她是來找王小小討個說法的，她哥被扣了退婚的黑鍋，她覺得不公平，她想看看這個「娃娃親」到底是什麼樣的人。
結果人家直接把婚約變成了「自由戀愛」，還順便把她哥未來幾十年的命運安排得明明白白。
她忽然覺得，她爹說得對，她哥確實配不上，不是能力配不上，是臉皮厚度配不上。
沈曉燕攥著搪瓷缸的手指微微發白，她盯著王小小那張面癱臉，把憋了一整晚的問題終於問了出來：「我爹的腿，是因為方臻進手術室，搶了軍醫，耽誤醫治，截肢了。這公平嗎？現在退婚，又要我哥背負退婚的名聲，這公平嗎？」
王小小嘴角撇了撇，把搪瓷缸放在炕桌上，看著沈曉燕的眼睛：「你哥可以不背負退婚名聲呀。我不是說了嗎？我和你哥可以自由戀愛，等我年齡到了再結婚。」
沈曉燕被這句話噎得一時不知道該從哪裡反駁。她不是來談婚事的，她是來討說法的，但王小小的邏輯鏈條已經把她繞進去了。
王小小上輩子她就是外科醫生，醫生條例，她比誰都熟悉：「至於你爹的腿。在戰場軍事醫學體系中，有極其明確的硬性規定和普適原則：先救命，後保肢。
任何軍醫在死和腿之間，永遠先救命，這不是選擇題，這是部隊的紀律。
殘忍嗎？殘忍。
但戰場上的紀律，比殘忍更硬。
你回去問問你爹，如果當年他選了保腿，戰友死在手術台上，他後半輩子還能不能睡得著覺？
腿沒了，他能罵方臻，能拍著桌子吼『老方、老賀欠老子一條腿』；戰友沒了，他連罵的對象都找不到，他是會被內疚壓死的。沈曉燕，你覺得這公平嗎？」
沈曉燕沒有說話，她想起昨晚父親看著假肢時說的那句「老子從來沒有後悔過」。
她忽然意識到，父親不只是在說給她聽，也是在說給所有人聽。
只不過他們都認為，爸爸在說謊。
王小小的話和父親的話，是同一個意思，有些選擇，沒有公平可言，只有活下去才是真的。
她站起來，把搪瓷缸放在炕桌上：「王小小，你說的這些話，我會回去問我爹。」
王小小從灶台邊站起來，面癱臉上那雙眼睛看著她，只說了兩個字：「去吧。」
王小小拿出一隻臘兔肉，用油紙包好：「幫我和沈伯伯說一聲，過兩天，我和小瑾，旭哥會親自去拜謝他。」
沈曉燕從值班室出來的時候，整個人還是懵的。
她是去找王小小討說法的，她哥被扣了退婚的黑鍋，她覺得不公平。
結果王小小用一杯熱水和幾句輕描淡寫的話，把她所有準備好的質問全堵了回去。
什麼「那就說我們是自由戀愛」，什麼「我保證調走的一定不是我」。
這哪是來談婚約的，這是來給她哥做人生規劃的。
她哥連人家面都沒見過，人家已經把他的軍銜上限、夫妻異地年限、過年吃食堂的概率全算清楚了。
她走到側門口，忽然停下腳步，轉身看著那間破值班室門口掛著的招牌，「總軍區駐沈城軍管駐地臨時宿舍」。
她想起父親昨晚說的話：她需要的是一個能在黑暗中替她守退路的人，很可惜不是你哥。
她當時覺得這是父親在貶低哥哥，現在她忽然明白了，父親不是在貶低哥哥，是在陳述一個事實。
王小小不需要一個能陪她站在陽光下的丈夫，她需要一個能在黑暗中替她守退路的搭檔。
而她哥，連在家裡反對父親都需要全家人助陣，怎麼替人守退路？
回到家，沈衛正坐在客廳里翻一本軍事教材，看見妹妹進來，抬頭問了一句「你去哪兒了」。
沈曉燕在他對面坐下，沉默了好一會兒才開口：「哥，我去見王小小了。」
沈衛手裡的書啪地合上。
「她怎麼說？」
「她說：那就說我們是自由戀愛好了。她到了年齡和你結婚，但你得做好一年見不到她一次面的準備。她的成就一定會比你高，按照部隊慣例，夫妻同時在高層的可能性不大，估計要調走一個，她保證調走的不是她。」
