鐵劍上人心頭寒意翻湧，面上卻不敢顯露半分，只能強壓忌憚，故作鎮定地看向雪熊妖王。
雪熊妖王瞧出他眼底的戒備，卻並未點破，肥碩的身軀微微前傾，語氣從容淡然：「鐵劍道友無需憂心你那仇家之事。本座知曉你忌憚那尊中州體修，特意為你備下了一樁底牌。」
「底牌？」
鐵劍上人雙目微亮，緊繃的心弦驟然鬆動幾分，連忙追問，「妖王此話當真？不知是何等底牌，能抗衡那尊兇徒？」
雪熊妖王淡淡一笑，抬手一揮，一枚通體赤紅、縈繞著濃鬱血腥精氣的圓潤光團懸浮於掌心，血氣翻滾，威壓內斂卻極具威懾。
「此乃血元，是本座特意從八大妖王之一的噬血妖王手中討要而來的至寶。」
雪熊妖王輕聲解釋道：「此物專門凝練血煞本源，可凝聚血色護罩，穩固神魂肉身，足以硬抗一次魔符絕殺。」
從噬血妖王手中討要的寶物？
鐵劍上人精神猛地一振，臉上滿是欣喜，連忙追問：「那不知這枚血元，能抵擋何等層次的強者一擊？」
雪熊妖王語氣篤定，從容道：「合體五層及以下強者的全力一擊，皆可穩穩抵擋，足以保你性命無虞。即便那中州體修的魔符再強，短時間內也破不開這血元防禦。」
聽聞此言，鐵劍上人心中狂喜，懸著多日的大石徹底落地。
同時，他心底更是暗自震驚，沒想到雪熊妖王竟能和八大妖王之一的噬血妖王搭上關係，還能討要到這般珍貴至寶，可見其底蘊與人脈，遠比自己想像的深厚。
「多謝妖王鼎力相助！有此至寶，老夫再無後顧之憂！」
鐵劍上人連連拱手道謝。
雪熊妖王隨手將血元拋給鐵劍上人，神色轉而肅穆，緩緩開口提點：「你先前耗費心思尋找的爐鼎，成色太差、資質平庸，根本難以滋養本座修為，純屬白費功夫……」
話音一頓，他眼底掠過一絲隱晦的貪婪，低聲道：「本座知曉，雪竹派、冰瀾宗兩大宗門中，藏著數位天賦絕佳、肉身純淨的女弟子，其中不乏煉虛十層的頂尖苗子，皆是頂級爐鼎，遠超你此前尋來的庸脂俗粉。」
鐵劍上人聞言眸光一亮，當即拍著胸脯，語氣篤定無比：「妖王放心！此事包在老夫身上！不出時日，我必定將這些女子盡數尋機擒來，親自交到妖王手中，絕不負妖王此番相助！」
「切莫急躁。」
雪熊妖王抬手制止，神色凝重的叮囑道：「此事極為隱秘，你務必小心行事，全程隱秘操作，萬萬不可走漏風聲。一旦讓人察覺這些女子失蹤與我妖族有關，定會驚動滄瀾王城的長老會。那群老東西最是護短，察覺妖族插手人族宗門事務，必定全力追責，到時候你我都難逃禍患。」
「老夫明白！」鐵劍上人連連點頭，神色鄭重，「老夫必定隱秘行事，不留半點痕跡，絕不牽連妖王與妖族分毫！」
「記住，爐鼎的修為越高越好。」
雪熊妖王端起茶杯喝了一口靈茶，然後不動聲色的笑道。
「是是。」
鐵劍上人連忙答應。
……
與此同時，千里之外的雪竹派地界。
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一道流光破空疾馳，轉瞬便抵達雪竹派百里之外。
陳長命落入無人山谷中，心念一動，渾身肌肉和骨骼就運動起來，很快的，他就將自己面容盡數收斂，恢復成平日裡雪竹派內門弟子「陳傳」的清秀模樣。
收拾妥當後，陳長命身形再起，從容朝著雪竹派山門飛去，一路暢通無阻，徑直踏入宗門腹地，最終抵達後山第九靈藥山谷地界。
此刻山頭值守的外門弟子、山腰勞作的雜役弟子，遠遠望見凌空而來的陳長命，皆是神色恭敬。
「見過陳傳師兄！」
一道道整齊恭敬的行禮聲此起彼伏，響徹山谷。
雪竹派等級森嚴，內門弟子地位遠高於外門與雜役弟子，所以無人敢怠慢。
陳長命微微頷首示意，神色淡然，旋即身形飄落，穩穩落在山腰處的古老石殿之前。
陳長命剛抬步，準備踏入殿中，兩道急促的破空聲驟然傳來。
兩道白衣身影疾馳而至，穩穩落在殿門前，攔住了他的去路。
陳長命一看兩人來者不善，眼皮微眯起來。
他獲得了陳傳的記憶，所以認出擋路的兩名內門弟子，正是張懷楚與江北玉。
