一陣腳步聲傳來。
衛青時帶著一隊親衛趕了過來。
他剛在西城營盤巡查，聽說南門物資到了卻圍了一堆人，像是出了亂子，特意過來看看。
「衛將軍，你來了正好。」
張衡轉過身，指了指車上的棉服，神色複雜，「你自己看吧。」
衛青時順著他指的方向看去。
當看到滿車的棉服棉被時，他那張素來沒什麼表情的臉，也明顯愣了一下。
眉頭瞬間皺了起來。
他邁步走到車前，伸手拿起一件棉服。
入手沉甸甸的，棉絮填得很足，捏一下硬邦邦的，是實打實的厚冬裝。
衛青時指尖微微一頓，抬眼看向周林。
「陛下的旨意？」
「回衛將軍，正是陛下的旨意。」周林連忙回道。
衛青時沉默了。
他和張衡對視一眼，都從對方眼裡看到了深深的不解。
陛下行事素來有章法，每一步都有深意。
可這次，他們是真的看不懂了。
棉服棉被，在敦州這個地方，能有什麼用？
「會不會……是陛下另有安排？」
衛青時沉吟道，聲音很低，更像是自言自語。
可具體是什麼安排，他想破頭也想不出來。
總不能是讓士兵穿著棉襖去沖陣吧？
那不用楚軍動手，跑二里地自己就先熱垮了。
「安排啥啊安排！」
一個大嗓門從遠處傳來，風風火火的。
莊奎提著甲冑帶子，一路小跑過來，臉上還帶著汗。
「我老遠就聽見這邊吵吵，還以為楚軍打過來了。
咋了這是？物資出問題了？」
他擠到車前，一眼就看到了敞口麻袋裡的棉服。
眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張得能塞下一個拳頭。
「這……這啥玩意兒？」
莊奎伸手拽出一件棉服，拎在手裡顛了顛，又抬頭看了看頭頂的大太陽。
一臉的不敢置信。
「棉襖？！」
「大夏天的往敦州送棉襖？誰幹的糊塗事！」
他嗓門大，一嗓子喊出去，周圍的百姓都安靜了幾分。
周林嚇得一縮脖子，硬著頭皮道：
「莊將軍，是……是陛下的旨意。」
「陛下的旨意？」
莊奎聲音一下子拔得更高，「不可能！
陛下那麼英明的人，能幹出這事？」
「你小子是不是聽錯了？還是把北疆的物資錯拉到這來了？」
「我告訴你，這可不是小事！
一百多車運力，你拉些沒用的棉襖過來，耽誤了戰事，十個腦袋都不夠砍的！」
莊奎脾氣急，又是個直性子，心裡想什麼就說什麼。
他是絕對不信陛下會下這種旨意的。
肯定是下面的人辦差辦砸了，拿陛下當擋箭牌。
「莊將軍，真不是啊！」
周林都快哭了，「下官就是有一百個膽子，也不敢污衊陛下啊！
真的是陛下親口吩咐的，手諭令牌都在，張將軍和衛將軍都看過了。」
莊奎轉頭看向張衡。
張衡沉著臉，微微點了點頭。
「手諭是真的，令牌也不假。」
「真的？」
莊奎臉上的怒氣一下子僵住了，換成了滿臉茫然。
手裡的棉服「啪嗒」一聲掉回麻袋裡。
「真是陛下讓送的？」
「陛下這……這是啥意思啊？」
他撓著後腦勺，怎麼想也想不通。
陛下打仗那麼厲害，怎麼會犯這種低級錯誤？
敦州這麼熱，要棉襖有啥用啊？
周圍的將領們也七嘴八舌議論開了。
「會不會是陛下記錯了敦州的氣候？」
「不能吧，陛下連各地的糧產都記得清清楚楚，怎麼會記錯氣候。」
「那就是戶部的人辦差糊塗，沒提醒陛下？」
「也不對啊，這麼大的事，內閣能不看嗎？」
