紅堡是南方人類王國新君臨城內的權力中心。
和平年代，這裡是貴族們爭權奪利的修羅場。公爵們的明爭暗鬥，中小貴族的起落沉浮，騎士家族的榮辱興衰，乃至底層平民的生死存亡——所有的一切，最終都會匯聚到紅堡大廳那張鐵王座的腳下。
但現在，這裡不再是和平年代了。
三百年一遇的大型天穹交匯再次降臨。
多個世界的入侵者接踵而至，王國境內九大禁地同時出現異動，大大小小的時空裂縫開始湧出各種讓人頭皮發麻的東西。
那些禁地深處的怪物越來越躁動，越來越瘋狂，即便神明和一些天使製作的封印非常堅固，也需要部署大量兵力進行防禦。
一旦封印之地要塞被攻克，敵人大規模湧出，後果不堪設想。
本來享受無數年太平日子的貴族老爺們，不得不重新拿起自己的手中武器，拿起他們的符文刀劍，各類鍊金物資，跟各類學士，魔法師，還有鍊金師，德魯伊等一同重新返回戰線。
他們必須要回到各自的領地，駐守、巡邏、鎮壓裂縫。
有的禁地封印狀況較好，可調動兵力較多，只需駐守禁地，主要是日夜不休防備從其他裂縫中衝出來的敵人。
有的，則帶著私兵四處奔走堵截漏網之魚，亦或者是直接當僱傭兵。
就比如彪悍且重視榮譽的谷地騎士，風暴地士兵，他們的封印之地是防守最好的，各地問題不算多，如今就在各地充當守護騎士。
這些驕奢淫逸，享受了幾百年的貴族們，如今都變成了守護人類的正義使者。
很諷刺，但這就是現實。
只要他們挺過去了，他們就是歌謠里傳唱的英雄騎士，名字會被刻進家族史冊。他們的私人品德，各類亂L，亦或者是對自己民眾進行的諸多壓榨還有破壞，都會被一筆帶過。
家族傳承也會重點地記錄他們的輝煌一生，他們對待民眾的各類事情絕對不會記載進去的。
你說民眾也是人？
算了吧，在這個神棄大陸上，民眾不過是他們飼養的生物，生死掌控的糧食提供者，士兵補充者罷了。
即便是他們有著各類教義，亦或者是大批次的正義挾持，但是他們會如此保持正義感嗎？
會保持，但僅有少數罷了！
說一些離譜的話，人類南方王國壓根沒有正經修史的傳統。
曾經統治此地長達千年的坦格利安家族，留下的歷史記錄薄得可憐。
這裡很多重大事件只有寥寥幾筆，更多的東西全靠口口相傳。
統治者們熱衷於銷毀對自己不利的記載，只保留那些能鞏固統治合法性的內容。這跟統治者對下方進行壓迫有關，也跟統治者選擇性隱藏自己的歷史、增強自身合法性和統治性有關。
反倒是民間的英雄歌謠、傳奇故事流傳甚廣。
此時此刻，一場教宗覲見王后陛下的會議已經結束了。
教宗臉色不太好看，帶著蓋亞特守護騎士離開了這裡。
教宗早上想要跟北方人聯絡，得到他們的武器，可惜失敗了。隨後去找法務大臣的學士，希望能夠得到對方的授權，然後再次失敗。
帶著最後的希望，他又帶了重禮，希望請求王后陛下給與他們一些採購武器的權利。
誰知道這次遇到了王后家族的叔叔，一個老謀深算的老貴族。
七神教的武裝計劃再一次失敗了。
隨著紅堡內殿大門被侍衛從外面合上，厚重的橡木門板撞在一起，悶聲迴蕩，將內外隔絕了起來。
當今王后，被無數吟遊詩人稱頌為「王國最美女人」的金髮王后瑟曦正坐在鐵王座下方的軟墊長椅上，手裡端著一杯多恩紅酒，目光落在面前那個已經開始禿頂的中年男人身上。
「凱馮，教宗已經隨了你的意，不讓他們掌控教廷武裝了。能告訴我為什麼要見那些北方野蠻人嗎？」
