第289章 流淚的聖女
帝國分裂成了南帝國與北帝國。
艾莉爾所在的城市，亦是現如今南帝國的中心一新首都索拉里昂。
索拉里昂以其毗鄰珍珠海的珍珠港而聞名遐邇。珍珠港不僅是連接雷瑟蘭王國、沿海諸國及遠洋種族（如人魚族）的貿易樞紐，更因其戰略地位而備受重視。
港口駐紮著教廷的聖殿騎士，負責維護安全與監察魔力流動。
過去，珍珠港的安全事務全權由教廷掌控。
但隨著教廷分裂，部分權力被當地貴族瓜分。
作為南教廷的聖女，艾莉爾此行前往布蘭德利港，旨在重啟與雷瑟蘭王國的貿易，鞏固南教廷在當地的影響力。
而此次索拉里昂之行，她必須親自擔保，以確順利入境南帝國。
「你的老師...雪汐閣下身患枯竭症？所以你們此行要去索拉里昂，找人魚女王尋求解決辦法？」
小修女艾西本想倒茶招待客人，艾莉爾卻少見的，親手為前來拜訪的沈恩倒上一杯南帝國特有的銀葉茶。
這讓小修女艾西大感意外..
平時那些貴族來拜訪聖女大人，也沒見聖女大人這麼客氣過啊？
「對。」沈恩雙手接過茶杯，輕抿一口，回應道，「對。老師的病症已經拖太久，珍珠海的人魚族據說掌握治療魔力枯竭的秘法，或許對雪汐老師的特殊症狀有所助益。」
艾莉爾揮手示意艾西退下。
待房間只剩兩人，她才低聲向沈恩問道：「你是這個世界的作者，你也不清楚答案？」
沈恩笑著搖搖頭：「即便身為作者，我也無法對這個世界了如指掌。我也不是全知全能，例如知道億萬萬人的人生經歷，我只是知道很多東西，知道很多事件大致的脈絡。」
「這樣啊...」艾莉爾身著晨曦教廷的白色聖袍，低頭，撫摸著手中的護符，「沈恩，有時...我會感到深深的困惑。」
沈恩溫和一笑：「堂堂南帝國聖女，掌管半數教廷的實際掌權者，也會有迷茫？」
「人皆有迷茫。」艾莉爾輕聲道，「尤其當我意識到自己身處你所書寫的世界時，那種虛實交錯的不真實感便愈發強烈。」
「嗯？」
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「你知道的，過去我曾反對你創作這些故事，甚至覺得你放棄了現實的生活，沉溺於幻想中。可來到這個世界後，我才發現，這裡的一切如此真實一有人一生榮華富貴，有人卻終日忍飢挨餓。」
她頓了頓，聲音低沉，「每當那些貧苦的孩子以我前世從未見過的眼神望向我、祈求我的幫助時，我心中總會湧現一種難以言喻的情緒。」
沈恩神色認真：「那是同情。你開始認同這個世界中的人們。」
艾莉爾仍低著頭，語氣中透著複雜：「我時常不由自主地想起那位將我從河邊救起、撫養長大的莫拉修女，想起那些總塞給我蘋果甜點的村民們......後來，他們都死在了戰亂中。
「這些明明是你設定好的人生，卻讓我感到無比真實。一方面，我知曉部分劇情的走向；另一方面，我卻無力改變大多數事實。這種夾雜在真實與虛幻之間的感覺，便是我迷茫的根源。
「你...能理解我的意思嗎？」
沈恩凝視艾莉爾的眼眸，捕捉到她眼中一閃而過的光芒。
他點頭，沉聲道：「我理解。」
艾莉爾明顯鬆了一口氣，表情變得平靜而安詳：「果然，與你訴說這些，才能得到真正的理解。」
沈恩輕笑：「我也曾有過類似的疑惑。不論是此生的父母、妹妹，還是領地中的平民，我總覺得他們並非完全出自我的創作。事實上，在《魔典》中，我從未詳細描繪過他們的存在。」
他頓了頓，目光深邃，「我從不認為自己是高高在上的創世神，不過是一個偶然來到此地、略知部分未來的人罷了。」
艾莉爾笑起來：「感覺你成長了好多。」
「是麼。」
「巨龍教派，實則也是你安排的，對吧？」
對於艾莉爾，沈恩覺得沒必要隱瞞什麼，他點點頭。
「那你安排這個教派的初衷是什麼？你亞瑟的身份又是什麼？」
「收攏力量。亞瑟的身份是一個象徵，能運用巨龍之力的象徵。」
「圓桌會呢？」
「這...」
艾莉爾好奇：「你也不太清楚？」
「...構造圓桌會的力量並非我清楚的，我傾向於它來自龍神。或許龍神就是把我們送來這個世界的力量。
