秋升頭身邊最後的二十幾個親衛全勒住了馬。
沒有人再動。
四面八方全是大周的鐵甲，火光映在那些甲片上，把整片草地照得像白天一樣亮。
逃不了了。
每個人心裡都清楚。
柔然殘兵里有人扔掉了彎刀，從馬上滑下來跪在地上。
一個，兩個，三個。
跪地的人越來越多。
秋升頭沒有跪。
他騎在馬上，彎刀還攥在手裡，刀鋒上沾滿了血，有大周士兵的，也有他自己的。
他的眼珠子從左掃到右，從前掃到後。
圍著他的大周騎兵里沒有一個人動，全都安靜地坐在馬上，馬槊平舉著，等著。
等什麼？
等命令。
秋升頭的目光最終落在了陳宴身上。
那個身披暗金重甲的年輕人騎在那匹黑色的戰馬上，隔著三十步的距離看著他。
二十年了。
秋升頭在草原上殺了二十年的人，從來沒被誰逼到過這種地步。
他吞了口口水，喉結上下滾了一圈。
「陳宴。」
他把這個名字從嗓子裡擠出來，聲音嘶啞得像碎了的瓦片在磨。
陳宴沒接話。
秋升頭把彎刀往前一指。
「你有種跟老子單打。」
話落了。
周圍沒有任何聲音。
連馬都不打響鼻了。
陳宴看了他兩息。
然後從得勝鉤上摘下了那杆通體漆黑的精鋼馬槊。
高炅在他身後皺了下眉。
「柱國，這種人不值得您親自動手。」
陳宴沒理他。
他把馬槊在手裡轉了半圈，槊鋒朝前，雙腿一夾馬腹。
黑色的戰馬動了。
不是衝鋒，只是小跑。
蹄步不緊不慢，一步一步踩過去，每一步都踩得很穩。
秋升頭看見他過來了。
老將的眼睛裡閃過一絲凶光。
他知道自己必死。
但死之前，他想試試這個讓整個草原都在恐懼的年輕人，到底有多大本事。
「啊！」
秋升頭一聲暴喝，雙腿猛磕馬腹，戰馬前蹄騰空沖了出去，彎刀帶著風聲朝陳宴的頭頂劈下來。
這一刀用盡了他全身的力氣，二十年沙場磨出來的殺招，刀鋒帶著一股肉眼可見的勁風。
陳宴的馬沒有加速。
他只是把馬槊往右側偏了半寸。
就半寸。
槊杆外側精準地磕在了彎刀的刀背上。
鐺。
一聲脆響。
那聲響不大，但秋升頭的整條右臂瞬間失去了知覺。
彎刀從他手裡飛了出去，在空中轉了三圈，落在十步外的草地上。
虎口裂了。
鮮血從指縫裡湧出來。
秋升頭還沒來得及反應，陳宴的馬槊已經變了方向。
快到離譜。
槊鋒不是刺過來的，是抖過來的。
陳宴的手腕只動了一下，那杆沉重的馬槊竟然像蛇一樣彈了出去，槊鋒擦著秋升頭的護心鏡下緣扎進去。
喀啦。
護心鏡碎了。
鐵片崩飛出去，有一塊劃在秋升頭的下巴上，帶出一道血痕。
但槊鋒沒有繼續往前。
它停了。
停在秋升頭咽喉外面一指寬的位置。
槊尖刺破了一層皮，一顆血珠從傷口裡冒出來，順著槊鋒往下淌。
秋升頭整個人僵在了馬背上。
他能感覺到那根冰冷的鐵尖抵在喉嚨上的觸感，寒意從那個點往四面八方擴散，把他全身的血都凍住了。
他不敢動。
不敢呼吸。
連眼珠子都不敢轉。
陳宴騎在馬上，一隻手端著馬槊，槊鋒穩得像釘在空氣里一樣。
他看著秋升頭。
「讓你死太便宜了。」
聲音平得沒有起伏，像在說一件不相干的事。
「本公留著你還有用。」
秋升頭的喉結動了一下，槊鋒跟著他的喉結一起動了。
他感覺到那層薄皮又裂開了一點，溫熱的液體順著脖子往下淌，流進了甲領裡面。
陳宴把馬槊收了回來。
槊鋒從秋升頭的喉嚨前移開的那一刻，秋升頭整個人像被抽走了骨頭，從馬上滑了下來，兩隻膝蓋砸在地上，身子往前栽。
兩個大周士兵衝上來，把他的雙臂反剪在身後，麻繩三兩下綁了個結實。
秋升頭跪在地上，頭垂著，胸口劇烈起伏。
冷汗和血混在一起往下淌。
剩下的二十幾個親衛看見主將被擒了，最後一絲抵抗的念頭也斷了。
彎刀丟在地上的聲響連成片，叮叮噹噹的。
所有人從馬上下來跪在地上。
戰場安靜了。
