這地方靠河風大，蚊子站不住腳。
比山里舒服十倍都不止。」
「唉，說來說去，還是蕭寧懂事。」
一個老兵慢悠悠插了句嘴，
「知道咱們趕路辛苦，特意留這麼塊好地方給咱們休整。
真是個好人啊。」
這話一出，幾個人都笑了。
「哈哈哈，老兵說得對！蕭寧真是咱們的活菩薩。」
「他要是再懂事點，直接把敦州城也讓出來，那就更好了。」
「想啥美事呢。不過也快了。等咱們休整夠了，直接推到城下。
他那小身板，還能擋得住咱們四十萬大軍？」
幾個人越說越起勁，麥餅都啃得更香了。
完全沒把對面的大堯軍和蕭寧放在眼裡。
在他們看來，能把黑石灘這麼好的地方拱手讓人，蕭寧的打仗水平也就那樣了。
之前贏幾場，不過是靠些稀奇古怪的火器，投機取巧罷了。
中軍大帳建在胡楊林最密的地方。
前後帳簾都半掀著，穿堂風呼呼往裡灌。
帳內連冰盆都不用擺，就比外面涼快好幾度。
楚昭穿著一身素色錦袍，坐在主位上。
手裡端著一碗剛冰好的酸梅湯，慢慢啜飲著。
下面站著一眾文武官員，個個神色輕鬆，臉上都帶著笑意。
「陛下。」
副將周逵上前一步，拱手笑道，
「今日清點營寨，各部都已安頓妥當。
士兵們住得舒坦，士氣比來時漲了三成還多。
全軍上下，無不對陛下的英明決斷心悅誠服。」
楚昭放下茶碗，嘴角勾起一抹得意的笑。
「不是朕決斷英明，是蕭寧太蠢。」
「黑石灘扼守臨水河段，地勢開闊，進可攻退可守。
是屯兵進逼州城的上上之選。」
「他倒好，放著這麼重要的地方不守，把兵都縮回城裡。
白白把這塊寶地送到朕手裡。」
「這般鼠目寸光，也配當大堯的皇帝？」
他語氣里滿是輕蔑，完全沒把蕭寧放在眼裡。
當初他分兵搶黑石灘的時候，還以為要打一場硬仗。
做好了死傷萬餘人的準備。
結果先鋒部隊一到，灘上只有幾百個巡邏兵。
見了楚軍直接掉頭就跑，連抵抗都沒抵抗幾下。
輕輕鬆鬆就拿下了這麼塊風水寶地。
現在看來，蕭寧就是個不懂軍事的毛頭小子。
占著敦州城高牆厚，就以為能高枕無憂了。
連基本的地利爭奪都不懂。
參軍柳彥捋著鬍鬚，笑著附和：
「陛下所言極是。蕭寧年少無知，哪裡懂什麼行軍用兵。
他也就躲在城裡，弄些奇技淫巧的火器，打打偷襲。
真要論排兵布陣、搶占要地，他給陛下提鞋都不配。」
「依臣看，他這哪裡是不會守。
他這是特意給陛下送的見面禮啊。」
另一個偏將哈哈笑道，
「知道陛下遠道而來，一路辛苦。
特意留了黑石灘這麼塊好地方，給陛下歇腳。
說他是咱們楚軍的神助攻，一點都不為過。」
帳內鬨堂大笑。
你一言我一語，全是對蕭寧的嘲諷。
在他們眼裡，蕭寧這步棋走得蠢到了家。
把最好的屯兵之地拱手相讓，簡直是自掘墳墓。
「好了，別笑了。」
楚昭擺了擺手，可嘴角的笑意卻壓不住。
「傳令下去，這幾日全軍好生休整。
吃飽睡足，養精蓄銳。」
「等休整夠了，咱們就往前推進。
直接紮營到敦州城下。
朕倒要看看，蕭寧躲在城裡，還能躲到什麼時候。」
「臣遵旨！」眾將齊聲應道，聲音里滿是輕鬆。
沒人覺得這一仗會輸。
占了黑石灘這麼好的根據地，有源源不斷的糧草和飲水。
耗都能耗死敦州城裡的大堯軍。
蕭寧除了縮著脖子等死，沒有別的路。
