李青沒有回頭，推門出去了。
回學校的路上他坐在計程車後排，握著手機撥了秦方洲的電話："秦先生，劍的事怎麼傳出去的？"
電話那頭沉默了兩秒，秦方洲的聲音帶著歉意和幾分凝重："我問了鐵軍，他沒說。我這邊也只跟胡金生提過'有東西'但沒提具體。最可能的是石瓮鎮的旅館老闆娘——那面牆炸開之後村民本來就傳得厲害，加上我們去了兩次，人多嘴雜。周海龍在那邊可能安了線人。"
"周海龍聯繫你了嗎？"
"還沒有。但我估計快了。"秦方洲頓了頓，"你要小心。這人做事不講規矩，明面上跟你談生意，背地裡能玩的手段多了。"
李青掛斷電話靠在后座上，閉上眼睛。魂感知中整個北京城區的"漣漪"在車窗外的夜色里流動不息，龐大而喧囂。而在那層喧囂之下，有一根格外扎眼的暗色線條正朝他這邊延伸過來——周海龍的人大概率已經在路上了。
他沒有慌。修真界比這兇險百倍的場面他見過，一個地方性的半黑半白的古玩商，和虛妄界的本源之力比起來，連個水花都算不上。但人間的風險有它自己的邏輯，用修真界的方式應對反而容易出岔子。他得用這個世界的規則來處理這件事。
第三天傍晚，周海龍的人果然來了。
李青從圖書館出來往宿舍走，在紫荊公寓門口被三個人攔住了。為首的是一個穿黑色皮夾克的圓臉中年人，笑容堆得一臉和氣，身後兩個年輕壯漢一人抱臂一人抽菸，站位松垮但把去路封了大半。
"李青同學？"圓臉中年人笑眯眯地伸手，"我姓丁，是周老闆身邊的人。聽說你從陝南帶回來點好東西，周老闆想請你吃個飯，賞臉不？"
李青掃了一眼三人。皮夾克手腕上的表值十幾萬，但站姿重心不對，是個跑腿的；身後兩個壯漢眼神發飄，連基本的盯人角度都沒找對。應付這種級別的人，別說鎮蜃劍，他光靠當年在摘星峰練出的身法和反應就能把三人全放倒。但那是在修真界。在這兒，他得"好好說話"。
"周老闆客氣了。"李青微微側身，把書包帶子往上提了提，"東西已經出了大半，剩的不多。周老闆要是感興趣，可以約個白天的時間聊聊，晚上我不太方便。"
皮夾克臉上的笑容不變："白天？周老闆晚上才有空。這樣吧，車就在外面，送你去見周老闆，吃頓飯聊幾句，保證不影響你休息。"
"我說了，晚上不方便。"
皮夾克身後一個壯漢往前邁了半步，嘴裡還叼著煙："小朋友，丁哥好聲好氣跟你說話呢，別給臉——"
話沒說完，李青的左手已經掐住了他叼煙那隻手的虎口。力道不大，但位置極其刁鑽——正是手掌上最脆弱的關節交叉處，輕輕一壓整條手臂就發麻。壯漢"嘶"了一聲煙掉在地上，手臂當時就軟了。
李青鬆手，退後半步，表情如常："我不喜歡煙味。"
皮夾克的臉色變了一瞬，但他顯然比手下人多點眼力，立刻抬手制止了另一個要動的壯漢，重新堆出笑容："好好好，是兄弟們冒昧了。那李同學你說個時間，明兒白天成不？"
"明天下午三點，清華南門那條街的'真味'茶館。周老闆有空就過來。"
"得嘞。"皮夾克轉身帶著兩個壯漢走了，走出幾步還回頭沖李青豎了個大拇指，"後生有種。"
李青等他們走遠才慢慢呼出一口氣。他低頭看了看自己的左手——那一掐完全是本能反應，他根本沒刻意控制，但力道和角度精準得讓那個壯漢連叫都沒來得及叫出來。修真界百年磨出的戰鬥意識，在這具凡人身體裡慢慢復甦了。
他回到宿舍，王元朗正在打遊戲，陳景初在算題，顧川躺在床上刷短視頻。李青坐到桌前打開電腦，翻出程遠山之前給他發的一份資料——關於各種可攜式安全設備的供應商列表。他從裡面挑了一家在北京有實體店的戶外裝備商，記下地址，準備明天上午先去買東西。
第二天一早他去了那家店。實體店在北三環一個不起眼的寫字樓二樓，門面不大，但裡面的東西全是硬貨。老闆姓孫，是個五十多歲的老戶外人，皮膚黝黑，手上繭子厚得像砂紙，一看李青的清單就笑了。
"探照燈兩盞、氧氣監測、工兵鏟、攀岩繩、防刺背心。"孫老闆邊念邊從貨架上拿東西，"小朋友，你這是要下洞啊？"
"差不多。"
"下什麼洞？溶洞？礦洞？"
"老窯洞。"李青含糊地說。
李青道了謝，把東西裝進新買的登山包里試了試重量。防刺背心穿在衛衣裡面幾乎看不出來，工兵鏟摺疊後只有小臂長，攀岩繩輕便結實，探照燈手電兩用。口袋裡那張銀行卡刷出去五萬二，手裡換回來滿滿一包沉甸甸的"傢伙事兒"。
他站在路邊把新裝備一樣樣摸了一遍，心裡湧起一種說不清道不明的踏實感。這些東西比起修真界的法器差了十萬八千里，但它們是他在這個世界"幹活"的工具，是他自己靠腦子掙來的。有意義。
下午兩點四十五分，李青提前到了真味茶館。他要了一壺鐵觀音坐在上次的位置，把新的探照燈放在桌邊做"樣品"——算是給周海龍的一個信號：我不缺錢，也不缺傢伙，你有誠意就好好談。
三點整，周海龍準時到了。
比李青想像中年輕，三十七八的樣子，寸頭，穿一件黑色高領毛衣，手上戴著一枚老玉扳指。身後只跟了一個人，就是昨天那個姓丁的皮夾克。落座之後周海龍自己倒了杯茶，先喝了一口，然後沖李青笑了笑，露出整潔的牙齒。