「該死的，我都不知道我在那裡大放厥詞是在幹什麼？」
「老子就早說了，他媽的誰都不值得信任！」
「沒想到這個破地方真的要成為我們的墳場啊！」
「是我對不起兄弟們.……」
凌晨四點，臨泉，在得知策應部隊全被日軍增援不對堵在棠村外線的時候，劉汝明在眾目睽睽下於指揮部從破口大罵到捶胸頓足。
參謀長宋秀德很想上去勸勸，但看他劉汝明那雙血紅的眼睛他就停住了動作。
還是讓他發泄完吧，男人嘛，也得有個宣洩的出口。
結果劉汝明這時候把腦袋轉了過來：「宋秀德！你為什麼不說話，你還算是28軍團的參謀長嘛？這個時候你居然選擇沉默，你還算是個男人嘛你！」
宋秀德一怔，急忙湊近一步：「軍團長，我想.……」
「你TM想什麼想！這個時候不會還在想老婆孩子熱炕頭吧？我去你的！你知不知道老田死守在城東到現在沒吃上一口東西！」
宋秀德抿了抿嘴：「要不.……」
「要不你什麼要不！？別TM跟我說什麼強行配合桂軍打通棠村通道，萬一老子的部隊被堵在棠村桂軍跑了呢？我跟你說我現在誰都信不過，就算是張文白和廖燕農（廖磊）給我打電話，老子也不會聽，我的人，決不能白死，白死你知道不！」
宋秀德不想說話了。
剛好，這個時候電話開始振鈴了，而且是指揮桌靠內側的電話機，他像是抓住救命稻草一樣把電話接了起來，抬著嗓門，就像是發泄剛剛挨訓的壓抑情緒：
「我是宋秀德！28軍團參謀長，您哪位！」
「哦……好的，好的他在呢。」
下一秒，宋秀德的腔調瞬間軟了三分，隨後他一個勁給劉汝明使眼色，然後快速把話筒遞給過去。
劉汝明氣得大罵：「窩囊廢！」
「是竹.……」
宋秀德提醒的話還沒出完口，劉汝明已經奪過話筒：「奶奶的，你們司令部到底有沒有.……」
「哦，竹長官啊，不好意思不好意思，我以為還是大悟前總那該死的通訊處長呢.……對不住對不住，沒有，我怎麼可能罵人呢，沒發牢騷，完全沒有。」
劉汝明臉上瞬間充盈著笑容，變臉之快讓宋秀德都感到驚訝。
他還在繼續：「戰場上出現意外情況，這不是再正常不過的事情麼？我沒怪桂軍，我只是可憐我這幫弟兄們吶，我們從渦.……」
劉汝明頓了頓，隨後猛地抬腿把宋秀德的屁股一揣，手腳並用：「快！記錄，記錄！」
宋秀德掏出筆記本，湊到聽筒邊上。
竹石清：「前總已決定急調18軍接應你們後撤，現我對你部撤退方案進行調整，一，放棄洪河流域內線，避開棠村、孫召鎮，取道上阜公路徑直向西；二，集中所有炸藥、集束手榴彈，留下小股阻擊部隊，必要時，毀城斷路，摧毀所有橋樑；三，放棄所有輜重，以絕對輕裝，務必在一天之內，跑完這五十公里！」
宋秀德記下了關鍵詞，然後倒吸一口涼氣。
從臨泉回撤的部隊之所以不願意走上阜公路而走洪河迂迴至平輿，就是不想在這條公路上和日軍野戰，而現在小路被堵，他們也就只能在大路上和日軍的車輪子賽跑了。
「是！竹長官，這中原上下，我也就只信任您的命令了，我立刻部署！」
「抓緊時間，完成部署後，立刻行動，你們撤出來後，我會和你們繼續聯繫。」
竹石清這話給劉汝明吃下一顆定心丸。
電話掛斷後，劉汝明讓宋秀德照著竹石清的布置一字不改地進行宣貫。
然後，軍團指揮部就開始搬運收拾打包好的東西。
劉汝明指著勤務兵大喊：
「都說了輕裝簡從！把卡車都用來運兵！這些沒用的玩意統統燒了！我們不是史學家，沒義務給後來人提供什麼電文留檔！除了電台和電話，全部焚毀！」
「是！」
勤務班長抬著頭應了一聲。
劉汝明走出幾步，猛地又回過頭：「哦不對，把弟兄們的花名冊留下！該死的！」
……
城東前線。
日軍各師團間顯然沒有同步消息，藤田進和坂垣都不知道20公里外的雙方正在激戰，所以兩個師團的攻擊主力都在摩拳擦掌等待天明。
當他們的腦袋上有戰機呼嘯聲的時候，他們才願意全力衝刺。
「好，好，我知道了。」
留駐前線的副軍團長田溫其掛斷宋秀德的電話，隨後領著副官和警衛員沿著交通壕去到左翼三線陣地。
「牟廷芳！」
「牟廷芳！」
……
「狗日的，老牟呢？」
田溫其扯著嗓子在這裡嚷了半天，半天沒發現有人回應，他親自到個個散兵坑和犄角旮旯去瞄，發現三線陣地已經空了，他瞄了旁邊的參謀一眼，瞳孔微擴，「奇怪，人都蒸發了？」
