綏州都督府，密室。
銅製油燈的火苗在石壁上投下了一團搖擺不定的暗影，趙崇德從虎皮椅上站起來的時候，膝蓋骨發出了一聲不太好聽的咔嚓響。
他走到密室的石門前，又折了回來，走到桌案前，再折回去。
來來回回，已經是第十七趟了。
周虎站在密室的角落裡，手指攥著腰間的刀柄，嗓音壓得極低。
「都督，血狼頭那邊按說昨天夜裡就該有消息回來了。」
趙崇德的腳步停在了桌案前，手掌撐在桌面上，十指的指節攥得泛了白。
「再等等。」
周虎的喉結滾了一下。
「都督，屬下派去接應的兩個斥候也沒回來，這事……」
趙崇德的手掌在桌面上重重拍了一下，茶盞跳了起來又落下去，盞蓋滑到了桌面邊緣，懸著沒掉。
「老子說了再等等！」
密室里安靜了五息。
趙崇德的呼吸從急促慢慢變成了沉重，那張刀疤臉上的肌肉一根一根地繃了起來，像是有什麼東西正在從他的骨頭縫裡往外鑽。
他轉過身，走到了石壁旁邊那幅掛著的綏州地形圖前，手指在黑風口的位置上停了兩息。
「周虎。」
「屬下在。」
趙崇德的嗓音從牙縫裡擠了出來，每個字都帶著一股子被壓了太久的焦躁。
「你說，血狼頭兩百騎，對付十個人，有沒有可能翻車？」
周虎的嘴唇動了兩下，聲音澀了半拍。
「都督，兩百對十，就算那十個人是鐵打的，也不可能……」
他的話還沒說完，密室外面的走廊里傳來了一陣急促到了極點的腳步聲，甲片碰撞的聲響從遠處一路炸到了門口。
石門被從外面推開了。
一個渾身是汗的斥候跌跌撞撞地沖了進來，膝蓋砸在石板上的聲響在密室里迴蕩了兩遍，他的嗓音嘶啞到了快要斷裂的程度。
「都督！大事不好了！」
趙崇德的瞳孔收了一圈。
斥候的額頭磕在了石板上，嗓門拔到了嗓子眼的極限。
「陳宴的儀仗和重甲騎兵已經越過了黑風口，距離綏州城外不到三十里了！」
趙崇德的手指在身側攥成了拳頭，指骨發出了一連串的咔吧聲。
「多少人？」
斥候的嗓音抖了三分。
「屬下遠遠看到的旗號是五百背嵬死衛的玄色旗，還有柱國的紫袍金帶儀仗。」
趙崇德的後背抵在了石壁上，整個人的重心往後退了半步，那雙布滿血絲的眼珠子裡翻攪著一團讓周虎都覺得後脊樑發緊的東西。
「血狼頭呢？」
斥候的額頭在石板上又磕了一下。
「屬下在黑風口外圍發現了大量馬匪的屍體，至少一百五十具，全部被斬殺在峽谷內，沒有一個活口。」
密室里的空氣在這句話落地之後凝成了一塊鐵板。
趙崇德的嘴唇翕動了兩下，臉上的血色在三息之內褪了個乾淨，從鐵灰變成了一種讓人心裡發堵的慘白。
周虎的手在刀柄上攥緊了三分，嗓音從喉嚨底部擠了出來。
「都督，血狼頭全軍覆沒了，陳宴肯定已經知道是咱們幹的，他這是來找咱們算帳的！」
趙崇德的拳頭在石壁上砸了一下，指節上的皮磨破了，血滲了出來，他連看都沒看。
「慌什麼！」
他從石壁前轉過身，那張刀疤臉上的慘白色在兩息之內被一種更濃烈的東西給壓了下去，那是一種被逼到了牆角之後才會冒出來的狠厲。
「他帶了五百人，老子手裡有七千！」
