晚間十一點半的時候，竹石清終於抵達了羅山縣。
警備司令部只留下了一些輪值人員，辦公室里的燈光並不鮮亮，估計只是各自點亮了煤油燈。
這倒也不奇怪。
和平漢路以及淮河北岸的戰役相比，羅山這邊和後方也沒什麼分別了，當然這也是大別山警備兵團自己創造的，畢竟這幫小伙子們在史河正面擊退了東久邇宮的主力。
哈————
竹石清伸著懶腰來了一個長嘯，這聲怪叫很快就引得司令部大院裡的苗長青迎了出來。
苗長青也打了個哈欠：「一聽這動靜我就知道是你。」
「竹長官，那我去給車添點油，順便看看您剛剛提到的後輪胎到底是個什麼情況。」蘇明方這時候順嘴提道。
竹石清點了點頭，但看了眼腕錶後改口了：「時間不早了，加點油就算了，這個點別去打擾修械所的弟兄。」
「好。」
「去吧。」
蘇明方離開後，苗長青也差不多慢悠悠晃到竹石清邊上來，倆人勾肩搭背往司令部里走。
苗長青開玩笑著說：「其實今天不是我守場子，但一尋思著你快要回來了，我必須留下，跟竺老的公子親近親近，萬一以後我在中央軍混不下去了，也好改投他路啊——」
竹石清駐足，一本正經看向苗長青：「老苗，你說的正是時候，家父正巧有這方面的需要，他計劃在西南組建一支「忠義軍，目的有二，第一是對黨內進行撥亂反正，第二是結成更高效的抗日陣營。」
苗長青一怔，他愣愣看著竹石清：「啥？」
竹石清隨即哈哈大笑：「老苗，忽悠你的。」
「你嚇死我了，竹長官！」
竹石清旋即大步往司令部里去：「李漢章的部隊還沒到麼？」
「剛過潑陂河，估計在那裡歇息一晚，明晚就能抵達羅山。」苗長青回道。
竹石清穿過中堂，注意力比較集中的參謀和辦事員第一時間站了起來，下一秒，有些打瞌睡的也跟著站起來，兩撥人一起向路過的竹石清和苗長青行注目禮。
「都坐吧，要是困了就找人頂會，還不是最緊急的時候。」
竹石清很體恤地衝著人群道一句，說這話的同時，旁邊的苗長青用極其狠毒的眼神恨不得把剛剛那幾個起身慢睡眼朦朧的機要員給殺了。
回到裡屋作戰室後，竹石清看了一眼自己離開前一直貼在掛板上的軍事地圖。
上面的標註痕跡已經更新到了最新的態勢。
不出意外的話，這應該是仲逸風的手筆，因為標註的習慣和明教官的風格一樣，竹石清簡單瞥了一眼，然後轉過頭問：
「德械部隊北上，日本人對此應該是心知肚明吧？我們在麻城搞那麼盛大的誓師會，就算是不出動內線，他們應該也很容易獲悉。」
苗長青壓低聲音：「不好說。」
「這還能不好說？」
「日本人現在未必有注意力關注我們這裡。」苗長青進一步解釋道，「根據大悟總指揮部和軍統方面同步過來的消息，他們內部可能出了點問題。」
「內部出問題？在這個節骨眼上？」
竹石清頗感驚訝，苗長青則已經指了指他辦公室一角壓在檯燈前邊的那些印有青天白日徽印的草紙，竹石清會意，坐下後一把攬了過來。
「宮川良雄明日早九點乘坐專列赴北平中轉返回吉林？」
「河邊正三已前往阜陽一線組建前進指揮部？」
「隴海鐵路日軍運輸專列在商城遇襲，第一軍補給或延期三日抵達？」
「南京派遣軍司令官畑俊六未來三日將與陸軍省大臣藤野吉三會面？」
「27日傍晚，日本陸軍參謀本部與海軍軍令部在皇宮前爆發大面積拳斗？」
……
竹石清懷疑自己手裡攥著的不是什麼軍情同步，這就好像是在日本國內「軍政界」欄目的花邊新聞，而且，這些新聞的真實性應當是可以信賴的，這很大可能是張治中那邊根據日軍來往電報推測出來的，尤其是宮川良雄去北平這種消息。