「奇了怪了，真是奇了怪了。」
眾人議論紛紛，沒一個能想明白的。
百姓那邊更是說什麼的都有。
有說陛下體恤，提前給大家備冬裝的，可提前半年也太早了。
有說朝廷是不是沒別的東西可送了，拿棉襖湊數的，可也沒必要湊一百多車啊。
還有膽子小的，偷偷嘀咕會不會是不祥之兆，不然怎麼會夏天送冬衣。
話剛說出口，就被旁邊的人罵了回去。
陛下在這打勝仗呢，胡說八道什麼。
城門口亂鬨鬨的，比趕集還熱鬧。
就在這時。
「陛下駕到——」
清亮的唱喏聲從街道另一頭傳來。
喧鬧的人群瞬間安靜下來。
所有人都下意識地躬身低頭，讓出一條路。
蕭寧一身玄色常服，緩步走了過來。
身後跟著徐學忠和幾名御前親衛，步伐從容，神色平靜。
像是早就知道這邊的動靜，特意過來的。
「臣等參見陛下！」
張衡、衛青時、莊奎等人連忙上前，齊齊躬身行禮。
周林更是「噗通」一聲跪倒在地，頭埋得低低的。
「下官周林，參見陛下！」
圍觀的百姓也紛紛跪倒一片，山呼萬歲。
「都起來吧。」
蕭寧淡淡開口，聲音不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵里。
他目光掃過車上的棉服棉被，神色沒有半分波瀾。
像是早就知道裡面裝的是什麼，一點都不意外。
眾人起身，都眼巴巴看著蕭寧。
尤其是莊奎，憋了一肚子的疑問，就等著陛下開口。
他心裡還抱著一絲希望。
說不定是周林理解錯了，陛下根本不是這個意思。
陛下過來，就是來糾正這個錯誤的。
「陛下。」
張衡率先開口，躬身道，
「這批棉服棉被，當真是陛下吩咐運送過來的？」
他問得小心翼翼，眼神里滿是期待。
期待陛下說一句「是下面人辦錯了」。
可蕭寧只是微微點頭，語氣平淡：
「是朕讓送的。」
三個字，輕飄飄的。
卻像一記重錘，砸在了所有人心上。
真的是陛下的旨意！
圍觀的百姓心裡同時一震，原本的竊竊私語瞬間停了。
大家你看我，我看你，都從對方眼裡看到了茫然。
真是陛下讓送的？
陛下這到底是想幹啥啊？
張衡也愣住了。
他張了張嘴，半天沒說出話。
本來準備好的一肚子勸諫的話，一下子都卡在了喉嚨里。
陛下都親口承認了，還能說什麼？
總不能說陛下糊塗吧？
莊奎更是瞪著眼睛，嘴巴張了又合，合了又張。
半天憋出一句：
「陛下……為啥啊？」
「這敦州這麼熱，要棉襖幹啥啊？」
他性子直，想問就問了。
旁邊的張衡想攔都沒攔住。
所有人的目光都集中在蕭寧身上。
等著陛下給出一個答案。
蕭寧卻沒回答，只是掃了一眼車上的物資，淡淡吩咐道：
「張衡。」
「臣在。」
張衡連忙躬身。
「按人頭清點。
軍士每人一件棉服，一床棉被。
城中百姓，每戶發一件棉服，鰥寡孤獨、困難戶多加一床棉被。」
蕭寧語氣平緩，命令卻清晰無比，
「今日之內，全部分發下去。
不用入庫，不用積壓，直接發到每個人手裡。」
「啊？」
張衡徹底懵了。
還真發啊？
他以為陛下只是運過來存放，等冬天再發。
沒想到竟然要現在就發下去？
這麼熱的天，把厚棉襖發到百姓手裡，百姓拿回家幹啥啊？
放著都占地方！
「陛下！」
張衡急了，往前邁了一步，躬身道，
「陛下，臣以為不妥。」
「如今正是暑天，棉服棉被毫無用處。
