「退朝——」
王德全尖細的嗓音，在太極殿內悠悠傳開。
蕭寧從龍椅上起身，玄色龍袍隨著他的動作垂落，掃過階下冰冷的金磚。
他沒再看階下神色各異的朝臣，轉身便往殿後走去，步履從容，仿佛方才滿殿的質疑與不解，從未入過他的眼。
殿內的朝臣們，卻沒有立刻散去。
三三兩兩聚在一起，眉頭緊鎖，低聲交談著。
方才蕭寧在殿上的話，聽著擲地有聲，可落在他們耳朵里，卻更像是情急之下，給自己找的台階。
王霖站在原地，手裡還緊緊攥著象牙笏板，指節都因為用力而微微發白。
他性格素來剛烈直爽，有話便說，從不會藏著掖著。
可方才在殿上，蕭寧那句「時間會證明一切」說出口，他縱是心裡有再多的不解與焦慮，也終究沒能再開口反駁。
畢竟，那是九五之尊的帝王。
「王侍郎，你說陛下這話……到底是什麼意思？」
崔文湊上前來，聲音壓得極低，臉上滿是愁容。
他方才在殿上附和了王霖的話，心裡的擔憂，半點不比王霖少。
王霖轉過頭，重重地嘆了口氣。
「還能是什麼意思？」
「無非是給我們，也給他自己，找個台階下罷了。」
他的聲音里，帶著幾分難以掩飾的失望與無奈。
旁邊的李清也走了過來，花白的鬍鬚微微顫動。
這位年過花甲的老御史，一輩子秉公執法，眼裡揉不得半點沙子。
此刻他的臉上，也滿是沉重。
「王侍郎所言，不無道理啊。」
「三千張連弩，那是格物監耗費數年心血，才研製出來的國之重器。」
「就這麼拱手送給了大疆，怎麼可能換來什麼數倍的回報？」
周圍幾個年輕的官員，也紛紛圍了上來，你一言我一語地附和著。
「是啊，李御史說的是。」
「那連弩咱們自己的新軍都還沒列裝齊全，就送出去三千張，這不是資敵是什麼？」
「陛下說什麼契約，什麼戰略布局，可咱們是半點都沒看出來。」
「坊間的民怨都快炸鍋了，再這麼下去，怕是要出亂子啊。」
眾人的議論聲越來越大，語氣里的焦慮也越來越濃。
他們不是要忤逆君上，更不是要質疑蕭寧的權威。
他們是大堯的臣子，食君之祿，忠君之事。
他們怕的是，蕭寧一時意氣，送出了國之重器，最終不僅換不來任何好處，反而養虎為患，給大堯招來滅頂之災。
更怕的是，坊間的民怨持續發酵，最終動搖了國本，寒了百姓的心。
王霖聽著眾人的議論，眉頭皺得更緊了。
他抬手壓了壓，示意眾人安靜下來。
「諸位，在這裡議論再多，也無濟於事。」
「陛下在殿上把話說到了這個份上，我們總不能再逼著陛下，在大殿之上認錯。」
眾人瞬間安靜下來，紛紛看向王霖，等著他的下文。
崔文連忙問道：「那王侍郎的意思是？」
王霖深吸一口氣，眼神里閃過一絲堅定。
「走，我們去御書房求見陛下。」
「大殿之上，陛下要的是帝王體面，我們不能不給。」
「可到了御書房，關起門來，我們這些做臣子的，總得把利害關係，跟陛下說清楚。」
「更要想想辦法，怎麼安撫坊間的百姓，把這件事的影響，降到最低。」
這話一出，眾人紛紛點頭附和。
「對！王侍郎說的對！」
「大殿之上，我們不能折了陛下的顏面，可私下裡，總得把話說透。」
「百姓那邊的民怨，也總得有個說法，不能就這麼放著不管。」
「我們一起去，人多了，也能把方方面面的顧慮，都跟陛下說清楚。」
李清捋了捋花白的鬍鬚，點了點頭。