「倒是稀奇，日本人如果不願意打了，退回國內不就好了。」竹石清故作輕鬆地將電文扣在桌面上，冷哼一聲，端起杯子戰略喝水，他沒有把總部掌握日軍電碼的消息托出。
但至少，處在作戰室的倆人大抵都明白日軍內部出了什麼問題。
「宮川良雄走了，目前接管關東軍的應該是現任參謀長村山翔二，這傢伙的資料我一小時前看了看，在半個月前，他還是參謀處主任兼作戰參謀，這才多久，就代理整個關東軍了。」苗長青補充道。
「一口大黑鍋。」竹石清笑了笑，又抿了一口水，「胡宗南的情況怎麼樣？」
苗長青不假思索道：「加入榮譽師了。」
噗！！！！
竹石清一口茶直接噴到了桌面上，水珠射的到處都是，他猛地一擦嘴：「什麼玩意？是我理解的那個榮譽師？宋明陽那個榮譽師？」
苗長青急忙喚來勤務兵，一面點頭：「沒錯，就是榮譽師。」
「這倆人怎麼能穿一條褲子呢？」
竹石清好像聽見了一個地獄笑話，不過他馬上想到，新蔡縣的防務光靠一個大別山榮譽師是撐不住的，再加上他在沿途啟用電台的時候，已經接收到了來自李楚岳的軍情：
河邊正三已經調遣14師團向新蔡增援了。
「正陽方向增援新蔡的是哪支部隊知道了嗎？」竹石清清了清嗓子後問。
苗長青：「調18軍上來了。」
18軍隸屬商震20集團軍，是陳誠和羅卓英在此戰中最嫡系的部隊，按照竹石清的早期部署，他們駐軍在信陽以北地區，20集團軍也是除了駐守大別山防線李漢魂軍團外羅卓英唯一能外調的部隊。
「黃維？」
竹石清眯了眯眼，「這好像是大別山最後一支機動部隊了吧，看樣子教育長是真的想畢其功於一役啊。」
苗長青：「前總考慮，日軍在知道豫西北被蒙了之後，肯定會不惜代價向汝南縣周遭區域發起合圍，這種憤怒或許會讓他們不惜代價的突破，這幾十萬弟兄的後路還是要保障的，14師團如果發起狠來，沒有生力軍還真擋不住。」
竹石清微微頷首，也就是到這個節骨眼上，最後投入戰場的羅卓英兵團已用掉了最後的底牌。
「待會你去給李漢章發一則電報，讓他們明天把步子邁大一點，傍晚之前必須抵達羅山，我要召開軍事會議，到這份上，大別山警備兵團也需要有所作為。」
「後面的軍事行動，我親自指揮，明晚七點，讓仲逸風這些人準時參會！」
「好。」苗長青記下這個時間點，隨後點了點頭。
竹石清這時候確實是有些手癢，在情報優勢這麼顯著的情況下如果不暴揍日本人一頓，那豈不是暴殄天物？
「報告。」
這時候，門口的機要處長端著新情報站定。
「進來吧。」
「竹長官，參座，信陽站消息。」
「念。」
「南京報，竹內攜第11獨立機動師團自合肥西出，目的地暫未確定，師團轄精銳旅團二，吉野第10機動旅團、金澤第12機動旅團，火力編制不詳。」
機要處長念完之後將電文遞到了苗長青手裡。
竹石清沉聲嘀咕一句：「竹內隆介也來了……」
……
同一時間，大悟前敵總指揮部預判的情況正在發生。
一份份自新鄉司令部傳達給各師團的急電現在被瘋狂破譯，然後呈現在張治中和李楚岳的桌面上，很快，桌面上的紙張數量就超過了二十份。
然後，前後不一致的命令就出現了。
例如：在十點之前，新鄉司令部命令第1師團向許昌正東出擊，到了十一點，他們開始命令12師團接替這個攻擊任務，而第1師團轉而向襄城集結。
而這只是司令部向師團下達命令的視角。
實際上，霍實子和池步洲這時候還能獲取各師團向司令部的反饋。
這其中比較奇葩的一份把張治中都給看笑了，電文里並沒有討論攻擊方案，而是「生者三倍論，恤金五倍計」這樣的句子。
結合別的電報，毫無疑問，河邊正三開出的價碼還不能讓4師團的官兵們滿意。
大阪人將菜商討價還價的技能發揮到了極致。
