你就是想要藉此污衊陛下，達到你不可告人的目的！」
「沒錯！」
范涌點了點頭，說道，「陛下當時說的是，今日是國宴，不談這些煞風景的事情。
等國宴結束之後，再慢慢商議。
這怎麼能說是答應了他們的要求呢？
王淵！你這是故意栽贓陷害！」
朝臣們紛紛站了出來。
你一言，我一語。
逐條反駁王淵的指控。
他們拿出了各種各樣的證據。
有戶部的帳目，有工部的工程記錄，有各地的百姓萬民書。
鐵證如山，容不得王淵狡辯。
廣場上的百姓們，聽到朝臣們的話。
更加憤怒了。
「好啊！原來王淵是在騙我們！」
「陛下根本就沒有答應那些蠻夷的要求！」
「他是故意歪曲陛下的意思！」
「這個奸賊！太可惡了！」
「打死他！打死這個奸賊！」
百姓們的情緒，更加激動了。
一個個擼起袖子，就要衝上去打王淵。
幸好有禁軍在前面攔著，才沒有衝上去。
王淵的臉色，一陣青一陣白。
他的額頭上，滲出了密密麻麻的冷汗。
他怎麼也沒有想到。
事情竟然會發展到這一步。
他精心策劃的一切。
竟然這麼快就被拆穿了。
鄭坤看到王淵有些慌亂，連忙站了出來。
「大家不要被他們騙了！」
鄭坤大聲說道，「這些人都是蕭寧的走狗！
他們說的話，都是假的！
那些帳目，都是他們偽造的！
那些萬民書，都是他們逼著百姓寫的！」
「你胡說！」
老周頭大聲喊道，「我們的萬民書，都是自願寫的！
陛下對我們這麼好，我們感謝陛下還來不及。
怎麼會被逼著寫萬民書？
你才是在騙人！
你們世家，從來就沒有把我們老百姓當人看過！」
「就是！」
賣豆腐的王掌柜也大聲說道，「以前你們世家的人，搶我的豆腐，砸我的攤子。
從來沒有給過我一分錢。
是陛下來了之後，才給我們做主。
讓你們把搶我的錢，都還給了我。
陛下是我們的救命恩人！
我們絕不允許你們污衊陛下！」
「你們說帳目是偽造的。」
王霖冷冷地說道，「那好。
我們可以把所有的帳目，都公之於眾。
讓天下百姓都來看看。
看看這三年來，朝廷的賦稅到底是增加了還是減少了。
看看百姓的日子，到底是變好了還是變壞了。」
「我們還可以請各地的百姓代表，上來作證。
讓他們親口說說，這三年來，他們的日子過得怎麼樣。
讓他們說說，陛下到底是個什麼樣的皇帝。」
范涌接著說道。
鄭坤頓時語塞。
他怎麼敢讓百姓代表上來作證。
一旦讓百姓們開口。
他們的謊言，就會被徹底戳穿。
到時候，他們就真的沒有任何退路了。
李嵩看到鄭坤無言以對，連忙站了出來。
「就算最後兩條是假的。
那前兩條呢？」
李嵩大聲說道，「橫川國使團在洛陵城胡作非為，打死打傷我大堯百姓。
蕭寧卻對此不聞不問，不敢處置他們。
這難道不是事實嗎？
這難道不是軟弱無能嗎？」
李嵩的話，讓廣場上的議論聲，稍稍小了一些。
橫川國的事情，確實是大家心裡的一根刺。
這件事，朝廷確實處理得太軟了。
很多百姓，心裡都有怨氣。
這也是王淵他們，唯一能拿得出手的「罪證」。
王淵看到李嵩把話題引到了橫川國的事情上。
心裡頓時鬆了一口氣。
他連忙說道：「沒錯！就算其他的都是假的。
這一條，總是真的吧？
橫川國的人，在我們大堯的國土上，打死了我們的百姓。
蕭寧卻連一個都不敢抓。
