草原深處。
距王庭四十里。
陳宴的中軍帳扎在一片背風的凹地里，帳頂上沒插旗，遠處看過去跟一個小土包差不多。
帳簾被人從外面掀開了。
高炅走進來的時候手裡捏著一張捲成細管的紙條，紙條外面裹著一層蠟，蠟上還沾著鴿子腳環上的銅鏽印子。
「柱國。」
陳宴坐在案後，手邊擱著一碗涼透了的茶，正翻著張文謙送來的輜重清單。
高炅沒有多說，把紙條放在案上，用手指把蠟殼碾碎。
紙條展開，上面的字很小，是明鏡司在晉陽的暗樁用特製的細筆寫的，一個字還沒有米粒大。
陳宴放下清單，把紙條拿起來對著帳篷里僅有的一盞油燈看。
字很密，他看了兩遍。
高炅站在案前，額頭上的汗沒擦，順著鬢角往下淌。
「柱國，齊國動了。」
陳宴沒抬頭。
他停了一下，咽了口唾沫。
「密報里還提到，高浧給庫狄淦下了密旨——先取夏州，若順利，立刻分兵北上，從背後截斷柱國的退路。」
帳內沒聲響了。
帳簾又被人掀開。
張文謙從外面走進來，手裡那把銅算盤捏著沒撥，臉色跟糊了一層灰似的。
葉逐溪跟在他後面進來的，長槍還掛在背上沒卸。
兩個人顯然都收到了消息。
張文謙開口了，嗓音幹得冒煙：「柱國，五萬大軍。夏州留守的那些人。」
他咽了下口水。
「頂不住的。」
葉逐溪沒說話，攥著槍桿的手指一節一節地繃緊了。
她看著陳宴的側臉，等了幾息，還是沒忍住：
「柱國，要不要回師？」
帳里三個人的目光全落在陳宴身上。
陳宴還在看那張紙條。
看完之後，他把紙條在手裡搓了兩下，搓成一個小紙球，扔進了案角那盞油燈里。
紙球碰到燈芯，呲的一聲燒了起來，火苗躥了一下就滅了，只剩下一縷青煙從燈口往上飄。
陳宴端起那碗涼茶，喝了一口。
然後笑了。
那笑聲不大，低沉的，從嗓子眼裡哼出來的，在安靜的帳內聽著格外清楚。
高炅的後背上寒毛豎了一層。
他跟著陳宴這麼久了，這種笑他聽過幾次，每一次聽到，都有一種莫名的心虛感——不是因為害怕陳宴，而是因為知道，陳宴這麼笑的時候，說明有人要倒大霉了。
「高浧還是沒忍住。」
陳宴把茶碗擱回案上，手指在碗沿上彈了一下。
「本公還以為他能多撐兩天。」
張文謙皺著眉：「柱國，五萬人可不是小數目，就算高浧猶豫慣了，庫狄淦那個莽夫可不會猶豫。他十天之內就能到夏州城下——」
「到就到。」
陳宴打斷了他。
張文謙的嘴張著合不上。
陳宴站起來，繞過案子，走到帳內那座沙盤前面。
沙盤上插著各色的小旗子，紅的是大周，黑的是柔然，藍的是齊國，黃的是突厥。
他把一面藍色小旗從晉陽的位置拔出來，插到了夏州和并州之間的官道上。
「庫狄淦領兵南下，五萬人的隊伍從晉陽出發，沿官道走。」
陳宴的手指從藍旗的位置劃向西面。
「走完全程要十天。」
手指停了。
「文謙，你算一筆帳。」
張文謙本能地把算盤掏了出來，習慣性地在掌心拍了一下底框。
「柱國請講。」
「五萬大軍從晉陽開拔，這個消息傳到草原上需要多久？」
張文謙撥了兩下珠子：「明鏡司的飛鴿是最快的渠道，兩天到。但消息從別的路子走，比如暗樁之間互傳，最快也要三天。」
「本公問的不是明鏡司。」
陳宴轉過頭看著他。
「本公問的是莫賀咄。」
張文謙手裡的珠子停了，撥到一半的那顆珠子卡在算盤中間，上不去也下不來。
他嘴唇動了動，沒接話。
陳宴把手從沙盤上收回來，兩手背在身後，在帳內踱了兩步。
「莫賀咄在草原西邊盯著。他的探子，從齊國北境到陰山腳下，撒了幾百里。五萬大軍離開晉陽，輜重車隊排出去十幾里地，馬蹄揚起的灰塵老遠就能看見。這種動靜，他瞞不過莫賀咄的耳目。」
高炅聽到這裡，眉毛抬了一下：「蘇農土屯的斥候昨天往東探了三十里。」
「往東探了三十里？」陳宴偏過頭看他。
「對，後來又縮回去了。」高炅把手裡捏著的蠟渣搓掉，在褲腿上蹭了一把，「當時末將沒往深了想，只當是例行哨探。但如果莫賀咄已經知道齊國出兵……」
