消息是楚辭的暗樁從清歸縣南部的深山裡帶回來的。
那個暗樁扮成了砍柴的樵夫，用三天時間翻了兩座山頭，才在一處隱蔽的山坳里找到了那批逃入深山的流民的營地。
楚辭將暗樁的口述記錄整理成文書之後，連夜差人送到了統萬城。
高炅在天亮前將文書擺上了陳宴的紫檀木長案。
陳宴翻開文書的時候，銅製油燈的燈芯剛好噼啪響了一聲。
他的目光在文書上停了很久。
「多少人。」
高炅站在案前，嗓音壓得極低。
「暗樁目測大約三千到四千人，分散在三個山坳里，老弱婦孺占了一半以上。」
陳宴的手指在文書上某一行字上點了一下。
「糧食呢。」
高炅的牙關咬了一下。
「暗樁混進去探了一圈，每個營地里的餘糧最多只夠再吃兩到三天，有些老人和孩子已經開始啃樹皮了。」
陳宴將文書合攏，手掌覆在了帛面上。
「齊國暗諜許諾的接應呢。」
高炅的嘴角扯出了一個冰冷的弧度。
「影子都沒有，那些暗諜自己都被咱們抓乾淨了，哪裡還有人去接應他們，白毛信上畫的那些東西，從頭到尾就是一個讓人去送死的騙局。」
陳宴靠進了椅背里，手指在扶手上慢慢劃了一道弧線。
書房裡安靜了大約十息。
張文謙的腳步聲從門外傳了進來，沉穩，規律，一如既往。
他跨過門檻之後，目光掃了一眼陳宴案面上的文書，嘴唇抿了一下。
「柱國已經看過了。」
陳宴微微頷首。
張文謙在案前站定，雙手交疊在身前。
「屬下來之前已經想過這件事，如果柱國要屬下的意見的話。」
陳宴抬了一下手。
「說。」
張文謙的語速比平時慢了半拍。
「派兵進山圍剿是下策，那些山坳地形複雜，林深路窄，幾千個老弱婦孺散布其中，兵刃一動，死傷無法控制。」
他的手指在身前微微收緊了兩分。
「而且他們本質上是被矇騙的百姓，殺了他們，其他流民看在眼裡，剛剛建立起來的信任會碎掉一大塊。」
陳宴沒有說話，手指在扶手上繼續劃著名弧線。
張文謙吸了一口氣。
「屬下建議頒布自首免死令。」
陳宴的手指停住了。
張文謙的嗓音沉了下去。
「給他們一條退路，規定一個期限，期限之內下山重新登記戶籍的，既往不咎，春耕口糧照常補發，田產不變，戶口不消。」
他頓了一拍。
「餓了三四天的人，你給他一碗飯，他能記一輩子。」
陳宴靠在椅背上，目光落在張文謙的臉上。
「你跟本公想到一塊去了。」
他從案面上抽出一張空白帛書，將筆蘸了墨。
自首免死令。
凡於白毛信蠱惑期間逃入山林者，自本令頒布之日起十日內，主動下山至各縣衙門重新登記戶籍，既往不咎，補發春耕口糧，原有田產戶口一概不變。
逾期不歸者，以叛逃論處。
陳宴將筆擱在硯台邊緣，在帛書末尾蓋上了夏州總管大印。
他將帛書推到了案面邊緣。
「讓楚辭在清歸縣先發，其他五個涉事縣同步跟進。」
他的手指又敲了一下案面。
「另外，本公要在每一條進山的路口設一個粥棚。」
張文謙的眉心微微挑了一下。
陳宴的嗓音低了半分。
「餓了好幾天的人，你光在山下貼告示他們未必信，但他們的鼻子不會騙他們。」
他站起身，走到窗前。
「把粥熬濃一些，米湯的味道能飄好幾里路，從山上聞到了，他們自己就會下來。」
張文謙抱拳領命，轉身快步走出了書房。
自首免死令以總管府的名義發出去的第二天，清歸縣南部那條通往深山的官道上，三個粥棚搭了起來。
大鐵鍋里的米粥咕嘟咕嘟地冒著熱氣，白色的蒸汽裹著米香順著山谷的風道一路往上飄，飄過了第一道山樑，飄過了第二道山樑。
第三天清晨，第一批人下來了。
楚辭站在粥棚旁邊，看著那些從山路上搖搖晃晃走下來的身影。
