李開峰能被戴春風以重金從中央軍校電訊班挖走，本身就說明此人極為看重錢財，結果也不出李群所料。
李群直接開出每月五百大洋的高額津貼，並許諾讓其擔任76號電訊處處長，甚至暗示未來整個華中地區的電訊系統都可能交由他掌管。
時局動盪，前途未卜，面對如此誘人的條件，李開峰心動了。
一周後，李開峰以 「視察電訊網絡」 為由，帶著小組成員離開山城。
戰時的電訊網絡是至關重要的情報命脈，時常遭受破壞，定期檢修和巡察是軍統電訊人員的常規工作。
李開峰過去也曾多次執行此類任務，因此戴春風並未起疑，只是照例派一個小隊的行動人員隨行。
李群得到消息後，立馬召來了林江：「你立刻動身，去潭城前線接應。李開峰這次帶來了軍統全套的密碼本和電台，人和東西，都必須萬無一失地給我帶回來！」
「是！屬下明白！」林江肅然領命，轉身快步離去。
就在林江離開後不久，李群辦公室的門被急促敲響，馬嘯天一臉焦急地推門而入。
「主任，出事了！我的人被周佛山的人給扣了！」
李群聞言放下手中的文件，臉色一沉：「慌什麼！到底怎麼回事？詳細說清楚。」
馬嘯天投靠76號後，被任命為特工總部二處處長，而他從前的心腹季薄常則順勢當上了行動隊長。
昨晚，季薄常在揚子舞廳尋歡作樂，為一個舞女同另一伙人發生了衝突。
仗著76號的背景，季薄常向來橫行無忌，除了日本人誰也不放在眼裡，當即下令教訓對方，自己則摟著那舞女上樓開房休息。
誰知兩人剛進房間，還未坐穩，房門就被人從外一腳踹開，衝進十幾名配槍的壯漢，二話不說將季薄常押走。
馬嘯天是今早才得知消息，頓時大怒，立刻派人打聽。
結果卻令他大吃一驚，昨晚被季薄常毆打的那位，竟是稅警總團團長羅強的表弟。
羅強是周佛山的人，馬嘯天自知動不了對方，只得硬著頭皮來找李群。
李群聽罷來龍去脈，氣得猛拍桌子：「你們平日裡無法無天也就罷了，偏偏在這個緊要關頭給我捅婁子！」
他並非懼怕周佛山，而是眼下局勢敏感。他無法確定這是偶然衝突，還是周佛山刻意選擇這個時機向他發難。
馬嘯天苦著臉道：「主任，季薄常好歹是我的行動隊長，就這麼被人抓了，若是不聞不問，消息傳開，弟兄們心寒不說，咱們76號的面子也沒處擱啊……」
李群冷哼一聲：「你懂什麼？說不定這是衝著我來的！」
他略一沉吟，壓下火氣吩咐道：「你親自帶人去交涉，不管對方說什麼，你都要克制住，先探清楚對方的態度。」
馬嘯天不敢怠慢，立刻帶著幾十名手下，驅車直奔稅警總團駐地。
車隊在戒備森嚴的大門外被攔下。
望著門口架設的機槍陣地和荷槍實彈的哨兵，馬嘯天只得命人上前交涉。
經過一番嚴苛的盤查，最終僅有馬嘯天及其座駕被允許駛入大院。
他在會客室足足等了半個小時，羅強才慢悠悠地現身。
羅強一身筆挺軍裝，身後跟著兩名挎著衝鋒鎗的衛兵，氣勢凌人。
羅強大剌剌地在主位坐下，斜眼看著馬嘯天：「你們76號的人居然還敢踏進我的地盤，是真不怕我把你也扣下？」
儘管李群與周佛山在日本人的調停下表面和解，但此前火拼雙方都折損了數百人，血仇早已結下。
馬嘯天強擠出一絲笑容：「羅團長，大家都是為皇軍效力，何必把舊怨鬧得如此不堪？」
羅強毫不客氣地打斷：「有屁就放，我沒空聽你囉嗦。」
馬嘯天強壓怒火，說明來意：「今日冒昧來訪，是為了我那個不懂事的手下，季薄常。」
「昨晚完全是一場誤會，我特地來代他賠個不是。還請羅團長高抬貴手，把人放了。我親自設宴，讓他向令表弟賠罪。」
「誤會？」羅強嗤笑一聲，手指敲著桌面，「我表弟現在還躺在醫院裡，你們76號的人動手時何等威風，現在想用一句誤會就輕飄飄揭過？真當我稅警總團是泥捏的不成？」
馬嘯天心裡一沉，知道對方不肯輕易罷休，「羅團長，那要怎樣才肯放人？還請劃下道來。」
羅強眼皮都未抬一下：「人，在我這兒好吃好喝，暫時死不了。但什麼時候放，怎麼放，得等我心情好了再說。」
「你！」馬嘯天霍然起身，「羅團長，你就不怕雙方再開戰嗎？」
「來啊！」羅強冷笑一聲：「上次若不是日本人攔著，豈能輕易罷休？我也不妨明說，這事，除非李群親自來道歉，否則你帶不走人。」
「好，很好！」馬嘯天面色鐵青，不再多言，拂袖而去。
望著馬嘯天離去的身影，羅強眯起眼睛，目光銳利。
他不是沒想過將馬嘯天一併扣下，但如此一來，若日本人追究，理虧的便是己方。
扣押季薄常是最好的選擇，此人官職雖不高，但好歹也是行動隊長，手下掌管著兩三百號人，李群絕無可能放任他被長期扣押，勢必會設法斡旋。
76號，李群聽完馬嘯天的匯報，並未動怒，只是面色陰沉地揮手讓其退下。
他獨自靠在辦公椅上，指尖無意識地敲擊著扶手，陷入沉思。
羅強態度如此強硬，背後必然有周佛山的授意。
周佛山選擇此時發難，李群不知道對方只是想試探他的反應和底線，還是另有更深的圖謀。