她的語氣談不上多憤怒，更像是一種居高臨下的不耐煩。
她身份高貴，平日裡所有人看到她都需要保持恭敬，但眼前的叔叔禮貌有餘，但恭敬不足。
她不喜歡自己被人輕視。
「他們可不是野蠻人！瑟曦陛下！」
「他們不過是一群化外蠻夷。不尊重王室，不尊重我們家族，來到王城這麼久，連一份像樣的覲見禮都沒遞上來過。他們不是野蠻人是什麼？如果不是那個該死的首相下的命令，他們早就被我驅逐出王城了！」
瑟曦抿了口酒，金色的長髮垂在肩頭，襯著窗外透進來的光，確實美得扎眼，可惜嘴裡的話非常低俗且惡毒。
凱馮聽著瑟曦的話，眉頭微皺，自己的這個親侄女又開始發瘋了：「瑟曦陛下，這是您父親的命令。」
「父親的命令也不能命令本王后。」
這話說得很無力，凱馮的眉頭擰成一團。
他目光掃了一圈大殿。
十幾個侍從、侍女、護衛，像柱子一樣杵在各個角落。
所有人都低著頭，表情恭敬。
但凱馮為家族風險多年，摸爬滾打了幾十年，太清楚這種恭敬背後藏著多少只豎起來的耳朵，知道這座宮殿內，有太多想要取代王后的人了。
該死的，為什麼自己的侄女跟新國生的第一胎竟然是個死嬰啊！
「諸位，你們先離開。有些事情，我需要跟王后單獨談。」
眾人的目光齊刷刷看向瑟曦。
「都滾吧。這是我親叔叔呢~」
瑟曦冷笑著揮手，她坐在椅子上，杯中酒液晃了晃，侍衛和僕從們魚貫退出，腳步又快又輕，訓練有素。
最後一個侍女將門關上。
紅堡的僕人對桀驁不馴、對侍女和僕從非常刻薄的王后非常恐懼。
王后說滾了，他們就要滾得漂亮！
等腳步聲徹底消失，偌大的內殿裡只剩兩個人。
凱馮站在遠處，雙手交叉放在身前，壓低了聲音：「瑟曦，泰溫讓我從西境來的時候，給你帶了密函！」
瑟曦端酒的手停了一下，她不情願地看了下內容。
是父親的文字。
內容很簡單，為了家族，需要她配合凱馮下達命令，採購一些軍事物資。
「父親為什麼會如此興師動眾？叔叔，那些野蠻人就是一些見錢眼開的東西，他們的東西沒什麼好的。如果跟他們見面，他們一定會貪婪家族黃金的！」
凱馮忍著怒火，輕聲道：「瑟曦，西境有黃金，但黃金買不來命啊。最近從裂縫裡湧出來的東西太多了，我們的傳統武器應對起來越發困難。禁地深處的異動越來越頻繁，家族守護的地方，境內每天都在死人，我們需要用黃金購買北方人的廉價武器。」
「那是我們的黃金，」瑟曦把酒杯放下，發出一聲清脆的碰響，「蘭尼斯特家族什麼時候需要向一群蠻子低頭了？他們就該把他們的武器送給我們，並且磕頭！！！」
「不是低頭，是採購。公平的貿易！」
「採購也是一種低頭。王國富裕四海，王室宇內強悍恐怖，為什麼要跟那些可惡的外來者貿易，他們是入侵者，他們一定垂涎我們的領土。如果合作了，他們一定會滲透到我們這裡的！」
凱馮深吸了一口氣，把到嘴邊的話咽了回去。
他太了解自己這個侄女了。
這個侄女不聰明，但是她自認為聰明絕頂。
除此之外，她的自尊心非常強，心思還很歹毒。對待手下非常刻薄。
她還特別愛意氣用事，需要她動腦子的時候，她偏偏犯軸。
他換了個說法。
「瑟曦，我們需要那些北方人的武器！」
「一桿鍊金火銃的造價不到半個金龍，他們那是搶錢！搶錢！我們就應該搶光他們的！把他們匠人抓過來當做奴僕，讓他們免費給我們生產武器彈藥。」
凱馮忍著怒氣：「瑟曦，如果我們自己能仿製就好了，要知道單獨仿製，光材料和工匠的費用就要翻二十倍，這還不止呢。你知道這代表什麼嗎？」