還好吃好喝地招待他們，最後把他們安全送回了橫川國。
這難道不是喪權辱國嗎？
這難道不是軟弱無能嗎？」
「這樣的皇帝，怎麼配做我們的皇帝？
怎麼配保護我們的百姓？
如果連自己的百姓都保護不了。
那他還有什麼資格，坐在這個龍椅上？」
王淵的話，再次讓一些百姓的臉上，露出了疑惑的神色。
是啊，橫川國的事情，確實是朝廷做得不對。
如果陛下真的是個英明的皇帝。
為什麼不敢處置那些橫川國的人呢？
看到百姓們的反應。
王淵的臉上，露出了一絲得意的笑容。
他就知道，橫川國的事情，是蕭寧最大的軟肋。
只要抓住這一點不放。
他就還有翻盤的機會。
就在這時。
那個鬚髮皆白的老秀才，緩緩地站了出來。
他清了清嗓子，大聲說道。
「王大人，你說陛下不敢處置橫川國的使團。
那我想問你。
你有什麼證據，證明陛下沒有處置他們？」
老秀才的話，如同一聲驚雷。
炸在了所有人的耳邊。
王淵愣了一下，隨即說道：「這還用證據嗎？
全天下的人都知道。
橫川國的使團，安然無恙地離開了洛陵城。
回到了橫川國。
這難道不是最好的證據嗎？」
「安然無恙地離開了？」
老秀才冷笑一聲，說道，「誰告訴你，他們安然無恙地離開了？
誰告訴你，陛下沒有處置他們？
就因為他們離開了洛陵城。
就說明陛下沒有處置他們嗎？」
「王大人，你這是什麼邏輯？
難道陛下處置犯人，一定要當著全天下人的面嗎？
難道陛下就不能，用別的方式處置他們嗎？」
「你口口聲聲說，陛下不敢處置橫川國的使團。
說陛下軟弱無能，喪權辱國。
可你拿不出任何證據。
證明陛下沒有處置他們。
你所有的結論，都只是你的猜測而已。」
「僅憑猜測，就給陛下扣上這麼大的帽子。
就想要廢黜陛下。
王大人，你到底安的是什麼心？」
老秀才的話，讓所有人都愣住了。
是啊，大家只是看到橫川國的使團離開了洛陵城。
可誰也不知道，他們離開之後，到底發生了什麼。
誰也不知道，陛下到底有沒有處置他們。
王淵說陛下沒有處置他們。
也只是他的猜測而已。
根本沒有任何證據。
「說得對！」
王霖立刻接口道，「王淵！你說陛下沒有處置橫川國的使團。
那你拿出證據來！
拿出證據證明，那些橫川國的人，現在還活得好好的。
拿出證據證明，陛下沒有對他們做任何處置。
如果你拿不出證據。
那你就是在污衊陛下！
就是在謀逆！」
「沒錯！拿出證據來！」
范涌大聲說道，「口說無憑！
你說陛下有罪，就要拿出證據來！
沒有證據，就是污衊！
就是死罪！」
「拿出證據來！」
「拿出證據來！」
「拿出證據來！」
朝臣們齊聲吶喊。
百姓們也跟著大聲喊道。
「拿出證據來！」
「拿出證據來！」
「拿出證據來！」
數十萬百姓和朝臣的吶喊聲，匯聚成一股巨大的力量。
壓得王淵等人喘不過氣來。
王淵的臉色，變得更加慘白。
他的身體，微微顫抖著。
他怎麼可能拿得出證據。
他根本就不知道，橫川國的使團到底怎麼樣了。
他只是想當然地認為，蕭寧不敢處置他們。
所以才敢拿這件事來做文章。
可他沒有想到。
老秀才竟然會抓住這一點。
讓他拿出證據。
「我……我……」
王淵結結巴巴地說道，「全天下的人都知道。
