之後姜淮在乾溝村停留了兩天，詳細記錄了每戶的情況。
臨走時，他將隨身帶的乾糧分給了村裡的孩子們，又留下些銀錢讓里正買些糧食應急。
看來現在首先要解決水的問題，不然長期喝又咸又澀的水，這樣下去身體也垮了。
「你們的情況我了解了，我會儘快想辦法解決！」
「那好，那多謝大人了，大人願意為我們這個百姓操心，是我們的福氣！」說著那個裡正顫顫的，就要跪下來。
姜淮連忙扶起他。
解決水以後，就是找糧食，他要好好想想，這乾旱的沙地種什麼好。
離開乾溝村後，姜淮一行繼續向北，每到一個村子，情況都大同小異，缺水、缺乏謀生之計。
有些村子甚至整村遷徙，只留下空蕩蕩的房屋和乾涸的田地。
之後姜淮去了最遠的黑石村，遇到了一位姓老農。
這老人家靠著石縫中滲出的一點點泉水，勉強種了些耐旱的黍子。
老農帶著姜淮來到田地間。
「這點收成，夠吃嗎？」姜淮問向那老農。
又抬手捏了捏那癟穗子。
「哪兒夠啊？一人一天有半碗粥就不錯了。」那老漢道。
姜淮想了想，這裡應該要種些更耐旱的作物。
之後他腦海里回憶起這兩日巡查到的景象。
婦女們天不亮就背著瓦罐去數里外的小溪取水，老人蹲在牆角剝著不知名的野草根。
孩子們瘦弱的身體……
他想起教諭所講的，「為官一任，造福一方。」
如果自己真能做些利國利民的大事，改善艱難的民生，才不負求學之道。
怪不得趙知府先讓他來此地巡視一下。
就是為了讓他親眼看到這些，好再想辦法改善。
姜淮心中已有了打算，首先挖井、引水、再找糧食，之後再教些謀生的活計。
第二天清晨，姜淮回了州府。
回到州府的當天，官袍上的塵土還未拍淨，就直奔知府衙門。
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他懷裡揣著厚厚一疊文書，上面密密麻麻記錄著北地各村的災情。
「下官參見知府大人。」姜淮拱手行禮，聲音因連日奔波而沙啞。
知府趙汝成從案牘中抬起頭，看到姜淮的樣子吃了一驚：「姜通判怎麼憔悴至此？快坐下說話。」
姜淮沒有就座，而是將文書呈上：「大人，下官四處巡查了一番，北地各縣鄉比想像的嚴重。有幾個村很是缺水，有的地方還缺糧，百姓以草根充飢。」
趙知府翻閱文書，眉頭越皺越緊：「去年報上來的災情只說收成減半，怎會...」
「下官親眼所見，絕非虛言。」姜淮從袖中取出一個小布袋，倒出幾粒乾癟的黍子，「這是黑石村百姓的主糧，全村老少就靠這點收成度日。」
趙知府捏起一粒黍子，在指尖搓了搓，嘆了口氣：「姜通判有何建議？」
姜淮早有準備：「其一，立即開官倉賑濟；其二，組織挖井引水；其三，尋找新的良種；其四，教民新技以謀生路。」
聽完姜淮的話，崔知府點了點頭，「想法很好，可開倉放糧非同小可...」趙知府沉吟。
「大人！」姜淮聲音提高了幾分，「下官親眼見三歲孩童舔食粥碗，老嫗臥病無醫。若等層層上報批文下來，怕是要餓殍遍野了！」
「若是不行，下官願意拿出一些銀兩齣來購買糧食。」
趙知府聽完盯著姜淮看了片刻，難得有真心想干實事的官員。
之前有的待不了多久就想走了，畢竟這苦寒之地，對於大多數官員來說是難熬的。
趙知府當即道：「好！就依你所言。先從常平倉調糧三百石，本府再從私庫出銀二百兩購藥。至於挖井引水...此事從長計議。」
「好。」姜淮深深一揖：「下官代北地百姓謝過大人。」
………………
次日，姜淮正在書房查看公務。
梁遠進來道，「大人！鄧夫人來了！」
「鄧夫人？她來做什麼？」
她說帶了幾個僕人來給大人相看。
「僕人？我沒說要僕人！」
「她說，是鄧經歷安排的！說大人初到貴地，對此處不熟悉，看大人的府里缺幾個灑掃的管事和小廝，讓我帶幾個來給大人相看一下。」
姜淮沉默了一下，這點他確實沒想到，這幾日他一直想著如何快點上手政務，沒想到府里僕人的事。
沒想到，鄧經歷幫他安排了這個。
確實是他疏忽了。
「好吧？將他們帶進來吧！」
話音剛落，就見一個約莫四十歲年紀，面容和善，舉止端莊的中年女人走了進來。正是鄧夫人。
只見她起身微微一福，笑道，「姜大人公務繁忙，妾身冒昧打擾了。」
姜淮還禮：「鄧夫人客氣了。今日前來，是......」
鄧夫人含笑道：「姜大人，是這樣的，是我家老爺見姜大人初到北地，身邊缺人使喚，特意挑選了幾個得力僕人送來，使大人專注政務，以免大人勞煩這等雜事！」
「這樣，那將他們帶進來看看。」
之後她轉向廳外，「徐伯，都進來吧。」
姜淮看向門外。
就見門外有一位約莫五十歲的清瘦男子應聲而入，身後跟著兩個十七八歲的年輕人。
一個小廝，還有一個丫鬟。
三人齊齊行禮，動作整齊劃一，顯是訓練有素。
「這位是徐伯，是前通判的管家，做事還算可靠。」
之後鄧夫人又走過來到姜淮耳邊小聲道，「姜大人，容妾身說句不該說的，姜大人別介意，這徐伯雖說是前通判的管家，但為人妥帖，身世清白，做事最是穩重。
當時前通判清算的時候查了，他確實無罪，不然妾身也不敢將他介紹過來。」
姜淮看了看那徐伯，人看起來確實實在。
既然鄧夫人都這麼說了，他也沒什麼顧忌的，畢竟不然真出了什麼事，鄧夫人和鄧經歷也跑不脫。
之後她又指向左邊濃眉大眼的少年道，「這是福安，手腳麻利，做個貼身小廝再合適不過。」
最後指向右邊圓臉帶笑的丫鬟，「這是蘭月，雖說是北方人，但她以前在南方住過一段時間，尤其擅長南方菜式。」