「什麼？」
「代表對方可以使用無窮無盡的武器。而我們如果和他們起衝突，會付出非常慘重的代價！」
「我們有無數農奴，我們有強大的騎士，還有恐怖的禁忌武器，他們沒我們厲害！」
「瑟曦，哥哥讓人測試過，一個從沒摸過刀的農奴，拿上火銃訓練十天半個月，殺傷力就能達到一些見習騎士的水平了。」
這話終於讓瑟曦的表情有了些微變化。
「半個月？」
「是的，半個月。」凱馮重複了一遍，「瑟馨，你要知道西境是靠武力跟恐懼統治領地的。如果對方滲透到我們這裡，或者是給那些農奴出售武器，武裝他們，那麼遭罪的就是我們了！」
他沒說完，但意思已經夠明白了。
瑟曦沉默了幾秒，指尖在酒杯邊緣劃著名圈。
然後她說了一句讓凱馮差點繃不住的話：「那些北方人對我們不尊重，這件事你知道嗎？他們連尊重都做不到，如果我們服軟了，未來王國一定會後患無窮的！」
凱馮眯起眼睛：「誰告訴你的？」
「什麼？」
「誰告訴你北方人不尊重王室的？你見過他們嗎？」
瑟曦愣了一下。
「我當然沒見過。那些帶著騷味的野蠻人可不配入我的眼——」
「等等。」凱馮打斷了她，「你沒見過他們，沒跟他們說過一句話，卻已經認定他們傲慢、不尊重你了？」
瑟曦一怔，隨後臉色開始變難看了。
凱馮緊跟著一句話扎了過去：「瑟曦，是誰在你耳邊嚼的舌根？」
「沒有人！這是我自己的判斷！」她雖然這麼說，但是語氣明顯軟了下來。
「你的判斷？」凱馮冷笑了一聲，這種冷笑和他哥哥泰溫如出一轍，「北方使團到王城已經快一周了。我今天到紅堡才知道竟然沒有任何一個王室中人正式接見過他們。一周的時間啊，瑟曦。換了我是北方人，我會覺得南方王室不把他們當回事的。」
瑟曦的嘴唇抿成了一條線。
凱馮往前走了兩步：「瑟曦，我聽到對方這些天一直在忙碌？他們在王城裡四處打探訊息，跟各地的中小貴族打交道。」
「瑟曦，他們估計在賣武器！賣出去多少我不知道，但我知道如果讓其他人得到了大批次廉價武器，或許新的衝突就要到來了。」
「還有，教宗今天來見你之前先去見北方使者。教會的人比王室先一步跟北方人搭上了線，你不覺得這個順序有問題嗎？」
這一連串話砸下來，瑟曦的臉色從慍怒變成了陰沉。
她不是超級蠢的人。
或者說，她在真正跟自己，跟家族利害關係掛鉤的事情上，從來都不蠢。
「叔叔，你的意思是……有人故意誤導我們，不讓西境跟北方人合作？」
凱馮沒有直接回答。
他走到窗邊，看了一眼窗外紅堡的庭院。
幾個穿著華服的貴族正從廊道那頭走過去，有說有笑。
「瑟曦，我們家族犯下的滔天血債，我們在紅堡里不受歡迎，這事你心裡有數。新國王如今在戰場上廝殺，首相大人直接把王室成員帶到風暴禁地了，現在想坐上權力桌子的人都在排著隊呢。」
「瑟曦，你這個王后的位子，在不少人眼裡也就是塊暫時搬不動的石頭。他們動不了你，但可以讓你犯蠢。讓國王跟首相厭惡你的！」
他轉過身來。
「讓北方人在王城裡乾等那麼久不被接見，讓對方心生不滿，讓你錯失拉攏盟友的機會，這是針對你的陰謀，針對西境的陰謀。」
「瑟曦，有人在背後推著你往坑裡走，而你還在幫他們呢。」
瑟曦把手裡的酒杯攥緊了，指甲嵌進了掌心。
半晌，她開口，語氣已經變了：「凱馮叔叔，我該怎麼辦？怎麼見那些野蠻人？」
這句話出口的時候，她沒用本王后這個自稱，也沒擺架子。