最終到了十一點半，新鄉復電4師團：妥。
這就算是生意談成了。
……
「這個河邊正三新上任，倒是比宮川良雄這狗日的有決心得多啊，他今天的調動令比這幾天宮川良雄所有來往電報加起來都要多！」
李楚岳盯著浩如煙海的情報文件，有些傷腦筋地扶住額頭，「文白兄，天花亂墜啊，孫連仲不知情，我們也不要給他生出這麼多事端影響他的判斷，執行原方案，有意外情況我們再作干預怎麼樣？」
張治中：「你跟我想的完全一樣，日本人內部如何調派，我們能溯源尋根，能藉故推新就好，這個仗，按照我們原定部署打下去。」
「希望九月之前能夠結束這一切，我想我們已經做好了準備。」
張治中看著腕錶上的指針在「12」處重合而喃喃嘆道。
所謂的「準備」具體指三個方向：平漢方向3兵團全速南下集中漯河；上阜公路上由11集團軍接應28軍團回撤；淮河北岸縱深地帶由18軍黃維負責策應新蔡的榮譽師。
應該說，這樣的應對非常具有針對性。
接下來，就可以走時間了。
在這樣的對峙格局下，8月29日，來了。
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29日，00:47AM。
在嚴密的戰場布局中，一個不穩定因素悄然冒頭：
第14師團所轄第2聯隊、第15聯隊攜野炮兵第14聯隊、騎兵第14聯隊正在沿葦河向北快速穿插，他們的目標顯然不是所謂支援中村旅團。
當你打開地圖，就會發現這是兩個截然相反的方向。
沿葦河北上，會途徑谷河流域，而這片區域屬於臨泉縣域，沒錯，土肥原賢二，抗命了！
……
淮濱縣，第14師團總指揮部。
「看樣子我們的選擇完全正確！」
土肥原接過由阜陽傳來的最新電文，更加篤定了自己改變攻擊方向的決定，因為他剛剛得知了竹內隆介率領派遣軍第11機動師團向前線而來的消息。
這個擴建速度是他不能接受的，竹內隆介升官以來，在參謀部鍍金之後，這屬於是平白無故多了兩個旅團，而不是恢復編制，這就是白嫖！
而他的參謀長佐野忠義少將此刻在旁邊附和道：
「閣下，我跟您的想法出奇一致，白天的時候，河邊參謀長命令我們在明天拂曉時協助中村信太那傢伙反攻新蔡，真是可笑的命令。」
「司令部忘記了，當初他們一紙命令讓我們支援臨泉，整個28旅團都已經集中在了葦河河畔，先鋒第50聯隊更是在支那軍的圍攻下全軍覆沒！」
「現在，他們又要我們調轉方向，去增援中村旅團，而我們的主力重新回到淮濱，再轉向去汝河，足足要多走快兩百里路！只給我們一天的時間，這是讓師團上下都不眠不休，這是讓師團的燃油全部用來轉移！
天底下沒有這樣的道理！我們14師團不應該是他竹內隆介的保鏢！難道我們現在跟支那軍拼個你死我活，兩天後竹內隆介率領「新軍抵達前線，再順勢把我們也收編了麼？？」
佐野忠義現在完全可以說是土肥原賢二的嘴替，他的嗓門又粗又大，讓師團部的每一個人都能聽清楚。
聞言，土肥原自己也是怒火中燒。
雖然他說話依舊淡然，火氣不形於色，但作為搞情報出身的，他很清楚現在的華中派遣軍內部是什麼情況。
為了一個不值當的命令而耗盡時間和精力甚至是師團戰鬥力是絕對不值當的。
「說得對。」土肥原肯定了佐野忠義的一連串吐槽，「北上的兩個部隊到哪裡了？」
佐野忠義：「半小時前，已經抵達三里集，目前還沒有呼叫上，或許抵達棠村後，他們會再次和總部聯繫。」
土肥原將肉手攥拳砸向桌面，凝視著那張沙盤：「喲西，抵達棠村後，立刻向北轉進，今天，我土肥原賢二就要給50聯隊的戰士們復仇！臨泉！必須踏平！」
……
然而戰爭的戲劇性就是如此。
