殿內的油燈被穿堂風吹滅了一盞。
剩下的三盞把高浧的影子拉成了三個方向的長條，貼在金磚地面上。
庫狄淦跪在那裡，脖子伸得老長，嘴裡的話說完了，就等著龍椅上那位開口。
高浧沒開口。
他繞著沙盤轉了一圈，手指從夏州的位置劃到并州，又從并州劃回來。
「庫狄淦。」
「臣在！」
「你覺得陳宴是什麼人？」
庫狄淦的嘴動了兩下，沒敢接這話茬。
高浧自己接了下去。
「陳宴十九歲，柱國，左武衛大將軍，開府儀同三司。秦州戡亂，涇州剿匪，河州平叛，沒輸過一仗。」
他停下腳步，轉過身來看著庫狄淦。
「這種人會防不到朕在他背後動手？」
庫狄淦的喉結滾了一圈。
「臣……」
「但朕也沒說不打。」
高浧的話拐了個彎，庫狄淦的腦袋跟著拐了一下，差點扭到脖子。
高浧走到阿術面前，蹲下來，伸手在那些東珠上拈了一顆，舉到燈火前面看了看。
「縕紇提捨得把祖傳的血玉都送出來。」
他把東珠放回匣子裡。
「說明柔然確實撐不住了。」
他站起來，走回龍椅旁邊，沒坐下，一隻手按在龍書案上。
「阿術。」
「小人在。」
「你從王庭出來到現在，跑了幾天？」
「三天三夜！」阿術的聲音沙到快碎了，「中間沒合過眼，三匹馬跑死了兩匹。」
「三天。」高浧把這個數字擱在舌尖上翻了兩下。
三天前阿術離開王庭，說明三天前陳宴已經打到了王庭外圍。
三天時間，以陳宴的用兵速度，王庭現在要麼已經破了，要么正在打。
不管哪種情況，陳宴的六千精騎都深陷在草原深處，短時間內不可能回援夏州。
高浧的手指在龍書案上敲了一聲。
他抬頭看著庫狄淦。
「你手底下的五萬人，從并州出發到夏州城下，要多久？」
庫狄淦的眼睛一亮：「急行軍，十天之內可以到！」
「十天。」高浧重複了一遍。
十天時間，陳宴就算立刻從草原撤軍，帶著六千疲憊之師回到夏州，也要走至少七八天的路。
但他不會立刻撤。
他跟縕紇提打到了這個份上，撤軍等於前功盡棄。
高浧的嘴角扯了一下，不算笑，更像是某種計算結果在他腦子裡跑通了之後的本能反應。
「庫狄淦。」
「臣在！」
「朕給你五萬精銳，拿下夏州。」
庫狄淦的身子一顫，臉上的橫肉都在抖。
「臣——」
「別急著謝恩。」高浧從龍書案的抽屜里摸出一樣東西，攥在手裡。
是虎符。
青銅鑄的，一半在他手裡，另一半在并州的軍營中。
高浧捏著虎符，看著庫狄淦。
「夏州拿下之後，不要停。」
庫狄淦抬起頭來。
「分兵北上。」
高浧把虎符往前一擲。
銅虎符在空中翻了一個跟頭，砸在庫狄淦面前的金磚上，彈了兩下，脆響聲在空殿裡滾了好遠。
「從背後給陳宴一刀。」
庫狄淦抬起頭來，嘴唇哆嗦了一下。
高浧看著他，一字一字地說：「讓他永遠留在草原。」
庫狄淦雙手撿起虎符，十根手指攥得死死的，骨節嵌進銅面的紋路里。
「臣遵旨！」
「夏州城破之後，先收編守軍，再清點糧草輜重，留兩千人守城，其餘的全部北上。」高浧走回沙盤前面，手指從夏州往草原方向拖了一條線，「陳宴帶的是輕騎，沒有輜重補給，他在草原上撐不了太久。你堵住他南下的路，他只有兩個選擇，往西跑進突厥的地盤，或者往北被柔然人吞掉。」
庫狄淦跪在地上，腦子裡跟著轉。
「陛下的意思是，不必跟他正面打？」
「你覺得你打得過他？」
庫狄淦的臉漲紅了，嘴張了兩下沒吭聲。
高浧也沒等他答，語氣沒什麼起伏：「六千疲兵困在草原上，沒有糧，沒有水，後路被斷。朕不需要你打贏他，朕需要你困死他。」
「臣明白！」
「明白就起來。跪在那裡打不了仗。」
庫狄淦站起身，雙手把虎符貼在胸口，往後退了兩步。
