陳嘉全然未察覺到蕭景淵臉色不對勁，接著道：「我先才從國公府走時，無意聽見四小姐似乎要去赴約，對方貌似是位公子，也不知是什麼的人，能入得了四小姐的眼......」
陳嘉嘆息一聲，似是遺憾。
剛走進來的蘇琛聞言，不由瞥了蕭景淵一眼，見他神色不虞，於是暗暗敲打了一下陳嘉：「你個三十好幾的人，連個媳婦都沒有，倒是操心起閨閣女子的婚事，我看你是種地種傻了。」
然而陳嘉就是個榆木腦袋，根本看不懂蘇琛的眼色，只惋惜道：「我只是覺得像四小姐那樣的人，不該被困在深宅大院裡。」
這句話令在場的另外兩個男人沉默。
而陳嘉似是隨口一說，說完便匆匆地走了，不帶走一片雲彩。
蘇琛這才瞥了眼陳嘉離去的背影，眼神複雜。
原本是派陳嘉去監視四小姐的，可怎麼感覺......陳嘉已經被策反了？
「何事？」蕭景淵已然恢復如常，淡聲道。
蘇琛回神，正色道：「那個王煥之一夜之間就把錢賭完了，一分不剩，還倒欠了賭場一百五十兩，我給他填上了，又給了他五百兩。不過他還真有幾分本事......」
蘇琛從袖口中取出一張圖紙，上前放到案几上，「這是他畫的地下賭坊的輿圖，還挺詳細，只怕不出三日，那地方就能被他摸清了。是個人才。」
蕭景淵拾起那輿圖掃了眼，道：「他曾在刑部任職，有勘輿繪影的底子，可惜沾了賭，把勘輿圖當牌譜畫，才被發落到兵馬司餵馬。」
「自作孽不可活。」蘇琛又道，「你用他是在『養蠱』。」
「人皆有可用之價值。」蕭景淵一臉淡然的將圖紙收入檀木匣，銅鎖「咔嗒」扣合。
蘇琛瞥見那檀木匣中一抹艷色，也沒看清是何物，便收回了視線，接著道：
「所以你便利用四小姐，假借交易之名一步步拉她上賊船，藉此牽住榮國公府。」
蕭景淵捏著茶盞的手頓在半空。
「我若是想牽住榮國公府，娶她便是最直接的辦法，何必如此麻煩。」
蘇琛想了想，頷首道：「說的也是，不過她未必想嫁給你。」
蕭景淵卻是很平靜的答了一句：「婚姻嫁娶有時並非個人說了算。」
蘇琛隱隱覺著他這話頗有深意，卻也沒多想，說道：「但她若是嫁進謝家，於你也是有利的。」
謝臨的母親常玉公主是宣文帝的人，若是沈霜寧嫁進謝家，也能杜絕了長公主要拉攏榮國公府的念頭。
蕭景淵摩挲著杯盞，沒說話。
今日沈霜寧一身騎馬裝束格外利落，月白短襖裁得窄肩修袖，下擺微揚時露出藕色馬面裙的精緻襴邊，颯爽又不失溫婉。
謝臨忍不住多看了幾眼。
她獨自坐在馬上，謝臨則牽著馬走在身側。
「據說小侯爺和蕭世子相熟。」沈霜寧不動聲色問道。
謝臨對她自是有問必答，當即說道：「我和阿淵是不打不相識。在通北大營時我倆都是刺頭，一起挨了不少軍棍，也互相救過彼此性命，他是我最敬佩之人。後來他去了北境，我去了邕州，各奔南北，結果回京的日子都差不多。」
謝臨又道：「說起來，我原是想帶他來見一見你的，可他是個大忙人，連我都很難見上他一面。」
沈霜寧心裡嘀咕：我昨日才見，也不見得他有多忙，還有功夫替你審我呢。
謝臨：「下次有機會，我在府中設宴，你一定要見見他。」
沈霜寧訕笑。
「寧寧怎麼說起他來了？」謝臨牽著馬，停在河岸邊。
「不過是聽聞你與他相交甚篤，有些意外罷了。」沈霜寧從馬上下來時，謝臨自然地伸手去扶她。
看她對蕭景淵似乎並不在意，莫名鬆了口氣。
先前榮國公府要跟燕王府議親，考慮的便是蕭景淵，雖這件事沒了下文，但謝臨還是有點介意的。
他自然是很放心蕭景淵的，只是自己這位兄弟太優秀、太耀眼，他怕自己的寧寧會被好兄弟吸引，所以一直不曾主動在她面前提起過蕭景淵。
動了情的少年，總會患得患失，擔憂心上人的注意被別人搶了去。
「阿淵那人......」謝臨斟酌著用詞，「雖與我是生死之交，但他性子太過冷硬，也就能對宋家表妹能說上幾句軟話，你若見了他，就當他是塊鐵，不必太在意。」
沈霜寧輕輕「嗯」了一聲，並未在蕭景淵此人身上多談。
出來了許久，肚子有些餓了，裡面傳出咕嚕聲。
沈霜寧捂了捂肚子，有點不好意思，
誰知就在這時，謝臨像是變戲法似的拿出了李記的點心給她。
