五日後，靈州治所回樂城。
秋末的黃沙從西北方向的曠野上卷過來，將整座城池裹在了一層渾濁的土黃色里。
城門外三十里處的官道上，旌旗蔽日，人馬如龍。
宇文澤身穿紫袍官服，腰束玉帶，騎在那匹純白色的神駒上，身後是靈州長史豆盧翎，靈州都督赫連識，以及靈州文武大小官員二十餘人。
迎接的隊伍綿延了將近一里地，沿途每隔十步就插著一面靈州刺史府的牙旗，旗面在風沙中啪啪作響。
宇文澤一隻手攥著韁繩，另一隻手搭在眉骨上遮著風沙，目光死死地盯著官道盡頭那條被黃沙吞沒了大半的地平線。
豆盧翎策馬跟在他的右側，嗓音被風沙削得有些沙啞。
「王爺，斥候回報，柱國的車馬已經過了三十里外的驛站，至多半個時辰就到。」
宇文澤的嘴角扯了一下，那張溫潤的面龐上擠出了一個被風沙糊了大半的笑容。
「半個時辰太久了，本王都等了五天了。」
赫連識騎在一匹棗紅色的戰馬上，身披黑甲，手扶橫刀，那張被西北風沙打磨得粗糙的臉上寫滿了按捺不住的激動。
「王爺，末將自從當年一別，有許久沒見柱國了，這心裡頭癢得跟貓爪子撓似的。」
宇文澤瞥了他一眼，笑罵了一聲。
「你一個五大三粗的漢子說什麼貓爪子撓，傳出去不怕軍中的弟兄們笑話你靈州都督？」
赫連識嘿嘿一笑，粗大的手掌在後腦勺上撓了一下。
「柱國在屬下心裡那就是天，見天的感覺誰管他笑不笑話。」
豆盧翎在旁邊忍不住輕咳了一聲。
就在這時，大地開始震顫了。
那種震顫從官道盡頭傳過來，先是若有若無的嗡嗡聲，然後迅速變成了清晰的鼓點般的節奏，一下一下地敲在了每個人的胸腔上。
宇文澤的眼珠子亮了。
「來了！」
地平線的盡頭，黃沙被一股恐怖的力量撕開了一道口子。
五百名身披玄甲的背嵬死衛如一道黑色的鐵流，以排山倒海之勢碾壓而來，馬蹄捲起的沙塵在身後形成了一堵高達數丈的土黃色幕牆。
為首一人，紫袍金帶，跨騎黑馬，腰間橫刀的刀柄在日光中反射出了一道冷芒。
宇文澤根本等不及了。
「阿兄！」
陳宴在馬背上看到了那道踉踉蹌蹌衝過來的身影，嘴角的弧度拉開了兩分。
他一勒韁繩，黑馬長嘶一聲，前蹄在黃沙中刨出了兩道深溝，整匹馬側身停住，馬頭甩出的鬃毛掃在了風裡。
陳宴翻身下馬，大步迎了上去。
兩道紫袍在漫天黃沙中撞在了一起，宇文澤的雙臂死死箍住了陳宴的後背，力道大得連陳宴的肩甲都發出了輕微的嘎吱聲。
「阿兄，你可算來了！」
宇文澤的嗓音裡帶著三分激動，三分委屈，還有四分打死也不肯在外人面前露出來的脆弱。
陳宴重重地拍了兩下他的後背。
「瘦了。」
宇文澤往後退了半步，雙手抓著陳宴的手臂上下打量了兩遍，嘴巴張了又合，合了又張，最後憋出了一句。
「阿兄你倒是沒瘦，看著比在夏州的時候還結實了兩分。」
陳宴笑了一聲。
「夏州的烤全羊比靈州的肥。」
宇文澤被這句話逗得破了功，一巴掌拍在陳宴的肩甲上。
「阿兄就會取笑弟！」