二人素來與陳傳不和，平日裡最是擅長搬弄是非和針鋒相對。
落地後，張懷楚便率先開口，語氣陰陽怪氣，眼底滿是譏諷與刁難：「陳傳師兄，你倒是好清閒！擅自離開第九靈藥山谷，消失這麼久，蹤跡全無，毫無值守擔當！」
他刻意拔高聲調，引得附近值守弟子紛紛側目，隨即繼續發難：「你可知你擅自離崗這段時日，山谷中闖入化神境高階妖獸，外門弟子無法阻擋，導致山中靈藥被啃食糟蹋了不少？！」
妖獸闖入了？
陳長命挑了挑眉，平靜的回答了兩個字：「不知。」
一旁的江北玉也順勢上前，神色冷漠，語氣帶著幾分落井下石的意味：「懷楚所言句句屬實。宗門規矩森嚴，值守之人擅離職守，致使宗門財物受損，乃是重罪。陳傳，你就等著吧，執事長老已經得知此事，此刻正趕過來，今日必定要對你嚴加問罪！」
二人一唱一和，字字句句都朝著問罪追責的方向靠攏，眼底滿是坐等陳長命受罰的得意。
張懷楚心中暗自冷笑：陳傳啊陳傳，平日裡你處處壓我們一頭，今日終於讓我們抓到你的把柄！擅離職守、損毀靈藥，規矩面前，就算你有點背景，也休想輕易脫身！
面對二人的刁難與譏諷，陳長命神色淡然，無半分波瀾，甚至懶得過多辯解。
他心中澄澈，暗自輕笑。
不過是些許靈藥損毀、擅離職守的小事罷了。他在雪竹派自有宗主暗中撐腰，這點雞毛蒜皮的過錯，根本不值一提。
見陳長命沉默不語、神色平淡，張懷楚與江北玉只當他是心虛默認，心中愈發得意。
果不其然，片刻之後，一道威嚴的破空聲傳來。
一名身著灰袍、面容肅穆的中年修士，帶著數名執事殿侍衛，快步踏空而來，周身帶著凜然威壓，正是雪竹派的執事長老。
這名執事長老落地瞬間，目光便死死鎖定陳長命，不等其開口，便劈頭蓋臉厲聲訓斥：「陳傳！你好大的膽子！身負靈藥山谷值守重任，竟敢擅自離崗、私自外出！因你無人值守，宗門靈藥慘遭妖獸損毀，浪費宗門資源，觸犯門規重罪！」
他語氣嚴厲，怒意十足，大手一揮，厲聲喝道：「來人！將此瀆職弟子拿下，押入宗門大牢候審，等候宗門發落！」
身後數名執事殿侍衛聞言，立刻邁步上前，法力運轉，便要動手擒拿陳長命。
周遭圍觀的弟子瞬間屏息，無人敢出聲。
張懷楚與江北玉對視一眼，眼底皆是藏不住的喜色，心中暗自竊喜：成了！執事長老動真格了，陳傳這次必定栽了！
就在侍衛手掌即將扣來的瞬間，陳長命淡淡開口，聲音清亮，穩穩止住眾人動作：「且慢。」
他抬眸看向滿臉怒意的執事長老，從容開口：「長老不必動怒，弟子並非私自外出，此番離去，乃是奉宗主之命，外出辦事。」
此話一出，全場瞬間一靜。
下一秒，哄然質疑聲悄然響起。
張懷楚當場嗤笑出聲，上前一步，滿臉不信：「哈哈哈！陳傳，你說謊也不知找個像樣的理由！宗主日理萬機，執掌整個雪竹派大事，豈能特意吩咐你一個內門弟子外出辦事？你犯了錯便坦然認錯，何必搬出宗主搪塞眾人，妄圖脫罪？」
江北玉也立刻附和，語氣譏諷：「太過可笑！簡直是肆意妄為、欺瞞長老！若是宗主真有任務交付，必定留有法旨、信物或是傳訊記錄，你且拿出來讓我等看看！空口白牙一句空話，誰會相信？」
二人心中皆是篤定，陳傳純屬慌不擇路、胡亂編造藉口。
在他們看來，陳傳雖有點背景，卻遠遠達不到讓宗主親自委派私密任務的地步，這番說辭，純屬掩耳盜鈴。
「好一個陳傳！犯錯不知悔改，還敢當眾欺瞞本尊、假借宗主名義脫罪，簡直膽大包天！今日若是不嚴懲，日後門規何在？」執事長老眉頭緊鎖，臉色愈發陰沉，心底更是怒火更盛。
這一刻，他決定給「陳傳」再羅織一個新罪名，如此一來，「陳傳」百年之內，休想離開大牢了。
「陳傳師兄是瘋了嗎？宗主她老人家日理萬機，怎麼可能會委派他外出任務？」
「陳傳師兄上次一回來，我就感覺有些不對勁，這一次返回，更不對勁了，他該不會被什麼邪魔外道給影響了吧？」
「哎，說不好……」
一眾圍觀弟子也紛紛竊竊私語，無一相信陳長命的說辭，人人都覺得他是走投無路，只能搬出宗主強行辯解。