周虎的嗓音急了兩分。
「都督，可他是上柱國，朝廷的柱國大將軍，咱們要是明著動手……」
趙崇德一把揪住了周虎的甲領，將他拽到了自己面前，兩個人的鼻尖幾乎貼在了一起。
「明著動手？老子像那麼蠢的人嗎？」
他鬆開了周虎的甲領，轉身大步走到了桌案前，手掌在桌面上重重一拍。
「傳令下去，調五百死忠刀斧手，全部重甲利刃，埋伏在都督府正堂的夾壁牆和屏風後面。」
周虎的喉結滾了一下。
「都督的意思是……」
趙崇德的嗓音冷了下來，冷到了讓密室里那盞銅燈的火苗都跟著晃了兩晃的程度。
「鴻門宴。」
他從桌案的暗格里摸出了一隻巴掌大的瓷瓶，瓶身上沒有任何標記，瓶口用蠟封著。
「這是西域來的軟筋散，無色無味，下在酒里半盞茶的功夫就能讓人渾身酥軟，連筷子都拿不起來。」
他將瓷瓶丟給了周虎。
「把這東西下在陳宴的酒里，等他喝了酒，手腳發軟的時候，老子摔杯為號，五百刀斧手一擁而上，剁成肉泥。」
周虎接住瓷瓶，手指在瓶身上攥緊了兩分。
「都督，萬一他不喝酒呢？」
趙崇德冷笑了一聲，那道笑容將臉上的三道刀疤扯得更加猙獰。
「他不喝也無妨，五百重甲刀斧手在三丈之內圍殺一個人，就算他是鐵打的也得碎成渣。」
他大步走向了密室的石門，手掌在門框上重重拍了一下。
「事後就說流寇攻城，柱國不幸遇難，老子親自帶兵追剿流寇，追了三天沒追上，痛哭流涕地給朝廷上一封請罪摺子。」
周虎的牙關咬了一聲。
「都督，城外還有他那五百背嵬死衛……」
趙崇德回過頭，那雙布滿血絲的眼珠子裡燒著一團讓人不敢直視的火。
「蛇無頭不行，陳宴一死，那五百人就是一盤散沙，老子七千人圍上去，他們能翻出什麼浪來？」
他跨過了石門的門檻，大步朝著走廊的盡頭走去，甲片碰撞的聲響一步比一步急。
「去，把老子最隆重的都督官服拿出來，老子要親自去城門口迎接這位活閻王。」
他的嗓音在走廊的盡頭迴蕩了兩遍，帶著一股子破釜沉舟的決絕。
「老子倒要看看，這個十九歲的毛頭小子，到底有幾條命。」
兩個時辰後，綏州城門外。
秋末的黃土高坡被午後的日光照得發白，城門外的官道上揚著一層薄薄的浮塵，城門洞開，兩側各站著二十名甲冑鮮明的府兵，手中的長矛擦得鋥亮。
趙崇德站在城門正中央，身穿綏州都督的全套官服，紫袍玉帶，頭戴金冠，腰間佩著一柄鑲了寶石的儀刀，整個人從頭到腳收拾得一絲不苟。
他的臉上掛著一個溫和到了極點的笑容，那種笑容跟他臉上那三道猙獰的刀疤形成了一種讓人說不出哪裡不對勁的反差。
周虎站在他身後半步的位置上，手指在袖中攥著那隻瓷瓶，指尖的汗將瓶身浸得滑膩。
官道的盡頭，塵土被一股力量撕開了。
五百背嵬死衛的玄色鐵甲方陣從地平線上碾壓而來，馬蹄捲起的黃沙在身後形成了一堵遮天蔽日的幕牆，鐵甲碰撞的悶響從遠處傳過來，一下一下地敲在了城門口每個人的胸腔上。
趙崇德的笑容紋絲不動，但他袖中的手指攥緊了兩分。
鐵甲方陣在城門外三百步的位置停了下來。
然後，出人意料的事情發生了。