走在最前面的是一個頭髮花白的老漢，背上馱著一個四五歲的孩子，孩子的臉瘦得脫了相，顴骨高高突起，嘴唇乾裂到了起皮的程度。
老漢的腳步虛浮得像是踩在棉花上，走到粥棚前三步的時候，腿一軟跪在了地上。
楚辭一步上前扶住了他的肩膀。
「別跪了，先喝粥。」
老漢抬起頭，一張滿是皺紋的臉上掛著兩行渾濁的老淚，嗓音嘶啞得像是用砂石在磨。
「大人，老漢信了那些白毛信，老漢帶著孫子進了山，老漢該死啊……」
楚辭將一碗熱粥端到了他面前。
「先吃，吃完了再說別的。」
老漢接過碗的手抖得像篩糠，粥灑了一半在衣襟上，他也顧不上擦，仰頭就往嘴裡灌。
他背上那個孩子被旁邊的差役接了過去，用小木勺一口一口地餵著，孩子的眼珠子大得嚇人，盯著勺子裡的粥看了三息才張開了嘴。
第一批下來了三十多個人，全是老人和孩子。
第四天，第二批下來了一百多個人，有青壯年開始出現了。
第五天，第六天，第七天。
每一天下山的人數都在成倍增長，到第七天的時候，粥棚前面的空地上已經坐滿了人，黑壓壓的一片，差役們的粥桶添了一次又一次，大鐵鍋里的米從早煮到晚。
楚辭站在粥棚的帳篷下面，手裡捏著一份不斷更新的登記簿，看著那些數字一天比一天大。
他身旁的陳五啃著一個冷饅頭，聲音含混。
「大人，您說柱國怎麼就知道這招管用呢。」
楚辭將登記簿合攏，目光越過那些蹲在地上喝粥的流民，落在了遠處那條通往山裡的小路上。
「因為他從來不信刀能解決所有問題。」
他的嗓音低了半分。
「刀能砍掉腦袋，砍不掉肚子裡的飢餓，人餓極了什麼道理都聽不進去，但你給他一碗粥，他就什麼都聽了。」
第十天。
期限的最後一天。
清歸縣衙的案頭上，楚辭將最終的自首登記匯總表整理完畢，八百里加急送往統萬城。
高炅將匯總表擺上陳宴案頭的時候，聲音里壓著一股壓不住的振奮。
「稟柱國，六個縣累計下山自首流民三千七百一十二人，其中發現隱匿黑戶四百餘口，全部重新登記入冊。」
陳宴的手指在匯總表上划過那些數字，劃到最後一行的時候停了一息。
「逾期未歸的呢。」
高炅的嗓音頓了半拍。
「不到三十人，暗樁回報說都是些在山裡走散了找不到路的，已經派人進山搜尋接引，預計兩日內可全部帶出。」
陳宴將匯總表合攏，手掌覆在了帛面上。
「三千七百一十二人，一個沒殺，全回來了。」
他的嗓音在說這句話的時候低到了只有自己能聽見的程度，像是在跟自己確認一件事情。
他站起身，走到窗前，推開了窗欞。
春天的風從窗外灌進來，帶著泥土和青草混合在一起的氣味。
「兵不血刃。」
他的手指在窗框上輕輕敲了一下。
「老張說得對，餓了幾天的人你給他一碗飯，他能記一輩子。」
他轉過身，看著站在案前的高炅。
「但本公給他們的不只是一碗飯。」
高炅的頭微微壓低了。
陳宴的嘴角向上提了半分，那個弧度裡帶著一種讓人讀不透的複雜。
「本公給他們的是一個選擇的機會，下山或者餓死，活著或者消失。」
他走回書案後方坐下，手指在扶手上劃出了最後一道弧線。
「選了下山的人，從今往後就是本公的人了，不是因為本公逼的，是他們自己選的。」
他的目光越過案面上那份匯總表，落在了牆上那幅軍事沙盤上。
沙盤上代表夏州各縣的小旗子，已經全部換成了同一種顏色。
「自己選的路，走得最穩。」
高炅一拳捶在胸甲上，退出了書房。
門合上的瞬間，陳宴獨自坐在燈火通明的案前，手指在那份匯總表的封面上來回摩挲了兩下。
戶籍大清查的終章，馬上就要揭開了。
三十萬這個數字，將在明天的朝會上砸在所有人的頭頂。