胡惟庸拱手，坐下。
他看了看左右，沒有旁人。
於是他開門見山：
「蔡相，下官有一事不明。」
蔡述真吹了吹茶沫：「說。」
「蔡相為何舉薦我入閣拜相？」
蔡述真放下茶盞，看著他，神色平淡：「自然是為了天下黎民。」
胡惟庸心頭冷笑。
僭越明帝，發布施令，所求真是那天下黎民？
只怕意在九五之位啊。
他面上卻露出幾分感念：「蔡相高義，胡某記下了。」
「你是李相學生，淮西舊望，資歷也夠。」
「中書省在你手裡，我放心。」
胡惟庸聽著，心裡越來越亮。
從對方的口氣來看，似乎真沒把明帝放在眼裡。
如今又把他提拔起來，目的似乎簡而易見了。
蔡述真想扛事！
可內閣里，唐方生掌兵，秦雲掌羽林，朱表只管天工。
真正能替他壓住文官百僚的，只有中書省。
他胡惟庸，就是蔡述真選中的那面旗。
胡惟庸當即匆匆告退。
出了蔡述真的值房，他一路走到無人處，才停下腳步。
風從宮牆間穿過，吹得他袖口獵獵。
比起蔡述真的瞞天過海，他有更好的萬全之策。
何必與明帝正面交鋒？
直接把余懷瑾推上太子之位不就行了？
之前他還不想摻和這件事。
畢竟如今的他已是宰相，高枕無憂，何必還把腦袋別褲腰帶上。
可現在，蔡述真意在謀反，他卻是不能再坐以待斃了。
將軍的兒子只能當將軍，因為元帥也有兒子。
待對方上位，他的職位必定不保。
所以，唯有自救。
至於上報明帝？
別開玩笑了。
沒看見內閣會議全程都由蔡述真主導嗎？
明帝但凡還有丁點心氣，豈會容忍這樣的叛賊！
胡惟庸冷笑一聲：
「老師，當年您的心不夠狠，膽子更不夠大！」
「一群老不死的玩意，年紀大了就該退位……焉能占著茅坑不拉屎！」
當夜，胡惟庸密會余懷瑾。
地點在城南一處不起眼的宅子裡。
余懷瑾來得謹慎，只帶了兩名隨從。
胡惟庸屏退左右，親自關門。
余懷瑾坐下，先不開口。
胡惟庸給他斟茶：「公子可知，朝中局勢要變了。」
余懷瑾端茶不動：「自是知曉。」
胡惟庸道：「李相退了，明帝稱病，內閣由蔡述真把持。」
「蔡述真此人，眼裡沒有陛下，只有天工省那一套。」
「她今日能僭越發令，明日便能做更大的事。公子以為，他容得下宗室？」
余懷瑾抬眼：「胡相想說什麼？」
胡惟庸壓低聲音：
「國本不可久虛。」
「李相在時，曾推公子。」
「今李相雖退，然民意未散。」
「胡某不才，願在中書省為公子周旋。」
余懷瑾沉默片刻：
「胡相已是宰相，何必冒這個險？」
胡惟庸道：「蔡述真推我上來，是要我當他的棋子。」
「可我胡惟庸，從來只做執棋的人。」
「公子若登太子位，胡某願為從龍之臣。」
「屆時蔡述真再大，也大不過祖制，大不過百官公議。」
余懷瑾看著他，許久，笑了一下：「胡相好口才。」
胡惟庸也笑：「公子好前程。」
兩人沒有歃血，沒有盟書。
到了這個位置，一句話便夠了。
第二日，胡惟庸召來淮西心腹。
工部尚書劉德、吏部侍郎趙謙、戶部郎中陳琮、兵部主事孫耀、刑部員外郎周文遠，五人先後進了中書省後堂。
胡惟庸不繞彎子：「李相退了，淮西不能退。」
「明帝久不視朝，蔡述真把持內閣。」
「再這樣下去，中書省就成了擺設，你們說，怎麼辦？」
趙謙先開口：「胡相，如今國本未定，正是機會。」