「老夫也同你們一起去。」
「陛下登基以來，雖行事看似跳脫，卻從未有過真正的昏聵之舉。」
「這次的事，或許是陛下一時失察。」
「我們這些做臣子的，理當勸諫，幫陛下補上這個窟窿。」
幾人當即定了主意，整理了一下官袍，便結伴往御書房的方向走去。
太極殿到御書房的路不算近，一路上，幾人還在低聲商議著。
該怎麼跟蕭寧開口，既不冒犯君威，又能把話說清楚。
該怎麼給百姓一個合理的說法，既能保住蕭寧的體面，又能平息民怨。
甚至連安撫百姓的說辭，都幾個人湊在一起，編了好幾個版本。
春日的風，帶著料峭的寒意，吹過宮牆內的垂柳。
枝頭上剛冒出來的嫩黃新芽，被風吹得輕輕晃動。
可走在路上的一眾大臣，卻沒半分心思欣賞這初春的景致。
每個人的心裡，都像壓了一塊沉甸甸的石頭，喘不過氣來。
很快，一行人便到了御書房外。
王德全正站在廊下，看著幾人結伴而來，臉上露出了幾分詫異。
他連忙迎了上來，對著幾人躬身行禮。
「諸位大人，這是？」
王霖上前一步，對著王德全拱了拱手，語氣客氣卻堅定。
「勞煩王公公通稟一聲，臣左侍郎王霖，攜諸位同僚，求見陛下。」
「有要事，要向陛下稟報。」
王德全聞言，臉上露出了幾分難色。
他在宮裡待了一輩子，最會察言觀色。
方才早朝之上的風波，他看的清清楚楚。
也知道這些大臣，此刻來見蕭寧，是為了什麼。
可他更清楚，蕭寧散朝之後的心情，算不上好。
「諸位大人稍等。」
王德全猶豫了一下，還是躬身應了下來。
「奴才這就進去，給諸位通稟一聲。」
說罷，便轉身輕手輕腳地走進了御書房。
御書房內，暖意融融。
地龍燒得正旺，驅散了初春的寒意。
空氣中，瀰漫著淡淡的茶香，還有墨汁的清冽氣息。
蕭寧正斜倚在窗邊的軟榻上，手裡拿著一份密報，慢悠悠地看著。
桌案上，擺著剛沏好的雨前龍井，熱氣裊裊，茶香四溢。
旁邊的紫檀木長案上，鋪著一張偌大的神川大陸地圖，地圖上，西北草原的位置，被硃筆做了密密麻麻的標記。
王德全輕手輕腳地走進來，躬身站在一旁，大氣都不敢出。
直到蕭寧放下了手裡的密報，抬眼看向他，他才連忙低聲開口。
「陛下，殿外王霖王侍郎，攜李清御史、崔文侍郎等七八位大人，在外求見。」
「說有要事，要向您稟報。」
蕭寧聞言，挑了挑眉。
他端起桌案上的茶盞，抿了一口溫熱的茶水。
茶水的清甜在口腔里散開，他的臉上，沒有半分意外，仿佛早就料到了這一幕。
「哦？」
「散朝了不回各自衙門辦差，反倒結伴來朕的御書房。」
他放下茶盞，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
「想來，是為了早朝之上，那三千張連弩的事來的吧。」
王德全低著頭，不敢接話。
蕭寧擺了擺手，語氣平淡。
「讓他們進來吧。」
「朕也想聽聽，他們有什麼要事，要跟朕說。」
「奴才遵旨。」
王德全連忙躬身應下，轉身快步走出了御書房。
片刻之後，王霖一行人，便魚貫走進了御書房。
剛一進門，幾人便齊齊撩起衣袍，對著蕭寧躬身行禮。
「臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
