「李大人英明！」
張墨激動地說道，「既然您都明白，那就請您立刻下令。
駁回五大世家的請求！
絕對不能讓打王金鞭落入他們的手中！
不然，大堯就完了！」
李玄成緩緩地轉過身。
他的臉上，沒有任何表情。
眼神平靜地看著張墨。
「你說的都對。」
李玄成淡淡地說道。
「五大世家是亂臣賊子。
陛下是明君。
我應該駁回他們的請求。」
張墨臉上的笑容更濃了。
「太好了！李大人，您真是深明大義！
大堯有救了！陛下有救了！」
可就在這時。
李玄成突然開口問道。
「你叫什麼名字？」
張墨愣了一下。
「學生張墨。」
李玄成點了點頭。
「張墨。
好名字。」
然後，他又問道。
「那你知道，我叫什麼名字嗎？」
這個問題，如同晴天霹靂一般，炸在了張墨的頭上。
張墨瞬間懵了。
他張了張嘴，想要說些什麼。
可卻一個字也說不出來。
他知道他姓李。
知道他是太師府的主人。
知道他掌管著打王金鞭。
可他的名字叫什麼？
張墨真的不知道。
他甚至，從來沒有聽說過李玄成這個名字。
看著張墨錯愕的表情，李玄成突然笑了。
先是低聲的笑。
然後，笑聲越來越大。
最後，變成了瘋狂的狂笑。
「哈哈哈哈！哈哈哈哈！」
李玄成笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
他指著張墨，大聲笑道。
「看見了嗎？看見了嗎？」
「你是禮部的官員，是王霖的心腹。
你連我叫什麼名字都不知道！」
「這就是我太師府如今的地位！」
李玄成的笑聲戛然而止。
他的臉上，瞬間布滿了猙獰和悲憤。
「三百年來！
我太師府，守著這根打王金鞭！
謹守本分，從不參與朝堂爭鬥！
我們為了大堯，付出了多少？
可結果呢？」
「結果就是，沒有人記得我們！
沒有人知道太師府還有後人！
沒有人知道，這天下還有一根打王金鞭！
在所有人的眼裡，我們太師府，就是一個擺設！
一個永遠不會有機會掌權的擺設！」
李玄成猛地轉過身，指著供桌上的祖宗牌位。
聲音哽咽著說道。
「太祖皇帝當年，親手把打王金鞭交給我的祖先。
說什麼，李家世代守護大堯，與國同休。
可結果呢？
三百年了！
打王金鞭從來未曾出竅！
我們李家，也從來未曾被人看重過！」
「我爺爺死的時候，整個京城，沒有一個官員前來弔唁。
我父親死的時候，更是冷冷清清，連一個送葬的人都沒有。
我從小，就被其他世家的子弟嘲笑。
他們說，我們李家是沒人要的野狗。
說我們守著一根破鐵鞭，就以為自己是大人物了。」
「我寒窗苦讀二十年，滿腹經綸。
可就因為我是太師府的後人。
沒有人敢用我。
沒有人敢和我來往。
我只能躲在這個破院子裡，對著祖宗的牌位，虛度光陰。」
「這一切，都是因為什麼？」
李玄成猛地轉過頭，死死地盯著張墨。
眼神里充滿了血絲，如同瘋了一般。
「都是因為這根打王金鞭！
都是因為它從來未曾出竅！
只要它一天不出竅，我們太師府，就一天只能是個擺設！
就一天只能被人忘卻！」
張墨站在原地，徹底驚呆了。
他看著眼前這個狀若瘋癲的男人。
心裡充滿了震驚和難以置信。
他從來沒有想過。
太師府的後人，竟然過得如此憋屈。
竟然對大堯，對朝廷，有這麼深的怨恨。
「李大人，您……您不能這麼想啊。」
張墨結結巴巴地說道，「您的祖先，是開國功臣。
天下人都記得他們的功績。
太師府，也一直受到朝廷的禮遇。」
「禮遇？」
李玄成冷笑一聲，滿臉的不屑。
「什麼禮遇？
每年朝廷撥給我們的那點俸祿，連養活府里的下人都不夠。
什麼禮遇？
逢年過節，連一個送禮的人都沒有。
什麼禮遇？
連你這樣的小官，都不知道我叫什麼名字！」
「我不要這樣的禮遇！」
李玄成大聲喊道，「我要讓天下人都知道！
我太師府還在！
打王金鞭還在！
我要讓所有人都記住我的名字！
我要讓李家，重新恢復往日的榮光！」
「李大人！」
張墨急切地說道，「您不能因為一己之私，就毀了大堯啊！
五大世家是什麼樣的人，您心裡清楚。
他們只是在利用您！
等他們利用完您，除掉了陛下。
下一個，就會輪到您！