方陣中央，一匹黑色的駿馬從隊列中緩緩走了出來，馬背上那個身穿紫袍金帶的身影在日光中顯出了清晰的輪廓，腰間橫刀的刀柄在顛簸中發出了金屬碰撞的輕響。
陳宴策馬走到了方陣的最前方，回過頭，朝著身後的葉逐溪說了一句什麼。
葉逐溪的眉心擰了一下，嘴唇動了兩下，像是在爭辯什麼。
陳宴的手在空中擺了一下，語氣不容置辯。
五百背嵬死衛在原地停住了，沒有跟上來。
陳宴身旁只剩下了一個人。
紅葉。
一人一騎，加上紅葉的棗紅馬，兩匹馬，兩個人，朝著綏州城門的方向緩緩走了過來。
趙崇德的瞳孔在看到這一幕的瞬間縮了一圈，然後迅速擴張了回去，嘴角的弧度反而更深了三分。
周虎的嗓音從他身後傳過來，壓到了只有兩個人能聽見的程度。
「都督，他只帶了一個人進城。」
趙崇德的喉結滾了一下，嗓音裡帶著一股子壓不住的狂喜。
「天助我也。」
他將袖中的手指鬆開，大步迎了上去，臉上的笑容熱烈到了能把人燙傷的程度。
「柱國大駕光臨綏州，末將有失遠迎，罪過罪過！」
陳宴在城門前十步的位置勒住了韁繩，黑馬的前蹄在黃土上刨了兩下，馬頭甩出的鬃毛掃在了風裡。
他低頭看著城門口那個滿臉堆笑的魁梧身影，嘴角的弧度拉開了兩分。
「趙都督，好大的排場。」
趙崇德快步走到了黑馬的側面，雙手抱拳舉過了頭頂，彎腰的弧度恰到好處。
「柱國說笑了，末將在綏州盼柱國盼了好幾個月了，今日終於得見天顏，末將這心裡頭激動得跟什麼似的。」
陳宴翻身下馬，靴底踩在黃土上，大氅的下擺在落地的時候掃過了趙崇德的靴尖。
他的目光從趙崇德那張刀疤臉上掃過，又轉向了城門兩側那些甲冑鮮明的府兵，嗓音平平的。
「趙都督治軍有方，城門口的兵倒是精神得很。」
趙崇德的笑容又熱了三分，手臂朝著城內的方向一引。
「柱國過獎了，末將在綏州這些年，就靠著這幫弟兄們撐著門面，比不得柱國在夏州練出來的虎狼之師。」
他的目光在陳宴身後那個月白色袖管的身影上停了半息，嗓音裡帶了一絲不易察覺的試探。
「柱國怎麼只帶了一位隨從？末將在城裡備了上好的酒菜，柱國不妨讓城外的弟兄們也進來歇歇腳。」
陳宴的手指在橫刀的刀柄上輕輕叩了一聲，嗓音裡帶著一股子讓趙崇德後脊樑微微發緊的隨意。
「不必了，本公的人在城外紮營就行，本公此行是來巡視綏州軍政的，又不是來打仗的，帶那麼多人進城做什麼。」
趙崇德的眼底深處閃過了一絲轉瞬即逝的光，那絲光被他極快地壓了下去，臉上的笑容更加殷勤了三分。
「柱國豪氣，末將佩服，請，請，裡面請！」
他側身讓出了半步，手臂引著陳宴朝城門洞的方向走去，步伐殷勤到了幾乎是小跑的程度。
陳宴大步走進了城門洞，靴底踩在青石板上的聲響在門洞裡迴蕩著，大氅的下擺在身後拖出了一道長長的弧線。
紅葉跟在他身後三步的位置上，手垂在身側，指尖與袖中短劍的劍柄之間只隔了半寸的距離，那雙沉靜的眼眸在城門洞的陰影中轉了半圈，將兩側牆壁上每一個可疑的縫隙都掃了一遍。
