又喝了一陣兒，許大茂眯著醉眼，突然把話題轉向方青云："方大外交官，這次出去是去哪啊？該不會是去什麼非洲窮國吧？"
方青雲抿了口酒，輕描淡寫地說："J國。"
"J國？"劉光齊放下筷子，"是...加拿大？"
見方青雲點頭，桌上頓時響起一片驚嘆聲。閻解成瞪大眼睛："那可是發達國家啊！聽說那邊的人均工資是咱們的幾十倍！"
許大茂酸溜溜地插嘴："方大外交官在是什麼級別啊？該不會還是個處級幹部吧？"
方青雲沉吟片刻。按說他沒必要在酒桌上透露這些，但看著眾人好奇的眼神，還是坦然道："這次過去是大使館參贊，副廳級。"
"副廳級？！"閻解成手裡的筷子啪嗒掉在桌上，"那不是跟咱們軋鋼廠的李主任一個級別了？"
何雨柱也驚訝地張大了嘴："乖乖，青雲你這升得夠快的啊！我記得你出國前還是..."
"柱子哥！"方青雲笑著打斷他，"都是工作需要。"
劉光齊舉起酒杯，由衷地說："青雲，真為你高興。來，我敬你一杯！"
酒過三巡，許大茂又問："這次要去多久？總不會又是五年吧？"
方青雲望著杯中晃動的酒液："可能得四五年，短時間內是回不來了。"
桌上突然安靜下來。何雨柱第一個端起酒杯："那可得好好喝幾頓送行酒！來，我敬你！"
"對對對！"眾人紛紛舉杯。閻解成感慨道："這一走又是四五年，再回來時，咱們這群人不知道都變成啥樣了。"
劉光齊突然紅了眼眶："青雲，在國外多保重。家裡有什麼需要幫忙的，儘管給我來信。"
方青雲心頭一暖。這些從小一起長大的夥伴，雖然平日裡各有小心思，但此刻的情誼卻是真摯的。
酒酣耳熱之際，許大茂突然把話題轉向何雨柱："我說傻柱，你跟秦淮茹那點事兒，到底怎麼個說法？"
何雨柱臉色一變："許大茂，你少在這胡說八道！"
"喲，還不好意思了？"許大茂陰陽怪氣地說，"全院子誰不知道你天天往賈家跑？又是送米又是送面的。"
何雨柱漲紅了臉："我那是有正事！秦淮茹家柜子壞了，我去幫忙修修！"
"修柜子修到半夜？"許大茂擠眉弄眼，"也不知道是真修還是假修啊？"
"許大茂！"何雨柱拍案而起，"你再胡說八道，信不信我抽你！"
眼看兩人又要嗆起來，方青雲連忙打圓場："柱子，坐下說。"他給何雨柱倒了杯酒，語重心長地說："不過說真的，你要是對秦淮茹有想法，不如挑明了說。行就行，不行你也好死了這條心。"
何雨柱悶頭喝了口酒，嘟囔道："我...我這不還沒找到合適機會嘛..."
劉光齊也勸道："柱子，你都三十六了，總不能一直這麼耗著。秦淮茹要是真有意思，早該有表示了。"
"你們懂什麼！"何雨柱突然激動起來，"秦姐不容易！一個寡婦帶著三個孩子..."
"得，又來了。"許大茂翻了個白眼，"人家用得著你可憐？軋鋼廠正式工，工資比你都不差！"
何雨柱正要反駁，方青雲按住他的手："柱子，大家是為你好。你要是真喜歡秦淮茹，就堂堂正正去提親。要是她不願意，你也好另做打算。"
閻解成突然壓低聲音："我聽說...秦淮茹最近跟車間新來的技術員走得挺近的..."