橫川國的使團，平安回到了橫川國。
這就是證據！」
「平安回到了橫川國？」
老秀才冷笑一聲，說道，「誰告訴你的？
你親眼看到了嗎？
還是你派了人，跟著他們一起回了橫川國？
你怎麼知道，他們平安回到了橫川國？
你怎麼知道，他們在路上沒有遇到意外？」
「我……我……」
王淵再次語塞。
他當然沒有親眼看到。
也沒有派人跟著。
他只是聽手下的人說，橫川國的使團離開了洛陵城。
至於他們之後怎麼樣了。
他根本就不知道。
「既然你沒有親眼看到。
也沒有任何證據。
那你憑什麼說，陛下沒有處置他們？」
老秀才步步緊逼，「憑什麼說陛下軟弱無能，喪權辱國？
王大人，你身為朝廷重臣。
說話做事，都要講證據。
沒有證據，就隨意污衊君王。
這是謀逆大罪！
是要株連九族的！」
「你……你胡說！」
王淵色厲內荏地喊道，「我沒有污衊陛下！
我說的都是事實！
橫川國的使團，就是平安回到了橫川國！
蕭寧就是不敢處置他們！」
「證據呢？」
老秀才冷冷地說道，「拿出證據來。
只要你拿出證據。
我們所有人，都無話可說。
如果你拿不出證據。
那你今天，就必須給陛下，給天下百姓一個交代！」
「沒錯！拿出證據來！」
「拿不出證據，就是謀逆！」
「治他的罪！治他的罪！」
百姓們再次大聲吶喊起來。
他們的眼神里，充滿了憤怒。
他們終於明白了。
王淵他們，根本就沒有任何證據。
他們就是在故意污衊陛下。
就是想要藉此機會，推翻陛下。
重新掌控朝政。
繼續欺壓百姓。
廣場西側的世家眾人，一個個都慌了神。
他們怎麼也沒有想到。
原本以為最有力的證據。
竟然變成了最致命的破綻。
現在，他們騎虎難下。
如果拿不出證據。
他們就會被冠上謀逆的罪名。
到時候，整個五大世家，都會萬劫不復。
鄭坤咬了咬牙，說道：「就算陛下處置了橫川國的使團。
那也是私下裡處置的。
不敢公之於眾。
這也說明，陛下還是害怕橫川國。
還是軟弱無能！」
「荒謬！」
周凱厲聲喝道，「陛下如何處置犯人。
是朝廷的內政。
憑什麼要公之於眾？
難道朝廷處決一個犯人。
還要昭告天下，讓所有人都知道嗎？
你這是什麼邏輯？」
「陛下是大堯的皇帝。
如何處置在大堯境內犯罪的外國人。
是陛下的權力。
不需要向任何人解釋。
更不需要向你們這些亂臣賊子解釋！」
你們的謊言，簡直是漏洞百出！
根本就經不起推敲！」
周凱的話，擲地有聲。
「還有，你們說陛下不敢和二十多國開戰。」
王霖接著說道，「那我問你們。
如果陛下真的害怕打仗。
為什麼北境之戰，陛下會御駕親征？
為什麼陛下會在國力最虛弱的時候。
毅然決然地和大疆開戰？」
「陛下不是害怕打仗。
陛下是不想打仗。
是不想讓天下的百姓，再陷入戰亂之中。
是不想讓無數的家庭，再家破人亡。
這不是軟弱。
這是仁慈！
是一個帝王，對天下百姓的仁慈！」
「可你們呢？
你們為了自己的一己私利。
竟然勾結外敵，想要挑起戰爭。
想要讓天下百姓，再次陷入水深火熱之中。
你們才是真正的罪人！
才是真正的賣國賊！」
王霖的話，如同一把把尖刀。
狠狠刺在了王淵等人的心上。
他們的臉色，一陣青一陣白。
一句話也說不出來。
他們所有的指控。
