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奧多聽罷，臉上的表情越來越凝重。他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲著，一下，又一下……
他沉默了片刻，開口問道：「中隊長帶了多少人？」士兵連忙回答：「二十個。都是騎兵。」
奧多點了點頭，又問：「村子裡的火滅了嗎？」
「燒到天亮才滅，能燒的都燒了。村民們正在清理廢墟和掩埋的屍體。」
奧多沒有再問，揮了揮手，示意士兵退下。
奧多看著科林，目光沉沉的，「又是那伙山匪。上次讓他們跑了，這次不能再讓他們跑了。」
他旋即站起身，對科林吩咐道：「你帶一隊人馬，給我追過去。山匪進了山，不好找，多帶些人，分幾路搜。活要見人，死要見屍。」
「是！」
…………
午後，一支百餘人規模的隊伍從米蘭城西門而出，很快便消失在西邊連綿的山丘之中。
隊伍最前面帶隊的人正是科林，他騎著一匹高大的黑馬，穿著一件鎖甲，腰間掛著長劍，目光如炬。他的身後跟著三十多個騎兵和四十多個輕甲步兵以及部分弓弩手。
按照奧多的意思，此次務必要將那群山匪一網打盡，以絕後患，省得他們繼續禍害周邊的村莊，搞得人心惶惶。
就在科林等人出城的同一時間，清晨一直在追擊山匪行蹤的中隊長一行人已經摸到了山匪藏身的那片密林邊緣……
…………
「下馬！」
中隊勒住韁繩，朝身後揮了揮手，示意隊伍停下。他翻身下馬，蹲在地上，仔細查看地上的痕跡。
周邊的落葉被踩得亂七八糟的，有的地方陷下去，有的地方翻起來，還有幾根折斷的枯枝，顯然是有人剛剛從這裡經過。
所有人都彎腰尋找著地上的足跡，試圖確認山匪進山的方向。
但地上的腳印十分混亂，一時間很難看出山匪逃竄的方向。
這些士兵們不知道的是，在進山之前，山匪頭領故意讓手下在這附近留下這些雜亂的腳印，目的就是迷惑追擊而來的士兵，給他們爭取逃跑的時間。
「都給我仔細找，一定要抓到那群雜碎，不然到時候奧多大人怪罪下來，我們都沒有好果子吃。」
中隊長一邊站直身體，揉了揉酸脹的後腰，對手下士兵們吩咐了一句，隨後又蹲下去，繼續在地上翻找。
一行人加快了搜索的速度。他們不再局限在這片雜亂的腳印，而是散開，往四周推進。
不一會兒，一個士兵在通往密林的一條獸徑上發現了一枚小銀幣，旁邊還有幾個不太清晰的腳印，一直延伸到密林里。
在這種荒郊野嶺，銀幣的出現顯得十分可疑，顯然是有人經過這裡落下的。士兵蹲下身，撿起銀幣，翻來覆去地看了看，隨即大喊一聲：「中隊長，這邊有情況！」
中隊長聽到聲音後立即跑過去，接過銀幣看了一眼。他又蹲下身，看了看旁邊的腳印，嘴角浮起一絲笑意。
他斷定那群山匪一定往這個方向去了，隨即翻身上馬，朝仍在搜尋的手下揮了揮手，大喊一聲：「上馬，跟我來！」
…………
半山腰的山脊線上，臨近小溪邊的幾塊岩石旁邊，逃亡了半日的山匪們終於停下了腳步。
溪水從岩石間流過，清澈見底，能看見底下的卵石和游魚。陽光從樹梢的縫隙里漏下來，在水面上閃閃發光。
山匪們各自躺在地上，有的靠著樹幹，有的趴在石頭上，有的乾脆仰面朝天，躺在地上。空氣里瀰漫著汗臭和泥土的氣息，混著溪水的清涼，讓人昏昏欲睡。
然而，山匪頭領似乎總有用不完的精力。他坐在一根倒地的樹幹上，一腳翹起，左手拿著短刀，右手握著一塊沙石，正不停地打磨著刀刃。
沙石磨過刀刃，發出沙沙的聲響。刀刃在陽光下閃著冷光，越來越亮，他的嘴角掛著一絲笑意，冷冷的，像是冬天的風。
他磨了一會兒，停下來，用拇指輕刮一下刀刃，試了試鋒利度，又繼續打磨。
為了安全起見，他還留了一人在山下五百步外放哨，一旦有追兵出現，他們便能立即離開這裡，繼續往密林深處逃竄。
那個傢伙此時正蹲在一棵大樹上，藏在濃密的枝葉里，只露出一雙眼睛，警惕地掃視著四周。
自上次從山洞裡僥倖逃過一劫後，一行人一路往西，消停了幾日。他們換了好幾個地方，白天躲在林子裡，夜裡才出來活動，如同一群野狼，躲在暗處，觀察著那些往來的巡邏士兵。