沈衛張著嘴，臉上青一陣白一陣。
沈曉燕看著他，忽然笑了，這是她從昨晚到現在第一次笑。
她伸手拍了拍她哥的肩膀，語氣裡帶著一種劫後餘生的慶幸：「哥，爹說得對，你確實配不上。不是說你不夠好，是你太要臉了。那個小光頭，她不要臉的程度，你一輩子都追不上。這樁婚約，你解了就好，你得謝謝她。」
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王小小嘆氣，她其實說謊了，如果戰場上，軍醫同時收到一個要斷氣的和一個要斷腿的，那一定就要斷氣的。
但是軍醫已經在給斷腿的手術，再把軍醫抓出來治要斷氣的，哪一條醫療條例都沒有，包括日內瓦醫療公約也不管用。
如果將來有一天沈衛因為「封建殘餘」被人追查，王小小必須站出來說「我們是自由戀愛」。
這不是為沈衛背書，是為沈強國背書。沈強國用一條腿換了賀爹的命，她只用一個謊言保他兒子的清白，這不是交易，是償還，他們是欠債者。
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沈強國靠在書房椅背上，假肢擱在腳凳上，指尖捏著一支沒有點燃的煙，拿起聽筒撥通老賀的號碼：「老賀，幫我帶兒子。」
賀建民氣極反笑的聲音從聽筒傳來：「老沈你別太過分！一年前你惦記我家小瑾，我認了，父債子承，天經地義。現在又想讓我管你兒子？不要！」
沈強國笑眯眯靜靜聽著，任由電話那頭的人罵罵咧咧，等話音落下才緩緩開口：「你不想報仇嗎？我兒子交給你，可以隨便折騰，怎麼磨鍊都行。一年多前你主動要丁旭，如今白送一個將門子弟過來，你反倒嫌棄了？」
賀建民語調驟然拔高：「那老子問你，放在你心裡，你想要旭旭，還是你自家兒子？」
沈強國嘴角猛地一抽。
這根本就是一道送命題。
長久的沉默過後，他的聲音低沉下來，老老實實給出答案：「旭旭，傲氣和傲氣是不同的，他對兵天然的帶著愛護，旭旭懷揣一顆赤子之心。」
賀建民一聲痞笑：「老沈，說實話，我不太喜歡你兒子。鋒芒外露、心性浮躁，順境養出一身驕氣，成熟得太晚。他像二十年前的我，標準將門虎子。這種人，最需要打磨，也最難打磨。要打碎與生俱來的傲氣，磨平天真浮躁，硬生生逼出扛住風浪的底色。我欠你一條腿，我捨不得打磨，我知道那種痛。」
沈強國撇撇嘴：「滾犢子。戰場上歷來先保命、後保肢體，別跟我矯情。與其放在我身邊養著，不如交給老王，跟著他，才是最好的出路。」
賀建民一聲低嘆：「老沈，你仔細想想。老王駐守邊防，直面老毛子，前線局勢緊繃。你兒子這般衝動急躁，真到了邊境，怕是會被老王狠狠教訓。」
沈強國猛地站起身，聲音透著一股破釜沉舟的決絕：「那就狠狠教。老賀，再不敲打重塑，這孩子遲早徹底毀掉。每次看見你們家三個崽崽，我心裡只剩悔意。三年前我就該聽老王的勸，這孩子，半點政治頭腦都沒有！
賀建民殘酷的說：「老沈，我們是怎麼送小小去沈城到嗎？先迷昏小小，把她剃了光頭，一身破衣服，身上就給了18元，和15斤糧票，一張狼皮，一個斜挎包，一個摔得凹凸不平的水壺，給了她一張去軍管當臨時工的證明，把她丟進沈城宿舍。
老沈，我要看到你的決心，他不能比小小去沈城到時候，條件好。」
沈強國吐槽：「你們幾個爹是牲口，我知道了，我今天晚上就送他去你們那裡。」