「哈——！」
「嚯——！」
很快伴隨著一聲聲低喝，一道人影單手執刀在練武場上橫劈豎砍，刀帶起一陣陣凌厲的呼嘯聲。
刀身亮堂堂的，寒光在日頭下一閃一晃。
往日裡陸牧生雙手握刀，沉腰扎步，大開大合，一招一式都剛猛凌厲，可如今只剩獨臂，許多招式都沒法再像從前那般揮灑自如。
深吸一口氣後，陸牧生沉下腰，右腕猛地發力，刀鋒順著肩頭狠狠劈下。
「嚯——！」
一聲低喝似乎震開晨霧，刀鋒破空，重重劈在身前木樁上。
木屑飛濺，震得木樁微微晃動。
往日裡雙臂發力的沉穩力道，如今盡數壓在一條右臂上，肩膀肌肉緊繃，傷口繃著隱隱鈍痛，可陸牧生卻半點不曾停頓。
收刀、橫削、上撩、下斬……一招招無極刀法行雲流水，只是少了左手的輔助，動作看著比往日裡要滯澀幾分。
「嚯！唰！砰！」
練武場上那是連綿不絕的劈砍聲，刀鋒破空的銳響一下緊接一下，沉悶的撞擊木樁聲此起彼伏。
陸牧生的額角很快滲出了一層細汗，順著鬢角淌下來，短褂已經也被浸透，可眼神始終沉凝如鐵，藏著一股壓不住的戰意。
劈、斬、撩……招式越來越快，越來越猛。
大刀揮得越猛，眼裡的戰意就越盛。
他在心裡頭吶喊：他陸牧生不要做廢人……
啪——
一刀猛劈而下，大刀深深地嵌進木樁大半截，陸牧生手腕一擰，猛地發力將大刀拔出來，帶起了一片碎木塊。
旁邊路過的幾個灑掃長工，遠遠望見練武場上的動靜，都忍不住停下腳步，一個個看得心頭震撼。
往日裡他們只曉得陸隊長槍法一流，受到大少奶奶器重，是白家大院裡一等一的好手。如今斷了一條胳膊，竟還能把大刀揮砍得這般剛猛。
「沒想到……陸隊長少了一條胳膊，刀法還這麼厲害。」
「可不是嘛，換做旁人，早就垮了，陸隊長如今斷臂，還能繼續打槍揮刀，這才是真丈夫，難怪能得大少奶奶器重。」
……
幾人小聲議論著，眼裡露出敬佩，沒有上前打擾。
不知練了多久，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲。
黑子和重三帶著十幾名護院，呼啦啦地來到練武場。
當聽見練武場內嚯嚯的刀聲，抬眼看去時，一個個都愣住了。
只見陸牧生獨自一人立在場地中央，單臂舞刀，寒芒翻飛，劈砍之間那是殺氣凜然。
哪怕只剩獨臂，那股氣勢依舊壓人。
「陸哥！」
黑子大步跑上前，看著陸牧生滿頭大汗，臉色發白的模樣，連忙出聲勸阻，「你快歇一歇，小心傷口崩開了，可不敢這麼硬練！」
重三也跟著上前，一臉關心勸說：「是啊，陸哥，您先緩緩，別把自個兒熬壞了！」
其餘護院弟兄也圍上來，看著陸牧生空蕩蕩的左袖，再瞧著咬牙練刀的模樣，一個個心裡頭敬重更甚，沒想到經歷這般重傷，陸牧生依舊還是那麼猛。
陸牧生緩緩收刀，手腕一沉將大刀拄在地上，目光掃過眼前一眾護院弟兄，「都來了。」
然後陸牧生用袖子擦了擦額角汗水，抬手將大刀擲給一旁的黑子，沉聲道：
「黑子！重三！你倆是老護院，也是護院隊的小隊長，一定要好好操練新來的護院，把本事練紮實，以後護院隊可不僅僅是要看家護院那麼簡單……」
「陸哥，護院隊不就是看家護院嗎，以後還要幹啥？」
