秦淮茹端著酸菜碗走進許家堂屋，眼睛先是在屋內掃了一圈，最後落在方青雲身上。她臉上立刻堆起笑容："青雲兄弟，好久不見了。聽說您馬上又要出國高升了？"
方青雲禮貌地點點頭："賈嫂子新年好，就是正常工作調動。"
秦淮茹把酸菜碗放在桌上，順勢就坐在了方青雲旁邊的凳子上："我們家棒梗在鄉下可苦了，這大過年的都回不來..."她說著眼圈就紅了，"青雲兄弟，您在外交部當大官，能不能..."
方青雲心裡明鏡似的，不等她說完就打斷道："賈嫂子，知青返城有政策規定。除非棒梗能被推薦上工農兵大學，或者你把工作讓給他，否則誰也幫不上忙。"
秦淮茹的臉色變了變："這...工農兵大學名額哪那麼容易弄到啊..."
"那就把工作讓給棒梗。"方青雲直截了當，"你在軋鋼廠的工齡也有幾年了，按政策是可以病退的。"
秦淮茹支支吾吾："我這身子骨還行...再說家裡還有婆婆和槐花要養活..."
方青雲和許大茂交換了個眼神。許大茂會意，插話道："秦姐，這事兒真沒別的辦法。除非您病退，否則棒梗回不來。"
秦淮茹的臉色一陣青一陣白，最後強笑道："我就是隨口一問...你們聊，我先回去了。"說完匆匆起身離開，連帶來的酸菜碗都忘了拿。
等秦淮茹走後，何雨柱湊到方青雲身邊，壓低聲音問："真沒別的法子了？"
方青雲斬釘截鐵："沒有。政策擺在那兒，誰也不敢亂來。"他意味深長地看了何雨柱一眼，"柱子，這事兒你別摻和。"
何雨柱訕訕地摸了摸鼻子："我這不是...看孩子可憐嘛..."
許大茂在一旁冷笑："傻柱，你就別裝好人了。誰不知道你打的什麼主意？"
"許大茂！"何雨柱一瞪眼，"你找揍是不是？"
眼看兩人又要嗆起來，劉光齊趕緊打圓場："行了行了，大過年的。柱子，魚該下鍋了吧？"
何雨柱這才悻悻地回到灶台前。方青雲幫著打下手，心裡卻想著剛才秦淮茹的表現——為了兒子回來，連工作都捨不得讓，這母愛也夠"深沉"的。
飯菜準備得差不多了，何雨柱突然說："許大茂，讓你媳婦端點菜給秦姐送去。"
許大茂一愣："憑什麼啊？"
"就憑人家送了酸菜來！"何雨柱理直氣壯，"再說了，大過年的，鄰里之間不該互相照應？"
方青雲暗自搖頭。這傻柱，明擺著是想討好秦淮茹。
許大茂不情不願地喊來秦京茹："去，給你姐送點菜去。"
秦京茹撇撇嘴："她自己不會來吃啊？"但在許大茂的瞪視下，還是不情不願地端著盤子出去了。
眾人終於落座。許大茂拿出瓶西鳳酒，得意地說："這可是特供酒，一般人喝不到！"
他給每人斟滿一杯，舉起酒杯："這第一杯，歡迎青雲和光齊回來！"
何雨柱嗤笑一聲："得了吧許大茂，你不就是想顯擺當上副主任了嗎？裝什麼大尾巴狼！"
許大茂臉色一沉："傻柱，你什麼意思？"
"字面意思！"何雨柱一口乾了杯中酒，"當個破副主任了不起啊？整天嘚瑟！"
"我靠本事當上的官，怎麼就不能嘚瑟了？"許大茂拍案而起，"總比你個廚子強！"
何雨柱也站了起來："廚子怎麼了？沒我這廚子，你們今天喝西北風去！"
眼看兩人劍拔弩張，方青雲趕緊按住何雨柱："柱子，消消氣。大茂，你也少說兩句。"
劉光齊也勸道："就是，大過年的，別傷了和氣。"
許大茂冷哼一聲坐下："看在青雲面子上，不跟你一般見識。"
何雨柱還想說什麼，被方青雲拉住了："嘗嘗你自己做的魚，涼了就不好吃了。"
酒過三巡，氣氛稍微緩和了些。許大茂又開始吹噓自己在廠里多麼受領導器重，何雨柱不時冷笑兩聲，但總算沒再直接嗆聲。
方青雲給劉光齊又斟了杯酒，輕聲問道："光齊，這些年在外地過得怎麼樣？"
劉光齊苦笑著搖搖頭，端起酒杯一飲而盡："還能怎麼樣？當初跟著老丈人去西北，好歹混了個副科。"他的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，"後來老爺子退了，我們兩口子就...唉，灰溜溜地回來了。"
桌上頓時安靜下來。方青雲拍了拍他的肩膀："現在不是也挺好？聽說你在機械廠當技術科副科長，好歹是個正經幹部了。"
"是啊，"劉光齊勉強笑了笑，"比上不足比下有餘吧。"他又給自己倒了杯酒，"就是有時候想起來...要是當初沒跟著去西北..."
閻解成突然插話："光齊哥，你這就不錯了！好歹是個副科長。"他一臉鬱悶地抱怨，"哪像我，每個月工資還得上交家裡三成，我爸那摳門勁兒你們是不知道..."
許大茂和何雨柱聞言直接笑出了聲。何雨柱拍著桌子道："三大爺那摳門勁兒，全四合院誰不知道？"
"可不是嘛！"許大茂接茬，"上回我去找三大爺，給倒的茶都是兌了三分之二涼白開的茶葉末子！"
閻解成紅著臉辯解："我爸那是節儉..."
"得了吧！"何雨柱毫不留情，"節儉和摳門能一樣嗎？上個月院裡李大媽家孫子發燒，讓大家湊錢買藥，你爸捐了五分錢！五分錢！"
眾人哄堂大笑。方青雲注意到劉光齊的表情也輕鬆了些，便順勢轉移話題："行了行了，別說三大爺了。來，嘗嘗柱子做的紅燒魚，涼了就可惜了。"
許大茂舉起酒杯："對，今兒個過年，不說這些掃興的。來，走一個！"
幾杯酒下肚，氣氛重新熱絡起來。只是方青雲注意到，劉光齊雖然也跟著笑，但眼神里總帶著幾分落寞。