縕紇提的身子從榻上歪了下去，右手死死攥著肩膀上的傷口，白布被他扯散了，膿血和新鮮的黑血攪在一起，把整條胳膊都染成了可怖的顏色。
「大汗！」
巫醫手裡的藥碗摔在地上，跪著往前爬了兩步，伸手去扶。
縕紇提一巴掌把他扇開，指甲扣進了褥子的皮面里，十根手指摳得發白。
「秋升頭……三千精銳……」
他的喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像破了洞的風箱在漏氣。
「三個部落……全沒了……」
帳門被接連掀開，七八個柔然將領涌了進來。
跑在最前面的是阿史那骨都，他一進帳就看見了地上那片黑血和癱在榻邊的縕紇提，兩條腿跟灌了鉛似的定在原地。
「大汗！」
「別叫了。」縕紇提咬著後槽牙，從地上撐起半個身子，「說，大周的兵到哪了。」
阿史那骨都吞了口唾沫，聲音發乾：「獨孤部的殘兵說，大周的前鋒營黃昏時分已經過了獨孤部的營地，距離王庭外圍不到六十里。」
帳內安靜了兩息。
「六十里。」縕紇提把這三個字嚼碎了咽進去，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
另一個將領撲通跪在地上：「大汗，咱們撐不住了，王庭的守軍加上各部的殘兵，湊在一起也不過萬把人，裡頭一半是牧民，連刀都拿不穩。」
「那您說怎麼辦。」縕紇提盯著他。
跪著的將領咽了下口水：「屬下以為……不如西撤，去投奔突厥的莫賀咄太子，他跟柔然同出一脈，總歸不會趕盡殺絕。」
帳里有幾個人的腦袋跟著點了點。
縕紇提看著他們。
一個一個地看。
他的右手摸到了榻邊的彎刀。
沒人注意到。
「投奔突厥。」縕紇提的嗓音沙啞到幾乎聽不出原來的調子，「你是讓本汗去莫賀咄帳下當條狗。」
那個跪著的將領趕緊磕頭：「屬下不是這個意思，屬下只是……」
話沒說完。
彎刀從斜上方落下來。
刀鋒劈開了那人的肩胛骨，一直往下切到胸口，卡在肋骨裡頭拔不出來了。
血噴在縕紇提臉上，和他嘴角掛著的黑血攪到一起，順著下巴往下淌。
將領的身子在地上抽了兩下，不動了。
所有人退了三步。
縕紇提的右臂因為用力過猛在發顫，肩膀上的傷口裂得更大了，新的膿血湧出來浸透了裡衣。
但他不管。
他把彎刀從屍體上拽出來，連人帶刀撐著從地上站了起來，兩隻腿晃了兩晃，靠在榻沿上才穩住。
「莫賀咄那頭惡狼。」他一個字一個字地說，唾沫里夾著血絲。
「巴不得本汗死。」
「去投奔他，跟把脖子送到他刀口底下有什麼區別。」
帳里沒人敢接話。
縕紇提的目光從剩下那些將領臉上一張一張地掃過去，有人低下了頭，有人在發抖，沒有一個人敢跟他對視。
「廢物。」縕紇提罵了一聲，彎刀插在榻邊的木框上，手鬆開了。
他扶著榻沿坐回去，閉上眼睛喘了幾口氣。
帳里只剩下粗重的呼吸聲和遠處傳來的騷動。
縕紇提閉著眼坐了大概二十個呼吸。
再睜開的時候，那雙渾濁的眼珠子裡多了一層東西。
不是絕望。
是狠。
「阿史那骨都。」
「屬下在。」
「本汗問你，齊國那邊最近有什麼動靜。」
阿史那骨都愣了一下，沒想到大汗這時候會問齊國的事。
他想了想：「回大汗，半個月前暗哨回報，齊國在并州邊境集結了大軍，少說五萬人，一直按兵不動，像是在等什麼。」
縕紇提的嘴角動了一下。
「等什麼。」他自言自語，「等的就是陳宴傾巢而出。」
阿史那骨都：「大汗的意思是……」
「高浧。」縕紇提把這個名字從牙縫裡擠出來，「那條貪心的蛇，一直盯著夏州流口水。」
他撐著榻沿又站了起來，這次比剛才穩當些。
