直接請求日本人出面協調，固然能解決眼前的麻煩，卻會顯得自己無能，更讓川島看輕。
而若再次爆發衝突，又必然招致日方不滿，顯得他不服管束，難以駕馭。
思慮再三，李群最終選擇驅車返回家中。
儘管他與周佛山早已公開撕破臉皮，但為了維持新政府表面的團結，雙方在某些公開場合仍需維持起碼的體面。
許多不便由他們直接出面的社交場合，便自然而然地落在了兩位太太身上。
李群的太太葉卿，出身江浙富商家庭，精明幹練，不僅掌握著李群的私人金庫，更掌管著76號的諸多帳冊。
而周佛山的妻子楊慧，出身名門，是真正的大家閨秀。
自周佛山投靠日偽後，才開始出入一些社交場合，雖不喜應酬，卻也漸漸學會了在觥籌交錯間維持體面。
李群回到家時，葉卿正坐在客廳沙發上翻閱帳本。
見李群突然回來，葉卿並不起身，只是抬眼看了眼：「你只有遇到擺不平的煩心事，才會想起回這個家。說吧，這回又怎麼了？」
李群脫下外套，坐在她對面，揉了揉眉心：「眼下這個節骨眼上，周佛山突然發難，我隱隱有些不安。」
儘管李群在外面養了很多外室，很少回家，但他和葉卿早已是利益共同體，一榮俱榮，一損俱損。
見李群談及正事，葉卿這才合上帳本，起身走到他身後，手指搭上他的太陽穴，不輕不重地按壓起來：「具體怎麼回事？」
聽完李群的敘述，葉卿眉頭微蹙：「羅強不過是個團長，敢這麼強硬？會不會是日本人那邊透露出什麼風聲，周佛山才讓他試探你？」
李群閉著眼：「就是不確定才回來找你商議，你想辦法約楊慧見一面，探探口風。」
葉卿不由的加重了幾分手勁：「自從你們上次火拼，楊慧現在也不怎麼搭理我。再說了，周佛山很少和她聊工作上的事。」
她頓了頓，終是嘆了口氣：「罷了，我想個法子，安排一次『偶遇』吧。」
李群拍了拍她的手背，語氣凝重：「還有一件事，要儘快辦。我們在蘇城的那些財產，全部轉到港島去。」
葉卿動作驀地停住，神色嚴肅起來：「已經到這個地步了？你擔心日本人……」
「以我現在的地位和掌握的勢力，日本人短期內還不得不依仗我。但晴氣一走，新來的這個川島，不好相與。」
「世事難料，我們必須未雨綢繆，先留好退路。」
葉卿輕輕「嗯」了一聲，沒再多問，繼續給李群按摩，同時心中也開始盤算起來。
兩天後，周佛山召來羅強，詢問道：「李群那邊這兩天，有什麼動靜？」
羅強躬身稟報：「部長，李群本人一直沒露面，很沉得住氣。不過，夫人昨天下午參加茶會時，遇到了葉卿。」
周佛山聞言冷哼一聲：「自己縮著不出頭，反倒讓女人出來探風聲？」
羅強試探著問道：「如果李群一直不露面怎麼辦？日本人不可能再允許我們爆發大規模衝突。」
周佛山沉吟片刻：「讓你調查糧食的事，進展如何？」
羅強連忙低聲道：「葉卿有個侄子叫葉耀，在蘇城成立了一家「永興隆」 商貿公司。76號這次清鄉收繳的糧食，至少有五成以上，都是通過這家公司，層層轉手，最終流向了蘇北的黑市渠道。」
李群利用職權倒賣物資，早已是公開的秘密，以往有晴氣護著他，周佛山即便知情也動他不得。
但現在不同了，有石川弘明在背後推動，只要川島不為李群強出頭，就可以借這次機會扳倒對方。
76號的特務頭子，居然資敵，日本人絕不可能再容他！
既然李群一直不願露面，那就逼他出來，只是如何嫁禍是個問題。
次日，金陵中央飯店一間雅致的包廂內。
酒過三巡，菜過五味。
唐老四放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，看向周佛山：「佛山，你這次特意從滬上趕來，總不會只為了請我吃這一頓飯吧？」
周佛山微笑著為兩人重新斟滿酒，壓低聲音道：「四哥既然問起，我也不繞彎子了。我想和軍統的人見一面，不知四哥能否代為牽線？」
唐老四臉上的笑意瞬間收斂，眼神銳利起來：「你這話是什麼意思？」
唐老四畢業於黃埔四期，曾任國民黨中將，年初奉命打入汪偽政府內部。
憑藉其兄唐智的關係，他早年便與汪填海、陳博公、周佛山等偽政府高層相熟。
在外人面前，他一直維持著『花花公子』的紈絝形象，汪偽政府高層都認為他是忍受不了大後方的艱苦才投靠過來享樂的，並未對他產生懷疑。
並且唐老四可是國民政府軍事委員會的中將參謀，對偽政府而言，能拉攏過來也是大功一件。
於是便讓他出任清鄉委員會軍務處處長，負責清鄉相關軍事事務。
見唐老四神色驟變，周佛山連忙解釋道：「四哥，千萬別誤會，我絕非試探。明人不說暗話，大家都知道，你和山城那邊肯定有聯繫的渠道。我這次是真有緊要之事，非得請那邊幫忙不可。」
唐老四似笑非笑地打量著他，並不接話，只是慢悠悠地品著杯中的酒，仿佛在掂量他話中的真假。
周佛山被他看得有些不自在，只得道出部分實情：「這次是日本人想要除掉李群。再說，除掉李群後，清鄉委員會空出來的職位，說不準你還能再進一步。」
唐老四擺手一笑，顯得漫不經心：「升官？我對此興趣不大，太累。不過……」
他話鋒微轉，「李群此人做事確實囂張跋扈，不留餘地，我也甚為不喜。」
他沉吟片刻，仿佛經過一番權衡：「罷了，我可以幫你遞個話。但山城那邊是否願意見你，我可不敢保證。」
周佛山聞言，立即端起酒杯：「多謝四哥！」
「先別急著謝我，」唐老四與他碰了碰杯，意味深長地提醒道：「佛山，借刀殺人固然是步好棋，可一旦踏出這一步，與那邊有了牽扯，再想回頭可就難了。這其中分量，你可要掂量清楚。」
周佛山將杯中酒一飲而盡，眼中閃過一絲複雜之色：「眼下戰局膠著，未來的事誰又能說得准？多備一條路，總歸不是壞事。」
唐老四點了點頭，不再多問。
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