發到百姓手裡，無處存放，萬一受潮發霉，反而糟蹋了東西。」
「不如先存入府庫，等入冬前再發也不遲。」
「再者，如今戰事吃緊，運力寶貴。
一百多輛車，本該運送糧草軍械。
用來運送棉服，實在是……實在是浪費。」
他說得懇切，句句都是實情。
旁邊的眾將也紛紛點頭。
大家心裡都是這麼想的，只是不敢說。
蕭寧抬眼看了他一眼，語氣沒什麼變化：
「府庫放不下。」
「發到個人手裡，各自保管。」
「照辦就是。」
四個字，沒有半分轉圜的餘地。
張衡還想再勸，卻被衛青時悄悄拉了一下衣袖。
衛青時微微搖頭，示意他別再說了。
陛下既然這麼決定，肯定有自己的用意。
當眾頂撞，反而不妥。
雖然……他也半點沒看出來用意在哪。
張衡咬了咬牙，終究還是躬身領命：
「臣……遵旨。」
莊奎站在一旁，憋得臉通紅。
他有一肚子的疑問，可想了半天，也不知道該怎麼問。
陛下都讓照辦了，總不能追著問為啥吧？
他只能撓著頭，盯著滿車的棉服，一臉的百思不得其解。
跪在地上的周林卻鬆了口氣。
懸了一路的心，終於落地了。
陛下認可了就行。
別人再覺得奇怪，也不關他的事了。
「周林一路辛苦，下去領賞吧。」
蕭寧又淡淡吩咐了一句。
「謝陛下隆恩！」
周林連忙磕頭謝恩，爬起來退到了一邊。
後背的衣衫都被汗浸濕了。
蕭寧沒再多說什麼，轉身就走。
自始至終，都沒解釋一句為什麼要送棉服棉被。
留下滿場的人，站在太陽底下，你看我，我看你，一臉茫然。
直到蕭寧的背影走遠，人群才重新炸開了鍋。
「陛下真的讓發啊？」
「可不是嘛，親口說的，今天就發。」
「奇了怪了，陛下這到底是啥意思啊？」
「誰知道呢……陛下的心思，哪是咱們能猜透的。」
「反正發了就拿著唄，白給的東西，總不能不要。
大不了放床底下，等冬天再穿。」
「冬天？敦州的冬天，穿這麼厚不得熱出毛病來？」
百姓們議論紛紛，心裡的疑惑半點沒少。
可沒人敢說陛下不對。
畢竟陛下帶著大家打了這麼多勝仗，在百姓心裡威望極高。
大家只會覺得是自己笨，猜不透陛下的深意。
不會覺得陛下做錯了。
很快，分發物資的命令就傳了下去。
城西校場設了分發點，軍士按營領取，百姓按戶籍領取。
消息一傳開，城裡更熱鬧了。
家家戶戶都拎著包袱往校場跑，想去看看這夏天發的棉襖到底長啥樣。
校場上，棉服棉被堆成了小山。
士兵們排著隊，一個個上前領取。
領到手裡的時候，每個人的表情都很精彩。
一個年輕小兵抱著厚厚的棉被，站在太陽底下。
汗順著額頭往下滴，打濕了棉被的一角。
他低頭看了看懷裡軟乎乎的棉被，又抬頭看了看刺眼的太陽。
一臉的生無可戀。
「哥，你說這玩意兒咋整啊？」
小兵碰了碰旁邊的老兵，「抱回營房也沒地方放啊。
柜子里都是單衣，塞進去占地方。」
老兵把棉服疊好，塞進包袱里，嘆了口氣：
「還能咋整，找個地方塞著唄。
陛下發的，總不能扔了。」
「指不定……陛下有別的用處呢。」
「啥用處啊？」小兵好奇。
「我哪知道。」老兵翻了個白眼，「陛下的心思，是咱們能猜的？
讓你拿著你就拿著，肯定有用得著的那天。」
話是這麼說，可老兵心裡也犯嘀咕。
他當了十幾年兵，從沒見過夏天發厚棉襖的。