「陳宴帶著六千精騎跑到草原上來打本汗，夏州城裡能剩多少人？」
阿史那骨都的眼睛亮了。
「大汗是想讓齊國去打夏州？」
「齊國一動，陳宴就得回去。」縕紇提走到帳中間那座沙盤前面，手指點在夏州的位置上。
「他不回去，夏州就沒了。」
「他回去，本汗就活了。」
阿史那骨都跟上來，站到沙盤旁邊：「可是大汗，齊國跟咱們也不是一路人，憑什麼幫咱們？」
縕紇提冷哼了一聲：「不幫？本汗拿金子砸他。」
他轉身朝帳後面走去，邊走邊說：「傳本汗的令，從親衛營里挑十個人出來，要最忠的，武功最硬的。」
「大汗要做什麼？」
縕紇提沒回頭：「開秘庫。」
帳後面有一條暗道，通向地下三丈深的石室。
兩個親衛舉著火把在前面引路，縕紇提扶著石壁一步一步往下走，每走一步肩膀上的傷口就跟著疼一下，汗珠子從額頭上往下淌。
石室的門是生鐵澆鑄的，三把銅鎖掛在上面，鑰匙只有縕紇提一個人有。
他從脖子上摘下一條細鏈子，鏈子上串著三把小銅鑰匙。
鎖一把一把地打開。
鐵門推開的時候發出沉悶的響聲，裡面的空氣又干又冷，火把的光照進去，滿室的東西在光里閃著。
金子，銀子，寶石，珊瑚，還有一排排的木匣子碼在石架上。
縕紇提走到最裡面的石架前，把上面一隻黑漆木匣子搬了出來。
匣子打開。
裡面鋪著黑色的綢緞，綢緞上面躺著一盒東珠。
東珠有拇指頭大小，顆顆渾圓飽滿，在火光下散發著溫潤的光澤。
阿史那骨都在旁邊看得眼珠子都直了：「這是……」
「極品東珠，一共十二顆，每顆都值黃金百兩。」縕紇提把木匣子合上，塞到阿史那骨都懷裡。
然後他又從旁邊的石架上取下一隻更小的匣子。
匣子裡躺著一塊血紅色的玉佩，玉面上刻著柔然王族的鷹紋。
「祖傳的血玉。」縕紇提捏著血玉看了兩息，手指在上面摩挲了一下。
「本汗祖父的遺物。」
他把血玉也放進了木匣子裡。
「走，上去。」
回到金帳的時候，十名死士已經在帳外列隊等著了。
領頭的叫阿術，三十來歲，個頭不高，精瘦，一雙眼睛跟狼似的。
縕紇提站在帳門口，看著這十個人。
「阿術。」
「大汗。」
「帶著這些東西，今夜就走。」
阿術接過匣子，沒問去哪，只是等著。
縕紇提往前走了一步，右手抓住了阿術的肩膀，力氣大得把人的骨頭都攥疼了。
「去晉陽，求見齊國皇帝高浧。」
阿術的瞳孔縮了一下。
「告訴高浧。」縕紇提的聲音從喉嚨深處往外擠，像是每個字都帶著血。
「只要他出兵攻打夏州，逼陳宴回師。」
「柔然願尊齊國為宗主。」
「年年納貢，歲歲稱臣。」
阿術沒有說話。
帳里帳外的人也沒有說話。
柔然立國百年，從來沒有向任何人稱臣過。
就是最屈辱的那幾年，跟突厥打得最慘的那幾年，縕紇提都沒有低過這個頭。
今天低了。
縕紇提鬆開阿術的肩膀，退後一步。
「本汗給你三天時間趕到晉陽。」
阿術把匣子往懷裡一揣，抱拳：「大汗放心。」
縕紇提看著他：「你們十個人，換上大周商人的衣裳，把東西貼身藏好，從東面走。」
「東面？」
「王庭南面和西面全是陳宴的人。」縕紇提的手指在夜風裡比了個方向，「只有東面，他布得最薄。」
阿術點頭。
十個人退下去換裝。
不到一刻鐘，十騎從王庭東側營門沖了出去。
夜色很濃，馬蹄聲漸漸遠了。
縕紇提站在帳門口，看著那片黑暗，直到什麼都聽不見了才轉身回帳。
他不知道的是，那十匹馬的蹄聲剛消失在風裡，王庭外圍二十里處一棵枯樹底下蹲著的一個穿灰袍的年輕人就站了起來。
年輕人從懷裡掏出一面小銅鏡，朝東面晃了三下。
