「九喇嘛……」
鳴人的聲音在顫抖。
他想說什麼，但喉嚨像被堵住了。
「別哭喪著臉。」九尾說，「我活了上千年，早就活夠了。」
「能在最後做點有意義的事，我很滿意。」
「可是……」
「沒有可是。」九尾打斷他，「你還記得我們第一次見面嗎？」
鳴人愣了一下。
記得。
那是在他還是個孩子的時候。
在封印空間裡，九尾被鎖鏈束縛著，沖他咆哮。
「那時候的我，恨透了人類。」九尾說，「恨鳴人四代，恨木葉，恨這個世界。」
「我只想毀掉一切。」
「但你改變了我。」
「你這個笨蛋，用你那愚蠢的堅持，讓我明白了一些東西。」
「什麼東西？」鳴人問。
「活著的意義。」九尾說，「不是為了恨，而是為了守護。」
「所以，讓我守護你最後一次吧。」
鳴人咬緊牙關。
他的拳頭握得指節發白。
「我不想讓你死。」
「我知道。」九尾說，「但有些事，不是你想不想就能決定的。」
「現在，把身體交給我。」
鳴人閉上眼睛。
幾秒鐘後，他睜開眼睛。
眼神變了。
不再是鳴人的藍色，而是九尾的金色。
「好久沒完全控制這具身體了。」九尾活動了一下手指，「感覺還不錯。」
它看向神樹。
「來吧，最後一次。」
神樹的樹枝再次伸出，纏向九尾。
九尾沒有躲。
它張開雙臂，任由樹枝纏上來。
「你瘋了？」一式的聲音從神樹中傳出，「你想被吸乾？」
「不。」九尾笑了，「我是想讓你吸。」
「什麼意思？」
「你馬上就知道了。」
九尾體內的查克拉開始暴動。
不是正常的流動，而是刻意地失控。
所有的查克拉，全部湧向被樹枝纏住的部位。
「你想幹什麼？」一式察覺到了不對。
「獻祭。」九尾平靜地說，「把我所有的查克拉，一次性灌進你的神樹里。」
「然後……」
它的身體開始發光。
不是金色，而是純白的。
「引爆。」
一式的臉色變了。
「該死！」
他想切斷樹枝和九尾的連接。
但晚了。
九尾的查克拉已經通過樹枝，湧進了神樹的主幹。
而且這些查克拉，全都處於暴走狀態。
「住手！」一式怒吼。
「晚了。」九尾說，「再見，一式。」
「也再見了，鳴人。」
轟！
一道白色的光柱沖天而起。
那不是爆炸，而是純粹的能量釋放。
九尾的所有查克拉，在一瞬間全部釋放出來。
恐怖的能量通過樹枝，灌進神樹的主幹。
神樹承受不住這股力量。
樹幹開始龜裂。
裂縫中，白色的光芒噴涌而出。
「不！」一式的慘叫聲響起。
但已經沒用了。
神樹的主幹徹底炸裂。
連帶著一式的意識，也被爆炸撕碎。
爆炸持續了整整三分鐘。
當光芒散去，戰場上只剩下一個巨大的坑洞。
神樹消失了。
一式也消失了。
只剩下鳴人的身體，躺在坑洞邊緣。
「鳴人！」
佐助第一個衝過去。
他的身體還很虛弱，但還是強撐著跑了過來。
「鳴人！」
他抱起鳴人的身體。
鳴人的眼睛閉著，呼吸微弱。
「快！醫療忍者！」佐助大喊。
小櫻和井野沖了過來。
她們檢查了鳴人的身體。
「查克拉完全耗盡了。」小櫻說，「而且……」
她的聲音顫抖。
「而且什麼？」佐助追問。
「九尾的查克拉……消失了。」小櫻說，「鳴人體內，再也感覺不到九尾的存在。」
佐助愣住了。
「九尾……死了？」
「不是死了。」井野說，「是消散了。」
「尾獸是查克拉生命體，理論上不會死。」
「但如果把所有查克拉都釋放出來，就會徹底消散。」
「不會再重生。」
佐助低下頭。
他看著鳴人的臉。
那張總是笑嘻嘻的臉，現在一片蒼白。
「笨蛋。」佐助低聲說，「你又讓我欠你一條命。」
鳴人的眼皮動了動。
幾秒鐘後，他睜開了眼睛。
「佐助？」
「醒了？」佐助鬆了口氣。
「一式呢？」鳴人問。
「死了。」佐助說，「神樹也被摧毀了。」
「是嗎……」鳴人笑了，「那就好。」
他想坐起來，但身體完全使不上力。
「別動。」小櫻按住他，「你現在的狀態很危險。」
「我知道。」鳴人說，「九喇嘛走了，對吧？」
小櫻沉默了。
「我感覺到了。」鳴人說，「體內空蕩蕩的。」
「那個吵鬧的傢伙，不在了。」
他的眼眶紅了。
「笨蛋九喇嘛。」鳴人說，「說好要一起保護世界的。」
「結果自己先走了。」
眼淚順著臉頰流下來。
佐助別過頭。
他不想讓鳴人看到自己的表情。
「對不起。」小櫻低聲說，「我幫不了你。」
「不是你的錯。」鳴人擦了擦眼淚，「這是九喇嘛自己的選擇。」
「我應該尊重它。」
他深吸一口氣。
「扶我起來。」
「你瘋了？」佐助瞪著他，「你現在連站都站不穩。」
「我知道。」鳴人說，「但我想看看。」
「看什麼？」
「看看那個傢伙死透了沒有。」
佐助沉默了幾秒。
然後，他扶起鳴人。
兩人走到坑洞邊緣。
坑洞裡，什麼都沒有。
只有焦黑的土地，和一些神樹的殘骸。
「真的死了。」鳴人說，「一式，還有神樹。」
「對。」佐助說，「徹底消失了。」
「那就好。」
鳴人突然笑了。
「九喇嘛，你看到了嗎？」
「我們贏了。」
「你的犧牲，沒有白費。」
風吹過。
帶走了他的話語。
遠處，卡卡西帶著其他人走了過來。
「辛苦了。」卡卡西說，「你們做得很好。」
「不。」鳴人搖頭，「是九喇嘛做得很好。」
「它救了所有人。」
卡卡西沉默了。
他知道九尾對鳴人的意義。
那不只是力量的來源，更是鳴人的夥伴。
「我們會記住它的。」卡卡西說，「木葉會為它建一座紀念碑。」
「紀念碑？」鳴人笑了，「九喇嘛肯定不喜歡那種東西。」
「它更喜歡拉麵。」
「那就建一座拉麵店。」帶土的聲音突然響起。