當日軍兩個步兵聯隊在極速向棠村前進的時候，李品仙也在按照大悟前總的命令調遣11集團軍48軍的173和174兩個師奔赴臨泉接應劉汝明的部隊。
而從平輿縣增援臨泉，也必須經過棠村，第28軍團回撤，也繞不開這個地方。
棠村在無形之中成為了「眾矢之的」。
而離譜的是，雙方都想不到會在這個地方爆發遭遇戰。
走在前面的是鍾毅的173師。
鍾毅騎在馬背上，4兵團司令部的指示是，讓28軍團和李品仙部在這條公路上匯合，由於腳下這條路在一天前就是宋明陽大別山榮譽師回撤親自躺過的路，理論上已經很安全，所以鍾毅直接位於方陣的最前方。
穿過一片雜亂生長的草垛後，他們看到了民房。
遠端大概800米開外的地區閃著些火光。
副官往前一指：「前面應該就是棠村了。」
鍾毅微微頷首：「到了棠村之後，啟動電台，看看能不能聯繫上28軍團的弟兄，從時間上來看，他們的先頭部隊應該已經出城了，相向而行的話，我們大概在三點多能碰上？」
副官掐指一算：「差不多。」
鍾毅呼出一口氣：「三點都有些晚了，日本人如果反應過來，會連夜追擊的，到時候我們選幾個村子構建陣地，替28軍團阻擊坂垣和藤田，他們已經堅持太久了，別再讓他們苦撐著。」
「是。」副官點頭，「日軍如果追擊，必然也是循著這條公路線，但是，師座，如果把阻擊陣地部署在村子裡，會影響老鄉的吧？」
「那倒也是——」
鍾毅端著下巴略一思考，「第9旅團多是坦克、裝甲車部隊，我們破壞道理，拖著日本人打野戰！這種能見度，他們奈何不了我們！」
副官：「好，待會我就讓工兵營頂上來。」
這時候，走在前面的步兵已經快要跑步接近棠村外側。
「工兵營估計人手還不夠，必要的話，我們拿出一些軍餉出來，把十里八鄉的老鄉也動……」鍾毅本來想說動員老鄉。
但是，棠村哪來的老鄉！！？
臨泉以南這塊區域的老百姓早就在第一次桂軍發起「右勾拳行動的時候就撤到豫南去了！
鍾毅怔了怔，他瞄了一眼前方已經有些明亮的火光，急得他大吼一聲：
「警戒！有情況！」
前邊的桂軍士兵猛地剎停，隨後抱著槍蹲下身子。
「支那軍！」
嘶吼聲在寂靜的原野里擴散，又在棠村的牆壁之間不斷迴蕩，一支日軍巡邏隊從牆根後面冒了出來，但是，他們也只是咆哮了一聲。
這聲咆哮里充斥著驚訝。
下一秒，雙方舉槍便打，一場亂戰瞬間爆發，無數條明亮的火舌在夜空中激盪，隨之，兩邊各自響起軍哨聲，在棠村的西南側，一場敵我交錯的遭遇戰驟然興起！
噠噠噠噠——
鍾毅立刻指揮兩個步兵團壓上去，同時自己帶著師部人員後撤一步，在拉開大概一里地後，他聽到了另一個方向的槍響，偏北。
那是174師張光煒部的前進路線。
他們也遭遇了？？
鍾毅感覺自己腦子突然堵住了。
棠村怎麼被日本人占了？他們在執行什麼任務？包抄臨泉還是阻擊自己？對面是哪支部隊？第3師團還是第5師團？
激烈的槍響充盈他的耳畔，鍾毅迅速讓開身位，給電台兵下令：
「快！啟動電台，馬上呼叫司令部，向李長官報告我們現在的情況！我們在棠村和日軍遭遇，現已經陷入激戰！」
……
同樣，第2聯隊石黑貞藏大佐的心境如出一轍，剛剛那些問題加倍在他的心頭滾了一遍。
這一突發情況迅速傳導給了雙方的指揮部。
大悟。
「怎麼會？」李楚岳若有其事地接過電文，下一秒整個眼珠子都快蹦出來了，「文白兄！出事了，48軍在棠村和日軍主力遭遇。」
「哪？」
「棠村！28軍團回撤的途中！」
張治中站起身迅速接過電文：「這不應該，這是哪支日軍？難道我們算漏了日軍的番號？第3師團和第5師團不是已經出現在正面了麼？轉鍾之前，劉汝明還在匯報說兩個師團正在發起進攻呢！」