到了午後，日頭最毒的時候。
營地里反而更熱鬧了。
輪休的士兵們都湊到胡楊林里乘涼。
有的席地而坐，用石子在地上畫格子下棋。
有的靠在樹幹上，閉著眼打盹。
還有的乾脆脫了鞋襪，跑到河邊淺水處泡腳。
河水涼絲絲的，泡得人渾身舒坦。
幾個膽大的，甚至脫了上衣，在淺水裡撲騰起來。
濺起的水花引來一片鬨笑。
完全不像是在前線打仗，倒像是在河邊踏青。
河邊的淺灘上，幾個老兵正蹲在那洗鎧甲。
一邊洗一邊嘮嗑。
「你說咱們要是能一直在這住著就好了。」
一個老兵搓著護心鏡，慢悠悠地說。
「這地方有水有樹，地方還寬敞。
比咱們在國內的營盤還舒服。」
「想啥呢。」旁邊的同伴笑道，
「等打下敦州，咱們就進城住了。
有酒有肉有宅子，不比在這灘上強？」
「也是。」老兵嘿嘿一笑，
「不過說真的，還真得謝謝蕭寧。
要不是他傻，咱們哪能找到這麼好的紮營地。
我打了十幾年仗，從沒住過這麼舒服的前線營盤。」
「可不是嘛。蕭寧這助攻，真是幫了咱們大忙了。
等打下敦州，我得給他立個牌位，天天上香感謝他。」
兩人說著，都笑了起來。
笑聲順著風飄出老遠，滿是得意和嘲諷。
整個黑石灘大營，從上到下，都沉浸在一種安逸鬆弛的氛圍里。
沒人再提行軍的辛苦，沒人再擔心大堯軍的偷襲。
黑石灘地勢開闊，視野極好，幾里地外的動靜都能看得清清楚楚。
大堯軍要是敢來，老遠就能發現。
他們覺得，有這塊寶地在，就等於有了銅牆鐵壁。
蕭寧不來則已，來了就是送人頭。
他們唯一要做的，就是好好休整，養足精神。
等著拿下敦州城的那天。
至於蕭寧？
不過是個送寶地的「好人」罷了。
黑石灘東側的黃土坡後，草叢長得半人高。
大堯軍的夜不收探子李默和趙二，已經趴在這整整兩個時辰了。
兩人臉上抹著黑泥，身上蓋著草葉，跟周圍的環境融成了一片。
連呼吸都壓得極輕，生怕驚動了遠處的楚軍崗哨。
他們是昨夜潛過來的，奉命探查楚軍入駐黑石灘後的動靜。
本以為會看到楚軍緊張布防、加緊操練的樣子。
結果看了一上午，兩人越看越懵。
「哥，你聽見沒？」
趙二壓低聲音，用氣音跟旁邊的李默說，
「楚軍那邊……咋一直在笑啊？」
李默皺著眉，點點頭。
他也聽見了。
隔著老遠，都能聽到楚軍大營里傳來的鬨笑聲、吆喝聲。
稀稀拉拉的，完全沒有軍營該有的肅殺之氣。
倒像集市一樣熱鬧。
「你再看那邊崗哨。」
李默抬了抬下巴，示意趙二看左前方的崗亭。
趙二順著看過去，差點沒忍住罵出聲。
那崗亭里的兩個楚軍士兵，一個靠在柱子上打盹，另一個坐在地上，正低頭擺弄著草根。
別說瞭望敵情了，連眼睛都快閉上了。
這也叫崗哨？
這也太敷衍了！
「這楚軍……也太不把咱們放在眼裡了。」
趙二咬著牙，小聲嘟囔。
李默沒說話，繼續觀察。
過了一會兒，一隊楚軍巡邏兵慢悠悠地從坡下走過。
一共五個人，松松垮垮地走著。
兵器扛在肩上，連隊形都沒有。
一邊走一邊閒聊，聲音不大，可坡上的兩人還是聽清了幾句。
「……晚上去河邊摸魚不？我昨天摸了兩條，烤著吃味道真不賴。」
「去啊！反正沒事幹，閒著也是閒著。」
「說起來，蕭寧真是好人啊，給咱們找這麼個好地方。
有吃有喝還有魚摸，跟度假似的。」
