李清的話音落下，御書房內瞬間陷入了一片寂靜。
王霖、崔文等人紛紛抬起頭，目光齊刷刷地落在蕭寧身上。
他們的眼裡，滿是懇切與不解，還有一絲藏不住的焦慮。
他們都在等著蕭寧的答案，等著這位年輕帝王，給他們一個能說得通的解釋。
可蕭寧只是端起桌案上的茶盞，慢悠悠地抿了一口。
溫熱的茶水滑入喉嚨，他臉上的笑意緩緩斂去，眼神裡帶著幾分深不見底的平靜。
他沒有回答李清的問題，也沒有解釋所謂的回報，到底在何處。
「朕說過的話，不想再重複第二遍。」
蕭寧放下茶盞，指尖在溫潤的杯壁上輕輕敲了敲，聲音平淡卻帶著不容置喙的帝王威壓。
「回報在哪裡，是什麼，短則三五天，長則半個月，你們自然會親眼看到。」
「在此之前，多說無益。」
王霖心裡一緊，連忙往前站了半步，還想再說些什麼。
他張了張嘴，剛吐出「陛下」兩個字，就被蕭寧抬眼掃過來的目光，硬生生止住了話頭。
那目光平靜無波，卻帶著九五之尊的威嚴，讓他瞬間不敢再多言半句。
「該說的，朕都已經跟你們說了。」
蕭寧擺了擺手，語氣裡帶上了幾分不容商量的逐客之意。
「你們的心意，朕領了。」
「但該怎麼做，朕心裡有數，無需你們多費心思。」
他靠回軟榻上，重新拿起了桌案上的密報，目光落回紙頁之上，連看都沒再看幾人一眼。
這副姿態，已經再明顯不過。
該說的已經說完，再多的勸諫，他也不會聽，更不會改主意。
王霖幾人對視一眼，都從對方眼裡看到了無奈與失望。
他們掏心掏肺地來勸諫，挖空心思地替陛下想好了萬全之策，可到頭來，陛下卻連一句解釋都不肯給。
甚至連他們遞上去的摺子，都被輕飄飄地駁回了。
可君命如山，他們又能如何？
幾人齊齊躬身，對著蕭寧行了一禮，聲音裡帶著難掩的低落。
「臣等……遵旨。」
「既然陛下已有定奪，臣等便不再叨擾，告退了。」
蕭寧頭也沒抬，只是隨意地「嗯」了一聲。
幾人見狀，也不敢再多停留，輕手輕腳地轉身，退出了御書房。
殿門被輕輕合上，隔絕了內外，也隔絕了他們滿心的焦慮與不解。
走出御書房的那一刻，幾人才不約而同地長長鬆了一口氣。
春日的風帶著料峭的寒意，吹在臉上，卻吹不散他們心頭沉甸甸的石頭。
幾人站在廊下，看著緊閉的御書房大門，你看看我，我看看你，臉上都寫滿了無可奈何。
「唉。」
王霖率先重重地嘆了口氣，一拳砸在旁邊的廊柱上，發出沉悶的聲響。
他臉上滿是恨鐵不成鋼的神色，聲音壓得極低，卻依舊藏不住滿心的焦灼。
「你們都看到了，陛下根本就聽不進去勸。」
「到了這個份上，依舊不肯鬆口，連一句實在的解釋都不肯給我們。」
崔文站在一旁，眉頭緊鎖，臉上的愁容更甚。
「王侍郎，慎言。」
他左右看了看，見周圍沒有旁人，才壓低聲音勸道。
「這裡是皇宮大內，隔牆有耳，這話若是傳出去，可是大不敬的罪名。」
王霖聞言，臉色稍稍緩了緩，卻依舊難掩心頭的憤懣。
「我難道說錯了嗎？」
「我們幾個掏心掏肺，站在他的立場上，替他考慮周全，連背鍋的說辭都想好了。」
「可陛下呢？他哪怕在我們面前，都不願意承認一句，這次的事，是他考慮不周。」
他越說越激動，聲音也忍不住拔高了幾分。
「說白了，他就是放不下面子，就是為了那帝王的尊嚴，嘴硬不肯低頭！」