「他不是例行哨探。」陳宴接了他的話，語氣跟聊家常似的，「他是在確認方向。」
「確認什麼方向？」葉逐溪問。
「確認齊國的兵往哪走。往北走還是往西走，跟他莫賀咄有沒有關係。」
陳宴走回沙盤前面，手指在突厥的位置畫了個圈。
「莫賀咄原來的盤算，簡單得很。」
張文謙把算盤擱在膝蓋上，沒再撥，抬頭看著陳宴。
「他在側面等著，等本公跟縕紇提拼完了，兩邊都打出血了，他再從西邊殺過來收拾殘局。省力氣，占便宜，他最愛幹這種事。」
「但現在變了。」高炅說。
「對。現在齊國也來了。」
陳宴手指從突厥劃到齊國的藍旗上。
「齊國要拿夏州，突厥也想撈好處。文謙，你說，草原上兩條狗同時撲上來，盤子裡就那麼多肉，怎麼分？」
張文謙嘆了口氣：「分不了，誰先咬到算誰的。」
「所以莫賀咄慌不慌？」
「他得慌。」張文謙把算盤往膝蓋上一拍，「他坐山觀虎鬥的算盤就全廢了。齊國一動，他也得跟著動，不動的話……」
「不動的話，庫狄淦把夏州拿下來，齊國在西面站住了腳，往北一抬手就能卡住突厥南下的路。」陳宴替他把話說完了。
他轉身看著葉逐溪。
「莫賀咄會怎麼做？」
葉逐溪皺著眉想了想，攥著槍桿的手捏緊又鬆開：「他不敢讓齊國先吃到嘴裡。否則突厥什麼都撈不著，連骨頭渣子都剩不下。」
「對。」
陳宴一點頭。
「齊國一動，莫賀咄就被架上去了。他不能等了，他得搶時間。」
「搶什麼時間？」高炅問。
「搶在齊國拿下夏州之前，把該咬的肉咬到嘴裡。但同時他也得防著齊國從南面衝上來跟他搶。」
陳宴的手指在沙盤上從突厥到齊國之間劃了一條線。
「怎麼防？分兵。一部分盯著齊國的動向，一部分繼續在草原上掃東西。」
「分兵？」葉逐溪接了一句，「莫賀咄手裡本來就不算充裕。」
「是不充裕。所以兵一分，力量就散了。」
陳宴拿那支硃砂筆的筆桿在沙盤邊上敲了兩下。
「齊國盯著突厥，突厥盯著齊國。兩條狗互相看著對方嘴裡的骨頭，誰也不敢撒開手腳咬。」
他回到案前坐下。
「本公需要的就是這個。」
帳里安靜了好幾息。
高炅的喉結動了動，張了張嘴，又閉上了。
葉逐溪先開口了：「所以柱國從一開始放走阿術……」
「就是等著這一步。」張文謙接過了話頭，算盤珠子嗒嗒地響了兩聲，「假情報騙不了高浧，那個人疑心太重，紙面上的東西他不會全信。但阿術身上的血是真的，傷是真的，臉上的恐懼是真的。高浧看到活人比看到密信管用。」
「高浧一動，莫賀咄就慌。兩頭一牽制……」葉逐溪把後半截話吞了回去，看向陳宴。
陳宴沒急著接，端起碗喝了口涼茶，喉結滾了一下。
「本公就有足夠的時間把縕紇提埋了。」
他把碗擱回案上，碗底磕在木面上響了一聲。
「埋完之後回師，一切都來得及。」
高炅吸了一口氣，沒說話，手指在膝蓋上點了兩下。
葉逐溪攥著槍桿站在原地，嘴唇抿了一條線，過了幾息才開口：「柱國從阿術那一步就算到了齊國出兵？」
「算到不算到的，有什麼分別。」陳宴嘴角那點笑沒收，「高浧是條好狗，給他塊骨頭他就跑得比誰都快。本公不過是把骨頭扔到了他跟前，至於他什麼時候叼，叼了之後往哪跑，都是他自己的事。」
張文謙撥了一顆珠子，嘴裡嘟囔了一句：「這骨頭扔得也太准了。」
「不是本公扔得准，是高浧這個人本公摸得准。」陳宴把碗往旁邊推了推，騰出一塊案面，手指在上頭劃拉了兩下，「他這輩子就好一樣東西，確定的東西。能看見的好處他才肯伸手，看不見的他寧可縮著。阿術帶的那些消息，樁樁件件都是他能驗的，他驗完了，覺得穩了，自然就來了。」
「那夏州怎麼辦？」高炅繃不住了，嗓子有點緊，「他來了就是沖著夏州來的，五萬人……」
「至於夏州。」
陳宴的聲音不緊不慢的。
三個人豎起了耳朵。
帳外有風過，帳簾晃了一下，又垂死了。
「高浧多疑。文謙，你跟本公說，高浧這輩子打過幾場不留後手的仗？」
張文謙把算盤往膝蓋上一擱，搖了搖頭：「一場沒有。」
「一場都沒有？」葉逐溪扭頭看他。