為了下次動手能全身而退，鎖定目標後，他一連幾日都在摸索那些巡邏士兵巡查的規律。觀察著他們每天什麼時候經過，什麼時候離開，幾個人，走哪條路，帶著什麼武器，他都摸得清清楚楚。
此外，他還親自帶人把村莊附近最近的哨卡和軍堡的位置、距離、兵力，都弄得清清楚楚，只為到時候能有足夠的時間撤退。
事實證明，他這次又賭對了。一路逃跑的過程中，他們沒有遇到任何阻礙，十分順利。畢竟干他們這一行，稍有大意，腦袋就沒有了。所以他不敢大意，每一步都走得小心翼翼，每一個決定都反覆斟酌，每一次行動都留好後路。
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山匪頭領將磨得鋒利的刀刃湊到眼前，再次伸手用指腹輕輕颳了一下，已經十分鋒利，他這才將短刀插進了刀鞘。
抬頭掃視了一眼靜悄悄的密林，看著那些歪七倒八的手下，他深吸了一口氣，緩緩吐出，然後蹲下身來，靠著樹幹，緩緩閉上了眼睛……
…………
不知過了多久，山匪頭領睜開疲憊的雙眼，揉了揉額頭，站起身來。
陽光斜著從樹梢的縫隙里漏下來，刺得他眯起了眼睛。他抬頭看了看天色，頭頂的太陽已經滑到了西邊，光線斜斜地照進林子，落在了幾棵光禿禿的樹幹上。四周，手下那些山匪嘍囉們正呼呼大睡，呼嚕聲一陣接著一陣～
這時，他才突然想起那個還在放哨的夥計。他抬起手，將手指伸進嘴裡，發出一聲響亮的鳥鳴，聲音在林間迴蕩，清脆而悠長。
隨即他側耳傾聽，等待著回應。
片刻後，林子裡依舊靜悄悄的，只有風聲和溪水流動的嘩嘩聲。他的眉頭微微皺起，心裡隱隱有些不安。這時，他又吹了一聲口哨，這回聲音更高，更急，像是一隻受驚的鳥在呼喚同伴。過了一會兒，還是沒有回應。
這時，山匪頭領心裡已經起了疑心。他的手不自覺地摸向腰間的短刀，刀柄冰涼，握在手裡卻讓他稍稍安心了些。
於是，他決定朝山下走去查看情況，就在他邁出第一步的瞬間，一支輕箭從五十步外的一棵老樹下朝他射來。箭矢破空的聲音尖銳而短促。山匪頭領來不及躲閃，只覺得左肩一陣劇痛，像是被什麼東西狠狠地咬了一口。
噗！
一聲悶響過後，箭矢插進了他的左肩窩。箭頭穿過皮肉，卡在骨頭裡，鮮血從傷口湧出來，順著胳膊往下淌，滴在落葉上，洇出一小片暗紅色的濕痕。山匪頭領一個趔趄險些摔倒在地，但他很快便穩住了身形，咬著牙，悶哼了一下。他低頭看了一眼箭矢，上面沾著血，在陽光下格外刺眼。
「有埋伏！」
山匪頭領旋即大喊一聲，聲音在密林里迴蕩，驚起幾隻棲在枝頭的鳥。
顧不得疼痛，他轉身一個箭步跨過小溪，連放在地上的長劍都沒來得及取，動作快得像一隻受驚的鹿。溪水濺起來，打濕了他的靴子，他也顧不上，迅速朝密林另一邊跑去……
聽到喊叫的嘍囉們旋即起身，早已亂成一團。他們撿起地上的包袱，抓起散落的刀劍，有的連鞋都沒穿，光著腳就往林子裡跑。
然而，這次他們卻沒這麼幸運。幾支箭矢再次飛來，尖銳而短促，當場射倒三個。一個被射中後背，撲倒在地，掙扎了幾下就不再動彈；一個被射中大腿，抱著腿在地上打滾，慘叫連連；一個被射中脖子，連叫都沒叫出來，就倒下去了，血從脖子裡湧出來，染紅了地上的落葉。
很快，箭矢一支接一支，像是雨點一樣密集，壓得他們抬不起頭來。
「殺！」
隨著一聲大喊，山下突然衝出十幾個人影，拔出長劍，開始追擊。
他們身穿鎖甲，戴著鐵盔，手裡握著長劍，如同突然閃現的野獸一般開始瘋狂追擊。
山匪們回頭看了一眼，嚇得魂飛魄散，跑得比兔子還快。可他們跑了一整天，早就沒力氣了，腿發軟，腳發虛，跑著跑著就慢下來了。
身後追兵卻越來越近，腳步聲越來越響，喊殺聲越來越近。有人摔倒了，爬起來，又摔倒，再爬起來，腿已經不聽使喚了。有人扔掉了包袱，想跑快些，可包袱里裝著搶來的銀器和糧食，沉甸甸的，扔掉了，心裡又捨不得。還有人乾脆停下來，舉起雙手，跪在地上，大喊著「饒命」。
很快，鮮血滴在落葉上，灑在樹幹上，淌在石頭上，密林里一片哀嚎。慘叫聲、喊殺聲、刀劍碰撞聲，混成一片，在密林里迴蕩……
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