「這等不願意認錯低頭的性子，可不是什麼好事啊！」
旁邊的李清捋著花白的鬍鬚，重重地嘆了口氣。
這位年過花甲的老御史，此刻臉上也滿是疲憊與失望。
「王侍郎，話也不能這麼說。」
「陛下畢竟是九五之尊，金口玉言，大殿之上已經把話說了出去，自然沒有收回的道理。」
他話是這麼說，可語氣里，卻也滿是不認同。
「可話說回來，這次的事，確實是太過草率了。」
「三千張連弩，就這麼送了出去，到現在為止，我們沒看到任何實實在在的好處。」
「陛下空口白牙說有回報，換做是誰，能信？」
旁邊幾個年輕的官員，也紛紛跟著點頭附和。
「李御史說的是。」
「到現在為止，除了大疆一句空泛的稱臣，我們什麼都沒得到，反倒送出去了無數的金銀綢緞，還有國之重器連弩。」
「這哪裡是屬國朝貢，分明是我們在倒貼！」
「百姓們怨聲載道，我們這些做臣子的，心裡也沒底啊。」
幾人的議論聲越來越低，語氣里的失望也越來越濃。
他們原本以為，陛下登基以來，行事雖看似跳脫，卻步步都有章法，絕非昏庸之主。
可這次的事，卻讓他們徹底看不懂了。
在他們眼裡，這就是徹頭徹尾的賠本買賣，是陛下為了天朝上國的虛名，一時意氣用事的結果。
「行了，都別再說了。」
李清擺了擺手，打斷了眾人的議論。
「這裡不是說話的地方，有什麼事，我們出了宮再說。」
「陛下不願意聽勸，我們總不能眼睜睜看著民怨發酵，看著大堯蒙受損失。」
王霖深吸一口氣，壓下了心頭的憤懣，點了點頭。
「李御史說的是。」
「陛下不願意低頭認錯，不願意出面安撫百姓，那我們這些做臣子的，就得替陛下兜著。」
「走，我們先出宮，找個地方，好好商議商議，到底該怎麼平息坊間的民怨。」
幾人紛紛應下，整理了一下官袍，便結伴往宮外走去。
長長的宮道上，幾人依舊在低聲商議著。
有人說要讓翰林院寫文章，向百姓解釋陛下的國策，彰顯天朝上國的氣度。
有人說要讓五城兵馬司出面，約束坊間的議論，免得謠言越傳越凶，動搖民心。
還有人說，要聯名上書，懇請陛下停了後續對大疆的所有饋贈，及時止損。
幾人爭來議去，卻始終沒有一個萬全之策。
畢竟，根源的問題不解決，所有的安撫，都不過是揚湯止沸。
而根源，就在蕭寧送出的那三千張連弩，就在陛下那不肯回頭的決策里。
走到宮門口時，崔文看著身邊滿臉愁容的眾人，重重地嘆了口氣。
「說來說去，陛下不願意鬆口，我們做什麼，都是杯水車薪。」
「我們幾個在這裡急得團團轉，可陛下和朝堂上的那些大人物，卻一個個穩坐釣魚台，半點都不著急。」
「也不知道，他們到底是真的胸有成竹，還是根本就沒把這民怨放在心上。」
這話一出，眾人都沉默了。
是啊。
從早朝到現在，除了他們幾個，朝堂上的閣老大臣們，竟沒有一個人站出來說句話。
大相郭儀，中相許居正，右相霍綱，還有兵部尚書邊孟廣，這些手握重權的重臣，一個個都跟沒事人一樣。
仿佛這滿朝的質疑，這滿城的民怨，都與他們無關一般。
「算了，先出宮再說。」
王霖咬了咬牙，眼神里閃過一絲堅定。
「他們這些大人物穩得住，我們穩不住。」
「江山社稷，黎民百姓，不是靠嘴硬就能守住的。」