在鐵一般的事實面前。
都顯得那麼的蒼白無力。
那麼的可笑。
廣場上的百姓們，徹底憤怒了。
「原來他們都是在騙我們！」
「他們就是想要推翻陛下！」
「想要讓我們再過以前那種苦日子！」
「這群奸賊！太可惡了！」
「殺了他們！殺了這些亂臣賊子！」
百姓們的情緒，已經到了爆發的邊緣。
如果不是禁軍攔著。
他們早就衝上去，把王淵等人撕成碎片了。
各國君主們，看到這一幕。
臉上的笑容，也漸漸消失了。
他們原本以為，蕭寧這次是死定了。
可沒想到。
事情竟然會發生這麼大的反轉。
百姓們竟然如此擁護蕭寧。
朝臣們竟然如此堅定地站在蕭寧這邊。
王淵他們，竟然如此不堪一擊。
「看來，我們低估了蕭寧的威望。」
姑墨國國王，低聲對著身邊的蒲犁國國王說道。
「沒想到，他在百姓心中的地位，竟然這麼高。」
「是啊。」
蒲犁國國王點了點頭，說道，「這下麻煩了。
如果王淵他們失敗了。
那我們的計劃，也就泡湯了。」
「怕什麼。」
尉頭國國王冷笑一聲，說道，「就算王淵他們失敗了。
我們還有二十多國聯軍。
大堯剛剛經歷了北境大戰。
根本就不是我們的對手。
大不了，我們就真的開戰。
到時候，照樣能拿到我們想要的東西。」
姑墨國國王和蒲犁國國王，對視一眼。
都從彼此的眼裡，看到了一絲擔憂。
他們知道，尉頭國國王說得容易。
真要是打起來。
誰輸誰贏，還不一定呢。
畢竟，蕭寧在北境之戰中，展現出來的軍事才能。
實在是太可怕了。
高台上的蕭寧，靜靜地站著。
他看著下方混亂的場面。
看著憤怒的百姓，看著慌亂的世家。
看著據理力爭的朝臣。
他的臉上，依舊沒有任何表情。
仿佛這一切，都在他的預料之中。
他的眼神，平靜而深邃。
沒有人知道，他此刻在想些什麼。
廣場中央的李玄成，臉色也變得有些難看。
他原本以為，王淵他們準備充分。
肯定能輕易地定蕭寧的罪。
可他沒有想到。
事情竟然會發展到這一步。
王淵他們，竟然被百姓和朝臣，駁得啞口無言。
連一點還手之力都沒有。
現在，他騎虎難下。
如果他繼續站在世家這邊。
強行定蕭寧的罪。
那他就會成為天下百姓的公敵。
會被永遠釘在歷史的恥辱柱上。
可如果他現在反悔。
不幫世家了。
那他就會得罪五大世家。
之前王景文許諾給他的所有好處。
都會化為泡影。
他想要重振李家榮光的夢想。
也會徹底破滅。
李玄成的心裡，正在進行著激烈的掙扎。
他的目光，在蕭寧、王淵和百姓們之間，來回掃視著。
手裡的打王金鞭，被他攥得緊緊的。
指節因為用力而泛出青白色。
他該怎麼辦？
他該選擇哪一邊？
沒有人知道。
整個廣場，再次陷入了死一般的寂靜。
所有人的目光，都集中在了李玄成的身上。
等著他做出最終的決定。
整個廣場陷入了前所未有的死寂。
風卷著地上的落葉打著旋兒飄過，卻帶不走空氣中沉甸甸的壓迫感。
數十萬道目光，如同無數根鋼針，齊刷刷地扎在廣場中央那個青色的身影上。
李玄成站在那裡，手裡緊緊攥著那根烏黑的打王金鞭。
鞭身的冰冷透過掌心傳來，一直涼到他的心底。
他能清晰地感受到，那些目光里蘊含的複雜情緒。
有百姓們的憤怒和期待，有朝臣們的緊張和擔憂，有各國君主的玩味和觀望，還有五大世家的急切和威脅。