真是怪事年年有，今年特別多。
軍營里到處都是類似的對話。
士兵們抱著棉服棉被，三三兩兩議論。
有人猜是不是要夜襲楚營，夜裡冷，穿著棉襖保暖。
可夜裡也有二十多度，穿單衣都不冷啊。
有人猜是不是要做什麼工事，用棉被擋箭。
可棉被那麼沉，怎麼搬上城牆？
還有人猜得更離譜，說是不是陛下要跟楚軍和談，拿棉襖當禮物。
剛說出口就被大家罵了回去。
陛下打得楚軍節節敗退，用得著和談？
猜來猜去，沒一個靠譜的。
到最後，大家也懶得猜了。
反正陛下怎麼說，就怎麼聽。
東西收好就是了。
百姓那邊更是熱鬧。
領到棉服的人家，都拎著往家走。
路上碰到熟人，都要停下來聊兩句。
「王嬸，你也領了？」
「領了領了。你看這布料，還挺結實。」
「結實是結實，就是太厚了。
咱們這地方，哪用得上啊。」
「誰說不是呢。我家那口子說，實在不行，拆了改件薄的。」
「可別！」旁邊的人連忙攔著，「這可是陛下發的，說不定有大用呢。
拆了多可惜。」
「也是……那就先放著吧。」
家家戶戶都把領回去的棉服棉被，當成了稀罕物件。
有的疊得整整齊齊，壓在木箱最底下。
有的找了塊布包起來，掛在房樑上風乾，怕受潮。
還有的人家，乾脆放在床頭，晚上沒事就摸兩下。
心裡總琢磨著，陛下到底為啥發這個。
茶寮酒肆里，這事更是成了唯一的話題。
說書的都不說三國了，改猜陛下的心思。
說來說去，也說不出個所以然。
到最後只能一拍醒木，說一句「陛下深謀遠慮，非常人能及」。
台下的聽眾紛紛點頭，深以為然。
雖然聽不懂，但肯定是對的。
傍晚時分，中軍大帳里。
張衡、衛青時、莊奎、徐學忠幾個人都在。
桌上擺著一件棉服，一床棉被。
幾個人圍著桌子坐了半天，誰都沒說話。
「你們說，陛下到底是啥意思啊？」
莊奎最先憋不住，瓮聲瓮氣地開口。
「我想了一下午，腦袋都想疼了，也沒想出個道道來。」
徐學忠推了推眼鏡，沉吟道：
「按常理說，棉服只有禦寒之用。
可敦州氣候炎熱，根本不需要禦寒。
除非……」
「除非什麼？」莊奎連忙追問。
「除非咱們要去很冷的地方打仗。」徐學忠道，「可楚軍在南邊，南邊更熱啊。
總不能往北打吧？北邊是咱們自己的地界。」
幾人又沉默了。
是啊，總不能往北打。
那棉服就沒用武之地。
「會不會……是用來做別的？」
張衡遲疑道，「比如……包紮傷口？
可紗布不比棉服好用？」
「或者填工事？沙袋更便宜啊。」
衛青時一直沒說話，手指輕輕敲著桌面。
他腦子裡把最近的戰術、部署都過了一遍。
守城、襲擾、斷糧道、黑石灘對峙……
無論哪一樣，都用不上棉服棉被。
陛下到底布的什麼局？
他想不通。
一點頭緒都沒有。
「行了，別猜了。」
衛青時開口，聲音平靜，
「陛下沒說，自然有陛下的道理。
咱們照辦就是。」
「傳令下去，各營領到的棉服棉被，務必妥善保管。
誰也不許亂扔，不許損壞，不許私自拆改。
違令者，軍法處置。」
雖然不知道有什麼用。
但陛下發下來的東西，肯定有它的用處。
真到要用的時候，少一件都是麻煩。
「放心吧衛將軍，我回去就吩咐下去！」
莊奎拍著胸脯，「誰敢弄壞了，我抽他二十鞭子！」
張衡也點了點頭：「百姓那邊，我也會讓衙役們叮囑幾句。
