邑王聽得兩眼發光，想要撫掌大笑。
赫連述按住他，低笑輕嗤了一聲。
邑王投來奇怪的一眼：「怎麼？三皇子覺得殷王說得不好嗎？」
赫連述：「不，本宮只是想讓你省點力氣。」
「因為……」他露出古怪的笑容，「很快就輪到我們爭辯了。」
果不其然，臨越帝和太子冷冷地盯著殷王看了幾眼之後，就把矛頭轉向了邑王和赫連述。
邑王：「……」
他沒有那麼能言善辯，但很會用各種讓人意想不到的方法反擊回去，時常讓對方啞火。
這個時候，赫連述只需要動動嘴皮子打個配合就行了。
八公主聽得累了，暗暗翻了個白眼，湊到唐挽耳邊說：「那個邑王，真是一副莽夫樣，倒是他旁邊的三皇子，像一條伺機而動的毒蛇。」
唐挽：「八妹看人很準，我這是這麼覺得的。」
八公主卷著手中的帕子，眯了眯眼：「不過嘛，我還是覺得北鄴那兩個人更危險些，相比起來，通威的兩個使臣看著都純良了不少。」
說著她皺了皺眉，壓低聲音道：「而且七姐，你要當心，我總覺得他們在看你。」
唐挽應聲，眸色也沉了幾分。
八公主：「他們要明嘲暗諷到什麼時候啊，都沒人敢動筷。」
滿朝文武正狠狠地盯著這些使臣，尤其是盯著正在說話的邑王和赫連述，眼神恨不得把他們的皮扒下來。
太子自然是前鋒，一口詭辯，一個人就把兩個使臣架起來烤。
臨越帝覺得夠了之後，抬了抬手，當好人一樣打圓場：「好了，使臣遠道而來，陪朕閒談了這麼久應該也餓了，不如先享用晚宴罷。」
太子附和，拱了拱手：「遠道而來皆是客，是本宮耽擱使臣們用膳了，多有對不住。」
面對太子笑眯眯的臉，邑王的表情跟吃了蒼蠅一樣，不得不跟著三皇子一同拱手。
「終於。」八公主舒了一口氣，在臨越帝動筷的時候，眼神示意貼身宮女給她夾菜，她很餓了。
殿內的氣氛變得正常了，眾人樂呵呵的，哪有方才那副惡狠狠的樣子。
使臣們變臉也很快，該舉杯的就舉杯。
隨著絲竹弦樂之音，抱著琵琶的美人輕移蓮步，款款而入，踏上舞池。
柳腰纖細，美人們眼波流轉，頗為引人注目。
他們欣賞著舞步，看似著迷，實際不知分了多少心思，潛藏在暗潮湧動的水面下。
一曲終了，喝得有些紅了臉的使臣們開始獻禮了。
按理說，他們應當在次日的大朝會上獻禮，奈何隨著各國皇帝越來越重的警惕心，以及那麼個厭憎和看不起別國的心思，他們已不允許使臣踏入大朝會的金鑾殿一步。
於是這一虛偽的環節放在了接風宴上。
珠寶玉石暫且不提，通威國帶來了幾位西域美人，一個有著鴛鴦眼，一個有著獨特的紅色長髮，北鄴則是送了常規的佛像、琉璃器皿。
這都還算正常，但都不值錢，不值得放在兩國邦交的舞台上。
而後繼續打開的箱子裡的東西露出來，場面驟然間冷卻了。
「這是什麼？」丞相黑著臉，指著那一箱子的白白黑黑的塊狀物體。
那股咸腥的味道瀰漫開來。
邑王哈哈笑著，竟還很自豪：「看不出來嗎？這是我通威國價值千金的寶物，鹽巴。」
不少大臣用殺人的眼神瞪著他。
丞相抖著手指，指向另一個箱子，質問北鄴使臣：「這又是什麼？」
這是一股更加腥臊、帶著海水氣味的墨綠色條狀物體。
帶來這一箱東西的魏矣很是彬彬有禮地微笑道：「此乃我國至寶，海藻。」
太子額頭出現若干個井字。
他忍無可忍地呵呵一笑，「原來通威和北鄴已經窮困潦倒到這等地步了，父皇，兒臣懇請父皇為通威和北鄴兩國降低邊稅，想來他們境內應有許多難民，也請父皇放寬邊關政策、援助施恩。」
臨越帝微皺的眉頭展開了不少，似笑非笑地看著他們。
使臣們自然不樂意，他們故意帶這種東西過來，無非就是找茬，豈能讓對方占上風。
邑王率先跳出來。
又是一輪夾槍帶棒的回合，唐挽和八公主邊用膳，邊津津有味地觀看。
刨去風波中心的人，插不上話的其餘人都只是圍觀。
第一次見這種場面時，他們心裡皆是緊張，如今見多了，已經麻木一般呆滯著眼睛，誰說話就轉向誰。
八公主已經毫無形象地撐著下巴了，唐挽還坐得住，但明艷的眼睛稍微失去了高光。
漸漸地，場面吵成一團，那些個平日裡裝模做樣的大儒們此刻臉紅脖子粗，甚至準備抄傢伙了。
唐挽覺得很是好笑，抽了抽嘴角，壓下眼瞼憋住笑。
就是這麼一垂眸，就看見了身側為她斟茶的宮女。
只是很普通的宮女，身上穿著統一的粉色宮女裳，唯一不正常的就是她手中茶壺下壓著的一枚小像——紅色的邊緣露出了一角，宮女倒完茶將茶壺放下來，那小像就徹底完全落了她的案桌上，被青玉茶盞遮掩住，唯有她垂眸能清楚地看見。
這剪紙小像是——她自己？
看得出是因為有她的六分神韻，覺得疑惑是因為這小像微垂的眼眸流露的羞澀、不是她慣常有的神態。
宮女迅速離開了，唐挽皺起眉。
等等，她是露出過這樣的表情的。
就在兩個月前，「薛五」抱她上馬……
唐挽耳根發燙，借著端起茶杯的動作將剪紙收入掌中，再悄悄藏進袖子裡。
秦淵隔著一段距離，隔著人群，笑著望她。
他太了解她了，所以她餘光掃著周圍時，他就知道她在找「薛五」的身影——想看看那個膽大包天的男人在哪裡值守，或者說，隱藏在哪裡，膽敢在這種場合調戲她。
唐挽臉很紅，平復了之後，看著這裡混亂的情景，心知今晚的宴席很可能就會這麼收場
她藉口身子不適，讓常嬤嬤向皇后報備一聲，皇后對她點點頭，便是准許她回宮了。
秦淵看著她悄悄離開，轉頭吩咐了身邊侍從一句，藉口去散酒，離開了大殿。