"李同學，久仰大名。我說話直接，不繞彎子——你那面牆裡出來的東西，銅扣和玉環我都沒興趣，但我聽說有一柄劍，墨綠色的，長度三尺左右，劍格上有兩個字的銘文。我要那個。"
李青端著茶杯，平靜地看著他："那柄劍不出。"
"凡事有價碼。"周海龍的笑容不變，"你開個價。"
"周老闆，我說了不出，價格沒有意義。"
周海龍放下茶杯，那種笑容還在，但眼神底下多了一層冷意。李青的神魂感知中他的"漣漪"是暗灰色的，密度極高，像一柄磨尖了的刀，鋒利且收放自如。這人手上的事恐怕不少。
"李同學，"周海龍把玩著拇指上的玉扳指，聲音放低了幾分，"你可能不知道，你這柄劍的消息不只是我聽到了。有兩個境外藏家也在打聽，他們的手段不比我客氣。你以為東西留在手裡就安全了？"
"安全不安全的，我自己負責。"
周海龍盯著他看了幾秒，忽然笑了一聲，那笑聲裡帶著一點意外的欣賞。"硬氣。我喜歡硬氣的人。行，劍你不賣我不勉強。"他從口袋裡摸出一張名片放在桌上，推過來，"但這東西如果哪天你願意出手了，價格我出市場價的五倍。另外——如果你需要'護著'這柄劍，我這邊也能提供些資源，不收錢，就當交個朋友。"
李青看了一眼名片，收進兜里。神魂感知中周海龍那片暗灰色的漣漪雖然沒有變暖，但確實沒有惡意攻擊的意圖。這人是個純粹的、不擇手段的商人，但他分得清什麼時候該硬什麼時候該軟。
"好說。"李青站起來，"那今天先這樣，周老闆慢喝。"
"等等。"周海龍也站起來，伸手從內袋裡掏出一隻手掌大小的錦盒放在桌上，"這個算見面禮，不是什麼值錢的東西，但我想李同學可能用得上。"
李青沒有立刻接："什麼東西？"
"你打開看看。"
李青打開錦盒的扣鎖。裡面躺著一枚薄薄的黑石圓片，直徑約三四厘米，表面光滑無紋，但入手微沉，觸感冰涼。他神魂感知掃過圓片的瞬間——一股極微弱但異常清晰的"源初銘文"氣息從石片內部透出來。
李青瞳孔微縮。這枚黑石圓片的材質和玉牌不同，但氣息同源，它上面雖然沒有刻字，但內部的微觀結構本身就是一個"銘文序列"的壓縮體，相當於一個儲存了某種信息的載體。
"這東西哪來的？"李青抬頭問。
周海龍露出一個意味深長的表情："撿的。十幾年前一個老客戶抵債給的，他也不知道是啥，就當塊普通石頭。我留著沒用，但我覺得你可能有興趣。拿著吧。"
李青蓋上錦盒收進包里。"謝了。"
"不客氣。"周海龍重新掛上那種商人式的笑容，"咱們今天算正式認識了。李同學以後在'特殊物品'這條路上有什麼需要幫忙的，隨時找我。再見。"
他帶著丁皮夾克轉身走出茶館，步態從容。李青留在座位上，把那枚黑石圓片又取出來看了一遍。神魂感知中的氣息和老先生那捲《河洛異聞錄》拓片的源初銘文有微弱的共鳴——這塊石頭和那捲古籍之間，存在某種關聯。
"有意思。"李青低聲說了一句，把錦盒小心收好。今天這一趟，收穫比預想中大得多。
他走出茶館的時候天已經陰了，北京三月底的沙塵天氣浮起一層灰黃。他背著一背包新裝備、兜里揣著剛入帳的余錢和幾件新的"線索"，走在清華南門那條長街上，周圍是來來往往的學生、快遞員、小攤販，人間煙火嘈雜而具體。
他摸出手機給秦方洲發了條消息："周海龍見過了。人沒找麻煩，反而給了一件東西，回頭給你看。"
秦方洲秒回："你沒事吧？"
"沒事。他挺識趣。"
隔了幾秒秦方洲又發來一條："我父親那本日記我已經翻出來了，明天給你送過來？"
李青的腳步停了一瞬。他站在路邊，看著屏幕上的字，忽然覺得今天這一整天的"俗務"——賣玉、備器、應酬——終於指向了某個真正的重點。周海龍的那塊黑石片、秦方洲父親的神秘日記、大巴山深處的鎮蜃劍、淵溝底下的啟封玉……所有這些線索正在一點一點匯聚到同一個方向。
"明天見。"他回復。
收起手機，李青抬頭看了一眼灰濛濛的天空。沙塵暴過境的北京城有一種末日般的昏黃色調，遠處的樓宇輪廓模糊在塵埃里。但在他神魂感知的"另一個層面"里，這座城市底下的"漣漪"依然平穩地呼吸著，那些埋藏在時間深處的信息碎片正在慢慢浮出水面。
他緊了緊肩上的背包帶，轉身往宿舍方向走去。
走到紫荊公寓樓下的時候，王元朗正蹲在門口逗一隻流浪貓，看見他就喊："老三！你買啥了這麼大一包？"
"戶外裝備。"
"你要去爬雪山啊？"
"下墓。"李青簡潔地回答。
王元朗手裡的貓糧袋子差點掉地上："……你再說一遍？"
"開玩笑的。"李青笑了笑，推開門上樓。
王元朗在後面追："你剛才的表情可不像開玩笑！李青你給我說清楚！"
樓道里迴蕩著兩個人一前一後的腳步聲和嚷嚷聲，普通得不能再普通的大學宿舍日常。李青走在前面，嘴角帶著一點自己都沒察覺的笑意，背包里的鎮蜃劍隔著層層包裹緊貼著他的後背，溫熱而沉默。
有些秘密，註定只能跟少數人分享。但沒關係，這路走得越來越踏實了。
秦方洲是第二天傍晚到的清華。
他開了一輛不太起眼的灰色轎車，停在東門外路邊，搖下車窗朝李青招手。李青走過去的時候看見他副駕駛座上放著一個舊皮包，邊角磨得發白，拉鏈頭是銅製的，鏽跡斑斑。