"什麼？！"何雨柱猛地站起來，椅子都被帶倒了，"哪個技術員？"
許大茂幸災樂禍地說："看吧，再不下手，煮熟的鴨子都飛了！"
酒局散時已是下午。閻解成和方青山走在前面，方青雲扶著微醺的何雨柱往中院走。
"青雲，"何雨柱突然抓住他的胳膊，聲音裡帶著醉意，"你說...秦姐真會跟別人好嗎？"
方青雲嘆了口氣："柱子，感情的事勉強不來。你要是真放不下，就趁早把話說明白。"
何雨柱沉默良久，最後重重地嘆了口氣。
走到何雨柱家門口，方青雲正要告辭，卻看見秦淮茹站在連廊下，手裡端著個冒著熱氣的碗。
"柱子，"秦淮茹柔聲說，"我看你喝了不少，給你煮了碗醒酒湯。"
何雨柱頓時手足無措起來："秦姐，這...這怎麼好意思..."
方青雲識趣地告辭："我先回去了，你們聊。"
走出幾步，他回頭看了眼。連廊下，何雨柱捧著碗傻笑的樣子，既可笑又可憐。方青雲搖搖頭，心裡暗想：這四合院裡的愛恨情仇，怕是比國際外交還複雜。
回到前院，方青雲推開方家屋門時，一股暖意撲面而來。屋內，方青山正抱著方文靜逗弄，小姑娘卻一個勁兒地往旁邊躲。
"爸，你臭死了！"方文靜捏著小鼻子，兩隻小腳在空中亂蹬，"都是酒味！"
林茹在一旁笑得直抹眼淚："青山，看你把孩子熏的。"
方青山訕訕地放下女兒："哪有那麼誇張，我就喝了兩杯..."
這時方青雲走進來，蹲下身張開雙臂："文靜，讓大伯抱抱。"
方文靜猶豫了一下，剛走近兩步就皺起小臉，轉身撲進林茹懷裡："大伯更臭！比爸爸還臭！"
屋裡頓時爆發出一陣大笑。周曉從裡屋出來，手裡拿著給安安收拾好的書包，見狀也忍俊不禁："你們這是喝了多少啊？連孩子都嫌棄。"
方青雲無奈地聞了聞自己的衣袖："也沒多少，主要是許大茂那瓶西鳳酒味道太沖。"
安安從奶奶身後探出頭，做了個鬼臉："爸爸變成酒罈子啦！"
林茹一邊輕拍著懷裡的方文靜，一邊問道："許大茂請客都聊什麼了？沒有跟傻柱吵起來吧？"
"哪能啊，"方青雲在椅子上坐下，"就是些家長里短。光齊也來了，說起他在西北的事..."
周曉給丈夫倒了杯濃茶，小聲提醒："時間不早了，我們也回去吧。"
方青雲看了眼牆上的掛鍾，已經快六點了。他起身接過周曉手裡的書包："是該回去了。"轉頭對父母說，"爸、媽，那我們先走了。"
林茹連忙把早就準備好的年貨打包："把這些帶上，都是自家做的臘腸和醬菜。"
方文靜這會兒已經忘了"臭大伯"的事，跑過來拉著安安的手："哥哥下次還來玩嗎？"
安安鄭重其事地點頭："來！我還要教你認字呢！"
走出四合院，夜風一吹，方青雲的酒意散了不少。周曉牽著安安走在前頭，母子倆的影子在路燈下拖得老長。
"今天跟許大茂他們聊得怎麼樣？"周曉回頭問道。
方青雲快走兩步跟上："還行，就是..."他頓了頓，"柱子跟秦淮茹那點事，又被拿出來說了。"
周曉瞭然地嘆了口氣："柱子也是，這麼多年了還放不下。"
安安突然插嘴："爸爸，柱子叔叔是不是喜歡秦阿姨啊？"
方青雲和周曉相視一笑。周曉摸摸兒子的頭："小孩子別打聽這些。"
三人走到公交站，末班車剛好到站。上車後，安安很快就靠在媽媽肩上睡著了。車窗映出兩人依偎的身影，隨著公交車的行駛，漸漸融入了京城的夜色中。