「就算陛下不願意聽，我們也得想辦法，把這件事的影響降到最低。」
幾人紛紛點頭，邁步走出了皇宮大門。
春日的陽光落在他們身上，卻驅散不了他們心頭的寒意與焦慮。
他們的身影消失在洛陵城的街道盡頭，只留下滿肚子的無奈與不解。
而此刻的御書房內，早已恢復了寂靜。
蕭寧放下手裡的密報，抬眼看向緊閉的殿門，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
他當然知道，王霖幾人心裡在想什麼。
也知道他們的失望與不解，更知道他們的一片忠心。
只是有些事，現在說破了，就沒意思了。
只有親眼看到，他們才能真正明白，這步棋到底妙在何處。
「王德全。」
蕭寧淡淡開口，喊了一聲。
守在殿門外的王德全，立刻輕手輕腳地走了進來，躬身行禮。
「奴才在。」
「陛下有何吩咐？」
蕭寧擺了擺手，語氣隨意。
「沒什麼事，你先下去吧。」
「沒有朕的傳喚，任何人都不許進來打擾。」
「包括後宮的娘娘們，也一樣。」
王德全心裡微微一愣，卻不敢多問半句。
他連忙躬身應道：「奴才遵旨。」
說罷，便再次輕手輕腳地退了出去，還貼心地關上了殿門，守在了門外。
他在宮裡待了一輩子，最懂的就是規矩。
陛下要談機密事，他這個明面上的總管，自然要避得遠遠的。
王德全剛退出去不到片刻，御書房側面的暗門，便被輕輕推開了。
一個身著黑色勁裝的男子，悄無聲息地走了進來。
他身形挺拔，面容冷峻，眼神銳利如鷹，渾身沒有半分多餘的氣息，仿佛與陰影融為了一體。
此人正是蕭寧的貼身護衛，暗衛統領，鐵拳。
自從蕭寧登基以來，明面上的日常應酬，都由王德全打理。
可所有的機密要務，暗線情報，都由鐵拳一手掌管。
唯有在處理這些見不得光的事時，鐵拳才會現身。
他也是這個世界上，最清楚蕭寧所有布局的人之一。
鐵拳走到殿中，對著蕭寧單膝跪地，動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
他的聲音低沉沙啞，帶著軍人特有的冷硬，一字一句，清晰無比。
「陛下。」
沒有多餘的寒暄，沒有多餘的客套，只有最直接的稟報。
這是他多年來的習慣，也是蕭寧最欣賞他的地方。
蕭寧抬了抬手，示意他起身。
「起來吧。」
「看你這時候過來，想來是有消息了。」
他靠在軟榻上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，語氣帶著幾分瞭然。
「別說，讓朕猜猜。」
「莫非，是那些按捺不住的人，終於開始動起來了？」
鐵拳聞言，立刻站起身，垂手立在一旁，點了點頭。
他的臉上沒有半分多餘的表情，只有絕對的恭敬與嚴謹。
「陛下聖明，果然什麼都瞞不過您。」
「正如陛下所料，兩邊都已經動起來了。」
蕭寧挑了挑眉，端起茶盞抿了一口，示意他繼續說下去。
鐵拳立刻開口，語速平穩，條理清晰，將所有情報一一道來。
「先說大疆那邊。」
「拓跋燕回已經正式下了詔令，封達姆哈為邊市大臣，總領對我大堯的所有通商事宜。」
「目前達姆哈已經帶著使團，從大疆王城出發了。」
他頓了頓，補充了一句細節，精準無比。