凱馮知道，祖宗一般的侄女終於把那口氣咽下去了。
「他們不是野蠻人，等下北方使者就到了。」凱馮的語氣也放緩了，「到時候您只需要做一件事——保持微笑。如果對方沒有明面上的無禮之舉，您就給足他們體面。具體談判的事情，我來辦。」
他頓了頓。
「我們需要用黃金換他們的火銃，大量的火銃。最好還能談下購買他們的圈套技術。西境很糟糕，那裡不能再拖了。」
瑟曦聽到叔叔的語氣重新帶上了「您」字，那根繃著的弦鬆了幾分。她點了下頭。
「好。我知道了。」
凱馮暗暗鬆了口氣。
他是今天一早從西境飛過來的。而且還耗費了魔法道具，刺激獅鷲獸飛行。
泰溫公爵給自己帶的原話很重要，他說：「去紅堡，把那個蠢女人的腦子敲醒。」
當然，這話凱馮打死也不會跟瑟曦說。
瑟曦這女人有點瘋！
一些時候最好要順著對方。
而且西境局面太糟了。
現在禁地的異動一天比一天劇烈，一些時空裂縫吐出來的東西也越來越離譜。
上個月甚至出現了一種會自爆的怪異蟲族，炸死了整整一個精銳的騎士百人巡邏隊。
更讓人頭疼的是隔壁河間地那邊，那裡的防線出大簍子了，一批原本應該被封鎖在裂縫裡的東西跑了出來，直接屠殺了幾個城堡，近萬人慘死。
等他們帶領部隊去清繳的時候，村子裡連一具完整的屍體都沒找到。他們也付出了慘重代價！
整個西境的防線都在吃緊，泰溫公爵手底下雖然有數十萬大軍，但戰線拉得太長，兵力鋪得太薄。
那些訓練有素的職業士兵還能頂一頂，可傷亡的缺口越來越大，按照大型天穹交匯估計要持續幾十年計算，精銳士兵的補充速度遠遠跟不上消耗。
這時候，從極北之地傳來的北方人武器訊息傳到了西境。
泰溫公爵透過商人拿到了這些武器樣品，看到這些武器的威力後，第一反應是讓人仿製。
結果仿製出來的東西根本沒辦法大批次生產。
同時成本是北方人售價的幾十倍，良品率還低得嚇人。
為了快速提高戰爭潛力，公爵不得不做出決定，讓商隊去北方，他們準備把北方人手裡的貨全包了。
西境從來不缺少金子，那些低賤的奴隸、平民的生命力在和平時期並不值得重視，但是在應對天災威脅的時候，他們必須要讓這些人活著。
要不然他們貴族老爺們就要一直釘在前線了。
誰知道北方人根本不聽西境人的那一套。
他們更加不會搞獨家銷售那一套。
對方的態度客客氣氣，但意思非常明確：想買可以，他們價格公道，童叟無欺。但是必須要透過王室簽署的律法。
至於想壟斷？
讓國王同意才行。
泰溫公爵當時都被氣笑了。
他從來沒見過這種北方人。
咽不下這口氣的公爵甚至想要跟北方人掰掰手腕，可是一看到前線送回來的陣亡報告就氣笑了。
所以凱馮從西境飛來了。
結果到了紅堡一看——好傢夥，北方使者已經在王城待了那麼久，而王室那邊連個正經接見的流程都沒走。
更離譜的是教宗趕在他前面，已經去跟北方人搭過話了。
教會的嗅覺比王室還靈，這事傳出去，他們蘭尼斯特家族的臉面往哪兒擱？
凱馮透過交談，哪還不明白是有人在搞鬼。
而瑟曦，不僅被人賣了還在幫人家守大門，還差點將一個可能中立的外援給推出去。
就挺離譜的！
他倒是沒跟瑟曦說內部分析的細節。
說了也沒用，反而會讓這個驕傲的侄女更加暴躁。
眼下最要緊的事就是把北方人請進紅堡，把壟斷的買賣談成。
至於紅堡里那些搞小動作的人，回頭再慢慢收拾。
蘭尼斯特家的帳本上，從來不會漏掉任何一筆債。