蕭寂將人逗了個差不多，不再得寸進尺，卻也不再和向隱年說話，兩人各靠在馬車兩端閉目養神。
許久，向隱年突然開口，輕聲問了一句：
「皇城的人，雖非你親信，但到了北境，好歹算是你一根繩上的螞蚱，你就這麼將人料理了，可會後悔？」
蕭寂沒睜眼，也沒應聲。
就在向隱年以為，蕭寂是已經睡著時，才聽蕭寂開了口道：
「嫁雞隨雞嫁狗隨狗，打從今日起，我和我那素未謀面的夫君，才是一根繩上的螞蚱。」
向隱年從起初答應迎娶皇帝的女兒時，便抱著將人接回來不聞不問，任由其自生自滅的態度，甚至早已做好了這九公主敢作妖，他便將人關入地牢，永不讓其見天日的打算。
此時他雖不知蕭寂這話究竟是真心，還是衡量過後故意說給他聽的，但不可否認的是，他的確起了惻隱之心，生出了一絲，蕭寂嫁到北境後，能與他同心的期冀。
他看著蕭寂的側臉，喉結動了動：「不早了，歇著吧。」
向隱年就在身邊，蕭寂心裡也莫名多了幾分踏實，沒多久，倒是真的困意上涌，迷迷糊糊睡了過去。
半夢半醒間，他察覺到向隱年下了馬車，沒一會兒，又不知從何處整了條毯子來，躡手躡腳地為蕭寂蓋在身上。
期間似是不小心扯到了傷口，還偷偷倒吸了口涼氣，無聲地齜牙咧嘴了一陣。
翌日，待蕭寂醒來時，向隱年早已不知所蹤。
隊伍繼續前行，斂秋也回到了蕭寂所在的馬車裡，一副心事重重的模樣。
「誰給你氣受了？」
蕭寂抬眉瞥了他一眼問道。
斂秋搖搖頭：「越是離北境近一分，我這心裡就越是不踏實，怕萬一有個差池，我護不了您周全。」
他怕的事太多了。
怕蕭寂殺了皇帝的人，待皇帝發現遭皇帝質問。
怕蕭寂身份暴露，北辰王雷霆震怒。
他家主子命不好，明明天人之姿，多智近妖，偏生在能恢復男兒身前不足一載，走上了這樣一條不歸路。
蕭寂看著斂秋滿臉愁容，雖不明白世間為何有人，無血脈親緣，非至親所愛，還能忠心耿耿，以命舍之。
卻還是突然伸手，像摸狗那樣，摸了摸斂秋的頭，安慰了一句：
「放寬心，我不會死，你也不會。」
打從這一日起，向隱年就一直混跡在北上的隊伍里，不遠不近地走在他馬車旁邊，無人注意時，便來跟他閒扯兩句，說些沒什麼營養的屁話。
起初，蕭寂會問他：「你兄長相貌如何？可與傳聞相符？凶神惡煞？豹頭環眼？獐頭鼠目？殺人如麻？」
向隱年便會氣急敗壞道：「放屁！我兄長身姿偉岸，一表人才，才高八斗，玉樹臨風，是北境絕無僅有的美男子！」
蕭寂還會問：「你兄長當真無妾室？那可有通房？可有外室？可愛去那煙花柳巷一展雄風？」
向隱年便咬牙切齒道：「我兄長潔身自好，向來不喜女子近身，莫說通房，外室，就連院子裡灑掃的小廝，都是他娘的漢子。」
蕭寂再問：「如此這般，可是因為你兄長有斷袖之癖龍陽之好？」
這回，向隱年倒是突然怔了怔，隨後腦海里便浮現出了那些跟自己一起上陣殺敵的兄弟們。
十天半月不洗澡的，滿臉絡腮鬍的，吃飯說話噴飯粒子的，一邊喝酒一邊摳腳的。
五大三粗，膀大腰圓，各個曬得黝黑，笑聲如殺豬，言語間激動起來唾沫星子滿天飛。
向隱年頭皮一陣發麻，當即就怒了：
「老子自舞象之年便只顧揮刀上戰場，香香軟軟的姑娘都瞧不上，如何能看得上那些個糙貨！」
說完，他又立刻察覺到自己說漏了嘴，飛快找補了一句：
「我說我兄長。」
蕭寂倒是沒拆穿他，只是若有所思地說了一句：
「你這般向著你兄長說話，看來你們兄弟倆感情倒是不錯。」
剛才，他話出口的時候，向隱年明顯愣了，後來突然破防反駁，出口在意的點，卻是「糙貨」二字。
蕭寂心下琢磨，向隱年這是不曾接觸過情情愛愛，尚未開竅，取向目前來看，並非無堅不摧。
這些個無傷大雅的表面話，向隱年說得倒是痛快。
看似沒什麼心眼，挺實在一人，實則但凡提到點有關北境內部的事，向隱年的腦子就轉得比誰都快，一個不該說的字都沒說出口過。
蕭寂本來也不是想打聽北境的局勢，他只不過是在關心向思由那邊該如何下手，才多問了幾句。
見向隱年如此謹慎，便也不再多問，省著向隱年覺得他在套話，對他心生防備。
于是之後的一段日子裡，蕭寂和向隱年的話題，基本都是圍繞著向隱年在戰場上如何英勇這一系列事情展開的。
向隱年願意孔雀開屏多說兩句，蕭寂便也寵著他，用一些不咸不淡，半真半假的話捧著夸著。
一開始，向隱年還被蕭寂誇得美滋滋的，但時間一長，蕭寂每次都是那幾個誇人的詞，向隱年就突然沒那麼愛跟他嘮嗑了，覺得他在敷衍自己。
不過這一點，向隱年也是可以理解的，畢竟蕭寂又沒有親眼瞧見他真容，也不曾見過他在戰場上英勇的身姿，蕭寂敷衍他，也是情有可原。
從京城北上的一個多月里，蕭寂和向隱年逐漸熟絡，白日裡閒扯，夜裡向隱年就在蕭寂的馬車裡跟他同眠，兩人自始至終都保持著合情合理的距離。
直到在臨近北境十七城時，眾人在城內的客棧落了腳，整頓休息。
向隱年肩上的傷口好得差不多了，在送了蕭寂進了客棧房間後，便帶了林珩和幾個手下去江邊酒館喝酒。
路過一間首飾鋪子時，突然就站住了腳步。
林珩見向隱年落後半步，回頭問了句：「爺，發啥呆呢？」
向隱年看了林珩一眼：「等我片刻，我去瞧瞧。」
說罷，便直接踏進了那間首飾鋪子。