李楚岳迅速在地圖上完成了掃視，他轉過頭，給出結論：「文白兄，從區位上來看，只有土肥原師團可能出現在這個位置。」
張治中一怔，他斜眼瞥向關於指揮14師團增援汝河中村旅團的那則情報。
一時間，一股生理性的恐懼感如芒在背。
「老李，日軍該不會意識到了情報失竊？所以在將計就計吧？」
李楚岳思慮片刻：「如果意識到了，那為什麼平漢路還要兜圈子？文白兄，這不現實。」
張治中：「那就是秘密行動，會不會跟之前霍實子說的加密電文有關係？」
李楚岳這時候才搖頭：「這個不好確定，但.……依據情報透明而操弄戰場的機會的確要沒有了。」
「馬上給28軍團發報，暫時不要棄守臨泉城！」
張治中思考半分鐘後當機立斷下命令，「現在撤出來，搞不好就要被包餃子活活擠成餡餅！」
李楚岳：「這下壞事了，文白兄，28軍團可扛不住明天白天正面兩個師團的攻勢啊……」
張治中吁了口氣：「那我能怎麼辦？你保持跟48軍的聯絡，如果173、174師不能突破棠村，直接向我匯報！必須第一時間！第一時間！」
李楚岳點點頭：「好。」
張治中有些煩躁地捶打了一下桌子，他來不及思考情報真假的問題，原本天衣無縫的方案現在從執行之初就出了意外，如何不令人火大？
想了想，張治中覺得還不夠：
「馬上要羅山的電話，找竹石清！」
……
目光重回淮濱。
土肥原本來都已經上床了，他以為戰鬥怎麼也得在拂曉打響，忽然副官就衝進來，跟他說棠村爆發了戰鬥，而且是和桂軍打上了。
他立刻扣好白襯衣的扣子，坐起身來，這時候參謀長佐野忠義已經在旁邊等著了。
「支那軍知道我們要包抄臨泉？」
佐野忠義：「這個暫時還不得而知，但支那軍的規模不在少數，激戰之初，只有第2聯隊投入戰鬥，我們甚至還一度落入下風，後來炮兵架設陣地後，才稍稍打退了支那軍的攻勢。」
土肥原賢二站起身子，背手在塌前徘徊，他的腦子飛速運轉。
然後他發現他想不明白。
最後他轉過頭：「我們的情報是不是失竊了？否則真有這麼巧？我們要包抄臨泉，剛好就在這個晚上和趕來增援的桂軍碰上了？」
「那為什麼白天藤田進和板垣征四郎都在強攻的時候不見他們的身影？」
「所以，這支桂軍原本的任務應該是增援新蔡吧？是因為對方得知了我師團改變進攻方向，所以他們才作出了變化，甚至不惜用遭遇戰來換取時間！」
完了。
土肥原賢二腦中的邏輯完成了閉環。
「豈可修！一定是出了內奸！」
「搞內奸居然搞到了我的頭上！」
佐野忠義抿了抿嘴，低聲問道：「閣下.……我們是不是應該調整部署？」
「調整？」土肥原賢二眯著眼，「我會因為一點點桂軍就停下腳步、更改計劃？」
佐野忠義一怔：「那依閣下的意思？」
「命令59聯隊，現在從駐地出發，增援前線！」
「哈依。」
土肥原不僅沒有收手，還加了一個聯隊以示梭哈之情。
……
01:53AM。
羅山。
「教育長，我知道情況了，這的確有些出人意料，甚至可以說是疑點重重，但現在還不知道是哪個環節出了問題。」
竹石清獨自在指揮部內和張治中通著電話。
張治中：「會不會密碼本的事情被日軍察覺到了？」
竹石清：「日軍中一定有人能察覺到不對勁，但絕不是今晚這次，14師團北上包抄臨泉，這算什麼決定？正面已經堆了兩個師團，現在把第三個師團也架上去，河邊正三有這麼恨臨泉，或者說恨28軍團麼？為此他甘願給我們在平漢線南段創造戰機？」
張治中聞言，心情平復了一些：「石清，這一點我也考慮了，但沒辦法解釋目前的境況，劉汝明現在可能想掘我祖墳了，我信誓旦旦告訴他們只需要撐到半夜.……」