跪在旁邊的阿術聽到這些話，渾身一軟，整個人趴在了金磚上，額頭抵著冰涼的磚面，肩膀一聳一聳的，分不清是在哭還是在喘。
他的任務完成了。
高浧掃了阿術一眼，對身後的內侍說了一句：「帶下去，找個太醫看看，別讓他死在這兒。」
殿門被推開，庫狄淦大步往外走。
經過阿術身邊的時候，他低頭瞥了一眼地上那個滿身是血的柔然人，鼻子裡哼了一聲，腳步沒停。
走到殿門口，他差點跟一個人撞上。
段湘。
段湘穿著便袍，頭髮還沒束利索，散了幾縷在肩上，像是從床上被人直接拽起來的。
「庫狄將軍？這個時辰你怎麼在含章殿？」
庫狄淦把虎符在他面前晃了一下，銅面反著燈光。
「陛下聖旨，五萬大軍即刻開拔，直取夏州。」
段湘愣了一息。
「直取夏州？」
「你是副將，跟我走。」庫狄淦拍了拍他的肩膀，力道不輕，「愣什麼？走啊。」
「等等。」段湘避開他的手，「什麼時候的旨意？夏州那邊出什麼事了？」
「柔然人求援，陳宴帶兵打到王庭去了，夏州空了。」庫狄淦的聲音壓不住興奮，「千載難逢的機會，你還在這磨蹭什麼？」
段湘的臉色變了。
他沒再跟庫狄淦多說，繞過他快步走進殿內。
高浧還站在龍書案旁邊，正把匣子裡的東珠一顆一顆拿出來看，看完一顆放回去，再拿下一顆。
「陛下！」
段湘跪了下去。
「臣斗膽進言。」
高浧手裡轉著一顆東珠，沒看他。
「說。」
「陳宴此人用兵向來不按常理，夏州是他的根基，不可能真的門戶大開等著人來打。臣擔心城中有伏，我軍若貿然南下，恐怕正中他的圈套。」
高浧還是沒抬頭。
段湘咽了一下，接著說：「況且突厥在側虎視眈眈，五萬大軍一動，并州空虛，萬一突厥趁勢東進……」
「段湘。」
「臣在。」
「你害怕了？」
段湘的嘴唇緊了緊，抿成一條線。
「臣不是害怕，臣是謹慎。打仗的事，多想一步總比少想一步強。」
「你覺得朕少想了？」
「臣不敢。臣只是覺得，十天急行軍到夏州，將士疲憊，如果城下有變……」
「段湘。」高浧打斷了他，把東珠放回匣子裡，蓋子合上，發出一聲輕響。
「朕也謹慎。朕謹慎了半個月，等了半個月。每天晚上看著這張沙盤，把從并州到夏州的路在腦子裡走了不下五十遍。」
他轉過頭來看著段湘。
「你以為朕是頭腦發熱？」
段湘沒接話。
高浧朝阿術被抬走的方向抬了抬下巴。
「活人活證，擺在朕面前了。柔然大汗把祖傳的血玉都送出來了，把稱臣納貢的臉面都不要了，三匹馬跑死了兩匹，就為了求朕出兵。」
段湘垂著頭，手擱在膝蓋上沒動。
「你告訴朕，這像是做戲的樣子嗎？」
「回陛下，阿術的傷是真的，血玉也是真的。但陳宴這個人……」
「陳宴這個人怎麼了？」
段湘頓了一頓，像是在斟酌措辭：「臣跟陳宴交過手，秦州那一仗，臣親眼看著他拿三千人破了楊據的一萬守軍。此人用兵，虛虛實實，防不勝防。」
「所以呢？因為他厲害，朕就什麼都不做？」
「臣的意思是，至少再等幾天，派斥候先探一探夏州虛實……」
段湘張了張嘴，沒說出話來。
高浧走到他面前，低頭看他。
「庫狄淦說你膽小如鼠，朕原來不信。」
段湘的臉色一青，跪在地上的膝蓋往前挪了半寸，像是想抬頭又忍住了。
「臣不是膽小，臣是……」
「是什麼？」高浧把東珠匣子往旁邊一推，手撐著龍書案的邊緣，「你跟朕說說，你是什麼？」
「臣跟庫狄將軍不一樣。」段湘的聲音壓得很低，「他打仗靠的是一股衝勁，臣靠的是腦子。臣不覺得多想幾步有什麼錯。」
「你的意思是庫狄淦沒腦子？」
「臣沒有這個意思。」
「那你的意思是朕沒腦子？」
段湘的嘴閉上了，牙關咬得腮幫子鼓了一塊。
高浧盯著他看了幾息，忽然笑了一聲，那笑聲不長，聽著也不怎麼痛快。
