那天晚上，在沒有開燈的房間裡，勇者和摯友擠在同一張床上，說了很多話。
從今天吃了些什麼，到前段時間一起做過的趣事，再到城裡最近發生的變化……
她們天南地北、漫無目的地聊著天，彷佛不曾遭遇任何意外，彷佛一切都沒有改變。
但是發生過的終究還是發生了。
擁抱摯友時，勇者能夠感受到她身體的變化。哪怕外面只是傳來一點細微的響動，懷中的身體也會忽然繃緊，驚魂未定般地顫抖起來。
過去的摯友，總能敏銳地察覺到他人的需要，並適時送上幫助。但如今，那份敏銳卻成了揮之不去的夢魘，讓她連在自己的房間裡，也始終被那往日的地獄所籠罩。
哪怕那些傷害過她的綠皮，早已全部葬身於衛兵的刀劍與箭矢之下；哪怕她的身體已經接受過教會祭司的治療，但留在心中的傷痕，卻無法如此輕易地撫平。
所以，或許不該急著問這個問題吧。
但勇者猶豫了一會兒，還是輕聲開口。
「接下來，打算怎麼辦？」
這句話說得有些沒頭沒尾，但摯友立刻就明白了她的意思，一時間沒有說話。房間裡安靜了好一會兒，她才低聲回答：
「爸爸媽媽說，要帶我離開這座城市。」
雖然在現實中，只要再過數年，情況就會有所好轉，但在鐵軌尚未鋪開、浮空艇航線也大多停運的這個時候，出遠門依然是一件風險與花費都極高的事情。
尤其是對非戰鬥職業者的平民而言。
哪怕那些蟠踞一方的強大魔物早已在聖戰中被掃清，但那些源源不斷冒出來的小型魔物，依然會給他們帶來生命的威脅。
再加上，一直陪在自己身邊的摯友竟然就要離開，這對勇者來說，本該是一個如同晴天霹靂般的訊息。
可她沒有提出異議，只是張了張嘴，有些艱難地說道：
「既然這樣，不如我，我從家裡拿一些道具給你吧。雖然不知道都有些什麼用，但應該能派上用場……」
她並沒有被允許進入父親的魔法工房。不過，父親似乎也只是口頭下過禁令，實際上並沒有怎麼在意她。
如果偷偷溜進去，說不定能找到幾個可以讓摯友帶著防身的魔法捲軸。
「你沒有反對呢。」
摯友輕輕摸了摸勇者的頭髮。她的語氣里沒有不滿，只是帶著一點淡淡的遺憾。
「不過還是算了。先不說你的父親會不會生氣，爸爸媽媽好像已經跟教會的人商量好了。過段日子，他們會進行朝聖之旅，然後會捎上我們，一路護送到聖都。」
「聖都……」
聽到這個只在地理書上見過的名字，勇者失落地眨了眨眼睛。
「要去那麼遠的地方嗎？」
「是啊……那麼遠的地方。」
摯友也跟著喃喃重複了一遍。
哪怕浮空艇的航線完好，對王國的大多數普通人來說，往往終其一生，也不會離開自己出生長大的村莊與城市。
一次分別，可能就是永遠。
但是，勇者又怎麼忍心開口挽留呢？
她知道摯友遭遇過什麼。
在這個時代，人們雖然已經不必擔心強大的魔物從天而降，在頃刻間屠村滅城，但層出不窮的小型魔物，尤其是哥布林，依然無時無刻不在造成大量傷亡。
身邊有人遭到魔物襲擊，就此喪命，或者落下終身殘疾，這樣的事情雖然稱不上尋常，卻也絕不罕見。
而遭哥布林襲擊的案例更是眾多。
其中，如果要說什麼比較罕見，那就是被擄走很長一段時間之後，還能完好獲救的例子。
雄性自不用說，除非是遇到了極其窘迫和饑渴的哥布林，否則被俘虜的雄性，一般都會直接被當成糧食處理。
但要說它們對雌性的待遇有多好，那無疑也是一種天大的誤解。
因為哥布林的腦袋裡並沒有憐香惜玉這個概念，它們只會使用暴力讓對方屈服，就連玩樂也總是伴隨著暴力。
而且它們不僅沒有救治傷者的醫療技術，甚至連最基本的衛生習慣都缺乏。
所以想想就知道，哪怕是雌性被俘虜，其生存周期也不可能長到哪裡去。
可即便終於逃出地獄，回到了故鄉所在的人間，等待受害者的，也未必都是溫情。
就算有教會和她這個貴族小姐的庇護，摯友能夠免於遭受直接的惡意，也終究避不開風言風語，以及那些含義微妙的打量目光。
對於本就敏銳的摯友來說，哪怕只是最不起眼的一個眼神，都會成為一根刺向內心的針吧。
而且，就算勇者能夠像過去那樣毫無芥蒂地與她相處，她們的其他朋友呢？那個青梅竹馬的少年呢？
發生的終究是發生了，她們已經回不到從前。
哪怕是勇者也清楚明白，這不是靠講一番道理，或者揮幾下拳頭，就能夠解決的問題。