竹石清沉默須臾，隨後問道：「增援新蔡的第18軍什麼時候到？」
「大概要明晚。」張治中回道，「已經是最快的路徑，他們會坐火車然後再確山轉汽車奔赴前線。」
「那就不必來羅山了，直接取道上阜公路，向東接應28軍團，同理，28軍團不要再走洪河西撤了，就直接向西，至少要避開一個日軍主力師團，這樣還能多一線生機。」
張治中：「好吧，也只能如此，說實話，石清，這一晚我都睡不著覺，我總感覺惴惴不安。」
「因為快要會師了，教育長。」竹石清安慰道，「睜眼閉眼，也就是這一兩個晚上的事情，困守中原三個月，不就等著這麼一刻麼……」
張治中的語氣更加低沉了些：「石清，我這幾日有反思，是不是我有些操之過急了？你當初定下的戰略方向實際上只執行了一半，你一直堅持要把4兵團整個快速撤回來，而3兵團就算是在中原地區多兜幾個圈子也無所謂，但.……我卻希望兩個兵團保持距離，在這個關頭竭盡全力會師突圍……」
「教育長，話不能這麼說的。」竹石清打斷道，「實際上，在中原我們只需要結果，就像曾經紅軍那樣，突圍才是目的，不在乎渡哪條河，翻哪道山，如果兩個兵團能一起出來，當然是好，如果不能，就算是一線之隔，我們也要重新想辦法。」
竹石清成功讓張治中平靜下來。
在戰場上，最重要的就是不要放棄思考，永遠從當下的實際情況出發，做最貼近理性而高效的決策。
「至於說情報是否有問題，教育長，我想時間很快就會告訴我們。」
張治中：「你有什麼計劃？」
竹石清：「我單純從羅山司令部的角度出發考慮問題，14師團這樣大舉北上的確太不把我們放在眼裡。」
張治中一怔：「你要出擊？」
竹石清：「土肥原對中村旅團如此不理不睬，那剛好了，我來給中村旅團收屍，教育長，您現在需要關注的就是平漢路第3兵團的情況，我保證，李漢章的74師開進淮河後，我會替你穩住這邊的陣腳！」
張治中微微有些顧慮：「石清，那則情報你應該已經過目了，竹內隆介回來了，還帶著一個完整的師團。」
竹石清笑了笑：「教育長，這不重要，且不說什麼時候我跟他會正面遇上，即便是他來，我對廖建楚訓練出來的部隊絕對信任。」
張治中終於也露出了笑容：「石清，聽你說話，我就是有底。」
「不過，我們之前掌握的那套電本密碼破譯出來的東西，還是不能盡信了，他僅僅只能為我們提供一些參考，教育長。」竹石清把屁股一半坐在辦公桌上提醒道，「我說這話倒不是因為電碼本身，而是我感覺，日軍內部如今的變化迅速，已經超出了電文調令的維度，關東軍、第1軍，第2軍各自有各自的算盤，日軍那些中層，乃至基層的指揮官不按照調令行事的情況並不新鮮，今晚的事情尚且只是開始，我估計，明天白天，他們內部的鬥爭也會達到峰值，到那時候，其部署就未必是現在這樣了——」
張治中嘆了口氣：「你說的沒錯，這一點我很贊同。」
「那麼，18軍就拜託教育長去部署了。」
「完全沒問題。」
倆人在這裡結束了對話，電話掛斷。
竹石清平復了一下心情，他暗暗評估著張治中這場會師之戰勝算有多大，也推測著河邊正三要怎麼推進截獲電文里的「抽薪行動，他大概能預測到，現在的華中派遣軍如果不經歷一場風波，是沒可能形成凝聚力的，河邊正三會怎麼做？
中方的「薪火計劃，
日方的「抽薪行動。
有點意思，去推演這些複雜問題之前，竹石清在地圖上用紅色鉛筆將一直盤踞在自己腦袋上的這個中村旅團給圈了出來，隨後，他把鉛筆摔在了桌子一角：
「不好意思了中村旅團，沒想到你的死期來得這麼快！」