身後的赫連識已經翻身下馬，三步並作兩步衝到了陳宴面前，單膝重重地砸在了黃沙里，甲片碰撞的聲響在風中炸了開來。
「柱國！屬下赫連識，拜見柱國！」
豆盧翎緊隨其後，在赫連識右側跪了下來，雙手抱拳舉過頭頂。
「屬下豆盧翎，恭迎柱國大駕！」
陳宴彎腰將兩人一左一右地拽了起來，手掌在赫連識的肩甲上重重拍了一下。
「赫連，不用跪，都是自家兄弟。」
赫連識的眼眶紅了一圈，嘴巴咧開了一個比臉還大的笑容。
「柱國，屬下在靈州日夜都盼著您來，盼得屬下頭髮都白了幾根。」
陳宴瞥了一眼他鬢角那幾根確實變白了的頭髮，嗓音裡帶了一絲不易察覺的心疼。
「靈州的擔子確實不輕，辛苦你了。」
他的目光從赫連識的臉上移到了豆盧翎的臉上。
「阿翎，政務那邊呢？」
豆盧翎的嗓音沉穩但眼底藏著一絲化不開的苦澀。
「柱國，政務的事回府里再詳稟，一言難盡。」
陳宴的眉頭微微動了一下，沒有追問。
宇文澤在旁邊拉了一下陳宴的袖子，臉上重新堆滿了興奮。
「阿兄，先別說這些掃興的事，走走走，入城再說，我讓人備了靈州最好的烤全羊和馬奶酒，不比夏州的差！」
一行人翻身上馬，浩浩蕩蕩地朝著回樂城的方向奔去。
入城的官道兩旁，原本荒蕪的田地里已經種滿了冬小麥，嫩綠的麥苗在黃沙中頑強地冒著頭，被風吹得一浪接一浪。
宇文澤策馬走在陳宴的左側，手裡的馬鞭朝著那些麥田指了過去，臉上掛著一股掩飾不住的驕傲。
「阿兄你看，這些田全是按你教我的法子分下去的，六千多頃無主之地，全部登記造冊，分給了流民和退伍老兵，每一戶都刻了石碑，白紙黑字，誰也搶不走。」
陳宴的目光從那些麥田上掃過，嘴角微微牽了一下。
「做得不錯。」
宇文澤越說越來勁，馬鞭又指向了官道旁邊一處正在修建的土屋群落。
「那邊是新建的安置坊，三百多戶流民已經住進去了，每家每戶發了農具和種子，豆盧翎還在城裡開了粥棚，凡是剛到靈州的流民，頭三天管吃管住。」
官道兩旁確實有不少百姓在田間勞作，看到宇文澤的儀仗隊伍經過，紛紛停下手中的活計，遠遠地跪在了田埂上磕頭。
「王爺大恩！王爺萬福！」
宇文澤朝著那些百姓擺了擺手，臉上的笑容溫潤得像三月的春風。
陳宴騎在馬上，目光從那些跪拜的百姓身上緩緩移開。
他的眼珠子在眼眶裡轉了半圈，落在了官道右側一處被矮牆圍起來的宅院門口。
宅院門口站著兩個穿著錦緞的壯漢，手臂上的肌肉將錦緞撐得鼓鼓囊囊，腰間各別著一把短刀，眼神陰鷙地掃視著官道上的行人。
在他們的腳邊，三個衣衫襤褸的老農正被推搡著往路邊讓，其中一個老農摔在了泥地上，膝蓋上磕出了一道血口子，那兩個錦衣壯漢連看都沒看一眼。
官道另一側，兩名靈州府兵正好巡邏經過。
他們的目光在那兩個錦衣壯漢身上停了半息，然後齊齊別過了頭，加快腳步走了過去。
陳宴的手在韁繩上收緊了兩分。
他沒有出聲，只是將目光從那個宅院門口收回來，偏過頭看了豆盧翎一眼。
那一眼的時間很短，不到一息。