沈霜寧詫異：「你何時買的？」
謝臨笑道：「知道你會餓，早就買好了。」
沈霜寧又想起上一次在宋府時，那個神神秘秘送她李記點心的公子，於是問道：「之前送我點心的也是你麼？」
謝臨卻疑惑了，「之前？」
見他一副茫然的模樣，沈霜寧笑意微斂，「難道不是你嗎？」
謝臨誠實道：「我昨日才從沈二那知道你喜歡吃李記的點心。」
沈霜寧聞言心裡狐疑更重了，不由垂眸思索，不是謝臨，還能有誰？
就在這時，謝臨忽然道：「三日後，我要出城一趟。」
沈霜寧復又抬頭看他，問道：「去哪？」
謝臨道：「我自請去儋州剿匪，若是順利，會趕在你生辰前回來。抱歉，暫且還不能教你射箭了。」
男子志向高遠，是好事。
「沒事，我等你回來。」沈霜寧笑容甜軟。
碧空如洗，將她的笑靨染得透亮。
謝臨微微紅了臉，而後輕咳兩聲，拍了拍身旁的白馬，道：「寧寧已經可以出師了，說話算數，它是你的坐騎了。」
沈霜寧摸著踏雲的鬃毛，笑得很開心。
踏雲是她給馬兒取的名字。
踏雲用腦袋親昵地蹭著她，已然將她當成了主人。
謝臨目不轉睛看著她，忍不住滾了滾喉嚨，開口道：「兩天後，我在這裡等你，出征前，我想見見你......」
兩日後，陳嘉辭別家人，坐上國公府的馬車，沈霜寧親自來送。
她知道陳嘉最放心不下的便是年邁的母親，便向他保證：「我會派人好生照顧令堂，先生放心去，我等先生的好消息。」
四小姐會來送他，是陳嘉沒想到的，他何德何能？
陳嘉心裡既溫暖又感激，四小姐跟蕭世子一樣，對他有知遇之恩。
陳嘉下定決心，定要做出一番成就來，不讓四小姐失望！
「定不負四小姐所託！告辭！」
陳嘉踏上馬車，並未進去，而是踩在車轅上，一直回望著京城的方向。
看著陳嘉出了城門，壓在沈霜寧心頭的一顆巨石總算落下。
將土豆交給陳嘉，她很放心，她自己找不到比陳嘉更適合的人了。
哪怕陳嘉是蕭景淵派來監視她的，她也沒那麼在意了，甚至感謝他將陳嘉送到自己身邊。
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送別陳嘉後，沈霜寧便去了跟謝臨約定的地方。
遠遠便看到橋上那道修長挺拔的身影，今日的他格外俊秀好看，周圍的姑娘都在偷偷看他。也都在好奇，這位俊朗的郎君怎麼獨自站在橋上？
「小侯爺。」
沈霜寧走上橋，含笑喚了一聲。
謝臨穿了一身月白錦袍，沈霜寧也是一襲月白襦裙，兩人站在一起，甚是相配。
姑娘們暗自惋惜，竟是有主的。
謝臨帶著沈霜寧在城裡玩了一天。
若不是謝臨，她還不知道京城有那麼多有趣的地方。
快樂時光總是過去得很快，臨近傍晚，兩人在寺前的台階坐下，兩匹馬則停在不遠處吃草，阿蘅和常書並未跟過來。
謝臨斜倚在青石灰階上，隨意將左臂枕在腦後，右膝微屈，長靴蹭著階沿的苔痕，眼睛望著漫天霞光，跟她講述京城外的風光。
出了關可見大漠孤煙直，往南去，揚子江春潮裹著杏花雨，烏篷船划過青石板橋。西邊的雪山腳下草長鶯飛，牧民的馬頭琴一拉，晚霞就順著河谷流下來......
沈霜寧靜靜聽著，不由心生嚮往，她倒是很想離開京城看看外面的山河風光，開開眼界。
謝臨手邊擱著果酒，沈霜寧陪著他喝了兩杯。
她酒量一般，果酒也不敢多喝，但有謝臨在，她便什麼也不怕。
「小侯爺，往後有機會，你帶我走吧。」
興許是謝臨所講述的城外風景太迷人，又許是想起了前世種種，沈霜寧忽然對京城裡的一切感到厭倦疲憊，於是垂著腦袋，又輕又慢地吐出了這麼一句話。
謝臨聞言忽然坐起來，沈霜寧聽到動靜，便轉頭看向他。
謝臨雙手捧起她有些微醺的小臉。
「寧寧，你醉了。」
沈霜寧慢慢地眨了一下眼睛，嘟囔一句道：「我沒有醉。」
女子的臉放鬆地搭在他手心裡，像羽毛一樣柔軟，臉頰里透出淡淡的紅暈，越發顯得嬌俏可愛。
謝臨內心忽然生出一股衝動，心跳驟然加快，他轉頭將那剩下的果酒一飲而盡。
「你怎麼自己喝完了？」沈霜寧發現酒壺裡一滴都不剩了，小聲抱怨道。
誰知謝臨又重新捧起她的臉，道：「寧寧，我好喜歡你，真的......」說著，他緩緩湊了過來。