蘇晚晚心頭微凜，蹙眉深思：「此前殘沙樓依附鹽道貪腐勢力，暗藏前朝餘孽；如今竹家割據西南，亦串聯前朝舊部，且有南北呼應之勢。可見前朝殘餘勢力並非零散蟄伏，而是有著完整的組織架構，統籌布局，分散潛伏於大武各地，依附貪官，世家，匪寇，暗中積蓄力量，等待覆辟時機。」
「竹家只是西南一隅的棋子，絕非前朝餘孽的全部底牌。」
林止陌指尖輕叩桌案，眸光沉凝凜冽，眼底閃過深思。
一路走來，鹽溪殘沙樓，西境中樞貪腐，滄瀾世家叛亂，層層亂象背後，皆隱隱縈繞著前朝餘孽的影子。
這些勢力潛藏數十年，隱忍蟄伏，步步布局，借地方亂象滋生勢力，借官商黑網積累財力，伺機攪動天下動盪，圖謀復辟大業，其心之險，其謀之深，遠超尋常貪腐叛亂。
「黑風嶺地勢如何？潛藏勢力規模幾許？」林止陌沉聲追問。
墨離即刻回話：「黑風嶺地處三州交界，群山連綿，林深路險，溝壑縱橫，向來是三不管地帶，匪寇叢生，人煙稀少，極易藏匿勢力。目前探查得知，潛藏殘部約有三百餘人，皆是竹家精銳私兵與前朝殘餘死士，戰力強悍，心性狠戾，且攜帶部分繳獲的軍械糧草，固守山林，據險而守。」
「這群殘部極為狡猾，從不主動出山作亂，只暗中收攏潰散人手，囤積物資，打探訊息，避開官府巡查，隱匿行蹤，顯然是想儲存實力，等待後續時機，呼應外界變局。」
蘇晚晚輕聲補充分析：「竹家主力覆滅，這群殘部已是無根之木，無源之水，短期內不敢大舉作亂。但放任其盤踞黑風嶺，如同養癰遺患。黑風嶺連通三州，四通八達，殘部可以流竄各州，劫掠村落，刺殺官吏，劫掠商旅，攪亂西南剛剛復甦的民生。若是『寒主』那邊有所動作，二者內外呼應，禍患便會再度放大。」
「不能放任。」
林止陌眸光冷定，「不待其坐大，直接連根拔除。但黑風嶺地形複雜，山高林密，貿然大軍進山圍剿，容易逼得對方四散奔逃，化整為零，流竄山野，後患無窮。硬攻，傷亡也會居高不下。」
他稍作思索，迅速定下計策：「封鎖黑風嶺全部出入山口，山道隘口，調地方巡檢司配合天機營，布下外圍封鎖圈，只圍不攻，斷絕殘部向外劫掠，獲取糧草補給的通道。」
「分化瓦解。將竹家脅從私兵之中願意戴罪立功者挑選出來，曉以利害，許以輕罰，令其前往黑風嶺外圍喊話勸降。告知山中殘部，放下武器投降者，除死士骨幹之外，依舊遵循舊例，脅從可免死發配邊疆；負隅頑抗，拒不歸降者，天兵一到，盡數誅滅。」
「暗衛潛入，繪製完整山形地形圖，摸清對方營寨布防，水源糧草據點。勸降無效，再行精銳突襲，精準搗毀巢穴，務求一戰而定，不留漏網之魚。」
「另外，傳令各處暗衛，集中力量梳理竹家留存密信，往來文書，全力追查代號『寒主』的真實身份，所有書信碎片，一字一句皆不可放過。此人能遠隔千里排程布局，必然是前朝殘餘勢力當中地位極高的核心人物。」
「臣遵旨！」墨離拱手領命，轉身離去，連夜排布部署。
客房之內，只剩下林止陌與蘇晚晚二人。窗外晚風穿過窗欞，捲起桌案上散落的密信殘頁。
蘇晚晚伸手按住飄動的紙頁，輕聲道：「一個竹家倒下去，背後還站著一個『寒主』。前朝餘孽潛伏這麼多年，到處埋下棋子，真是陰魂不散。」
「亡國之恨，執念難消。」林止陌緩緩站起身，走到窗邊，望向南方沉沉山林，「他們看不見大武休養生息之下萬民安樂，只執著於逝去的舊朝權柄。為了一己復辟妄想，不惜挑動戰亂，煽動叛亂，驅使無數人為之赴死。只要這股勢力一日不除，天下便一日不得真正安寧。」
「可線索太少。」蘇晚晚眉頭微蹙，「竹蒼淵的密信全部經過加密隱寫，絕大多數隻留暗語，沒有姓名，沒有地址。竹蒼淵已死，很多關鍵線索，就此斷了。」
「線索斷了，就重新找。」林止陌語氣平靜，卻帶著不容動搖的篤定，「『寒主』要排程勢力，要輸送財貨，要傳遞訊息，必然會留下痕跡。只要他還在活動，就藏不住。」
三日光陰轉瞬即逝。
黑風嶺外圍已然完成鐵桶合圍。地方巡檢司士卒，天機營精銳層層扼守山口要道，一座座臨時哨卡建立起來，阻斷所有進出山林的路徑。山中殘部數次嘗試小規模突圍，皆被堵截擊退，只得退回深山營寨之中，徹底被困死在群山之內。
山林之外，一處臨時營盤搭建完畢。數十名曾經被俘，願意戴罪立功的竹家脅從私兵，被帶到封鎖線前沿。
山間風聲呼嘯，林木蕭蕭。一名曾經在竹家擔任小頭領的男子，對著深山方向高聲喊話，聲音順著山風傳入山林深處：「寨子裡的弟兄聽著！竹家大勢已去，竹蒼淵，竹承宇已經伏法！陛下聖恩，脅從之人放下兵器歸降，可免死發配邊疆戍邊，尚可留一條性命！負隅頑抗，天兵進山，便是死路一條！莫要再為早已覆滅的竹家賣命！」
喊話一遍又一遍，在山谷之間來回迴蕩。
山中營寨之內，三百餘名殘部人心浮動。
這夥人成分混雜，一部分是竹家親手訓練的死忠竹衛，一部分是收納的前朝舊部死士，還有一部分是被裹挾入伙的流民，亡命匪寇。
聽聞勸降之聲，不少底層私兵面露動搖。竹家已經覆滅，糧草日漸匱乏，被重重圍困，看不到半分勝算，繼續死戰，不過是白白送命。
可殘部的頭領，前朝舊部骨幹陸衍，卻是神色獰厲，厲聲壓下軍中躁動。
陸衍年近五十，乃是前朝禁軍舊校，國破之後隱於民間，輾轉投奔竹家，是竹蒼淵最為倚重的副手，也是聯絡「寒主」的直接中間人。