但豆盧翎接觸到那道目光的瞬間，整個人的脊背像是被一根冰冷的鐵條順著後脖頸子捅了進去，臉上的血色在兩息之內褪了個乾淨。
他張了一下嘴，嗓子眼裡的話翻攪了兩圈，最終沒有說出來。
宇文澤還在興致勃勃地介紹著沿途的新政成果，沒有注意到身後那一瞬間的交鋒。
陳宴將目光從豆盧翎臉上收回來，手指在韁繩上慢慢鬆開了。
他策馬走到宇文澤的身側，伸手拍了拍他的肩膀，嗓音平平的。
「阿澤，地是分下去了。」
宇文澤轉過頭，笑著等他說下半句。
陳宴的目光越過宇文澤的肩膀，落在了遠處那座已經能看到輪廓的回樂城城牆上，嗓音里的溫度降了三分。
「但這靈州的天，似乎還沒完全變過來啊。」
宇文澤臉上的笑容僵在了那裡。
他的喉結滾了一下，眼中那股驕傲的光被陳宴這句話澆滅了大半，取而代之的是一團被壓了很久的陰霾。
他張了一下嘴，最終只是苦澀地點了一下頭。
「阿兄，回府再說。」
回樂城的城門在午後的日光中洞開，巨大的門洞將入城的車馬隊伍吞了進去，門洞上方那塊刻著「回樂」二字的石匾被風沙磨得字跡模糊。
靈州刺史府內，接風宴的排場確實不小。
正堂中央的炭火燒得正旺，三隻烤得金黃流油的全羊架在鐵叉上，油脂滴落在炭火上發出滋滋的聲響，濃烈的肉香混合著馬奶酒的醇厚氣味瀰漫了整個大堂。
宇文澤將陳宴讓到了主位上，自己坐在左側，豆盧翎和赫連識分坐兩旁，高炅，紅葉，葉逐溪站在陳宴身後。
宇文澤端起一隻盛滿馬奶酒的銀樽，站起身，雙手舉到了眉心的位置。
「阿兄，這一杯，弟敬你！」
他的嗓音里重新湧上了三分熱烈。
「敬你千里迢迢趕來靈州，敬你在夏州創下的不世之功，更敬你……」
他的話還沒說完。
堂外忽然炸開了一聲悽厲到了極點的戰馬嘶鳴，那聲嘶鳴帶著一種臨死前才會發出的絕望和痛苦，將正堂內的肉香和酒氣一起震碎了。
緊接著是雜亂的腳步聲，甲片碰撞聲，還有呼喝聲混成了一團。
堂門被從外面一把推開，一個渾身是血的靈州斥候跌跌撞撞地沖了進來，膝蓋先砸在了門檻上，然後整個人撲倒在了青磚地面上，從入口到他趴倒的位置拖出了一條暗紅色的血痕。
「王爺！柱國！」
斥候的嗓音嘶啞到了快要斷裂的程度，滿臉的血和泥混在一起，眼珠子裡翻攪著一種讓所有人都心頭一緊的東西。
「出事了！城西常平倉突發大火，守倉的三十名弟兄，全被抹了脖子！」
他的手指在青磚上抓出了三道血痕。
「三萬石過冬的軍糧，全燒沒了！」
噹啷一聲。
宇文澤手中的銀樽從指縫間滑了下去，砸在了青磚上，馬奶酒濺了一地，白色的液體和斥候拖進來的那條血痕交匯在一起，變成了一種讓人作嘔的粉紅色。
堂內的空氣凝成了一塊鐵板。
陳宴坐在主位上，手裡把玩著一隻瓷質的酒杯，那雙眼眸落在了斥候身上，連眼皮都沒抬一下。
他的手指慢慢收攏。
瓷杯在他的掌心裡發出了一聲極其細微的龜裂聲，裂紋從杯沿蔓延到了杯底，酒液從裂縫裡滲了出來，順著他的指縫一滴一滴地落在了案面上。