倆人散步至珞珈山附近。
廖耀湘的車停在這裡，他的司機和蘇明方在黑暗中聊的正歡，聽見倆人的腳步聲迫近，他們的「家常」結束了，均立正定定地看著竹石清和廖耀湘。
「你這司機的身形好像有點眼熟啊？」
竹石清打量遠處那個人形輪廓道。
「薛禪，你忘了？」
「哦——」竹石清恍然地點點頭，「確實是太久沒見兄弟們了，這黑糊糊的一坨我哪裡能個個認出來？不過，方文堅和姜勇我是能認出來的，那倆虎背熊腰的。」
「竹長官！好久不見！」
竹石清的臉在薛禪的視野里逐漸由模糊轉向清晰，這讓他激動不已，他現在已經在74師參謀長這個位置上幹了快三個月，已經在部隊裡取得了不小的威望，轉瞬的時光流逝，他早就不是徐州會戰里徐祖貽麾下那個小小的不起眼的作戰參謀了，他的命運從給教導總隊提出「三條進攻線路而扭轉。
可以說，他身邊的蘇明方也是如此。
從教導總隊，亦或說德系兵團里成長出來的軍事主官或是參謀，絕不會是浪得虛名的碌碌之輩，大家都有自己的成名之戰。
竹石清用手拍打了一下薛禪的肩膀，開玩笑道：「其實也沒多久，好像也就兩個月？你好像胖了不少，沒有利用職務之變吃空餉喝兵血吧？」
薛禪急忙回話：「竹長官，你怎麼這樣說，只是在鄂東不太需要動腦子，身體的消耗也就少了，你看廖參謀長，肚子都鼓起來一圈！」
廖耀湘聞言開罵：「你這兔崽子，老子現在是總參謀長，我有權直接撤了你師參謀長的職！」
竹石清順手把薛禪護在身後：「你別聽這四眼的，我是總負責人，沒有我的手書，他罷不了你的官。」
廖耀湘站定，無奈地笑笑：「石清，說實話，你不在我們這裡，我們每天日子過得的確挺悠哉，但是總感覺少了點什麼.……」
「你們就是欠管。」
「是是是，我們就是需要你來管行了吧！」
廖耀湘說這話的時候，一道光柱從他的臉上掃過，下一秒幾人聽見了汽車的引擎聲，遠端，一輛別克轎車快速駛來，在幾人的目光下在國民政府大院一側停下，車上下來一個軍官，徑直朝竹石清而來。
「竹長官！廖長官！」
副官很有禮數地朝在場兩人敬禮，隨後抵近竹石清，「竹長官，這一個小時，委座都在和陳長官、何長官、顧長官、白長官商議平漢前線的情況，到現在還沒吃晚飯。除了商討軍務外，這期間也提到了一些關於您提出要在湘贛鄂發展的事情，但屬於是簡單討論，現場的態度是，顧長官頗有意見，何長官沒有發表看法，陳長官和白長官則認為您點出的這塊區域屬於第五戰區、第九戰區、第三戰區的中間地帶，有很強的戰略意義。」
「還提到了什麼？」竹石清從煙盒裡彈出一根煙，遞給這位副官，順帶貼心地打燃火。
副官嘖巴上一口，繼續說道：「期間有四五分鐘宋夫人進來了，聊了一些財政部的近況，其中提到了工業西遷的問題，白長官有提到一嘴，問是否需要根據您的設想，把一部分軍工業先遷到湘贛鄂的山區里去。」
「委座怎麼說？」
「沒有同意，也沒有反對。」
「嗷——這樣。」
副官瞄向竹石清，又瞥了眼目瞪口呆的廖耀湘：「其實重點還是在平漢路的戰事上，幾位長官都為此很上火，我們的原定計劃現在推進起來遇到了些問題，除了下午提到的關東軍沒有大規模向北回收外，在入夜後，許昌以東的日軍第8師團向許昌城發起了決死衝鋒，據說是那種不計傷亡，抱著炸藥包就要和城牆同歸於盡的那種攻勢。另外，第20師團有向沈丘河灘南渡的可能，對此，張司令的意思是，任爾東西南北風，既然日本人主動露出破綻，那我們就集中兵力，先吞下上蔡的山下奉文旅團。」
「知道了，你去吧。」竹石清笑了笑，送走這名副官後，竹石清扭過頭看向廖耀湘，「建楚，你能感受到麼？」
「能感受到，你這傢伙早就開始提前布局了吧，連委座身邊你都布人？」廖耀湘倒吸一口涼氣。
「誰跟你說這個了……」竹石清嘆了口氣，「我是說，你有沒有感覺到，張總司令和過去不一樣了，日本人對我軍的調動不管不顧，說明砝碼不夠，還不能撬動戰場的天平，本質上這和當初的上海攻堅戰一樣，就看能不能咬牙挺下去。」
「3兵團現在正在集中兵力猛攻禹山，攻堅戰不好打，短時間內傷亡會很大。」
「照剛剛傳回的情況看，宮川良雄這傢伙讓第8師團猛攻許昌，還是這麼不要命地攻擊，無非就是試探我們的虛實。」
廖耀湘在這時候開始啟用他的長時間不投入軍事戰略戰術的大腦，好在，大腦還沒有生鏽：「所以說，這個時候就要比定力，張總司令必須要沉住氣，禹山的攻擊不但不能動搖，還要更加猛烈，對於平漢線南段日軍故意露出的破綻，我們就應該堅定去吃，否則日本人就會篤定我們不敢正面發起攻擊。」
「沒錯。」竹石清負手點點頭，「但現在的情況是，我軍不善攻堅，更不要說被困了這麼久糧彈匱乏的3兵團了，唯一的解決方案是，人海添油戰術，左翼，禹山攻擊不斷投入，右翼，許昌城防部隊要不惜代價擋住第8師團，南線，為了給第二階段部隊運動留出空間，漯河的兩個軍也不能輕動。」