只剩下遠處馬場的大火還在燒著，噼里啪啦的聲音從風裡傳過來。
陳宴把馬槊掛回得勝鉤上，轉頭看向高炅。
「審。」
一個字。
高炅應了一聲，朝被綁著的秋升頭走過去。
他蹲在秋升頭面前，那雙陰鷙的眼睛盯著秋升頭的臉。
「本官只問一遍。」
高炅從懷裡摸出一把短刀，刀尖在秋升頭面前晃了兩下。
「王庭里現在有多少兵，守軍部署是什麼樣的，縕紇提的傷到底有多重。」
秋升頭把頭別到一邊，牙咬著不說話。
高炅沒有生氣。
他站起來，朝旁邊的明鏡司探子招了招手。
一個探子從背後的包袱里掏出一個小小的皮囊，遞到高炅手裡。
高炅拉開皮囊的口子，把裡面的東西倒在掌心。
是一根細如髮絲的銀針。
他蹲回秋升頭面前，把銀針舉到秋升頭眼前。
「本官不喜歡浪費時間。」
「你要是不想說話，本官有的是辦法讓你開口。」
銀針在火光里反著光。
秋升頭的臉上肌肉抽搐了一下。
一炷香之後。
高炅從秋升頭面前站起來，走到陳宴馬前。
「柱國。」
他的臉上帶著滿意的神色。
「審出來了。」
「縕紇提傷得比咱們之前知道的更重。」
高炅壓低聲音。
「肩傷潰爛了，發燒反反覆覆，已經半個月沒下過榻。王庭的守軍不足兩萬，而且一半以上是從各部臨時抽調來的牧民兵，沒有訓練過，士氣也低得很。」
陳宴在馬上聽著，手指在馬槊的杆子上敲了兩下。
「各部的分布呢？」
「王庭核心區大概八千人，是縕紇提的親衛營和前鋒營殘部。」
高炅從懷裡掏出一張竹片，上面是他剛才審訊時記下的。
「外圍有三個中型附屬部落，每個部落三千到五千人不等，但真正能打仗的不到一半，散在王庭東南西三個方向。」
陳宴把竹片接過來看了一眼。
「殺了。」
高炅愣了一下。
「誰？」
陳宴把竹片還給他。
「降卒。」
他的目光從秋升頭那邊掃過去，掃過那些跪在地上的柔然俘虜。
「全部斬首，一個不留。」
高炅的嘴唇動了一下，什麼都沒說，轉身走了。
秋升頭被單獨押走了，他還有用。
但剩下的那些降卒就沒有這個待遇了。
刀落下去的聲音在草原的夜風裡傳得很遠。
人頭滾落在草地上，眼珠子還圓睜著。
陳宴坐在馬上，看著這一切，臉上沒有任何波動。
殺完了。
地上多了幾百具無頭的屍體。
血腥味濃得嗆人。
陳宴從馬上掃了一眼戰場，轉頭朝陸溟看過去。
「傷亡多少？」
陸溟扛著馬槊走過來，槊杆上的血還沒擦，在夜風裡凝成了暗紅色的殼。
「重甲營陣亡八十三人，傷一百四十七人，其中重傷不能騎馬的三十二人。」
陳宴點了下頭。
「不休整了，全軍繼續北上。」
陸溟的眉頭動了一下。
「柱國，弟兄們剛打完仗。」
「本公知道。」
陳宴的目光從他身上移開，落在北面的夜色里。
「但縕紇提不知道秋升頭已經死了，這個消息傳回王庭之前，就是本公最好的時機。」
他把馬調轉方向，面朝北方。
「告訴所有人，從現在開始到天亮，不停，不休，不回頭。」
陸溟把馬槊往地上一杵。
「末將遵命。」
他轉身朝各營將官喊了一嗓子：「都聽著，柱國有令，全軍北進，天亮之前不許停！」
顧嶼辭策馬過來，壓著聲音問了一句：「柱國，傷兵怎麼安排？」
「塞中間。」陳宴連頭都沒回，「能騎的自己騎，不能騎的兩人共乘，跟不上的自己想辦法，但隊伍不等人。」
顧嶼辭應了一聲，撥馬去安排。
葉逐溪從側翼跑過來，馬上還掛著兩顆沒來得及扔掉的人頭，血順著馬鬃往下淌。
「柱國，前軍探馬放多遠？」
「十里。」陳宴抬手指了指北面，「每隔半個時辰回報一次，遇到敵情不用請示，直接點菸。」
「得令。」
六千鐵騎在半刻鐘內重新集結。
傷兵被安排在隊伍中間，有人扶著，勉強能跟上。
大軍再次出發，朝北，朝著柔然王庭的方向。
陸溟催馬跟在陳宴側後方，忍了一會兒還是開了口：「柱國，弟兄們連續行軍加作戰，到天亮少說還有四個時辰，馬力撐得住嗎？」