聲音整齊劃一，帶著臣子對帝王的敬畏。
蕭寧抬了抬手，示意他們免禮。
「都起來吧。」
「王德全，給諸位大人看座，上茶。」
王德全連忙應下，很快便搬來了椅子，給幾人一一上了茶。
王霖幾人謝了座，卻都沒有立刻坐下。
依舊站在原地，臉上帶著幾分拘謹，還有難以掩飾的焦慮。
蕭寧看著他們這副樣子，忍不住低笑出聲。
「怎麼？」
「在大殿之上，一個個言辭激烈，有話直說。」
「到了朕的御書房，關起門來了，反倒都成了悶葫蘆？」
他的語氣很淡，聽不出喜怒，卻讓幾人心裡越發的緊張。
王霖深吸一口氣，往前站了半步。
他再次對著蕭寧躬身行禮，語氣比在大殿之上，緩和了太多，也恭敬了太多。
「陛下，臣等今日前來，並非是要忤逆陛下，更不是要再揪著早朝的事不放。」
「臣等，是來給陛下請罪的。」
蕭寧挑了挑眉，靠在軟榻上，饒有興致地看著他。
「哦？請罪？」
「你們何罪之有？」
「早朝之上，直言進諫，乃是你們身為朝臣的本分，何罪之有？」
王霖的頭埋得更低了，聲音裡帶著幾分愧疚。
「早朝之上，臣等言辭激烈，冒犯了天威，此乃一罪。」
「未能體察陛下的深意，只顧著眼前的得失，妄議國策，此乃二罪。」
「臣等愚昧，還請陛下恕罪。」
他這話一出口，身後的李清、崔文等人，也紛紛躬身附和。
「臣等愚昧，請陛下恕罪。」
蕭寧看著他們這副樣子，忍不住笑了。
他擺了擺手，語氣隨意。
「行了，這些場面話，就不必說了。」
「你們心裡怎麼想的，朕清楚得很。」
「你們來，也不是為了給朕請罪的。」
「有什麼話，就直說吧。」
「關起門來，這裡沒有君臣，只有心裡話，說錯了，朕也不怪你們。」
這話一出，王霖幾人對視一眼，心裡的緊張，稍稍緩解了幾分。
他們也聽出來了，蕭寧是真的沒有怪罪他們的意思。
王霖再次深吸一口氣，抬起頭，看向蕭寧。
他的眼神里，滿是懇切，還有濃濃的擔憂。
「陛下，那臣就斗膽，直言不諱了。」
「早朝之上，陛下說，送出這三千張連弩，未來能給大堯帶來數倍的回報，臣等……臣等心裡，實在是沒底。」
他頓了頓，見蕭寧沒有生氣，才繼續往下說。
「臣知道，陛下是天縱奇才，眼光深遠，不是臣等這些凡夫俗子能比的。」
「可這三千張連弩，終究是國之重器，是能改變戰場格局的神兵。」
「大疆與我大堯，打了幾十年的仗，乃是世仇。」
「如今雖稱臣歸附，可人心隔肚皮，誰也不知道，他們未來會不會反咬一口。」
「把這樣的神兵，送到他們手裡，無異於把刀遞到了敵人手裡啊。」
旁邊的李清，也往前站了半步，躬身接過了話頭。
「陛下，王侍郎所言，句句都是肺腑之言。」
「臣等知道，大殿之上，陛下那麼說，是為了穩住朝堂，也是為了給臣等一個台階下。」
「您是帝王，金口玉言，說出去的話，自然不能收回。」
「臣等也明白，所以大殿之上，陛下說完之後，臣等便再也沒有多言。」
他的語氣，格外的誠懇，字字句句，都站在蕭寧的立場上。
蕭寧端著茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤的杯壁。
他沒有打斷，只是靜靜地聽著。
眼神平靜，看不出心裡在想什麼。