「使團隨行帶了一萬匹上等的草原戰馬，還有三千柄最精良的圓月彎刀，以及大量的皮毛、寶石、藥材等草原特產。」
「隊伍聲勢浩大，一路往洛陵而來，預計五日之內，便可抵達邊境。」
蕭寧聞言，微微頷首，臉上沒有半分意外。
拓跋燕回的動作，比他預想的還要快上幾分。
看來這位女汗，是真的看懂了他的布局，也知道該怎麼做，才能牢牢抱住大堯這條大腿。
一萬匹戰馬，這份誠意，倒是足夠了。
「還有呢？」
蕭寧放下茶盞，淡淡開口，問起了另一邊的消息。
鐵拳立刻應聲，繼續稟報，語氣裡帶上了一絲鄭重。
「月石國那邊，也已經動了。」
「月石國國王度噠，親自帶著使團出發了，隨行的還有護國將軍芒雷，以及三千精銳護衛。」
「他們走的是南線，速度比達姆哈的使團更快，預計三日之內，就能抵達洛陵。」
聽到芒雷兩個字，蕭寧的眉梢微微動了動。
他坐直了身子，眼神里閃過一絲玩味。
「芒雷？」
「就是那個，在西邊諸國里，號稱兵家後起之秀，唯一一個能帶著步兵，正面扛住草原騎兵衝鋒的人？」
鐵拳立刻點頭，語氣肯定。
「回陛下，正是此人。」
「芒雷是月石國百年難遇的將才，出身兵家，自幼熟讀兵書，實戰經驗極為豐富。」
「這次月石國對陣大疆，二十萬大軍全線潰敗，唯有芒雷麾下的三萬兵馬，守住了最後一道防線，沒有被大疆的連弩衝垮。」
「也正是因為他，月石國的國都，才沒有被大疆的兵馬一舉攻破。」
蕭寧聞言，忍不住低笑出聲。
指尖在桌案上輕輕敲了敲，眼裡閃過一絲瞭然。
難怪度噠這次會親自來洛陵，還帶著芒雷一起。
原來是被打怕了，也終於看清了局勢。
連他們國內最能打的將軍，都擋不住三千張閹割版的連弩，他們自然知道，大堯真正的實力，到底有多可怕。
「有點意思。」
蕭寧笑著說了一句，隨即擺了擺手，語氣平淡。
「朕知道了。」
「讓人盯著他們的動向，一路護著他們來洛陵，別出什麼岔子。」
「尤其是芒雷，朕倒是想看看，這位兵家新秀，到底有幾分真本事。」
「臣遵旨。」
鐵拳立刻躬身應下，將命令牢牢記住。
「還有別的事嗎？」
蕭寧抬眼看向他，隨口問了一句。
鐵拳搖了搖頭，語氣沉穩。
「回陛下，其他的，都是些無關緊要的小事。」
「坊間關於連弩的議論，愈演愈烈，和我們之前預估的一樣。」
「還有王霖幾位大人，出宮之後，去了城南的茶館，依舊在商議怎麼平息民怨，怎麼勸諫陛下。」
蕭寧聞言，忍不住笑了。
「這群人，倒是忠心。」
「就是眼界窄了點，看不透這背後的局。」
他擺了擺手，示意鐵拳退下。
「行了，沒別的事，你就先下去吧。」
「繼續盯著各方的動向，有任何風吹草動，第一時間稟報給朕。」
「臣遵旨。」
鐵拳再次單膝跪地行禮，隨即轉身，悄無聲息地從暗門退了出去。
御書房內，再次恢復了寂靜。
蕭寧重新靠回軟榻上，目光落在長案上的地圖上，嘴角的笑意越來越濃。
他說過，用不了多久，所有人都會看到，這筆交易到底有多賺。
而現在，好戲才剛剛開場。
接下來的三天，洛陵城的風向，非但沒有平息，反而愈演愈烈。
關於陛下贈送大疆三千張連弩的議論，如同野火一般，燒遍了洛陵城的大街小巷。