「你能和我說說莉莉安麼？」
「噗...咳咳！」
正在喝茶的沈恩差點把茶水給直接噴了出來。
他趕緊看向艾莉爾的雙眼。
她的金色長髮如晨曦般柔亮，琥珀色的眼眸清澈如湖。
沈恩沒想到她居然會忽然把話題轉到這裡來。
很明顯，艾莉爾在微笑，有著教廷聖女獨有的祥和，「不願意說麼？」
「這...主要是，沒什麼必要，不是麼？」
「我想認識認識呢？作為教廷聖女，以後我怕是也會和這位王國公主打交道的，是吧？」
沈恩微微一愣，察覺到艾莉爾語氣中的微妙變化，但未多想太多，「莉莉安...嗯，她是王國的公主，也是我的...未婚妻。這是卡爾文國王的安排，為了王國的和平。
「原本我還以為他只是想通過國拉攏克萊斯特領，後來才明白...他是知道我身邊有露妮緹，也不清楚他是怎麼知道的。」
艾莉爾嘴角微微上揚，「原來如此。卡爾文國王的安排...真是深謀遠慮。那位莉莉安王女，我在布蘭德利港聽過一些傳聞，說她溫柔賢淑，頗受王國子民愛戴。
「你覺得，她....是個怎樣的人呢？」
沈恩：
」
」
蘇穗難道你就不覺得你和你前夫說這個事情，很奇怪麼？
沈恩思索片刻，語氣溫和：「莉莉安確實很溫柔，人也很好，很有責任感。
她可以為了王國的未來承擔很多，包括聯姻。」
「她不喜歡你？」
「啊...我不是在說我。本來莉莉安她是要被安排到別處的，後來卡爾文國王賜婚。在賜婚之後，她偷跑出來王宮見過我好幾次，還給我做吃的...」
「公主還會下廚？...那真是個善解人意的人。」
「莉莉安確實很好。」
沈恩簡單說了一下莉莉安用性命救他的事情。
這個莉莉安...
可以用自身性命來救沈恩麼？
那一定是愛他的，對吧？
艾莉爾聽完後，沉默了一下，抬頭，依舊保持笑意，「果然...我在索拉里昂也聽過她的名字，聽說她聰慧過人，連北帝國的使者都對她讚不絕口。你能得到一個國家公主的青睞，想必也是你的福分。」
「過獎了。我只是想做好自己的事，保護老師，完成卡爾文國王的囑託。至於莉莉安...她真的是個好女孩，我們都在努力適應彼此。」
艾莉爾目光凝視沈恩片刻，眼中似有千言萬語，最終卻化為一聲輕嘆：「適應彼此...是啊，責任總是讓人不得不適應。」
她起身，走向旅店窗口，望向海面。
「沈恩，你知道嗎？珍珠港如今是南帝國的命脈，貿易往來頻繁，卻也危機四伏。南教廷希望通過與王國的合作，鞏固我們在港口的話語權。可有時候，我也會想.....個人的心意，是否也像這港口的權力一樣，總是要被更大的責任分割？」
「你這話...是指南教廷和地方貴族的爭端？我在布蘭德利港聽說，珍珠港的管理權如今一分為二，教廷和貴族各占一半。」
艾莉爾輕笑，掩飾內心的波瀾，語氣恢復聖女的從容：「你倒是消息靈通。
不錯，教廷分裂後，珍珠港的控制權被地方貴族分走了一半。這次我來布蘭德利港，就是希望重啟與王國的貿易，增強教廷的影響力。
「被地方貴族分割權利的地方...怕是不好過吧。」
艾莉爾點頭，「南帝國的地方貴族向來富裕，驕奢淫逸慣了。他們私吞稅收，優先用於私人船塢和奢華宴會，提高平民稅率，根本不會管那些平民的死活，帝國嚴令禁止的人口買賣，也在帝國分裂之後被他們暗中重啟了。
沈恩：「現在的南教廷沒有主教，就你這個聖女權利最大吧？」
「的確。」
「你想要推翻那些地方貴族，全面掌控索拉里昂？」
「沒錯。」
沈恩不得不承認。
艾莉爾確實有大抱負。
話說她現在遠超一般聖女的權利，也是她鬥爭得來的。
艾莉爾說這些，無非是想要他用巨龍教派幫她一手。
沈恩覺得自己沒理由拒絕，無論是從大義還是從兩人的關係上。
艾莉爾對他的點頭感到意外：「你...就沒什麼要求麼？」
「要求？」
「這麼大的事情...你總歸需要一些符合你利益的東西吧？」
沈恩更加覺得奇怪：「幫助你實現解放索拉里昂的理想，這理由還不夠麼？」
艾莉爾不由看向他的眼睛，恍惚間，她認為自己出現了幻覺。
旅店不再是旅店，而是兩人前世，在上海...租住的那個小出租屋內。
某個傢伙...