「段湘，朕跟你說句實話。」
「臣聽著。」
「朕比你還怕輸。」高浧繞過龍書案，走到沙盤旁邊，手指點了點夏州的位置，「這一仗打贏了，北方的格局就變了。打輸了，朕這張臉往哪擱？朕想不到這些？」
段湘沒接話。
「朕想得到。」高浧自己答了，「但朕也想得到另一件事。」
「什麼事？」
「機會這種東西，錯過了就沒有了。」高浧的手指從沙盤上移開，在袍子上蹭了蹭，「陳宴帶兵北上打柔然，夏州兵力空虛，這是實打實的情報，不是朕拍腦袋想出來的。阿術拿命換來的消息，你告訴朕，你要朕等？等到什麼時候？」
「臣只是說再等三五天……」
「三五天夠陳宴跑回來了。」高浧的聲音硬了，「你當他是泥捏的？他一聽說後院起火，你猜他回軍要幾天？」
段湘的嘴張了張，又合上。
高浧走回龍書案後面，手按在案面上，指節一下一下地叩著桌面。
「行了，朕不想聽你解釋。大軍開拔之後，你給朕盯緊了前路和側翼。」
「陛下……」
「斥候放出去五十里，驛報每兩個時辰送一次。」高浧沒給他插嘴的餘地，「出了差池，朕拿你是問。你聽明白了沒有？」
段湘跪在地上，兩排牙咬得發酸，喉結滾了一下，半天才從嗓子裡擠出兩個字。
「臣遵旨。」
「去吧。」高浧已經轉過身去，不再看他。
段湘撐著膝蓋站起來，腿跪麻了，膝蓋彎了一下才站穩。他退了兩步，轉身往殿外走。
走出殿門的時候，涼風撲在臉上，激得他打了個寒噤。
門口的禁軍換了一班崗，兩個甲士站在廊柱旁邊，握著長矛紋絲不動。
段湘沒看他們，抬頭看了一眼晉陽的夜空。
星星很密，月亮掛在城樓的飛檐上方，把城牆的輪廓照出一道銀邊。
他站了一會兒，搓了搓臉，轉身快步往軍營方向走。
蹄聲響了大半夜。
次日清晨，晉陽城外，五萬齊軍大陣列在官道兩側。
馬步軍分了左右兩翼，步卒居中，騎兵壓陣，旌旗從隊頭到隊尾看不見盡頭。
庫狄淦騎在一匹栗色的高頭大馬上，全身鐵甲，手按著刀柄，扭頭朝段湘喊了一聲。
「段副將，前軍斥候放出去了沒有？」
「已經放了。」段湘的聲音乾巴巴的。
「放了多遠？」
「五十里。」
「夠嗎？」庫狄淦皺了皺鼻子，「要不要再放遠點？」
「陛下說五十里，就五十里。」段湘沒看他，眼睛盯著前方那條灰濛濛的官道。
庫狄淦哼了一聲，笑著搖了搖頭：「你這個人啊，打仗跟上朝一樣，規規矩矩的，一板一眼，沒意思。」
「打仗本來就該規規矩矩。」
「那你怎麼不去當文官？」
段湘沒搭理他。
庫狄淦也不在意，轉回頭，深吸了一口清晨的涼氣，手裡的馬鞭往前一指。
「大軍開拔！」
號角聲撕破了清晨的寧靜。
五萬人的隊伍開始移動，腳步聲和蹄聲攪在一起，悶沉沉地往西面滾過去。
庫狄淦騎在馬上，回頭又看了段湘一眼，臉上的興奮藏都藏不住。
「段湘，我問你個事。」
「你說。」
「拿下夏州之後，活捉陳宴，是什麼功勞？」
段湘沒吭聲。
「你不說我自己說。」庫狄淦攥著韁繩的手都在發抖，「封王拜相。你我聯手，把陳宴堵在草原上回不來，這輩子就值了。」
「你想得倒美。」段湘終於開了口，聲音悶悶的。
「怎麼？你覺得拿不下？」
「我覺得你太高興了。」段湘偏過頭看了他一眼，「打仗之前太高興，不是好兆頭。」
「你這張嘴啊。」庫狄淦笑罵了一句，「打完仗我請你喝酒，堵住你這張烏鴉嘴。」
「但願有這個酒喝。」
庫狄淦懶得再跟他磨嘴皮子，一夾馬肚往前方趕去。
段湘騎馬跟在後面，臉色比鍋底還黑。
他扭頭看了一眼身後越來越遠的晉陽城牆，城門樓子的輪廓在晨霧裡發虛，像一筆快要干透的墨痕。
嘴裡嘟囔了一句。
誰也沒聽清他說了什麼。