永平刺史高嵩更是順勢推諉，字字哭訴自身無辜：「臣素來淡泊仕途，無心權財，多年來居中調和，屢次勸阻二人苛政，奈何人微言輕，無力回天。臣分得糧利盡數用於州縣公務，打點巡查官員，未曾私藏分毫！懇請陛下明察，免臣死罪！」
中層官員，各縣縣令見狀，紛紛效仿推諉。有人哭訴上官施壓，不得不從；有人謊稱不知情，被下屬蒙蔽；有人狡辯稅制模糊，並非私貪國稅。
一時間，肅穆的會審大堂，淪為眾犯爭相甩鍋，百般狡辯的鬧劇。
「這群貪官！作惡五年，如今罪證確鑿，還敢百般狡辯！」
「年年預征糧稅，逼得我們家破人亡，如今反倒成了身不由己？簡直厚顏無恥！」
「全部罪該萬死！切莫聽他們花言巧語矇騙陛下！」
喧譁聲層層疊疊，卻無人肆意衝撞公堂，盡顯西境百姓歷經苦難依舊守禮知度的本心。
三司主審官員面色沉冷，拍案警示：「堂下犯人！罪證確鑿，供詞在前，萬民見證，豈容你等肆意翻供，百般狡辯！速速據實認罪，尚可留一絲顏面！」
郭懷安抬眸，眼底藏著一絲僥倖與陰翳，仰頭高聲道：「大人！臣有隱情未曾稟報！西境三州年年虛報政績，隱匿貪腐，絕非我三人私自為之！京城有數位重臣常年收受三州孝敬，為我等遮掩罪責，保駕護航，年年包庇我等劣跡，阻攔朝堂巡查！若無朝中靠山，我等區區州官，豈敢蒙蔽聖聰，橫行五年！」
一語石破天驚。
滿堂瞬間死寂，三司官員神色劇變，兩兩對視，皆從對方眼中看到凝重。此案本是地方貪腐巨案，若牽扯京城重臣，便是撼動朝野的驚天大案，牽連之廣，影響之深，難以估量。
蘇晚晚立在林止陌身側，輕聲低語：「陛下，難怪三州帳冊可繞過三司，直達內閣，難怪五年巡查皆無結果，果然是朝中有人庇護，層層兜底。」
林止陌端坐御座，神色無半分波瀾，眸底寒冽更深，彷佛早已洞悉一切。
他靜默片刻，淡淡開口，聲線不高，卻壓過滿堂所有聲響：「你口中的朝中重臣，何人？何職？何時勾結？收受多少贓款，多少糧米？一一據實道來，不得隱瞞。」
郭懷安見陛下鬆口，以為求生有望，當即語速極快供述：「是內閣輔臣張臨淵，戶部尚書馮秉謙！二人常年收受三州歲貢，每年秋收之後，臣都會遣心腹運送金銀，精品糧米入京，私下饋贈二人！二人手握考核，巡查，帳冊稽核之權，屢次壓下西境彈劾奏摺，篡改巡查記錄，為我等遮掩罪行，保我等年年評優，安穩升遷！」
周啟元，高嵩立刻附和補證，一一細數送禮時間，數額，經手人，細節詳實，脈絡清晰，絕非憑空捏造。
堂內眾人心神巨震。張臨淵，馮秉謙皆是朝堂元老重臣，位列中樞，身居要職，素來以清正自持，剛正不阿聞名朝野，萬萬想不到竟是這樁西境巨案的幕後保護傘。
一眾涉案官員見狀，徹底放開顧忌，紛紛檢舉揭發，將朝中包庇官員，地方勾結鄉紳，糧商利益鏈條全盤托出。原本看似終結的地方貪腐案，瞬間撕開了朝堂吏治的巨大裂口。
有縣令供述，每年都會按品級向上輸送贓銀，從州縣到內閣，層層進貢，人人分潤。
有糧儲官舉證，戶部每年都會暗中默許三州特殊帳冊規制，刻意規避核查。
有巡檢司官員坦言，數次巡查官員入境核查，皆被朝中重臣提前通風報信，得以提前銷毀罪證，矇混過關。
一條條供詞，一樁樁隱情，將盤踞朝野，橫跨中央與地方的龐大利益黑網，徹底暴露在陽光之下。五年無人撼動的西境貪腐，從來不是地方官吏的單獨作亂，而是一場自上而下，朝野聯動的系統性潰爛。
三司主審官員額頭滲出汗珠，手持筆錄的雙手微微顫抖。此案一旦徹查，朝堂高層必將迎來一場滔天震盪，無數權貴將會隨之落馬，大武朝堂吏治格局，或將徹底改寫。
林止陌靜靜聽完全部供述，面色依舊沉靜，無半分驚愕之色。
他微抬眼眸，目光掃過堂下爭相揭發，互相撕咬的一眾貪官，語氣淡漠卻帶著萬鈞之力：「朕早知此案絕非地方一隅之弊，只是未曾料到，中樞潰爛至此。」
他抬手示意墨離，字字鏗鏘落旨：「即刻八百里加急傳信京城，封鎖張臨淵，馮秉謙府邸，暫停二人所有職權，就地軟禁候審。命留守京城的親王接管內閣庶務，戶部事宜，徹查二人近五年所有往來帳目，書信，出行記錄，捉拿所有關聯涉案人員，不許一人脫逃，不許一絲遺漏。」
「遵旨！」墨離躬身領命，即刻轉身出堂，火速傳訊。
堂下郭懷安聽聞聖旨，心底暗自竊喜。他篤定朝中重臣根基深厚，黨羽眾多，一旦被查，朝堂必將動盪，屆時朝廷無暇顧及西境小案，自己便有一線生機。這般心思，盡數落在林止陌眼中。
林止陌眸光微涼，直視郭懷安，一語戳破其心思：「你以為牽出朝中重臣，朝堂動盪，便可拖延定罪，僥倖脫身？」
郭懷安身軀一僵，倉促叩首：「臣不敢，臣只求據實供述，懇請陛下明察！」
「你的據實供述，不過是貪腐敗露後的苟延殘喘，是妄圖攪亂局勢的卑劣伎倆。」
林止陌聲線冰冷，字字誅心，「你等盤踞西境，壓榨萬民五年，屍骨累累，血淚滔天，罪證鐵鑄，供詞昭然。無論朝中何人包庇，何人牽涉，你等禍民亂國之罪，無可饒恕，絕無輕赦。」
「張臨淵，馮秉謙之罪，朕自會回京徹查，從嚴處置，絕不姑息。但這絕非你等脫罪之由。」
一番話，徹底擊碎所有涉案官員的僥倖心理。爭相翻供，互相推諉的眾人，瞬間面色慘白，垂首失語，再無半分辯駁底氣。
林止陌目視三司官員，沉聲下令：「繼續審案，秉公定罪！地方涉案人員先行定案，該斬則斬，該流則流，該革則革，絕不拖延，絕不縱容！朝中涉案人員，待京城核查結果傳回，一體論處！」
「臣等遵旨！」三司官員齊聲領命，心神凜然，再無半分遲疑。
會審繼續推進，鐵證如山之下，所有狡辯皆成徒勞。書吏飛速記錄罪狀，一樁樁，一條條，清晰分明，無可辯駁。
三日連審，晝夜不歇。西境三州所有涉案人員罪狀全部釐清，無一人遺漏，無一樁模糊。