而最讓他無法忽視的，是高台上那個明黃色身影投來的平靜目光。
那目光沒有憤怒，沒有指責，也沒有逼迫。
就那樣靜靜地看著他，仿佛看透了他心底所有的秘密。
李玄成的嘴唇微微動了動，卻一個字也說不出來。
他的心裡，像是有兩個小人在激烈地廝殺。
一個穿著白衣，手持祖訓，大聲喊著「公義為先，金鞭護民」。
另一個穿著黑衣，捧著榮華富貴，低聲誘惑著「振興李家，就在今日」。
這兩個聲音在他的腦海里反覆迴蕩，吵得他頭痛欲裂。
他的目光，不由自主地飄向了溪山腳下的百姓們。
那些穿著粗布衣衫的百姓，臉上還帶著未消的憤怒。
他們緊緊攥著拳頭，眼神里滿是對蕭寧的維護和信任。
剛才，是他們第一個站出來，反駁王淵的污衊。
是他們用最樸素的語言，訴說著蕭寧登基三年來的功績。
是他們用震天的吶喊，告訴所有人，誰才是真正為百姓著想的好皇帝。
李玄成的心裡，猛地一顫。
他想起了小時候，父親抱著他，在祠堂里給他講祖訓的樣子。
父親的聲音溫和而堅定，一字一句，刻在了他的骨子裡。
「玄成，你要記住。
我們李家的打王金鞭，從來都不是權力的象徵。
而是責任的象徵。
太祖皇帝把這根鞭子交給我們李家，不是讓我們作威作福，把持朝政。
是讓我們守護大堯的江山，守護天下的百姓。
金鞭所向，只問公義，不問權勢。
無論對方是皇親國戚，還是文武百官。
只要他禍國殃民，我們就要揮起金鞭，替天行道。
如果有一天，我們李家為了一己之私，濫用金鞭。
那我們就不配做李泰的後人，不配擁有這根打王金鞭。」
父親的話，仿佛還在耳邊迴響。
李玄成的手指，輕輕撫摸著鞭身上刻著的九條金龍。
冰涼的觸感，讓他的頭腦清醒了幾分。
是啊，打王金鞭，只向公義，不向權勢。
這是李家三百年的祖訓，是刻在每個李家後人骨血里的信仰。
三百年來，李家的每一代傳人，都謹守著這條祖訓。
哪怕被人冷落，哪怕被人嘲笑，哪怕過得窮困潦倒。
也從來沒有濫用過一次金鞭。
也從來沒有讓這根神聖的鐵鞭，沾染上半點污穢。
今天，王淵他們羅列的四大罪狀，後兩條純屬無稽之談，早已被百姓和朝臣駁得體無完膚。
前兩條，也根本站不住腳。
橫川國的事情，他們沒有任何證據。
答應各國要求的事情，更是他們故意歪曲事實。
蕭寧根本就沒有任何過錯。
他不僅沒有過錯，反而是一個難得的明君。
他讓百姓過上了好日子，讓大堯重新強盛起來。
這樣的皇帝，怎麼能是昏君？
這樣的皇帝，怎麼能被打王金鞭審判？
按照祖訓，他今天應該做的，是揮起金鞭。
打那些顛倒黑白、污衊君王的奸佞小人。
打那些勾結外敵、禍國殃民的亂臣賊子。
打那些為了一己之私，想要把天下百姓重新拖入水深火熱之中的世家敗類。
想到這裡，李玄成的心裡，漸漸有了一絲清明。
他握著金鞭的手，也微微鬆了松。
是啊，他應該這麼做。
他應該遵守祖訓，堅守公義。
不能讓李家三百年的清譽，毀在他的手裡。
不能讓太祖皇帝親手鑄造的打王金鞭，成為亂臣賊子謀朝篡位的工具。
可就在這時。
他的腦海里，突然閃過了那些屈辱的畫面。
他想起了八歲那年，在皇宮的中秋宴會上。
那些世家子弟，把他推到泥里，往他身上扔石頭。