暮色沉沉，山道晚風卷著一股子涼意，吹得人心頭沉甸甸的。
「大少奶奶，你怎麼來了？」
陸牧生瞧著走到跟前的蘇韞婠，語氣明顯帶著些猝不及防的侷促。
說話間，身子往後偏移一下，將左側那隻空蕩蕩的袖子藏在身後。
可這般躲閃的舉動，怎麼瞞得過心思縝密的蘇韞婠。
何況，蘇韞婠早已從梁石頭和寶柱口中得知他斷臂的事。
只見蘇韞婠的鳳眸一掃，早已將那隻松垮垂落的袖子盡收眼底，心裡頭悄然一揪，臉上卻依舊沉靜，「我來接你，有什麼話回白家大院再說。」
陸牧生垂下了眼，避開蘇韞婠的鳳眸，喉間泛起幾分苦澀，遲疑著緩緩搖頭：「大少奶奶，我……我不回白家大院。」
蘇韞婠黛眉微蹙，往前走了兩步立在馬車跟前，鳳眸牢牢鎖住陸牧生，「如今民團人心渙散，操練值守全無章法，一眾弟兄只服你陸牧生。民團的這個攤子還需要你繼續撐著，你不回白家大院，誰來操練民團，誰來帶領民團？」
這話落在耳中，戳中陸牧生的軟肋。沉默良久之後，陸牧生終究開口，「怕是要辜負大少奶奶的器重了。我如今這副模樣還如何執槍舞刀，操練民團？又如何能繼續做白家民團隊長，撐起大院內外防務？」
話音落下，陸牧生不再刻意遮掩，緩緩端正身子，將左側那隻空蕩蕩，被晚風晃動的袖子展露了出來。
只見斷臂處的衣袖位置還透著幾塊暗紅的血漬，空蕩蕩的袖子隨風輕擺，看得令人眼底發酸。
蘇韞婠定定看了一眼那隻空蕩蕩的袖子，心裡頭翻湧起了濃烈的心疼，差點忍不住向陸牧生撲過去。
可她還是強行壓下情緒，面上依舊沉靜，語氣擲地有聲：「你沒了左手，還有右手。古有孫臏雙腿殘疾，困於輪椅，依舊能運籌帷幄，決勝千里，指揮千軍萬馬；
世間豪傑，從無完美無缺之人。不過斷了一臂，筋骨未垮，本事仍在，只要志氣未滅，照樣能夠頂天立地。白家需要你，民團需要你，姑橋鎮的百姓也需要你，跟我回白家大院。」
一雙鳳眸直直望進陸牧生心底，沒有半分嫌棄，只有信任，只有期許，還有一份旁人瞧不見的牽掛。
一句句話落在陸牧生心上，沉甸甸的讓他無從迴避。
望著蘇韞婠沉靜的鳳眸，陸牧生心裡頭不由情緒萬千，一時遲疑不定。
如今的他已是殘廢之人，沒有勇氣以殘缺之身返回白家大院。可此刻面對著蘇韞婠這份不加嫌棄，充滿信任的器重，又實在不忍拒絕她，辜負她的心意。
這般進退兩難之間，竟讓陸牧生一時僵在原地，不知如何抉擇。
旁邊的周山海見狀，往前踏出一步，粗聲粗氣地開口對蘇韞婠說道：「白家大少奶奶，您還是別太過勉強牧生兄弟了。如今他心境鬱結，瓦堡嶺山高林靜，無世俗規矩牽絆，無人閒言碎語，反倒更適合他靜心落腳療傷，自在度日。」
蘇韞婠的目光轉向周山海，鳳眸依舊平靜，問道，「你便是瓦堡嶺二當家，陸牧生經常掛在嘴邊那位有情有義的老周大哥吧？」
周山海聞言一愣，隨即抱了抱拳，爽朗直言，「正是在下。白家大少奶奶言重了，咱就是個山野大老粗，不會說那些文縐縐的場面話，但也明白人各有志，強求不得。大少奶奶胸襟不凡，不如就遂了牧生兄弟的心意，讓他隨我們上瓦堡嶺。」
「他不能上瓦堡嶺。」
蘇韞婠直接一口否決。
周山海聽後眉頭一擰，神色帶著幾分不忿：「咋了？難不成大少奶奶看不起俺們這些綠林落草之人，覺得當土匪的就沒有好人，皆是無惡不作之輩？」
「我並無此意，周二當家不必多想。」