所以，直接離開這個傷心之地，去更大的城市，在沒有人認識她的地方重新生活，或許才是最好的選擇。
摯友的父母能在這麼短的時間內做出決斷與安排行程，可以說已經是為孩子盡了最大的努力了。
儘管內心感覺空落落的，但勇者還是努力露出笑容，儘量讓自己的聲音聽起來開朗一些。
「我還沒出過那麼遠的門呢。居然比我這個大小姐還要厲害，你這傢伙真不簡單啊。」
以前，總是摯友安慰她、支撐她。現在，哪怕彼此相處的時間已所剩不多，她也想試著承擔起這個職責。
畢竟，她們是朋友啊。
「天天在城裡跟著平民瞎跑的孩子在說什麼呢。」摯友忍不住回嘴道。
勇者嘟起嘴巴，卻沒有反駁，只是繼續好奇地問道：
「那到了聖都之後，你打算做什麼啊？」
「到了聖都之後嗎……」
摯友的聲音裡帶著些迷茫。不過，她並沒有思考太久，很快便緩緩開口。
「果然，我還是會加入教會吧。」
「還是想當一名心理醫生嗎？」
想起摯友以前向自己說過的夢想，勇者輕聲問道。
「這個其實我還沒有想好。」
摯友微微搖了搖頭：「我知道這個世界上肯定還有很多像我這樣，受到傷害之後，心裡還殘留著巨大傷痕的人。
「如果可以，我當然想要成為他們的力量。
「但我現在也知道了，有些事情，只靠溝通是完全解決不了的。如果沒辦法處理問題的根源，沒辦法讓人們預先免於受害，那麼事後的補救，無論來得多快、做得多好，終究也只是亡羊補牢罷了……」
聽到這裡，勇者環在摯友腰間的手，不由得收緊了些。
「沒事的，我只是稍微這麼一說。」
察覺到腰間傳來的力道，摯友又輕輕摸了摸她的頭，放緩了聲音。
「只能等到了那裡再看吧。說到底，我也只能做些力所能及的事情。如果沒有你，說不定連這些，我都沒有辦法去想。」
「怎麼會。」
勇者將頭埋在她胸前，悶悶地反駁道。
「我知道，你一直都在儘自己所能為大家著想。就算現在還有做不到的事情，但聖都里有那麼多厲害的人，等他們認識你之後，肯定也會願意幫你的。」
她的語氣無比認真，像是在說一件理所當然的事。
「說不定，到時候還會推舉你成為聖女呢。」
「聖女？我嗎？」摯友彎了彎嘴角，卻無法露出笑容。
如果是以前，聽到這種異想天開的玩笑，她或許還會笑著附和幾句，一起暢想成為聖女後的未來。
但現在，摯友的臉上只剩下苦澀。
「我這樣的怎麼可能……」
「誰說不行我就幫你揍他！」勇者不服氣地踢起被子來。
緊接著，一個念頭忽然從她腦海中閃過。
「對了，既然你要成為聖女，那我去當勇者，不就好了？」
「……勇者？」
「沒錯，你以前告訴過我的，教會的勇者！據說只要成功轉職，教會就會親自負責把人接到聖都去吧？這樣一來，我們不就又能見面了嗎？」
勇者信誓旦旦道。
「到時候，就由我來當你的護衛！」
先不說教會的勇者，其實並不是聖女的護衛。就算自己到了聖都，順利加入教會，恐怕也只會成為一名再普通不過的修女吧。
畢竟，在那樣的大城市裡，像她這種有些天賦的人可以說多如牛毛。
反倒是薇絲，如果真的成為了教會的勇者，地位一下就會比修女高出許多。
「到時候，說不定反而是我來服侍你呢，大小姐。」
「是，是這樣嗎？」勇者眨了眨眼睛。
看著少女努力理清教廷內部組織架構的迷糊模樣，摯友終於微微彎起嘴角，露出了今晚第一個發自真心的笑容。
之後，她們又聊了很久，直到勇者的聲音越來越輕，眼皮終於撐不住，開始上下打架。
看著這樣的她，摯友柔聲道：「沒事的，就這樣睡吧。」
「可是……」勇者不舍而又不安地眨了眨眼睛，抱著她的手仍然沒有鬆開。
「明天早上醒來之後，我們還能再見面的，不是嗎？」
聽到這句話，少女才慢慢放下心來。
是啊，她們還會再見的。
「那，明天見。」
凝視著手腕上那條不知何時出現的天藍色絲帶，勇者緩緩合上了眼帘。
兩人相擁而眠，很快，便一同沉入無夢的深眠之中。
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【D13.比遠方更遠——勇者的離別是否孤獨?（越高越孤獨，5-接續）】
D10=3
【勇者會與爵女相遇嗎？】
D10=7