也像是這樣，說著理所應當的話，支持自己的理想.
那個傢伙偷偷把他的錄取通知書藏了起來，沒有選擇繼續向前一步，而是早早地投入了社會、投入了工作...
賺來的錢用以生活、房租、她的學費、生活費。
艾莉爾沉默了，她又想到之後那些不好的事情。
就在這短短五年之後。
她畢業了，她拿到了好工作，為了兩人有更好的生活環境，她勸他貸款買了一套房。
從此兩人的壓力也越來越大。
後來...
那傢伙因為工作太用力，害了病。
再後來，因為學歷問題、身體問題...沒有公司再願意接收他。
他待在家裡，開始了她最不喜歡的寫作生涯..
自己...
自己在那時候好像因為職場壓力太大，對他說過一些很不好的話...對吧？
仔細一想，他當時會淪落到失業，這難道怪他麼？
他會淪落到回家寫小說，難道和自己就一點關係沒有？
看看這輩子...
這輩子沒有自己在他身邊，他不是活得很好？
不僅是個優秀的法師，同時還得到了一個國家公主的青睞，被國王賜婚..
如今...物是人非。
曾經幼稚到在屋檐下宣誓永遠要在一起的兩人...其中一人，已經有了一個更喜歡他，更愛他，甚至能用自身性命去拯救她的伴侶。
和對方比起來，自己一個因為小事就不斷責備他的人...責備過去支持自己太多太多的人...
又算得了什麼？
「喂喂，聖女大人，聖女大人？發愣做什麼？」
艾莉爾很快反應了過來，對他笑著回答：「沒、沒什麼...」
「看起來你有些不開心？」
「...大概，是忽然想起來自己太弱了吧。在那顆魔樹上的時候，還需要你來救...感覺就和過去無力的自己一樣....
」
沈恩安慰道：「以你的年齡，難道不算是很厲害了？還得到聖劍的認可，沒必要妄自菲薄。」
艾莉爾輕輕點頭，輕輕「嗯」了一聲。
「時間也不早了，那我就回去了？明天出發？」
「嗯，明天出發。」
「那我回去了，明天再見。」
「再見...」
旅店房間，微弱的燭光搖曳，映照出艾莉爾金色長髮的柔亮光澤。
她站在窗前，凝望珍珠港方向的海面，波光粼粼的海水在夜色中泛著淡淡的銀輝。沈恩離開後，房間內恢復了寂靜，只餘下海風拂過窗欞的低吟。
不久後，晚餐時間。
房門被輕輕推開，小修女艾西端著一盤剛烤好的海魚餅走了進來。
她一身樸素的灰色修女袍，臉上帶著慣常的活潑笑意。
「聖女大人，吃晚餐了！聽說這次布蘭德利家為了彌補我們的損失和貢獻，在這裡的開銷，一切都由他們來承擔！聖女大人？」
放下盤子，艾西的目光不經意間掃過艾莉爾的側臉，注意到上方有一點點的、淺淺的濕潤，頓時愣住了。
「聖女大人？」艾西輕聲喚道，語氣中帶著幾分疑惑，「您的眼睛...怎麼了？」
艾莉爾一怔，迅速抬手拭去眼角的水。
轉過身來，臉上已恢復了聖女慣有的從容與溫和。
她輕笑一聲，搖了搖頭：「沒事，艾西，只是海風吹得眼睛有些不適。」
「是、是麼？那明天坐船回去...」
「不礙事的。」
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......