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眨眼的時間，已經有七八個山匪或被箭矢射中，喪失行動能力，或被追上去的士兵砍倒在地。有人躺在血泊里，一動不動；有人抱著受傷的腿，在地上打滾，慘叫連連；有人趴在落葉上，臉埋在泥土裡，不停地抽搐著身體。
鮮血浸透了枯黃的落葉，洇出一片片暗紅色的濕痕，在午後的陽光下格外刺眼。
其餘人則緊緊跟隨山匪頭領的腳步，跌跌撞撞地朝山脊線另一邊跑去。山匪頭領跑在最前面，用握著短刀的右手捂著受傷的左肩，臉白得像紙一樣，嘴唇乾裂，眼睛裡透著一種野獸般的求生本能。
然而，在他們身後，早已殺紅了眼的士兵們哪會輕易放過這種立功的機會。他們追在後面，一邊吼叫，一邊驅趕，聲音在密林里迴蕩～
眼看著那些傢伙四分五裂，中隊長急忙下令：「兩人一組，分散追擊。」
「是！」
士兵們聽到命令，立刻行動起來，兩人一組，朝著不同的方向追去。有的往左，有的往右，有的直直地往前，有的繞到側面，像是一張撒開的網，向那群四散奔逃的山匪追去～
不一會兒，左腿一瘸一拐的副手便被第一個追上。他跑得最慢，落在了後面。
在戰鬥開始後不久，他左腿上便中了一箭，箭頭還插在肉里，每跑一步，箭杆就晃一下，疼得他直咧嘴。他咬著牙，拼命地跑，可速度越來越慢，步子越來越小。
「你個雜碎，看你還往哪裡跑！」
只聽身後一陣急促的腳步聲，他還沒來得及回頭，一個士兵猛地一躍，將他撲倒在地。兩人在落葉里翻滾了幾圈，士兵壓在副手身上，拳頭如雨點般砸在他的頭上，一下接一下，又快又狠。
副手掙扎了幾下，想推開身上的士兵，可力氣不夠，他的臉被砸得血肉模糊，鼻子歪了，嘴角裂了，眼睛腫得睜不開了。他發出一聲聲低沉的呻吟，聲音越來越小，越來越弱，最後徹底沒了聲息，昏死過去。
騎在他身上的士兵喘著粗氣，從他身上翻下來，坐在地上，抹了一把臉上的血。另一個士兵則從腰間解下一段繩索，兩人將副手一把拉起，拖到一棵大樹下，綁在了樹幹上。
副手耷拉著腦袋，一動不動，像一袋被遺棄的糧食。兩個士兵對視一眼，站起身，繼續朝前追去。
士兵們追擊的過程中，又有三個倒霉的傢伙被逮住。一個被長劍劃開了後背，一個在驚慌中腦袋撞上了岩石，頭破血流。還有一個被箭矢射中小腿，悽厲地慘叫一聲掉進了小溪里。
追擊一直持續到天黑，暮色從四面八方湧上來，很快就將整片密林吞沒。樹冠遮住了最後一抹天光，林子裡暗得像地窖，伸手不見五指。
士兵們點燃了火把，火光在黑暗中跳動著，將那些樹幹、灌木、岩石照得忽明忽暗。可密林太密，路太雜，腳印太亂，追了半天，也沒有發現山匪頭領的蹤跡。
中隊長站在一塊岩石上，舉著火把四下照了照，什麼也看不見，只有一片漆黑的、沉默的樹林。他咬了咬牙，心裡不甘，卻也知道不能再追了。夜裡追人，太危險，萬一中了埋伏，得不償失。
他轉過身，朝身後的士兵們揮了揮手，聲音裡帶著幾分不甘，又帶著幾分無奈：「撤！」
士兵們收起長劍，舉著火把，帶著四個還有一口氣的山匪和那些屍體朝山下走去……
…………
「……連隊長，找到我們的人了。」
荒原北邊，一騎快馬從暮色中疾馳而來，馬蹄踏在枯黃的草地上，發出急促的悶響。馬背上的人俯著身子，一手攥著韁繩，一手舉著火把，火光在風裡搖搖晃晃的，將他的臉照得忽明忽暗。他遠遠地就朝科林這邊喊，聲音裡帶著掩不住的興奮。
科林勒住韁繩，身後的隊伍也跟著停下來。
待那匹快馬跑到跟前，科林微微前傾，開口問道：「他們在哪裡？」
騎兵急忙勒住韁繩，戰馬發出一聲刺耳的嘶鳴，劃破整個夜空。他咽了口唾沫，稟報導：「就在前面半英里的密林邊緣。中隊長帶著人剛從山上下來。」
「山匪呢？」科林再次詢問，目光如鷹隼般盯著那個士兵，像是在等一個重要的答案。
士兵抹了一把臉上的汗水，「除了少數幾個跑了，抓了四個活的，其餘的全部被我們的人斬殺了。」
「好！帶路！」科林的聲音裡帶著一絲興奮，隨即輕輕一夾馬腹，戰馬邁開步伐，跟在士兵的身後朝南邊趕去。隊伍也跟著動起來，火把的光芒在暮色里跳動著，像一條流動的火龍。