他們不會允許，有一個擁有打王金鞭的太師府存在的！」
「利用我？」
李玄成笑了笑，眼神里閃過一絲精明。
「我知道他們在利用我。
那又怎麼樣？
他們利用我，我也在利用他們。」
「這次，是我太師府三百年來，唯一的機會。」
李玄成緩緩地說道，「只要打王金鞭一出竅。
不管最後誰贏了。
天下人，都會記住我李玄成的名字。
都會記住，太師府的厲害。」
「如果五大世家贏了。
他們為了安撫人心，為了顯示自己的正統。
一定會重用我。
到時候，我就是大堯的功臣。
李家，就能重新崛起。」
「如果陛下贏了。」
李玄成頓了頓，眼神里閃過一絲複雜的神色。
「那也沒關係。
至少，打王金鞭出竅了。
至少，天下人都知道了，我李玄成曾經審判過皇帝。
我李家，再也不是那個無人知曉的擺設了。」
「所以，不管結果如何。
我太師府，都是贏家。」
李玄成看著張墨，臉上露出了一抹冰冷的笑容。
「你說，我為什麼要拒絕他們？」
張墨徹底絕望了。
他看著李玄成，臉上滿是不敢置信。
「李大人，您瘋了！
您真的瘋了！
您這樣做，會毀了大堯的！
會毀了您自己的！」
「毀了大堯？」
李玄成冷笑一聲，「大堯是蕭寧的大堯，不是我的大堯。
毀了就毀了吧。
只要能讓李家重振榮光。
就算是毀了整個天下，又有何妨？」
「你回去告訴王霖。」
李玄成淡淡地說道，「告訴蕭寧。
打王金鞭，我會請出來的。
三百年了。
也該讓它，見見血了。」
說完，李玄成轉過身，再次跪在了蒲團上。
背對著張墨，不再說話。
祠堂里，再次陷入了死一般的寂靜。
只有香燭燃燒的噼啪聲，和李玄成壓抑的呼吸聲。
張墨站在原地，久久沒有動彈。
他的臉色慘白如紙，渾身冰冷。
他知道，一切都完了。
最後的希望，也破滅了。
他看著李玄成的背影，看著供桌上那些冰冷的牌位。
心裡充滿了悲涼和絕望。
他怎麼也沒有想到。
守護了大堯三百年的太師府。
最後，竟然會成為壓垮大堯的最後一根稻草。
張墨失魂落魄地轉過身，走出了祠堂。
他的腳步虛浮，仿佛隨時都會摔倒。
外面的陽光，刺眼得讓人睜不開眼睛。
可張墨的心裡，卻是一片冰冷的黑暗。
他不知道，該怎麼回去面對王霖。
不知道，該怎麼面對陛下。
不知道，大堯的未來，將會走向何方。
就在張墨離開太師府不久。
一隊人馬，浩浩蕩蕩地來到了太師府的門口。
為首的，正是太原王氏的嫡長子，王景文。
他穿著一身華麗的錦袍，騎著高頭大馬。
身後跟著數十個家丁，個個氣勢洶洶。
和張墨來時的冷清，形成了鮮明的對比。
老門房看到這陣仗，連忙迎了上去。
「這位大人，您找誰？」
王景文翻身下馬，傲慢地說道。
「我是太原王氏王景文。
奉我父親之命，前來拜見李大人。
快去通報。」
老門房不敢怠慢，連忙跑進去通報。
沒過多久，李玄成就親自走了出來。
他臉上帶著溫和的笑容，對著王景文拱手行禮。
「王公子大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。」
王景文看著李玄成，臉上露出了一抹虛偽的笑容。
「李大人客氣了。
今日前來，是有一件大事，想要和李大人商議。」
「王公子裡面請。」
李玄成笑著說道，側身做出了一個請的手勢。
王景文點了點頭，大步走進了太師府。
李玄成跟在他的身後，臉上的笑容不變。
可他的眼底深處，卻閃過一絲冰冷的光芒。
三百年來。
從來沒有一個世家子弟，對他如此客氣。
從來沒有一個世家子弟，會親自登門拜訪他。
今天，他們來了。
不是因為他李玄成。
而是因為他手裡的打王金鞭。
沒關係。
不管是因為什麼。
只要能讓李家重振榮光。
他不在乎。
祠堂里的香燭，還在靜靜地燃燒著。
供桌上的祖宗牌位，在昏暗的光線下，顯得格外冰冷。
打王金鞭，靜靜地躺在祠堂的密室里。
三百年未曾出竅的鐵鞭，即將飲血。
而大堯的天空，也即將被烏雲籠罩。
李玄成側身引著王景文穿過前院。
腳下的青石板坑坑窪窪，縫隙里長滿了半人高的雜草。
風一吹，枯黃的落葉打著旋兒飄過，落在兩人的肩頭。