「連半場都沒有。」張文謙嘆了口氣，用手背蹭了蹭額頭上的汗，「每次都是前面打著，後面留著退路。攻城的時候也是，三面圍一面放，生怕把自己也搭進去。有一回打鄴城南門，城裡守軍都快跑光了，他愣是不讓先鋒營沖，非等後軍全部到位才肯下令。」
「你瞧。」陳宴偏了偏頭，像是聽到什麼有意思的事，「連鄴城那種局面他都要等。」
「所以大軍到了夏州城下之後，他不會馬上攻城。」
「不會？」高炅聲音裡帶著一絲疑問，身子往前探了半寸，「五萬打一座留守兵力不夠的城，這還用猶豫？」
「高炅，你覺得不用猶豫，那是你。」陳宴看了他一眼，「換了高浧，越容易他越不敢下嘴。」
「就是因為太容易了，他反而不敢。」
陳宴的手指在案面上敲了一下。
「他心裡也清楚，陳宴把夏州的底全亮給他看，本身就透著古怪。正常人不會把後院的門大敞著給敵人看。你見過哪家守城的主帥把自己的兵力糧草都攤開了讓人瞧？」
「除非他想讓你瞧。」葉逐溪接了一句。
「對。」陳宴沖他點了點頭，「葉逐溪，你說的對。除非他想讓你瞧。高浧也是這麼想的。」
張文謙連連點頭，手掌在算盤框上拍了兩下：「高浧會覺得這是個套。他這輩子最怕的就是這種事，送到嘴邊的肉他不敢吃，總覺得肉底下有鉤子。」
「有沒有鉤子不重要，他覺得有就夠了。」陳宴把涼茶碗拿起來又放下，碗裡已經空了，他也沒在意，「他到了夏州城下第一件事不是列陣，是試探。」
高炅張了張嘴：「試探什麼？」
「什麼都試探。他會派斥候反覆確認城裡到底有沒有陷阱，城牆上有多少人，弓弩配了多少，糧倉里還剩幾天的糧。哪段城牆新修過，哪個城門的閘板換過，夜裡城頭換防幾次，火把間距多少。」
陳宴一樣一樣數，手指在案面上一個一個點過去。
「他得把每一項都摸清楚才敢動手。摸不清楚他就耗著，耗到自己覺得安全了為止。」
「這一耗就是好幾天。」張文謙說。
「不止好幾天。」陳宴豎起三根手指。
「三天？」高炅問。
「三天到五天。這還是往少了算的。碰上天氣不好，或者城裡守軍故意做幾次假動作，他還得再猶豫兩天。」
「加上行軍的時間呢？」葉逐溪接過話頭。
陳宴看向張文謙。
張文謙已經在撥了，珠子噼里啪啦響成一串，撥得飛快。
「從并州到夏州，走官道，輜重拖著，每天走四十里到五十里。五萬人的隊伍拉開了走，前後銜接還得留餘量。這麼算……十天，最快十天。」
「三到五天加上十天行軍……」張文謙又撥了幾顆珠子，抬起頭來，「十三到十五天。」
「往寬了算。」陳宴說。
「十五天。」
「十五天。」陳宴把三根手指收回去，攥成拳頭在案上捶了一下。
「十五天夠不夠？」
高炅喉嚨滾了一下，聲音比剛才沉了半分：「夠了。縕紇提的王庭就在前面四十里，騎兵急行一天半就到。」
「一天半打不打得完？」陳宴問。
「打得完。」高炅答得乾脆，「縕紇提留在王庭的兵不夠看，主力都被調去了南邊。一天半到，半天圍，半天殺，三天足夠把事情辦利索。」
「埋完縕紇提，回師也不過六七天。」葉逐溪接上了，槍桿在地上頓了一下，「六七天加三天，十天。比高浧到夏州還快五天。」
「五天的餘量。」張文謙啪地合上算盤，珠子齊齊歸位，「夠了，綽綽有餘。」
陳宴站起來，走到沙盤前面。
帳里三個人都沒出聲。
他從案上拿起那支硃砂筆，在硯台里蘸了蘸，提起來的時候筆尖上掛著一滴紅。
「柱國？」葉逐溪叫了一聲。
陳宴沒應。
他看著沙盤上那條從并州到夏州的官道，看了兩息。
紅色的硃砂從筆尖滴下來，落在沙盤的邊框上，洇開一小片。
「高浧走的這條路，過了汾河之後有一段谷道，兩邊是山，中間窄得只能並排走三匹馬。」
張文謙的手停在算盤上沒動。
高炅的嘴唇動了一下。
「柱國的意思是……」
「本公的意思是，他來都來了。」
陳宴的手沒有停。
他在齊軍行軍的必經之路上，從并州到夏州的那條官道上，重重地畫下了一個字。
筆尖碾在紙面上，力道大得紙都凹了進去。
「死。」
硃砂染紅了他的指尖。