江南鹽道巨蠹盡數伏法，貪腐黑網連根拔起，鹽溪縣連日來永珍更新，市井煙火冉冉復甦。
衛謹晝夜勤政，覆盤舊案，歸還民產，安撫孤苦，全城冤案昭雪，民心徹底安定。
百里鹽場在周傳一眾老匠統籌下，修繕灘涂，疏通鹽渠，改良技法，新式規整產銷模式穩步推行，一切看似步入正軌。
可盛世新生之下，殘存的舊勢力餘燼，仍在暗處悄然作祟，死死卡住新政落地的咽喉。
午後時分，鹽場工坊外圍聚數十名鹽戶，人人面露焦灼，低聲議論，眉宇間滿是無奈與憤懣，數日來的欣喜希冀，已然褪去大半，取而代之的是深深的無力。
「新政說好平價收鹽，按量結算，絕不壓價剋扣，可如今上交的精鹽，依舊被層層挑揀壓價！」
「可不是！昨日我交的海鹽，成色品相皆是上等，卻被硬生生定為次等，半價收繳，忙活一日，堪堪餬口都難！」
「官府政令再好，底下有人作祟，終究落不到咱們百姓頭上！貪官倒了，可地頭蛇還在，咱們的日子依舊難安！」
細碎的怨聲此起彼伏，層層積攢，原本滾燙的民心，漸漸生出寒涼。
林止陌攜蘇晚晚緩步行至鹽場，將百姓怨言盡數聽在耳中。
數日未察，新政推行竟遇梗阻，並非政令不善，而是地方舊勢力暗中阻撓，陽奉陰違，篡改新政實效。
衛謹聞訊匆匆趕來，面色凝重，躬身致歉：「陛下，臣履職不力，新政落地受阻，民生復甦滯緩，臣有罪。」
「無妨。」林止陌抬手示意，眸光沉靜掃過規整卻運轉滯澀的鹽場，「巨蠹易除，沉弊難清。
朝堂政令可一日頒行，地方積習卻難一朝革除，這是盛世改制必經之難。」
張啟元，沈萬山等頂層貪官奸商伏法，可依附他們盤踞鄉里數十年的地方劣紳，世襲鹽霸，並未盡數肅清。
這群人無高官實權，卻紮根鄉土，盤結鄰里，掌控基層人脈，世代把控鹽場細分地界，倉儲轉運，品級核定的細碎許可權。
往日官商勾結，他們是底層爪牙，欺壓鹽戶，剋扣鹽利，如今大貪落網，他們隱匿身形，收斂鋒芒，不敢公然作亂，便轉而暗中掣肘新政，以細碎職權為難鹽戶，篡改鹽品等級，截留平價鹽利，將朝廷惠民新政，再度化作變相盤剝的工具。
「牽頭作祟之人，可是本地世襲鹽紳顧臨？」林止陌淡淡開口，一語點破癥結。
衛謹微微一怔，隨即重重點頭：「陛下明察！正是此人。顧氏家族世代盤踞鹽溪，掌控鹽場倉儲與定級舊例，從前依附沈家與張啟元，壟斷基層鹽務多年。新政推行後，他表面順從官府規制，暗中串聯十餘戶老牌鹽紳，抱團阻撓改制，私定鹽品品級，暗中壓價牟利。」
顧臨深諳為官處世之道，從不公然對抗官府，不觸碰律法紅線，專挑細碎漏洞作祟。
官府查無實據，百姓投訴無門，品級核定無公開標準，盈虧全憑他一張嘴，無數鹽戶只能默默吃虧，有苦難言。
蘇晚晚輕聲補充：「臣女近日走訪鹽戶得知，顧臨等人還私下籠絡閒散勞力，壟斷短途鹽運，逼迫鹽戶高價僱人運鹽，否則便阻撓出貨，變相鎖死百姓產銷通路，層層吸血。」
小惡隱匿於市井細碎之間，無滔天罪狀，無明顯罪證，卻日日蠶食民生，消解新政紅利，動搖復甦根基。較之明目張胆的貪腐巨蠹，這般基層頑弊，更難根除，更耗民心。
林止陌眸光微冷，沉聲道：「盛世吏治，不僅治高官巨貪，更要清市井頑劣。頂層濁惡已除，基層余弊不淨，百姓便無真安穩，新政便無真落地。」
「衛謹，傳朕旨意。即日起，廢除鹽場所有私人定級，私定規制，公開鹽品四級核定標準，成色，乾濕，顆粒，純度逐條公示，全員可查，全民可監。」
「設立公評台，由老鹽匠，普通鹽戶，官府吏員三方共審定級，杜絕一人獨斷，暗箱操作。所有鹽糧交易，錢款結算全程公示，日清日結，存檔備查。」
政令一出，直接掐斷地方劣紳暗箱牟利的根基，以公開透明破隱秘私弊，以三方制衡絕一人專權。
暗處蟄伏的顧臨聽聞新政細則落地，瞬間面色煞白，心底僥倖徹底崩塌。他沒想到帝王體察入微，竟精準看穿基層細碎頑弊，一招便破了他們世代牟利的潛規則。
新政新規火速落地，公開定級，三方評審，全程公示的制度徹底斬斷鹽紳暗箱牟利的通路。
顧臨一眾老牌鹽紳的隱秘財路被斷，數日之間，再也無從私下壓價，剋扣鹽利，鹽戶勞作所得盡數落袋，市井民生肉眼可見地回暖。
可暗流並未就此平息，表層私弊肅清，更深層的隱秘禍端，悄然浮出水面。
當日傍晚，鹽場公評台核驗當日精鹽時，老鹽匠周傳手持海鹽，指尖驟然一頓，神色凝重。
尋常精鹽色白質純，顆粒均勻，鹹味清冽，可今日收繳的一批中層鹽戶上交的海鹽，看似品相規整，色澤微微發暗，入口發澀，暗藏細微雜質，長期食用必損脾胃，傷及人體。
「這批鹽不對勁！」周傳沉聲開口，瞬間驚動全場。
一眾鹽匠逐一查驗，紛紛頷首，神色肅穆。這批詭鹽偽裝極好，外行難以分辨，唯有世代製鹽的老匠人，方能憑藉觸感，口感識破異樣。
訊息飛速傳至林止陌處。
林止陌親臨鹽場，拿起一粒詭鹽細細端詳，指尖捻搓，眸底寒意漸生：「非製鹽技藝疏漏，是人為摻兌劣質礦鹽廢渣，以次充好，魚目混珠。」
劣質礦鹽雜質叢生，暗含微毒，不可食用，僅能用於鋪路，醃漬雜物。
衛謹神色劇變，當即下令徹查：「封鎖所有倉儲鹽堆，逐一排查近日產出海鹽，溯源追查所有上交詭鹽的鹽戶，嚴查源頭！」