王景文下意識地撣了撣衣袖上的灰塵，眉頭微微皺起。
他早就聽說太師府破敗，卻沒想到竟然破敗到了這種地步。
別說和太原王氏的府邸相比，就連尋常的富戶人家，都比這裡強上百倍。
「李大人這裡，倒是清靜。」
王景文的語氣裡帶著一絲不易察覺的輕蔑。
李玄成仿佛沒有聽出他話里的嘲諷，臉上依舊帶著溫和的笑容。
「是啊，清靜慣了。
這麼多年，也沒什麼人來。
倒是讓王公子見笑了。」
說話間，兩人已經走到了正廳。
正廳里的桌椅都已經掉漆了，牆角結著厚厚的蜘蛛網。
唯一還算完好的，是一張擺放在正中的八仙桌。
桌面上落著一層薄薄的灰塵，顯然很久沒有用過了。
李玄成連忙用袖子擦了擦椅子，說道：「王公子請坐。
寒舍簡陋，沒有什麼好茶招待，還望王公子海涵。」
王景文看了一眼那把掉漆的椅子，猶豫了一下，還是坐了下去。
他身後的兩個家丁，則筆直地站在門口，警惕地打量著四周。
李玄成給王景文倒了一杯粗茶。
茶水渾濁，飄著幾片碎茶葉。
王景文端起茶杯，抿了一口，就立刻放下了。
那苦澀的味道，讓他忍不住皺起了眉頭。
「李大人，我今日前來的目的，想必您也清楚。」
王景文不再繞彎子，直接開門見山地說道。
「如今朝堂之上，蕭寧倒行逆施，喪權辱國，已經惹得天怒人怨。
我父親和其他幾位世家家主，已經決定，廢黜蕭寧，另立新君。
只是，廢立之事，關乎國本，需要名正言順。
所以，我們希望李大人能請出打王金鞭，主持公道，審判蕭寧的罪行。」
李玄成端著自己的茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
他沒有立刻回答，只是靜靜地看著杯中的茶葉。
過了片刻，他才緩緩開口說道：「王公子說笑了。
打王金鞭乃是太祖皇帝所賜，上打昏君，下打讒臣。
豈是能輕易請出的？
更何況，陛下雖然此次行事有些不妥，但也算不上昏君。
此事，恐怕不妥。」
王景文聞言，臉上露出了一抹瞭然的笑容。
他早就料到，李玄成不會輕易答應。
不過沒關係，他早就準備好了籌碼。
沒有什麼，是利益打動不了的。
如果有，那就是利益還不夠多。
「李大人，明人不說暗話。」
王景文往前探了探身子，語氣變得誠懇起來。
「我們知道，這些年，太師府受了太多的委屈。
三百年來，李家世代守護打王金鞭，謹守本分，為大堯立下了汗馬功勞。
可朝廷又是怎麼對待李家的？
剋扣俸祿，冷落排擠，讓堂堂開國太師的後人，住在這樣破敗的院子裡，受盡了旁人的白眼。
這太不公平了。」
王景文的聲音，帶著一絲恰到好處的悲憤。
「蕭寧在位三年，可曾正眼看過太師府一眼？
可曾給過李家半點恩典？
沒有！
他眼裡只有那些泥腿子，只有他的新政。
他早就把開國功臣的後人，忘得一乾二淨了！
可我們不一樣。
我們記得李家的功績。
我們知道，太師府不該是現在這個樣子。」
李玄成握著茶杯的手指，微微收緊了。
指節因為用力而泛出青白色。
王景文的話，一字一句，都戳在了他的心上。
是啊，三百年來。
李家守著這根打王金鞭，付出了多少？
可換來的，又是什麼？
是無盡的冷落，是旁人的嘲笑，是連一個小官都不知道他名字的屈辱。
王景文看到李玄成的反應，心裡更加有底了。
他繼續說道：「李大人，只要您肯幫我們這個忙。
事成之後，我們絕對不會虧待您。
首先，新帝登基之後，第一件事就是冊封您為當朝太師，位列三公之首，總領朝政。
所有奏摺，必先經過您的過目，才能呈給新帝。
朝堂之上，除了我們五大世家，您就是最有權勢的人。」
「其次，我們會奏請新帝，賜給您三千戶食邑。
都是江南最肥沃的土地，每年的賦稅，全部歸您所有。
另外，朝廷還會撥款十萬兩白銀，重新修繕太師府。
按照開國太師府的規制，一比一重建。
再賜給您一百名禁軍，守護太師府的安全。
以後，再也沒有人敢看不起太師府，再也沒有人敢嘲笑李家。」
「還有，李家的子弟，凡是年滿十六歲的，都可以直接入朝為官。
五品以下的官職，隨便您挑。
五品以上的，我們也會全力舉薦。
用不了十年，李家的子弟，就會遍布朝堂各個角落。