銅鏡的光在夜色里幾乎看不見，但三里外另一個高地上的人看見了。
消息像水一樣往南流。
從暗樁到暗樁，從游騎到游騎，一炷香之內，傳到了五十里外葉逐溪的手裡。
葉逐溪展開紙條看了一眼，翻身上馬。
「走，往東切。」
一百名游騎跟著她，消失在夜色里。
三十里外有一處峽谷，兩側是七八丈高的石壁，中間只有一條能容三騎並行的窄道。
從王庭東面出來往南跑，這條峽谷是必經之路。
葉逐溪帶著人到了峽谷口，翻身下馬。
「兩邊各上五十人，弓箭手排前面，長槍手壓後面。」
游騎們動作利索，攀著石壁兩側的裂縫往上爬，不到半盞茶的功夫就位了。
葉逐溪站在峽谷南口，抬頭看了看兩側的崖壁。
人都趴在石頭後面，從底下往上看，什麼都看不見。
「等他們進了谷中段再動手。」葉逐溪的聲音在夜風裡不大，但兩側崖壁上的人都聽見了。
然後就是等。
夜風從峽谷口灌進來，嗚嗚地響。
大概過了一個時辰，北面傳來了馬蹄聲。
由遠及近，越來越清晰。
葉逐溪側耳聽了聽，伸出手指比了個數。
十騎。
對上了。
蹄聲灌進峽谷口的時候，葉逐溪退到了一塊大石頭後面。
十匹馬魚貫衝進峽谷，速度很快，騎手都穿著大周商人的袍子，但騎術明顯不是商人能有的。
等最後一匹馬跑過谷口三十步，進入谷中段。
葉逐溪的手往下一壓。
兩側崖壁上瞬間亮起了火把。
火光照亮了整條峽谷。
阿術在馬上抬頭，看見了崖壁上密密麻麻的箭頭對著自己。
他的臉白了。
「放箭。」
箭雨從兩側傾瀉下來，密得跟下冰雹似的。
狹窄的峽谷里根本沒有躲的地方，馬匹受驚暴跳，幾個人被箭射中從馬上摔了下來，在地上翻了兩圈就不動了。
阿術的反應極快，第一波箭雨落下的時候他整個人伏在馬背上，後背吃了兩箭，箭頭扎進了貼身藏著的鐵片甲里，沒有穿透。
他的馬往前猛衝，撞倒了前面一匹中箭倒地的馬，馬蹄踩在人身上發出悶響。
「衝出去！」阿術嘶聲大喊。
十個人只剩三個還在馬上了，其中兩個也中了箭，身子歪著，血順著袍子往下淌。
三匹馬瘋了一樣往南沖。
峽谷南口就在眼前。
葉逐溪從石頭後面走出來，長槍橫在身前，槍纓在火光里像一團血。
阿術看見了她。
她一個人站在那裡，攔著出口。
「讓開。」阿術從馬鞍下面抽出一把短刀，朝她擲了過去。
葉逐溪槍桿一抖，當地一聲把短刀磕飛了。
阿術的馬衝到了跟前。
就在葉逐溪收槍準備刺的時候，身後傳來急促的馬蹄聲。
一個明鏡司的探子舉著令牌從黑暗裡衝出來。
「柱國密令，網開一面，放主使走！」
葉逐溪的槍尖在阿術咽喉前三寸的地方停了。
她看了那塊令牌一眼。
是陳宴的。
葉逐溪把槍收回來，側身讓出了半個身位。
「走。」
阿術愣了一息，管不了那麼多了，夾緊馬腹從缺口裡沖了出去。
另外兩個傷兵跟在後面，跌跌撞撞地沖了出去。
三匹馬消失在夜色里，蹄聲越來越遠。
葉逐溪站在峽谷口，看著那個方向。
槍桿拄在地上，槍纓被風吹得往一邊飄。
旁邊的副將湊過來：「將軍，為什麼放他們走？」
葉逐溪沒有回答。
她看著阿術消失的方向，眉心擰著一個結。
縕紇提派死士出去，只可能是求援。
能求的，只有齊國。
柱國放他走，是想讓齊國出兵？
可齊國一旦打夏州……
葉逐溪握著槍桿的手緊了緊，轉身往回走。
「收兵，把屍體上的東西搜乾淨，回去復命。」
她走了兩步又停下，回頭看了一眼南面那片漆黑的夜。
阿術正在往晉陽跑。
帶著縕紇提的重金和稱臣的承諾。
陳宴到底在想什麼？
…...
中軍大帳里點著三盞油燈，光線不亮不暗。
陳宴坐在案後，手裡捏著一顆從死士身上搜出來的東珠，在指間轉來轉去。