李清見蕭寧沒有打斷，便繼續往下說。
「陛下，臣等今日前來，就是想跟您說。」
「這件事，大殿之上，我們這些做臣子的，幫您兜住了，絕不會再有人敢妄議半句。」
「無論這三千張連弩送出去，最終能不能換來回報，都無所謂。」
「不就是三千張連弩嗎？我大堯地大物博，格物監也能源源不斷地造，這點損失，我們擔得起。」
「臣等，都能體諒陛下的苦心。」
這話一出，旁邊的幾個大臣，紛紛點頭附和。
「是啊陛下，我們都能體諒。」
「不就是三千張連弩嗎？沒什麼大不了的。」
「大殿之上的話，我們都記在心裡，絕不會再往外多說半個字。」
「朝堂之上，絕不會再有半句質疑的聲音。」
他們你一言我一語，句句都在體諒蕭寧，句句都在幫蕭寧圓場。
可話里話外的意思，卻再清楚不過。
他們根本就不相信，送出這三千張連弩，能換來什麼數倍的回報。
他們只當，蕭寧在大殿之上說的那番話，不過是情急之下，給自己找的一個台階。
他們這些做臣子的，願意幫著陛下，把這個台階踩穩，把這件事輕輕揭過去。
蕭寧聽著他們的話，臉上的笑意，越來越濃。
他放下手裡的茶盞，看著眼前這群滿臉懇切的臣子。
心裡沒有半分生氣，反倒生出了幾分暖意。
這群人，雖然眼界有限，看不透他的布局。
可他們的心，是忠的，是向著大堯，向著他這個帝王的。
他們不是為了爭權奪利，不是為了攻訐君上。
他們只是怕他行差踏錯，怕大堯蒙受損失，怕百姓心生怨懟。
王霖看著蕭寧只是笑，不說話，心裡越發的沒底。
他咬了咬牙，繼續說道：「陛下，朝堂上的事，我們能幫您兜住。」
「可現在最大的問題，是坊間的百姓啊。」
「現在整個洛陵城，都在議論這件事，民怨已經起來了。」
「百姓們不懂什麼戰略布局，不懂什麼長遠回報。」
「他們只知道，朝廷把最厲害的兵器，送給了以前的敵國，還倒貼了無數的金銀綢緞。」
「他們只覺得，朝廷對外人太大方，對自己人太苛刻，覺得陛下太過心軟，太過大手大腳了。」
崔文也連忙跟著開口，語氣里滿是焦慮。
「陛下，王侍郎說的句句屬實。」
「臣昨日下朝之後，在坊間走了一圈，茶館、酒樓、市集，到處都在議論這件事。」
「罵朝廷的，抱怨陛下的，比比皆是。」
「再這麼下去，民怨越積越深，怕是要出大亂子啊。」
「百姓是水，水能載舟，亦能覆舟，這個道理，陛下比臣等更清楚。」
蕭寧聞言，微微點了點頭。
他當然知道。
坊間的議論，百姓的抱怨，暗衛早就一五一十地報到了他的面前。
甚至連哪個茶館，哪個人說了什麼話，他都清清楚楚。
只是他從來沒把這些議論放在心上罷了。
王霖見蕭寧點頭，以為他終於聽進去了，連忙趁熱打鐵。
「陛下，臣等今日前來，也不是只來提問題的。」
「關於怎麼安撫百姓，怎麼平息民怨，臣等幾人，也湊在一起，想了幾個說辭。」
他說著，便從袖中取出了一份寫好的摺子，雙手遞了上去。
王德全連忙上前，接過摺子，呈到了蕭寧面前。
蕭寧隨手拿起摺子，慢悠悠地翻開看了起來。
摺子上，工工整整地寫了好幾個安撫百姓的說辭，每一個都思慮周全，處處都在維護他的帝王體面。
第一個說法，是說陛下送出連弩，是為了試探大疆的忠心。
若是大疆真心歸附，自然會拿著連弩，替大堯鎮守北境，抵禦外敵。