黑子有些聽得迷糊地問了句。
重三拍了一下黑子，「黑子，陸哥這麼說，就有這麼說的道理，不懂就聽著就是。」
「陸哥，放心，俺們曉得把本事練紮實，如今除了巡崗，餘下時間都在操練。」
重三附和著陸牧生回道。
「去吧，好好操練。」
陸牧生點點頭站在旁邊，看著重三和黑子帶著護院們操練起來，沉重的心稍稍鬆了幾分。
之前他負責招收護院的工作，還順手把護院隊重新整編分成五個小隊，其中黑子和重三都是小隊長。
日頭醺醺，灑落在練武場上，陸牧生抬頭看了看，距離晌午還有一個多時辰。
隨後離開練武場，往內院方向走去，陸牧生要去找蘇韞婠商量一件事。
很快，便走到蘇韞婠的院子。
剛跨進月洞門就見丫鬟喜桃在收拾碗筷，還能聞到淡淡的飯菜香味，顯然蘇韞婠才吃了早飯沒多久。
喜桃聽見腳步聲，一抬頭瞧見陸牧生，主動福了一禮：「陸護院。」
「大少奶奶，在嗎？」陸牧生問道。
「在呢，正歇著。」喜桃應著，順手把碗筷攏進食盒。
陸牧生點點頭，徑直走入正屋。
只見蘇韞婠一身寶紅色大襟衫坐在榻上，手裡握著一本書，聽見動靜抬起鳳眸一掃，聲音帶著溫婉親近：「這個時辰過來找我，是有什麼要緊事？」
陸牧生上前行了個禮，直截了當開口：「大少奶奶，是民團的事。」
蘇韞婠合上書本，身子微微坐直，神色認真幾分：「你講。」
「民團如今初步成型，往後難免人多事雜，我尋思著，得添兩個專門的差事。」陸牧生語氣沉穩，條理分明說道，「一個後勤員，專門對接大院伙房，管著民團弟兄們的吃食、飲水，每日開飯、添糧添菜都由他經手；再設一個通信員，各家佃農傳信、操練通知、臨時調度，都由通信員跑腿傳話，免得消息臨時找人容易出岔子。」
蘇韞婠聽後輕輕頷首，「這事你安排得周全，依你便是。」
「只是這兩個位置要緊，天天跟大院打交道，還得連著民團上下，信不過的人我不敢用。」
陸牧生抬眼看向蘇韞婠，「最好是從咱們白家大院的下人裡頭挑，知根知底，踏實穩妥，用著也放心。」
「這有什麼難的。」蘇韞婠唇角微微一揚，「院裡的下人如果你不熟，可以去找羅教頭，他都熟。哪個勤快靠譜，哪個嘴緊本分，他心裡有數，讓他幫你挑。你看上誰，就直接定下來就行，不必再來回稟我。」
「是。」陸牧生應聲，心頭微松，躬身行了個禮，「大少奶奶，那我就先出去。」
「等一等。」
蘇韞婠喊了一聲。
陸牧生問道，「大少奶奶，您還有事？」
蘇韞婠沒有說話，只是望了一眼那隻空蕩蕩的左袖，鳳眸里藏著一絲不易察覺的心疼，「沒什麼，你去吧，凡事別硬撐，顧著些自己的傷。」
「曉得了。」陸牧生應了一聲，轉身退出正屋往外走。
出了內院拐過一道彎，迎面便撞見邢管事。
邢管事瞧著陸牧生那隻空蕩蕩的左袖，快步走上前，露出惋惜連連嘆氣：
「哎喲，牧生，你這……你這胳膊咋就沒了！剛會兒聽著長工護院議論，咱還不敢信嘞，哎……可惜好好一條漢子，一身本事，這下遭了大罪嘞！」
邢管事滿是真心疼惜，眉頭皺得緊緊的。
陸牧生擺了擺手：「已經不礙事了，遇上炮彈也是沒法子，能撿回一條命就不錯了，也沒什麼可惜。」