從城南的茶館，到城北的市集，從城西的酒樓，到城東的香山書院，到處都有人在議論這件事。
不滿的聲音，也越來越大，越來越尖銳。
城南的老茶館裡，依舊是那群茶客，圍坐在一起，議論得面紅耳赤。
之前最先爆出連弩消息的中年人，此刻正拍著桌子，滿臉的憤懣。
「你們聽說了沒有？」
「宮裡到現在，連一句解釋都沒有！」
「咱們百姓都快罵翻天了，可那位陛下，卻跟沒事人一樣，半點反應都沒有！」
旁邊的年輕人，也跟著憤憤不平地附和。
「這還有什麼好解釋的？」
「擺明了就是打腫臉充胖子，為了那天朝上國的虛名，拿著咱們百姓的血汗錢，拿著國之重器，去討好外人！」
「以前都說先皇節儉，可現在這位新皇，出手也太闊綽了！闊綽到拿江山社稷開玩笑！」
桌旁的老者，重重地嘆了口氣，搖了搖頭。
「唉，想當年，為了打造這些連弩，朝廷加了兩次賦稅，咱們老百姓勒緊了褲腰帶，才幫著軍器監造出了這些神兵。」
「結果現在，咱們自己的軍隊都沒配齊，就拱手送給了以前的敵國。」
「這叫什麼事啊！」
茶館裡的議論聲越來越大，罵聲也越來越多。
原本還有幾人，覺得朝廷或許另有深意，可三天過去了，宮裡沒有任何解釋，坊間的謠言卻越來越離譜。
到最後，連那些原本中立的人，也漸漸被帶偏了，跟著一起抱怨起來。
城北的集市里，更是怨聲載道。
賣布的商販，一邊整理著布匹，一邊跟旁邊的攤主抱怨。
「你說這叫什麼事？」
「朝廷拿著那麼多金銀綢緞去貼補大疆，卻不肯給咱們這些小商戶減點稅。」
「對外人比對自己人還好，誰心裡能舒服？」
旁邊賣菜的大娘，也跟著點頭，滿臉的不忿。
「可不是嘛！」
「我兒子在北境當兵，前年跟大疆打仗，差點丟了性命。」
「現在倒好，朝廷把最厲害的兵器送給了他們，這不是讓我兒子以後上戰場，去送死嗎？」
「這位新皇，真是太讓我們老百姓失望了！」
集市裡的商販和百姓，你一言我一語，越說越激動。
他們不懂什麼戰略布局，不懂什麼長遠回報。
他們只知道，朝廷把能殺敵人的兵器，送給了以前的仇人。
他們只知道，朝廷拿著國庫里的銀子，去貼補外人，卻沒給他們帶來半點好處。
不滿的情緒，在市井之間，如同瘟疫一般蔓延開來。
城西的酒樓里，幾個商人聚在一起，一邊喝酒，一邊議論。
為首的綢緞商，放下酒杯，重重地嘆了口氣。
「諸位，你們說，陛下這一手，到底是想幹什麼？」
「開放互市，讓大疆的皮毛、牛羊進來，我們這些做中原生意的，以後還怎麼做？」
「朝廷給了大疆那麼多優惠，這不是胳膊肘往外拐嗎？」
旁邊的鹽商，也跟著點了點頭，滿臉的愁容。
「誰說不是呢。」
「以前草原的鹽鐵生意，都掌握在我們手裡，現在朝廷要開放互市，關稅全由大堯定，可陛下給大疆的條件，實在是太寬鬆了。」
「再這麼下去，我們的生意，遲早要被擠垮！」
幾人越說越焦慮，對朝廷的政策，也越發的不滿。
他們是最先感受到通商衝擊的人，自然也是最反對這件事的人。
甚至有不少人，已經開始暗中聯絡，想要聯名上書，懇請朝廷收回成命，關閉互市。
而城東的香山書院裡，更是吵翻了天。
書院裡的學子，大多是寒門出身，懷著修身齊家治國平天下的理想，對朝堂之事格外關注。
關於三千張連弩的事，自然成了他們爭論的焦點。