到時候，李家就是大堯第一世家，和我們五大世家平起平坐，共享天下。」
「最後，我們還會奏請新帝，下旨昭告天下。
重新確立打王金鞭的無上權威。
以後，無論何時何地，只要您拿出打王金鞭，無論是皇親國戚，還是文武百官，都必須俯首聽命。
太師府的地位，將永遠無人可以撼動。
李家的榮光，將世代傳承下去。」
王景文一口氣說完，然後靜靜地看著李玄成。
他相信，這些條件，沒有人能夠拒絕。
這不僅僅是榮華富貴。
這是李家三百年都沒有得到過的地位和尊重。
這是李玄成夢寐以求的東西。
李玄成低著頭，看不清他的表情。
只有握著茶杯的手，在微微顫抖著。
茶杯里的茶水，晃蕩著，濺出了幾滴，落在了他的手背上。
滾燙的茶水，燙得他手背一陣刺痛。
可他卻仿佛沒有感覺到一樣。
他的心裡，正在進行著一場激烈的掙扎。
他知道，王景文他們是在利用他。
他知道，一旦他答應了，就會被推到風口浪尖上。
他知道，這件事一旦失敗，李家就會萬劫不復。
可是，他更知道，這是他這輩子，唯一的機會。
唯一能讓李家擺脫擺設命運的機會。
唯一能讓天下人都記住李玄成這個名字的機會。
三百年了。
李家已經當了三百年的擺設了。
他爺爺當了一輩子的擺設。
他父親當了一輩子的擺設。
他不想再當一輩子的擺設了。
他不想死了之後，和他的爺爺、父親一樣。
冷冷清清地躺在墳墓里，連一個祭拜的人都沒有。
他不想再過這種被人遺忘、被人嘲笑的日子了。
哪怕是賭上整個李家的命運。
哪怕是最後粉身碎骨。
他也要賭這一把。
贏了，李家就能重現榮光，和五大世家平起平坐。
輸了，大不了就是一死。
反正，現在的李家，和死了也沒什麼區別。
想到這裡，李玄成緩緩抬起頭。
他的眼睛裡，閃爍著前所未有的光芒。
那是壓抑了三百年的渴望，是燃燒著的野心。
「王公子，這些條件，都能兌現嗎？」
李玄成的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
王景文心中大喜。
他知道，自己成功了。
「李大人放心。」
王景文拍著胸脯說道，「我們五大世家，向來言出必行。
這些條件，我們都已經寫在了契約上。
只要您答應，我們立刻簽字畫押。
若是有半句虛言，天打雷劈，不得好死。」
說著，王景文從懷裡掏出了一張早已寫好的契約。
上面詳細地寫著所有許諾給李玄成的好處。
末尾，已經簽上了王淵、鄭坤、李嵩、崔浩、盧植五大世家家主的名字，還蓋了他們的家族印章。
李玄成接過契約，仔細地看了一遍。
每一個字，他都看得無比認真。
看完之後，他長長地舒了一口氣。
仿佛卸下了千斤重擔。
又仿佛，扛起了整個李家的未來。
「好。」
李玄成抬起頭，看著王景文，一字一句地說道。
「我答應你們。
我會請出打王金鞭。
按照你們說的做。
審判蕭寧。」
王景文臉上瞬間露出了狂喜的神色。
他猛地站起身，對著李玄成深深鞠了一躬。
「多謝李大人！
李大人深明大義，真是大堯的功臣！
事成之後，我們絕對不會食言！
李家的榮光，就從今日開始！」
李玄成淡淡地笑了笑。
「不必謝我。
我不是為了你們。
我是為了我自己。
為了李家的列祖列宗。」
王景文連忙說道：「是是是，李大人說的是。
不管是為了什麼，您都是我們的大恩人。
時間緊迫，我們就不多打擾了。
溪山那邊，還等著我們的消息呢。
我們先回去了。
明日一早，我們會派人來接您。
到時候，還請李大人帶著打王金鞭，前往溪山。」
「好。」
李玄成點了點頭，「明日一早，我在這裡等你們。」
「那我們就告辭了。
李大人早些休息。
明日，我們共舉大事！」
說完，王景文就帶著家丁，興沖沖地離開了太師府。
看著王景文等人遠去的背影。
李玄成臉上的笑容，慢慢消失了。
取而代之的，是一種複雜的神色。
有激動，有期待，有不安，還有一絲不易察覺的悲涼。
他站在原地，靜靜地站了很久。
直到王景文的身影徹底消失在視線里。
他才緩緩轉過身，朝著後院的祠堂走去。
祠堂里，依舊昏暗。
香燭已經快要燃盡了，只剩下一點點微弱的火光。