李善長沉默了很久，久到炭火徹底暗了下去，只剩下一層薄薄的白灰覆在通紅的炭塊上。
屋裡暗了下來，三張臉都隱在陰影里，只剩下模糊的輪廓。
他不能將希望寄托在虛無縹緲的賭註上。
更不能將一家老小的性命，寄托在一個虛無縹緲的希望上。
明帝不立太子，滿朝文武就永遠懸著一顆心。
今日不知明日事，今日不知新君是誰。
李善長已經七十多了，他不知道自己還能活幾年，也不知道明帝還能活幾年。
萬一明帝走得比他早，或者走得比他晚，這中間的空檔，誰說得准？
他要的，是絕對穩定。
「起來。」李善長對余懷瑾說。
余懷瑾顫顫巍巍地站起來，袍角上沾了灰，也顧不得拍。
李善長看了胡惟庸一眼：
「你方才說的那些話，有幾分是真心的？」
胡惟庸一愣，隨即正色道：「老師，學生句句屬實。」
「那就去做。」
李善長站起身來，理了理衣袖，聲音恢復了平日的沉穩，「但怎麼做，我說了算。」
他走到門口，又停下來，頭也不回地補了一句：
「不要學孔秋，更不要學公孫啟。」
「那兩個人，就是廢物！」
「想要和明帝角力，只能從煌煌大勢入手！」
胡惟庸和余懷瑾對視一眼，都從對方眼中看到了幾分茫然。
第二天，余懷瑾出現在了應天城南的粥棚里。
他穿著一身半舊的青布袍子，袖子挽到肘彎，親自拿勺舀粥。
一碗一碗遞到百姓手裡，時不時蹲下來跟老人說幾句話，問幾句冷暖。
粥棚是余懷瑾自己掏錢搭的，米是上好的白粳米，稠得能立住筷子。
起初的一兩天，沒有人注意到余懷瑾的行動。
粥棚天天開，來領粥的人排成長隊。
余懷瑾從早站到晚，手都酸了，臉上卻始終掛著笑。
有認字的百姓問他是誰，他只說是一個好心人，不肯多講。
一個月後，余懷瑾的事跡開始小範圍在朝堂上流動。
先是某個六部主事在茶餘飯後提了一嘴：「城南那個粥棚，那位在那裡忙了一個月了，聽說天天親自舀粥，風雨無阻。」
然後胡惟庸笑著跟這些官員說：
「喔喔喔，你說的是余懷瑾吧？」
「余懷瑾這個人啊，我跟你們講，是真不錯。」
「百姓對他的評價，那是沒得說，『余小相公心善』『余小相公仁義』『余小相公跟當年的明帝一個樣』。」
說這話的時候，胡惟庸語氣隨意，像是閒聊。
百官們何其精明，一眼就認出了這是李相推出來打擂台的人選，先試探一手，看看明帝的反應。
於是這些百官們眼珠子一轉，竟也有樣學樣，紛紛找到余氏的旁氏子弟，準備模仿余懷瑾。
可無一例外，一點風聲都沒有掀起。
張家找的余氏子，剛在城北開了個善堂，第三天就被一紙調令派去了雲南。
李家找的余氏子，剛在城西施了三天藥，第五天就被人告了「私藏禁書」，關進了大牢。
王家、劉家、陳家……
無一例外，全都被李善長按死了。
按得悄無聲息，按得乾乾淨淨。
三個月轉瞬即逝。
這三個月里，余懷瑾又幹了這些事：在城東修了一座橋，橋名「便民橋」，百姓走上去都要念一句余小相公的好處。
在城外置了五十畝義田，租給無地的流民耕種，只收三成租子。
每一件事都做得妥帖，每一件事都有人傳頌。
而也就是在這一天，應天南方的一座縣城突發洪水。
連日暴雨，江水漫堤，淹了七個村子。
余懷瑾得到消息的當天就動了身，帶著自己掏錢買的糧食、布匹、藥材，親臨現場。
他站在泥水裡指揮救災，三天三夜沒合眼，嗓子喊啞了，腳泡爛了，終於把災民安置妥當。
然後……順水推舟的登上了《大明日報》。
報紙上登了余懷瑾站在堤壩上的側影，配文寫著：
「余氏子弟懷瑾，臨危赴難，解民倒懸，其行其德，是為大丈夫！」
李善長滿目紅光，春風得意，逢人便說：「懷瑾這孩子，我是看著他長大的，從小就仁義。」
「這次洪水，他第一個衝上去，連命都不要了。」
而在李善長與胡惟庸孜孜不倦地努力下，余懷瑾逐漸走進大明官場的視野。
李相力捧，變相就是淮西集團的支持。
百官們不得不考慮對方是否會真的成為第二任明帝。
於是，百官們紛紛上門拜訪，與余懷瑾打好關係。
今天是禮部侍郎，明天是工部郎中，後天連大理寺卿都來了。
余懷瑾倒也來者不拒，誰來都熱情招待，但話不多，更多時候只是聽，點頭，微笑。
待賓客離開後，三人再次齊聚。
還是在城東那座不起眼的宅院裡，炭火換成了新的，燒得正旺。
胡惟庸的面色十分凝重，他探身問李善長：
「老師，黑冰台與不良人那邊，可有什麼反應？」
李善長目光幽幽，面上不動聲色：「沒有。」
「沒有？」胡惟庸眉頭皺了起來，「一點動靜都沒有？」
「一點都沒有。」
胡惟庸面色奇怪，手指在膝蓋上敲了幾下，忽然釋然了。
「想想也是，總不能真的不立太子吧？」
「明帝再固執，也得給天下人一個交代。」
「他默許了，就說明他心裡也清楚，這事不能再拖了。」
「對我們，倒是一件好事！」
全程，余懷瑾都乖巧得不成樣子。
他坐在下首，雙手放在膝上，問什麼答什麼，不問就安靜地坐著，像個聽話的學生。
眼下的這段日子對他來說雖順極了，可他清楚的明白，李相能推他出來，自然也能推其他人出來。
他要做的，就是扮演好自己任人拿捏的乖巧模樣。