蘇韞婠卻輕輕搖頭，鳳眸坦蕩，「有道是，英雄從不問出處，綠林之中亦有仗義好漢，廟堂之上也不乏蠅營狗苟的衣冠禽獸，這點道理，我蘇韞婠還分得清的。」
話鋒稍頓，蘇韞婠的目光重新落回陸牧生身上，語氣鄭重幾分：「但陸牧生不一樣。他的人生履歷里不該染上落草為寇的痕跡，也不該被困在深山匪寨里埋沒志氣。你既是他心裡頭敬重的老大哥，和他一起從金陵那邊歸來，想必你也了解他，那就請勸阻他上山。」
蘇韞婠的話說一半留一半，可周山海都能聽懂，低頭陷入思忖。
蘇韞婠這番話字字通透，句句在理，戳中陸牧生的身份。
如今雖然已經順利回到淮南，但陸牧生的身份還是教導總隊營長，可謂前程遠大。興許有一天上級一紙調令，陸牧生就會重歸部隊，可一旦上山當土匪，土匪這個痕跡污點就有可能會讓陸牧生前程盡毀。
然後，周山海轉頭看向陸牧生，沉吟片刻，抬手拍了拍陸牧生的肩頭：「牧生兄弟，白家大少奶奶的話說得在理。有她這般看重你，信任你，回了白家必定待你不薄，有她在不會讓你受委屈，遭人非議。比起上山落草，留在白家安穩立身，守住本心，反倒更是正途。聽咱一句，你跟大少奶奶回白家大院吧。」
這時，旁邊的四太太馬氏也走上前，故作有些旁觀口吻，出聲勸說道：「陸隊長，別再執拗較勁了，跟我們一起回白家大院吧。白家大院有安穩住處，有大夫調養傷勢，有大少奶奶在，沒人敢背地裡議論你，輕視你。再者，白家大院……真的需要你。」
陸牧生緩緩抬眼，先後看向周山海，還有滿眼關切的馬氏，最後落在蘇韞婠那雙沉靜的鳳眸上。
山野晚風掠過，空蕩蕩的袖子輕輕來回晃動。
最終，陸牧生沉沉吐出了一口氣，緩緩頷首，聲音帶著幾分釋然：「好，我跟你們回白家大院。」
聽到陸牧生答應回白家大院，四太太馬氏一顆懸著的心總算落了下來，眼裡浮現一抹不易察覺的欣喜，就連唇角也勾起一抹弧度。
蘇韞婠那雙沉靜的眉眼依舊從容淡然，瞧不出太多波瀾，只是心裡頭鬆了口氣，當即吩咐：「下來吧。你去馬車前頭，跟車夫一道坐著，即刻啟程回姑橋鎮。」
「是，大少奶奶。」
陸牧生應了聲，走下馬車。
然後朝著周山海和拄拐而立的韓帽兒，鄭重拱手行禮，語氣滿是赤誠不舍：「老周大哥，韓兄弟，今日一別，後會有期。多謝一路相伴照拂，此生銘記。」
周山海連忙抬手回禮，豪邁一笑：「自家兄弟，不必多禮。往後隨時來上瓦堡嶺坐坐。」
韓帽兒也拄著拐杖，拱手道：「牧生兄弟保重，安好度日。」
蘇韞婠對周山海和韓帽兒兩人微微頷首，便轉身款步踏上了雕花馬車，撩簾坐入車內。
陸牧生整理了一下長衫，隨之走到馬車前轅，在梁石頭的攙扶下，與車夫並肩而坐。
一聲啟程號令響起，護院騎馬引路，雕花馬車居中，一行人踏著漸濃的暮色往姑橋鎮的方向回去。
馬蹄噠噠，車輪軲轆，漸漸融入蒼茫的暮色中。
周山海和韓帽兒立在原地，目送一行人遠去。
韓帽兒拄著拐杖，望著遠去的方向，由衷感慨一聲：「這位白家大少奶奶不僅人美，而且氣度心思，談吐見識，皆非尋常女子可比。也看得出牧生兄弟在心裡頭似乎對這位白家大少奶奶，頗為順從敬重。」
「牧生兄弟能夠跟著這樣一位大少奶奶，是福氣，也可能是禍事。」周山海深吸了一口氣沉聲道，收回遠眺的目光，不再多言此事，「走吧，咱們也抓緊回瓦堡嶺。」
晚風蕭瑟，葉落滿山。
周山海等人踏上通往瓦堡嶺的崎嶇山道，身影漸漸消失在山林暮色深處。