讓大家都收好，別不當回事。」
幾人議定，就各自散了。
走出大帳的時候，天已經擦黑了。
晚風吹過來，帶著幾分熱氣，絲毫沒有涼意。
莊奎抬頭看了看天，又摸了摸懷裡揣著的棉服樣品。
還是一臉茫然。
「怪事，真是怪事。」
他嘟囔了兩句，搖著頭走了。
整個敦州城，從上到下，從將到兵，從官到民。
沒人能想明白，陛下為什麼要在大熱天，送來一百多車棉服棉被。
大家心裡都揣著一個大大的問號。
可沒人質疑陛下的決定。
所有人都老老實實把東西收好，等著謎底揭開的那天。
而此刻，刺史府的書房裡。
蕭寧站在地圖前，目光落在黑石灘的位置。
指尖輕輕點了點那裡，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
棉服？
現在當然沒用。
等大水一過，濕寒侵體的時候。
這些東西，就是救命的。
他沒跟任何人解釋。
沒必要。
有些事，提前說了，反而容易走漏風聲。
就讓他們先疑惑著吧。
過不了多久，自然就懂了。
窗外的夜色漸濃。
熱浪稍稍退去了幾分。
一場席捲黑石灘的大水，正在悄然醞釀。
而敦州城裡的所有人，還都蒙在鼓裡。
只當陛下做了一件讓人摸不著頭腦的「糊塗事」。
清晨的薄霧裹著水汽，從臨水河面漫上來，輕輕拂過黑石灘。
灘上的楚軍大營還浸在半明半暗的晨光里，連巡崗的士兵都腳步鬆散。
伙夫營的人起得最早，挑著木桶，晃悠著走到河邊。
彎腰就能舀起清凌凌的河水，桶底連點泥沙都少見。
為首的伙夫長舀了一瓢水，咕咚灌了一口，砸吧砸吧嘴，一臉滿足。
「這水真甜。」
「可不是嘛。」旁邊的小嘍囉跟著笑，「前陣子在鷹嘴峪紮營，走三里地才能挑著水，渾得跟泥漿似的，澄半天才能下鍋。
哪像現在，出門就是河，想怎麼用就怎麼用。」
伙夫長嗤笑一聲，挑起擔子往回走。
「說起來，還得謝謝人家大堯的小皇帝。」
「啊？」小嘍囉沒反應過來。
「你想啊。」伙夫長慢悠悠道，「黑石灘這麼好的地方，緊挨著河水，地又平，樹又多。
換做是咱們，肯定派重兵守著，哪能說讓就讓？
偏那蕭寧不懂事，放著寶地不要，縮在城裡當烏龜。
咱們才能不費一兵一卒，撿這麼大個便宜。
他可不就是咱們的大好人嘛。」
小嘍囉恍然大悟，嘿嘿直笑。
「還真是！說起來，蕭寧這助攻打得真到位。
要不是他主動撤了守兵，咱們哪能這麼順當就住進來。
我看啊，他就是年紀小，不會打仗，連哪塊地重要都分不清。」
兩人一邊說一邊挑著水往營里走。
桶里的水晃出細碎的波紋，像他們此刻的心情，輕鬆得很。
太陽漸漸升高，薄霧散了。
營寨里漸漸熱鬧起來。
士兵們三三兩兩鑽出帳篷，有的端著碗去打飯，有的靠在胡楊樹上伸懶腰。
灘上的胡楊林長得密，巴掌大的葉子層層疊疊，遮出一大片陰涼。
風從河面吹過來，裹著水汽，掃在身上涼絲絲的。
連五月的毒日頭，都顯得沒那麼難熬了。
幾個步兵靠在樹幹上，一邊啃著麥餅，一邊閒聊。
「我昨晚睡得是真香。」一個黑臉士兵嚼著麥餅，含糊不清地說，
「帳篷底下平平整整，連塊硌腰的石頭都沒有。
前陣子在山溝里，我連著三晚沒睡踏實，翻個身都能碰到石頭疙瘩。」
「誰說不是。」旁邊的瘦子接話，
「我跟你們說，我昨晚連蚊子都沒見著幾隻。