若是大疆有二心，這三千張閹割版的連弩，不僅成不了氣候，反倒能成為大堯出兵討伐的藉口。
就算有不妥，也只是陛下一時失察，算不得什麼大錯。
第二個說法，是說陛下此舉，是為了彰顯天朝上國的氣度。
大疆已經稱臣歸附，便是大堯的屬國。
宗主國對屬國施以恩惠，乃是天經地義，是為了讓四海歸心，萬邦來朝。
就算出手闊綽了些，也是大國該有的體面，無傷大雅。
第三個說法，更是直接把責任攬到了他們這些臣子身上。
說是他們這些臣子，未能勸諫周全，未能跟百姓解釋清楚國策，才導致了坊間的誤會。
跟陛下沒有半分關係，所有的過錯，都由他們這些朝臣來承擔。
摺子的最後，幾人還苦口婆心地勸著。
說世上之人，孰能無過。
就算陛下這次送出連弩，是大手大腳了些，是考慮不周了些，也無妨。
人非聖賢，孰能無過，知錯能改，善莫大焉。
只要陛下下一道旨意，稍微解釋兩句，再停了後續對大疆的饋贈，百姓們自然會諒解，民怨也自然會平息。
蕭寧慢悠悠地把摺子看完，隨手放在了桌案上。
他抬起頭，看著眼前滿臉期待的一眾大臣，忍不住笑出了聲。
笑聲爽朗，沒有半分慍怒，反倒帶著幾分欣慰。
「你們啊。」
「倒是替朕，把方方面面都考慮到了。」
「連替朕背鍋的說辭，都想好了。」
他的語氣里，帶著幾分調侃，還有幾分暖意。
王霖幾人聞言，臉上都露出了幾分不好意思的神色。
王霖連忙躬身道：「陛下，臣等也是為了大堯的江山社稷，為了陛下的聲望。」
「這幾個說辭，臣等幾人反覆斟酌過，既能保住陛下的體面，又能最快平息百姓的民怨。」
「陛下若是覺得哪個合適，臣等立刻就去安排，讓翰林院、禮部配合，把消息散出去。」
「若是都覺得不合適，臣等再回去想，總能想出萬全之策。」
蕭寧擺了擺手，收起了臉上的笑意。
他坐直了身子，看向幾人，眼神裡帶著前所未有的認真。
「你們的心意，朕領了。」
「但是這幾個說辭，朕一個都不會用。」
這話一出，王霖幾人瞬間愣住了。
臉上的期待，瞬間變成了錯愕。
他們怎麼也沒想到，蕭寧竟然會直接拒絕。
幾人對視一眼，都從對方眼裡看到了不解和焦急。
「陛下？」
王霖忍不住開口，語氣里滿是困惑。
「這……這是為何啊？」
「這幾個說辭，都是臣等反覆斟酌過的，最穩妥的辦法了。」
「既能平息民怨，又能保住陛下的體面，萬無一失啊。」
蕭寧看著他們焦急的樣子，淡淡開口。
「因為朕，根本就沒有錯。」
「既然沒有錯，為何要認錯？為何要找藉口？為何要讓你們替朕背鍋？」
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的帝王威壓，擲地有聲。
王霖幾人瞬間僵在原地，張了張嘴，卻半個字都說不出來。
他們怎麼也沒想到，蕭寧會說出這樣一句話。
難道陛下，真的覺得，送出這三千張連弩，是完全正確的？
難道他真的覺得，這件事，能給他，給大堯，帶來數倍的回報？
李清最先回過神來，他往前站了半步，躬身對著蕭寧，語氣里滿是不解。
「陛下，臣斗膽問一句。」
「您說送出這三千張連弩，能帶來數倍的回報，可這回報，到底是什麼？」
「到底在哪裡？」
「臣等愚鈍，實在是看不出來，還請陛下明示。」