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科林走在最前面，目光如炬，望著前方那片黑黢黢的密林，心裡有一種說不清的、複雜的情緒。他知道，山匪的事還沒完，跑掉的那幾個沒有抓住這事就不算完。好在軍堡里的士兵這次有收穫，至少能勉強給那些被燒了房子的領民一個交代。
他輕輕呼出一口氣，加快了速度，身後的士兵們緊緊跟隨……
…………
「……你們幾個，把這幾個活著的給我看好了，等科林大人來了交給他們處置。」
密林邊緣的幾塊岩石邊，中隊長解下身上的鎖甲，金屬甲片嘩啦一聲堆在地上，一股熱氣順著風四處飄散，讓他覺得渾身舒爽。他活動了一下僵硬的肩膀，骨頭咔咔作響，又揉了揉酸脹的後腰，大口大口地喘氣。在林子裡追了半天，鑽灌木、跳溪流，累得他夠嗆，現在總算能歇一歇了。
他扭頭看了一眼整齊碼放在地上的七八具屍體，嘴角忍不住上揚。
那些屍體排成一排，用樹枝草草地蓋著，有的仰面朝天，有的側身蜷著，有的趴在地上，臉上、身上沾滿了血，在火把的光里顯得格外猙獰。
他數了數，一共七具，加上抓的那四個活的，今天這一仗，收穫不小。這些山匪的腦袋現在就是他軍功章。雖然不及戰場上敵人的腦袋值錢，但好歹能從中軍那裡換幾個酒錢。他想著，心裡美滋滋的，臉上的笑意更深了。
此次追擊山匪，自己帶過來的人只有三個輕傷，無一死亡，這對他來說算是個好消息。
正待他一屁股坐下的時候，不遠處，數十支火把的光芒照亮了荒原，一支近百人的隊伍正朝他們趕來。
中隊長旋即起身，整理了一下皮甲，擦去臉上的汗漬，又把袖子擼起來，拍了拍身上的塵土。他站直身體，雙手垂在身側，挺起胸膛，目光望著那片越來越近的火光。
不一會兒，科林等人便來到了這裡。
只見他勒住韁繩，翻身下馬，把韁繩扔給身後的侍衛，大步朝中隊長走來。
「連隊長！」中隊長帶著笑臉上前兩步，俯身捶胸。
科林走到中隊長面前，停下腳步，目光掃過那些碼放整齊的屍體，又看了看那幾個被綁在樹上的俘虜，嘴角浮起一絲笑意。他點了點頭，伸手拍了拍中隊的肩膀，笑著說道：「幹得不錯，這回總算有了收穫。」
中隊長挺直腰板，「謝連隊長誇獎！屬下只是盡了本分。只可惜，跑了幾個，包括他們的頭領。天黑，林子裡太密，追不上。」
科林舒了一口氣，並未責怪中隊長。他轉過身，走到那些俘虜面前，蹲下身，看了看他們的臉。那幾個俘虜基本處於昏迷狀態，渾身是傷。
「這樣，先把這幾個帶回去，好好審審，問問他們是誰派來的，背後有沒有人指使。奧多大人對此十分惱火，這次非得從他們嘴裡撬出點有用的東西來。」科林說罷抬起一個山匪的腦袋看了看，此人正是山匪頭領的副手。只見他微微睜開眼睛，想開口說話卻沒有絲毫力氣。
中隊長連忙應道：「是，連隊長！」
科林轉身，抬頭看了一眼那片黑黢黢的密林。黑夜已經完全吞沒了林子，什麼也看不見了。
他收回目光，轉過身，對身後的旗隊長吩咐道：「立刻派人，把整個山頭給我圍起來，明日一早進山搜查，就算掘地三尺，也要把那幾個逃跑的雜碎給我挖出來！」
他的聲音低沉而冷厲，像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著不容置疑的威壓。
「是！」
旗隊長接令，轉過身，扯著嗓子開始下達命令：「你，帶著人去北邊；你們兩個，帶著人去東邊；其餘人，都給我去西邊布防。」
很快，三部人馬沿著密林邊緣散開。
科林雙手抱胸，望著那片黑黢黢的密林，一動不動。夜風吹過來，涼絲絲的，帶著泥土和枯草的氣息，還有遠處林子裡飄來的、淡淡的血腥味。
他的目光深邃而冷峻，像兩把出鞘的刀，刺進那片漆黑的密林里。他知道，那幾個逃跑的山匪還在山裡，他們受了傷，跑不遠，也跑不快。只要把山頭圍住，他們就插翅難飛。明天一早，天一亮，他就帶人進山搜，就算把整座山翻過來，也要把他們找出來。
他咬了咬牙，嘴角浮起一絲冷冷的笑意……
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