參謀提示：「可能在一二線視察情況呢。」
「走。」田溫其擺了擺手，但邊走邊嘀咕，「這個牟廷芳，那也不能把臨時指揮部鏤空了！軍團長緊急下令誰來接電話，操蛋！」
接著，他們抵達二線，依舊空無一人，田溫其這時候急了，壕坑裡面就連屍體都被打掃乾淨了，他沒有出聲，領著人繼續向前，終於，在一線陣地上，他看見121師的官兵伏在戰壕上正在警戒。
「牟廷芳！」田溫其吆喝著跑過去。
牟廷芳從一個角落裡站起身，向田溫其正正敬了個禮：「副軍團長！」
「他媽的，你小子會辦事，躲到前面來，老子要不是急，也不至於親自給你當傳令兵！」田溫其長舒一口氣，點了根煙，他並沒有注意到眼前的牟廷芳已經沒了人樣，現在的他完全是一具還有生理性活動的屍體，
「軍團部命令，你們121還有隔壁103兩個師各抽出一個營，留守到早上十點，再作後撤，等前總的援兵到，我們一定會回來接應留守的弟兄們！」
「好。」牟廷芳點點頭。
「你看看留下哪個營，獨生子女儘可能都帶走吧，日軍偵察機發現我們之後，這場阻擊戰肯定很艱難。」田溫其吐出一個煙圈，「何紹周那邊我已經找人吩咐了，你也趕緊布置布置，五點的時候，我們在軍團部碰頭。」
「副軍團長，我就不去了。」牟廷芳露出一個乾癟的笑容。
田溫其一怔：「什麼意思？你不去了？」
「121師能湊出來的部隊，估計也就一個營不到了。」
「胡說！一線這麼多……」
田溫其呵斥的聲音卡在了喉嚨眼裡，他墊著步子迅速查探了一下周遭，由於那些伏在戰壕上的「戰士」，大多都是屍體，只是因為剛剛光線昏暗，沒怎麼注意到！
腰間拴著白外罩的炊事兵，還有那個混入西北軍的貴州戰士孫貴，全都在曬得有些溫熱的戰壕上伏著。
牟廷芳緩緩挪步到邊上：「副軍團長，職已抱定必死之決心了，手榴彈和炸藥全部埋在防炮坑裡面了，跑不動了，就讓121師的弟兄們都安生在這待著吧。」
「我不同意！」田溫其低聲一吼，伸出右手就把牟廷芳拽到一邊，「你在搞什麼？沒人了就跟老子說啊！把人撤下去！」
牟廷芳跟木頭一樣不說話。
田溫其：「我特麼叫你把人撤下去！我跟103師說，他們多留下些人！」
「死的都是28軍團的弟兄，死哪個不是死呢。」牟廷芳轉過身子，迎著從護城河方向吹來的一陣夜風，他感覺很精神，「副軍團長，真是跑不動了，也不想跑了，上次用渦河跑到這裡，好幾個戰士連肺都跑炸了，成全了兄弟們這一次吧。」
田溫其從牟廷芳的話里聽出了決絕的味道，他一時間頓住了，同是一個戰壕里的戰友，他作為副軍團長實在希望121師能留下些種子：
「我知道，老牟，當時留在渦河阻擊的很大一部分也是你的人，這些軍團部、軍部都看在眼裡，這一次回到信陽，什麼都會有的，該補充的，我和老劉就算是去敲羅總司令，張總司令的寢屋，也給你把這編制拉起來。」
「那也不是現在這批兄弟了。」牟廷芳搖搖頭。
「你這人！」
田溫其剛想發作，但牟廷芳的眼神告訴他，這傢伙已經心死了，他緩了口氣，「那你走，留下你信賴的帶頭的，你跟著我們軍團部走，後面拉部隊還得靠你。」
牟廷芳：「我必須留下，我是他們的師長。」
田溫其的聲音收不住了：「胡鬧！你還知道你是師長，你要做的不是和日本人拼刺刀，你要做的是執行命令！是帶著你的部下打贏，帶著更多的人活下去！」
牟廷芳咧嘴道：「田副軍團長，對不住，我沒辦法說服我自己，如果可能的話，替我把花名冊帶出去。」
言罷，牟廷芳後撤了幾步，從一個散兵坑的砂礫堆中掏出了一個黃頁本，本子的一角已經被烤焦了，他鄭重交到了田溫其的手上。
「謝謝了。」
「老牟……」
「報告！」
沒等田溫其再開口，第二批趕來的傳令兵喊了一聲，「軍團長命令，軍團主力立刻出發，請您立刻歸隊！」
「知道了！」田溫其悶吼一聲，沒有回頭。
牟廷芳已經回到了自己的戰位上，他現在就是一個普通的端著中正式步槍的戰士。
田溫其吁了口氣，杵在原地一時間進退兩難，他借著火光翻開這本花名冊，連翻了好幾頁，上面的每一個名字都被用各種不同顏色的筆劃掉。
這意味著陣亡。
牟廷芳的名字赫然在列，那條紅色的劃線厚重而清晰。