「撐不住也得撐。」陳宴的目光盯著前方的黑暗，「縕紇提的三個附屬部落就散在王庭外圍，本公要趕在消息傳回去之前，把他的耳目全給他剜乾淨。」
陸溟沒再多問。
夜風灌進甲縫裡，帶著濃重的血腥味。
天亮之前，前軍探馬點了第一柱煙。
陳宴勒馬，朝前方看了一眼。
葉逐溪的游騎已經兜回來了，他跑到陳宴馬前，手裡的鞭子朝東南方向一指：「柱國，前面五里有個部落，帳篷大概兩百多頂，看規模三千人上下。」
「守衛呢？」
「外圍有哨騎在轉，但不多，二十來騎，松松垮垮的，連甲都沒穿。」
陳宴轉頭看了陸溟一眼。
「正面碾。」
陸溟把面甲往下一扣，槊尖朝前一指，重甲營的馬蹄聲轟隆隆地滾了出去。
顧嶼辭不用吩咐，輕騎已經繞到了後路。
葉逐溪的游騎散在側翼，像一張收緊的網。
從開始到結束，不到一個時辰。
部落被夷為平地。
幾個遊騎兵抓了兩個活口過來，扔在陳宴馬前。
「柱國，這兩個說是部落里管牛羊的，問要不要審？」
陳宴低頭看了一眼那兩個瑟縮在地上的牧民，問了一句：「東邊下一個部落在哪？」
高炅蹲過去，拍了拍其中一個牧民的臉，用柔然話重複了一遍。
那牧民哆嗦著伸手指了個方向：「往東，走半天的路，賀蘭部，比我們大。」
「多少人？」
「五千，可能更多。」
陳宴把牛羊全部趕走，帳篷一把火燒了個乾淨。
天亮的時候，大軍已經到了賀蘭部的地界。
這個部落比第一個大，但依然撐不住六千精騎的衝擊。
陸溟的重甲從正面破陣的時候，賀蘭部的頭人騎著馬想跑，被顧嶼辭一箭射落馬下。
顧嶼辭把人拎過來扔在陳宴面前：「柱國，這是個頭人，審不審？」
「問他王庭還有沒有援兵能調。」
高炅又蹲了過去。
那頭人滿臉是血，哆嗦著搖頭：「沒有了，大汗把能抽的人都抽走了，各部都是空的，求將軍饒命……」
陳宴沒看他，轉頭對陸溟說了句：「綁了，繼續走。」
黃昏時分，第三個部落。
獨孤部。
同樣的結局。
三個部落被連根拔起，反抗的被殺，投降的被繳了械，壯丁綁了手腳扔在原地，牛羊和物資被全部洗劫一空。
葉逐溪清點完物資跑過來報：「柱國，三個部落加起來繳獲牛羊六千餘頭，馬匹八百多，糧草夠咱們吃半個月的。」
陳宴點了下頭：「分下去，讓弟兄們吃飽，明天攻王庭。」
柔然王庭，金帳內。
縕紇提半躺在榻上，巫醫正端著藥碗餵他喝藥。
黑乎乎的藥汁苦得人皺眉，他勉強咽了兩口，把碗推開了。
「行了，別餵了。」
巫醫小心翼翼地退了半步：「大汗，這藥得喝完，傷口才能……」
「本汗說不喝了。」
帳門被人一腳踹開。
一個渾身是血的傳令兵滾了進來，跪在地上連磕了三個頭，額頭砸在氈毯上悶響。
「大汗！南邊出事了！」
縕紇提撐著胳膊坐起來一些，肩上的傷口扯得他臉上肌肉跳了一下。
「說。」
「秋升頭將軍的三千人全軍覆沒了，秋升頭本人被大周活捉了！」
縕紇提握著碗的手沒動。
「大馬場被燒了，五千匹種馬，一匹都沒剩下，全被大周搶走了！」
旁邊的巫醫嚇得往後縮了一步。
縕紇提的嘴唇開始發白。
「南邊三個附屬部落，阿史那部，賀蘭部，獨孤部……」傳令兵的聲音在發抖，「全被大周打穿了，一個都沒剩下。」
金帳里沒人敢出聲。
縕紇提的喉結動了一下，聲音啞得像從嗓子眼裡擠出來的：「領兵的是誰？」
「陳……陳宴。」傳令兵的額頭貼在地上，「大周的鎮北柱國，陳宴。」
縕紇提閉了一下眼睛。
「他的兵馬正在往王庭方向推進，最快明天就能到！」
金帳里安靜了三息。
縕紇提端著碗的手在抖，碗裡殘餘的藥汁晃了兩下，濺出來一些，順著碗壁淌到了他的手指上。
他張了張嘴，想說什麼。
一口黑血從嘴裡噴了出來，濺在面前的虎皮褥子上，像一朵綻開的黑花。