「哈哈哈，可不是嘛。要不是他，咱們哪有這好日子過。」
幾個人說說笑笑，晃晃悠悠地走過去了。
完全沒留意旁邊的土坡上，藏著兩個敵軍探子。
趙二聽得眼睛都瞪圓了。
他轉頭看向李默，眼裡滿是難以置信。
楚軍……這是把打仗當逛窯子呢？
還摸魚？還感謝蕭寧？
瘋了吧！
李默的臉色也很難看。
他當了這麼多年夜不收，從沒見過這麼鬆懈的敵軍。
更沒見過敵軍占了便宜，還嘲諷自家皇帝是「好人」「神助攻」的。
簡直是欺人太甚。
「再等等，多聽點。」
李默壓著聲音，沉聲道。
兩人繼續趴著，又觀察了一個多時辰。
越看心裡越氣。
楚軍士兵三三兩兩，乘涼的乘涼，睡覺的睡覺，下棋的下棋。
操練的隊伍寥寥無幾，走個過場就散了。
到處都是閒聊打趣的聲音，三句話不離「蕭寧好人」「謝蕭寧贈地」。
仿佛他們不是來打仗的，是來黑石灘享福的。
而給他們創造這份「福氣」的，正是大堯的皇帝陛下。
李默咬了咬牙，心裡憋得慌。
可他也知道，探子的本分是如實回報。
不能帶個人情緒。
又確認了一遍營中大致狀態，他才輕輕碰了碰趙二的胳膊。
「走，回城。」
兩人貓著腰，慢慢退下土坡。
鑽進後面的密林，一路疾行。
腳下飛快，專挑隱蔽的小路走。
心裡都憋著一股氣，腳步也比來時快了不少。
太陽偏西的時候，兩人終於趕回了敦州城。
城頭上的哨兵認出是自己人，連忙放下吊籃。
兩人顧不上拍身上的塵土，直奔刺史府而去。
刺史府的書房裡，蕭寧正站在輿圖前。
張衡、衛青時、莊奎、徐學忠、徐學忠幾人都在。
正商量著近期的城防調配。
聽說夜不收回來了，蕭寧頭也沒抬，淡淡道：
「讓他們進來。」
李默和趙二快步走進書房，「噗通」單膝跪地。
「屬下參見陛下。」
「探查得如何了？」蕭寧轉過身，語氣平靜。
李默深吸一口氣，躬身回道：
「回陛下。屬下二人在黑石灘潛伏半日，探查清楚了。
楚軍四十萬大軍，已全部在灘上紮營。」
他頓了頓，語氣有些複雜，繼續道：
「只是……楚軍狀態有些古怪。」
「怎麼個古怪法？」張衡皺眉問道。
「回張將軍。楚軍全軍上下，極為鬆懈安逸。」
李默沉聲道，
「崗哨敷衍，巡邏鬆散，每日操練不足一個時辰。
士兵們大多在乘涼、睡覺、閒聊，甚至有人下河摸魚戲水。
全無半分戰時戒備之心。」
書房裡眾人聞言，都皺起了眉。
楚軍這也太囂張了。
剛占了黑石灘，就放鬆成這樣？
簡直沒把大堯軍放在眼裡。
「還有更……更過分的。」
趙二忍不住開口，語氣帶著幾分怒氣。
「屬下聽到楚軍士兵閒聊，他們……他們都說。
說黑石灘這塊寶地，是陛下您特意留給他們的。
說陛下您是他們的神助攻，是好人。」
「還說……要不是陛下主動撤兵，他們也找不到這麼好的紮營地。
個個都在感謝陛下『贈地』之恩。」
趙二越說聲音越低，頭埋得深深的。
他都覺得臊得慌。
敵軍占了咱們的地方，還反過來嘲諷陛下送大禮。
這叫什麼事啊！
這話一出，書房裡瞬間安靜了。
莊奎的臉「唰」地一下就黑了。
拳頭攥得咯咯響，額頭上的青筋都蹦起來了。
「放他娘的狗屁！」
莊奎一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起來。
