一行路過此地借宿，自然是十分歡迎。於是他親自帶著幾個年輕人迎了出來。
此時，亞特等人已經到了村口，長老見狀連忙小跑著上前，來不及寒暄，對亞特說道：「伯爵大人，快請進。」
亞特微微點了點頭，右手一揮，隊伍陸續朝村子裡走去。
因為地位尊貴，加上保羅伯爵與亞特的密切關係，一行人受到了熱情的招待。
長老把家中最好的屋子騰出來給亞特一家人住，又讓人在院子裡生了火，燒了熱水，讓士兵們烤火取暖。廚房裡很快就忙活開了，殺雞宰羊，烤麵包，熱氣騰騰的，香味在風雪裡飄散開來……
村莊地方不大，位於幾座小山之間，這樣的地勢能有效躲避風雪，唯一的缺點是並不完全靠近商道，離主路還有一小段距離。
但盧塞斯恩人腦子活泛，儘管位置不占優勢，但他們還是修了一條寬闊的馬車道與商道相連，並在村落里建了酒館和旅社以及馬廄、倉庫和貨棧等設施，接待往來的商旅行人。
酒館不算大，卻收拾得乾淨。旅館的房間也不多，只有二十來間，床鋪卻乾爽柔軟。馬廄能容三四十匹馬，倉庫和貨棧雖小，卻也夠用。那些路過的商人，若是趕不上進城的時辰，便會在這裡歇一晚，喝杯熱酒，吃頓熱飯，第二天再趕路。
入夜，風雪還在刮著，絲毫沒有停下來的意思。長老在家中設宴，款待亞特等人。他的家是村里最大的一棟房子，石牆木頂，三層樓高，乾淨整潔。
此時，一樓會客廳里生著壁爐，火燒得旺旺的，將滿室烘得暖融融的。屋子中間那張拼湊起來的長桌上擺滿了美味的菜餚，有燉雞、烤羊排、蒸魚……還有幾壺熱酒。
長老坐在亞特對面，穿著一件厚實的羊毛大衣，頭髮花白，面容清瘦，一雙眼睛卻亮得很，透著一股和氣。
酒過三巡，長老的話匣子也打開了，向亞特介紹了村莊的過去～
「……這裡原本屬於貝桑松的地界，歸一個男爵管轄，那男爵不善經營，領地里窮得叮噹響，連稅都收不上來。後來保羅伯爵看中了這塊地方，從原來的領主手裡買了過來，價錢不低，不為別的，只是因為村莊北邊有幾座高山，剛好將盧塞斯恩與貝桑松隔開。
長老說到這裡，用手指蘸了酒，在桌上畫了個簡單的圖，北邊是貝桑松，南邊是盧塞斯恩，中間是一片連綿的丘陵，商道穿行而過。
亞特看著那幅圖，立刻就明白了保羅的用意——他是把這裡當做了盧塞斯恩北邊的一道屏障。有了這個村子，北邊的來人要先經過這裡，才能進入盧塞斯恩腹地。進可攻，退可守。
亞特端起酒杯，抿了一口，沒有說話，心裡卻對保羅的深謀遠慮多了幾分佩服。
這時，長老又繼續說道：「我剛接手這裡的時候，領民們多半靠種地養活自己，糧食產量不高，日子過得緊巴巴的。但我曾經是盧塞斯恩城一家商鋪的管事，多少見過些世面，知道怎麼來錢快。我不忍讓這些人過著清貧的日子，所以發動村莊的人建設了酒館和旅店，招待那些路過的商人。剛開始大家都不理解，覺得我這是瞎折騰，後來見真能賺錢，就都跟著幹了。如今，村里家家戶戶都參與領地經營，有的開酒館，有的開旅店，有的家中修了馬廄，日子越過越好了～」
說到這裡，長老的臉上浮出一絲笑意。
亞特聽罷，不得不佩服長老的眼光和能力，這裡看上去可比自己領地的大部分村莊富庶多了。而且這裡位置算不上好，遠離城鎮，簡直可以用「窮鄉僻壤」一詞來形容。但就是這樣一個窮困之地，卻被一個年過半百的老者經營得風生水起，亞特感到由衷地敬佩。
他端起酒杯，與長老碰杯，感慨道：「老人家，您可真是了不起。我領地里的那些村莊若是都能如這裡一樣，那該多好～」
長老聽亞特這樣一說，自然是高興得合不攏嘴。
在這裡停留一夜後，第二日，風雪漸停。
天還沒亮，亞特就早早地起了床，推開窗戶，一股清冽的空氣撲面而來，帶著雪的氣息和遠處松林的清香。
昨夜的大雪已經停了，陽光從雲層後面透出來，照在雪地上，白花花的，刺得人睜不開眼。積雪因陽光快速融化，異常冷冽。
正午，亞特婉拒了長老讓他們多在此停留兩日的好意，從懷裡掏出一小袋銀幣，遞給長老。長老推辭了一番，最後還是收下了，連聲道謝。
午飯後，隊伍離開了村莊，再次返回那條通往南方的商道。
亞特騎在馬上，回頭望了一眼這座隱沒在山間的村莊。炊煙從煙囪里裊裊升起，在陽光下散開。他朝依舊站在不遠處送別的長老一行人揮了揮手，輕輕一夾馬腹，再次啟程。
身後，村莊越來越遠，漸漸縮成一個小點，最後消失在視野里……
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