趙崇德跟在陳宴的左側，嘴裡不停地說著綏州的風土人情和軍中趣事，語氣熱絡得像是在招待多年未見的至交好友。
他的右手背在身後，朝著身後的周虎比了一個手勢。
五根手指，攥成拳頭，又伸開。
準備就緒。
綏州都督府正堂。
正堂的排場比靈州刺史府的接風宴還要奢華三分，長案上擺滿了精緻的菜餚和果品，銀質的酒壺在燭光下泛著柔和的光澤，兩側的帷幔是上好的蜀錦，繡著山水花鳥的紋樣。
堂中央的空地上，六名舞女正在絲竹聲中翩翩起舞，薄紗的裙擺在旋轉中揚起了一圈又一圈的弧線，將堂內的空氣攪得暖融融的。
趙崇德將陳宴讓到了主位上，自己坐在左側的客位上，姿態放得極低。
「柱國，這是綏州最好的葡萄釀，西域商人去年秋天送來的，末將一直捨不得喝，就等著貴客臨門。」
他親手將一隻銀質酒杯斟滿了琥珀色的酒液，雙手捧著遞到了陳宴的面前，手臂伸得筆直，姿態恭敬到了極點。
陳宴接過酒杯，手指在杯沿上轉了半圈，將酒杯湊到了鼻尖下方，嗅了一下。
「好酒。」
他將酒杯放在了面前的案面上，手指從杯沿上收了回來，搭在了扶手的邊緣。
趙崇德的目光在酒杯上停了一息，嘴角的笑容紋絲不動。
「柱國不嘗嘗？」
陳宴靠進了椅背里，手指在扶手上有一下沒一下地敲著，嗓音裡帶著一股子讓趙崇德後脊樑微微發涼的閒適。
「不急，本公有個習慣，喝酒之前喜歡先聊幾句正事。」
趙崇德的笑容僵了不到半息，隨即恢復了原樣。
「柱國請說，末將洗耳恭聽。」
陳宴的目光從舞女的身上收回來，落在了趙崇德的臉上，嗓音平平的，但每一個字都像是一顆石子丟進了平靜的水面里。
「趙都督，綏州大營的編制是七千人，對吧？」
趙崇德的手指在膝蓋上攥了一下。
「回柱國，正是七千。」
陳宴的手指在扶手上敲了一聲。
「七千人的糧餉，按朝廷的撥付標準，每月應該是四萬兩白銀。」
趙崇德的喉結滾了一下。
「柱國說得不差。」
陳宴的嗓音又低了半分，低到了讓趙崇德不得不將身體前傾兩寸才能聽清的程度。
「但本公的人查過了，綏州大營實際在冊的兵員只有四千八百人，剩下的兩千兩百個名額，是空的。」
趙崇德臉上的笑容終於出現了第一道裂縫。
陳宴的手指從扶手上抬起來，朝著趙崇德的方向點了一下。
「兩千兩百個空餉名額，每月吃掉一萬三千兩白銀，十二年下來，趙都督，你吃了朝廷多少銀子？」
趙崇德的額頭上滲出了一層細密的汗珠，但他的嗓音還算穩。
「柱國，這裡面有些誤會，綏州地處邊陲，兵員流動大，有些弟兄陣亡了來不及銷冊……」
陳宴打斷了他。
「陣亡了來不及銷冊？」
他的嗓音裡帶了一絲讓趙崇德後脊樑竄起寒意的笑意。
「趙都督，你手底下那七千人裡面有三千是你從老家帶來的嫡系，這三千人十二年來一個都沒死過，倒是挺能活的。」
趙崇德的手指在膝蓋上攥得指骨發出了輕微的咔吧聲，額頭上的汗珠順著鬢角往下淌，浸進了紫袍的領口裡。
陳宴將目光從他臉上移開，轉向了案面上那隻盛滿琥珀色酒液的銀杯，手指在杯沿上輕輕劃了一道弧線。
「趙都督，你說這酒好不好喝？」
趙崇德的嗓音澀了半拍。