「話雖這麼說，可看著還是揪心，往後日子長著呢，少一條胳膊做啥都不方便。」邢管事連連搖頭嘆息，又問道，「你這是往哪去？」
「往後院的馬棚走走，去看看踏雲。」陸牧生道，「之前它受了傷，不曉得如今好些沒。」
「踏雲那是匹好馬啊，前兩日咱路過馬棚，特意瞧了一眼，傷早養好了，如今能跑能跳，精神頭足得很。」邢管事點頭應道，「你去瞧瞧也好，那匹馬通人性，你不在這些日子，它都蔫蔫的。」
兩人簡單寒暄兩句，陸牧生便跟邢管事略作別過，繼續往後院馬棚走去。
剛進入馬棚前面的轉角，就聽見一陣馬蹄聲響起。
抬眼望去，發現是四太太馬氏牽著火鳳從馬棚走出來。她依舊一身利落短打，外罩墨綠披風，長發束起，身形健美，眉眼間透著一股子颯美之氣。
一看見陸牧生，馬氏眼眸一亮，趕忙牽著火鳳幾步走上前，飽滿的胸脯都一抖一抖的，「陸護院，這會兒有空不？陪我往鎮子外頭散散步。」
陸牧生神色微滯，如實回道：「四太太，怕是不行。晌午民團就要在門樓前集合操練，我得提前過去等著，不能誤了時辰。」
馬氏眼底掠過一絲失落，卻也不勉強，只抿了抿唇，「行，正事要緊。」
說著湊近一步，壓低聲音，「晚上你來我院子一趟，我有要緊話跟你說，有要緊事。」
陸牧生明白馬氏的心思，點頭應下：「嗯，我記著了。」
馬氏深深地看了陸牧生一眼，沒再多說，牽著火鳳側身從旁走過，披風掠起帶著一陣淡淡的香味。
陸牧生目送馬氏走遠，喉嚨動了動才轉身進入馬棚。
馬棚里的草料氣息濃郁，踏雲一見他進來，當即打了個響鼻，十分親昵地湊過來蹭著陸牧生的胳膊。
陸牧生伸手撫著馬頸，瞧著它果然已經傷勢痊癒，陪著它站了片刻，這才轉身離開馬棚。
只是路過迴廊的時候，卻遇上二太太曹氏和白承煊母子倆。
今日的曹氏穿著件深紅色旗袍裹著水蛇腰，伴隨著圓潤挺翹的臀部一扭一扭的，別看她年近四十，但徐娘半老，風韻猶存，就算走路都帶著一股兒的美艷媚勁。
白承煊瞧見陸牧生，嘴角立馬勾起一抹譏諷，陰陽怪氣地開口叫道，「喲，這不是陸大隊長嗎？如今成了個廢人，無所事事只能在院裡瞎晃悠了？」
「承煊！住口！」
曹氏卻是一聲喝住兒子，只是目光落在陸牧生那隻空蕩蕩的左袖，沒了往日的親熱，媚眼裡透著一股冷淡疏離，語氣也淡了許多：
「陸護院，好好的咋就弄成這副模樣，你也真是命苦。說到底，這事都怪婠婠，要不是她派你去金陵城辦事，你哪會遇上打仗，平白丟了一條胳膊，落得現在這般……」
曹氏說著搖頭嘆息，看似在為陸牧生感到不值 ，「當初如果你跟在我身邊做事，我肯定不會讓你身陷險地。」
陸牧生倒是語氣平靜：「這不關大少奶奶的事，是我自己遇上戰事。二太太，若是沒別的吩咐，我還有事便先走了。」
說完，陸牧生不等曹氏回話，直接從母子兩人身側走過，徑直往前而去。
「沒教養的狗奴子！我娘親的話都沒說完，竟敢走嘞，真當自己還是大院裡的紅人？一個廢人罷了！」
白承煊對著陸牧生的背影啐了一口，滿臉不屑地罵了句。
望著陸牧生遠去，曹氏黛眉緊鎖，眸里掠過一絲複雜難明的神色，在心裡頭暗暗嘆了口氣，「可惜了，他不中用了。」