陳琮道：「戶部這邊，漕運、災情摺子不少，可以夾帶民意。」
劉德道：「工部修宗室府邸，可以藉機為余懷瑾揚名。」
孫耀道：「羽林軍中有不少舊人，我可以去走動。」
周文遠道：「刑部那邊，若有非議，我可以壓一壓。」
胡惟庸點頭：
「好！中書省掌奏章，凡請立太子的，先送到我這裡。」
「吏部考功，暗示地方官上表。」
「戶部借漕運災情，把民謠一併報上來，工部修府邸，不必太奢，但要讓人看見余懷瑾賢德。」
「兵部聯絡中層軍官，不要急，先記名。」
「刑部盯著御史台，誰彈劾本相，便查誰。」
五人齊聲應下。
此後數月，朝堂風向漸變。
先是江南幾個知府上書，稱國本久虛，人心不安。
接著，地方士子聯名，請再立賢王。
茶肆里有人議論，說余懷瑾禮賢下士，慰問老兵，宗室之中難得。
御史台也有御史遞上摺子，言辭懇切，請明帝早定太子。
這些摺子，一律經中書省。
胡惟庸坐在案後，一份一份看，一份一份批。
他不再像從前那樣，事事送內閣。
有些摺子，他直接擬票，送司禮監。
有些摺子，他壓上幾日，等風聲更盛，再遞上去。
蔡述真很快察覺了。
一次內閣議事，蔡述真將一份請立太子的摺子扔在案上：「胡相，這是你中書省遞來的？」
胡惟庸拱手：「是。」
「國本一事，陛下自有聖斷，你為何鼓動百官？」
胡惟庸神色不變：「蔡相言重了。」
「百官公議，臣不過代呈。」
「李相在時，也曾推余懷瑾，如今民意如此，臣若壓下不報，才是失職。」
蔡述真盯著他：「你可知陛下尚在。」
胡惟庸道：「陛下靜養，臣等正該為社稷分憂。」
帘子後沒有聲音。
蔡述真看了帘子一眼，終究沒有再說什麼。
又一日，蔡述真要在吏部安插天工省的人。
胡惟庸在中書省直接駁回，理由寫得漂亮：資歷不足，不合考功之制。
蔡述真召他質問：
「胡惟庸，你這是要與我為敵？」
胡惟庸笑道：「蔡相說笑了，吏部選官，自有祖制。」
「蔡相若覺得不妥，可請陛下御筆。」
蔡述真沉默。
帘子後，明帝依舊沒有出聲。
胡惟庸從容告退。
他越來越篤定，明帝已經壓不住蔡述真，也壓不住他了。
胡惟庸開始膨脹。
他出門，儀仗比從前更盛。
官員見他，遠遠便要避道。
中書省門前，候見的官員排成長隊。
有人送田宅，有人送金銀，有人送古玩。
胡惟庸起初還推一推，後來便收下了。
他提拔淮西子弟，安插門生故吏。
六部之中，淮西出身的人越來越多。
九寺五監，也多半依附。
非淮西出身的官員，有的請辭，有的被調去閒職，有的乾脆噤了聲。
蔡述真再想插手，已經晚了。
一次朝會上，胡惟庸率百官請立太子。
蔡述真出列反對，胡惟庸只淡淡一句：「蔡相若反對，可問百官答不答應。」
滿朝文武，半數出列附議。
蔡述真臉色鐵青，卻無可奈何。
帘子後，明帝咳了一聲。
也僅此一聲。
胡惟庸站在百官之前，腰杆挺得筆直。
他忽然想起李善長。
想起那個跟明帝從歙縣一路打到應天、執掌朝政二十餘年的老人。
李善長退了，可他胡惟庸沒有退。
他不僅沒有退，還站到了更高處。
朝堂之上，淮西一脈，已然一家獨大。
胡惟庸望著金殿外的日頭，心中一片灼熱。
『老師，你不敢做的事，我來做。』
『你不敢拿的位子，我來拿。』
『這大明朝的天，終究要換一換顏色了！』