「楚賊也太囂張了！占了咱們的地方，還敢胡說八道！
陛下，給我兩萬精兵，我現在就殺過去！
把這幫兔崽子的嘴都給撕爛！」
他氣得滿臉通紅，胸口劇烈起伏。
楚軍嘲諷他可以，嘲諷陛下絕對不行！
張衡的臉色也很難看。
不是氣楚軍嘴賤，是心裡堵得慌。
黑石灘那麼好的地方，本來就是咱們的。
現在被楚軍占了，人家還在那舒舒服服地享福，反過來感謝陛下「送地」。
這叫什麼事啊！
他抬頭看向蕭寧，眼裡滿是不解。
他實在想不通，陛下為什麼要放棄黑石灘。
為什麼要把這麼好的地方，拱手讓給楚軍。
書房裡的氣氛有些凝重。
莊奎還在那吹鬍子瞪眼，嚷嚷著要去劫營。
張衡皺著眉，臉色複雜。
衛青時站在一旁，指尖輕輕敲擊著腰間的佩劍。
眉頭緊鎖，顯然也在思索。
徐學忠推了推眼鏡，時不時抬頭看一眼蕭寧，眼裡滿是困惑。
「陛下。」
衛青時最先開口，上前一步，躬身行禮。
語氣裡帶著深深的不解。
「臣有一事，百思不得其解，斗膽請教陛下。」
「說。」蕭寧淡淡開口，神色平靜。
仿佛完全沒把楚軍的嘲諷放在心上。
「黑石灘緊鄰臨水河，地勢開闊平坦，易守難攻。」
衛青時抬起頭，目光直視蕭寧，
「既是屯兵養馬的絕佳之地，也是拱衛敦州的前沿屏障。
我軍若是占據此處，楚軍便無法就近紮營，只能遠道而來，疲於奔命。」
「可陛下之前卻下令，撤去黑石灘的全部守軍。
還一步步設計，將楚軍引向黑石灘。」
「臣實在不明白。
這麼好的紮營地，咱們自己占著不好嗎？
為何要白白讓給楚軍？
還讓他們在那裡舒舒服服地休整，反過來嘲諷我軍。」
他問得直接，也問出了在場所有人的心聲。
莊奎也連忙點頭：
「對啊陛下！衛將軍說到我心坎里了！
那麼好的地方，有樹有水有平地。
咱們占了，往前能打楚軍，往後能守敦州。
多好的前哨站啊！」
「您倒好，直接讓給楚昭那小子了。
現在倒好，人家在那住得舒舒服服，還笑話您是神助攻。
這也太憋屈了！」
莊奎一臉鬱悶，心裡堵得慌。
他想破頭也想不明白。
陛下打仗那麼厲害，怎麼會犯這種低級錯誤？
把戰略要地拱手讓人。
張衡也上前一步，躬身道：
「陛下，臣也有同感。
楚軍占了此處，糧道、飲水都有了保障。
等於在咱們家門口安了個大本營。
想什麼時候打就什麼時候打，想耗多久就耗多久。」
「我軍反而被堵在城裡，處處被動。
臣愚鈍，實在看不出此舉有何益處。
還請陛下明示。」
他說得懇切，眼神里滿是疑惑。
在他看來，放棄黑石灘，是徹頭徹尾的昏招。
可陛下素來英明，絕不可能無緣無故走昏招。
這中間，肯定有他沒看懂的地方。
可他想破了頭，也想不出到底有什麼深意。
徐學忠也遲疑著開口：
「陛下，臣也覺得奇怪。
楚軍在黑石灘休整，士氣只會越來越高。
等他們養足精神，再攻城的話，咱們的壓力會大很多。」
「咱們自己占著黑石灘，既能休整自身，又能阻擋楚軍。
一舉兩得的事。
為何……為何要讓給敵人呢？」
他推了推眼鏡，臉上滿是困惑。
他素來擅長推演戰局，可這次，他怎麼推演都覺得，放棄黑石灘是虧的。
完全算不出陛下這步棋的好處在哪。
眾人的目光都集中在蕭寧身上。
等著陛下給出一個答案。