「那麼，要想圍殲山下奉文旅團，唯一能動用的力量就是汝南的張自忠軍團和羅卓英兵團的一些部隊。」
廖耀湘端著下巴補充道：「而且，圍殲戰不能久持，拖得太久會影響禹山、上阜公路的戰事。」
「沒錯，目前就是這個情況，但看張總司令的決心很堅定，這和過去上海時截然不同，那個時候一份來自軍委會的電報都足夠玩死我們，現在看來是不會了，你別看那副官說樓上正在討論，其實壓根沒用。」
「估計這個點。」竹石清抬起手腕，隨後擠出一個耐人尋味的眼神，「張總司令已經調動手頭上的攻擊部隊集中了，他應該不會再寄希望中央能討論出什麼有價值的東西。」
「等等，那陳長官在這裡面扮演什麼角色？」廖耀湘一怔。
「其實.……」
竹石清抿了抿嘴，「其實怎麼說呢，建楚，在前敵總指揮部成立之後，三大兵團的指揮權就直接歸屬到大悟司令部了，陳、白二位長官是前線的直接負責人不假，但具體的軍事決策，原則上都是大悟前總下達，可以說，軍委會對於前線的干涉在不斷減少，這也是陳長官心知肚明的，在很長一段時間裡，陳長官是單線和我與張總司令聯繫。」
廖耀湘眨了眨眼睛：「那跟委座的這通匯報有什麼用？」
「你可以理解為是例行的流程，實際上，委座現在震怒也好，歡喜也罷，要吟詩作賦都沒什麼，因為所有的東西經過大悟這一中間節點後都會發生轉化，不合理的命令會扭轉糾正，合理的命令則會得到貫徹。」
竹石清兩手一攤，道出了目前這個殘酷的現實，「你不用感到驚訝，這件事沒有陳長官的支持是不可能辦到的，但國家民族的危亡已經到了眼前，他們也沒有更好的選擇，我們需要的只是結果，不在乎過程，就像今天下午，只要委座能作為領袖出現在各國媒體的相機下就可以了，這樣誰都開心。」
「我能不能理解為，委座實際上已經被架空了？」廖耀湘壓低聲音道。
「不可以這麼理解，因為陳長官從沒有提過這樣的詞彙，只要前線和中央的作戰方針一致，那麼委座的命令照樣可以順暢地傳達下去。」竹石清露出一抹近乎耍流氓的微笑。
「那何應欽和顧祝同呢？他們就不會在委座旁邊吹耳邊風？」
廖耀湘感到不可思議。
「這倆人也不是傻子，一次不知道，二次還能被矇騙麼，他們難道就不知道中央的命令最終還是要靠前線的部隊去實施麼，自從30軍團覆滅之後，誰也不想在這灘渾水裡游泳，這場戰爭本質上沒有獨裁者，只要你能擊敗畑俊六，何應欽也可以選擇自己當總司令，但你看他有信心去麼？」
廖耀湘吐出一口長氣：「所以，敢情說，上面那個會議室里，幾個人都在演戲，無非就是滿足一下委座的議事情緒，讓他參與到這場血雨腥風的決斷中？」
「也不只是如此，我們還可以哭窮，可以提出困難，可以讓委座親自感受決策的艱難，這樣興許他就會給更多的支持，尤其是從財政部的錢袋子裡給我們掏出幾個子，這對前線很重要。」
「真神了你們！」
滴滴——
滴滴——
話音落下，一輛公務車鳴笛靠近，陳誠從車上下來，他看見竹石清和廖耀湘，頓時色變：「石清，建楚，你們兩個都到了樓下了為什麼不上去，有緊急軍務！」
廖耀湘猶豫了片刻：「陳長官，我還得趕回鄂東，要不我就？」
「你就什麼你就，跟著一起來！」
陳誠咬著重音命令著，竹石清和廖耀湘對視一眼，留下蘇明方和薛禪，緊接著大步跟上陳誠，一左一右。
陳誠走在前面，一個勁看表，同時跟竹石清同步前線的情況，這些情況剛剛竹石清已經聽過一遍，所以他直接問道：
「陳長官，教育長要調哪些部隊投入平漢線南段的圍殲作戰？」
「文白決定執行「狼群行動，調集27軍團張自忠部、第11集團軍李品仙部、32軍團關麟征部、37軍黃國梁部，爭取一口咬斷山下奉文的脖頸！」陳誠一一道出這些部隊的番號。
竹石清眉頭微蹙：「陳長官，11集團軍和27軍團都是殘編，再加上還有地方的堅守任務，這些部隊恐怕不夠短時間內撕碎40旅團的防線，即便是突破了，短時間內應該也吃不下。」
陳誠停下腳步：「那依你的看法是？」
「讓第6軍甘麗初部也投入進去。」竹石清提議道。
「那胡宗南的左翼怎麼辦？」
「沒關係，日本人現在注意力不在他身上，苦一苦他沒事。」竹石清笑道，「調動第6軍，我們就可以形成完整的包圍攻勢。」
陳誠還是有些猶豫：「其實苦一苦胡宗南我沒意見，但是這樣會削弱我們在淮河的控制力，你知道的，預備隊還在大別山整訓，不可能立刻投入戰場，萬一日本人在這裡動手，整個戰場會很被動。」
「大別山還有預備隊，陳長官。」
「哪？」
竹石清扭頭瞥了一樣廖耀湘，「建楚現在肥的厲害，不如抽調兩個師北上，試試刀？」