「好喝，當然好喝。」
陳宴的嘴角牽了一下。
「那趙都督先替本公嘗一口？」
趙崇德的手指在膝蓋上停了一息，然後他笑了，笑得極其自然。
「柱國說笑了，哪有讓主人先喝客人酒的道理。」
陳宴沒有接話，手指在酒杯的杯沿上又劃了一圈，嗓音輕到了像是在自言自語。
「也是，本公的規矩確實多了些。」
他將酒杯端了起來，湊到了唇邊，杯沿貼著下唇的位置停了一息。
趙崇德的目光死死地釘在了那隻酒杯上，瞳孔里翻攪著一團壓不住的期待。
陳宴的嘴唇碰了一下杯沿，然後將酒杯放了回去。
沒有喝。
趙崇德的眉心跳了一下。
陳宴將酒杯擱回案面的時候，嗓音里的溫度又降了三分。
「趙都督，本公再問你一件事。」
趙崇德的笑容已經維持得有些吃力了，嗓音從喉嚨里擠出來的時候帶著一絲不易察覺的顫。
「柱國請問。」
陳宴的手指從酒杯上收回來，插進了大氅的側縫裡，嗓音平得像一潭死水。
「黑風口那條峽谷，趙都督走過幾次？」
趙崇德的瞳孔在這五個字落地的瞬間縮成了兩個針尖。
他的嗓音卡了一拍，然後極快地接了上來。
「黑風口？末將當然走過，那是綏州通往靈州的必經之路，末將每年巡邊都要走那條道。」
陳宴的嘴角那條弧線又深了兩分。
「是嗎，那趙都督知不知道，三天前黑風口出了一件大事？」
趙崇德的手指在膝蓋上攥到了指骨發出連串的咔吧聲，但他的臉上還掛著那副笑容，只是笑容的邊緣已經開始發僵了。
「什麼大事？末將這幾天一直在府中處理公務，還沒來得及聽說。」
陳宴看著他，那雙眼眸里翻攪著的東西在燭光的映照下，讓趙崇德覺得自己正被一條盤在暗處的毒蛇盯著。
「沒聽說？」
陳宴的手指從大氅側縫裡抽了出來，慢慢伸向了袖中。
「那本公讓趙都督聽一聽。」
趙崇德的後背貼在了椅背上，整個人的肌肉在同一個瞬間繃到了極限。
他的右手在袖中微微動了一下，朝著屏風的方向比了半個手勢。
準備動手。
陳宴的手從袖中抽了出來。
手裡多了一樣東西。
那東西被他「啪」的一聲拍在了案面上，金屬碰撞紅木的聲響在正堂里炸了開來，將絲竹聲和舞女的腳步聲全部蓋了過去。
案面上躺著一把橫刀。
刀身比普通彎刀長了兩寸，刀脊厚了一分，刀鋒上那種特有的摺疊鍛造紋路在燭光中泛著一層細密的波浪形暗紋。
刀刃上還沾著乾涸的血跡，暗褐色的血痂在燭光下泛著一種讓人胃裡翻湧的光澤。
刀柄處那塊被銼刀反覆打磨過的區域，凹痕的輪廓在燭光中清清楚楚。
趙崇德的目光落在那把刀上的瞬間，整個人像是被一盆從九天之上潑下來的冰水澆了個透心涼。
他臉上那副維持了整整兩個時辰的笑容，在這一息之內碎成了渣。
陳宴靠在椅背上，手指在那把橫刀的刀背上輕輕劃了一道，嗓音輕到了像是在跟一個將死之人做最後的告別。
「綏州兵器監，十二層疊鍛，上個月剛出爐的精鋼刀。」
他的目光從刀身上抬起來，落在了趙崇德那張已經沒有一絲血色的臉上。
「趙都督，你要不要跟本公解釋一下，為什麼你綏州兵器監的軍刀，會出現在黑風口馬匪的手裡？」