解開他們心裡的疑惑。
蕭寧站在輿圖前，背對著眾人。
聞言，緩緩轉過身來。
臉上沒什麼怒氣，也沒什麼得意。
嘴角反而勾起一抹極淡的笑意。
那笑意很神秘，像是藏著什麼天大的秘密。
讓人看不透，摸不著。
「你們都覺得，黑石灘是塊寶地？」
蕭寧慢悠悠開口，語氣平靜。
「難道不是？」
莊奎脫口而出，
「有河有水有平地，易守難攻好屯兵。
怎麼看都是塊好地方啊！」
張衡也點頭：「臣也覺得，黑石灘是西境少有的屯兵佳地。」
蕭寧輕輕笑了笑，搖了搖頭。
「是不是寶地，現在說了不算。」
他伸出手，指尖輕輕點在輿圖上黑石灘的位置。
語氣帶著幾分深意，
「有些地方，看著是福地，實則是死地。
現在住得越舒服，日後摔得越疼。」
「死地？」
莊奎眼睛瞪得溜圓，一臉茫然。
「陛下，這話咋說？
那地方一馬平川，旁邊就是河，怎麼看也不像死地啊。
難不成地下有流沙？不能吧，楚軍幾十萬人都紮營了，也沒見塌啊。」
張衡也皺緊眉頭，低頭看向輿圖。
黑石灘他去過好幾次。
地勢穩固，土壤結實，根本不是流沙地。
三面開闊，一面臨河，撤退也方便。
怎麼會是死地？
他實在想不通。
眾人都眼巴巴看著蕭寧，等著他繼續解釋。
可蕭寧卻收回了手，不再往下說了。
「日後你們便知道了。」
他語氣平淡，帶著幾分神秘，
「現在不必多問，做好分內之事即可。」
「啊？」
莊奎急了，
「陛下，您就說半句，給點提示也行啊！
這麼憋著，我心裡難受！」
蕭寧瞥了他一眼，淡淡道：
「憋不住也得憋。」
「傳令下去。
各營加強城防，多備滾木礌石、箭矢火雷。
近日無論楚軍如何叫陣、如何挑釁，都不准開城門，不准出戰。
違令者，軍法處置。」
「這……」
莊奎還想再說什麼，被張衡悄悄拉了一下。
張衡微微搖頭，示意他別再問了。
陛下既然不想說，再問也沒用。
雖然心裡還是疑惑，可陛下的命令，必須執行。
「臣遵旨。」
張衡率先躬身領命。
衛青時、徐學忠等人也紛紛躬身：
「臣遵旨。」
莊奎不情不願地拱了拱手：
「臣遵旨。」
心裡還是堵得慌，滿肚子的疑問沒處說。
「行了，都下去吧。」
蕭寧擺了擺手，
「探子偵查辛苦，下去領賞，好生休息。」
「謝陛下！」
李默和趙二磕頭行禮，退了出去。
眾將也陸續退出了書房。
走到院子裡，莊奎就忍不住了。
一把拉住張衡的胳膊，壓低聲音道：
「老張，你聽明白陛下的意思了嗎？
什麼死地福地的，我咋一句都聽不懂？」
張衡搖了搖頭，眉頭擰成了疙瘩。
「沒聽懂。」
「陛下說黑石灘是死地，可我實在想不通死在哪。
楚軍在那裡，要水有水，要糧有糧，進退自如。
怎麼看都是占盡了便宜。」
「會不會是陛下有什麼奇招？」
徐學忠遲疑著開口，
「比如……用什麼新式火器，能把黑石灘給炸平了？
可黑石灘那麼大，四十萬人呢，得多少火器才能炸平啊。」
「不太可能。」衛青時沉聲開口，
「若是火器破敵，沒必要先把地方讓給他們。
直接在灘上打，依託地形，咱們更占優勢。」
幾人你一言我一語，猜來猜去。
猜了半天，也沒猜出個所以然來。
越猜越糊塗。
陛下這步棋，簡直像是故意資敵一樣。
把最好的地方讓給敵人，讓敵人舒舒服服休整。
圖什麼呢？