傍晚，17:45PM。
西平縣南郊十里，左廟，32軍團第52軍第2師、第25師正在公路兩翼集結，他們是整個戰場上最靠西的攻擊部隊。
軍團長關麟征直接出現在了左廟鎮的曬穀場，他正在向兩個師的基幹部隊作著最後的戰鬥動員：
「弟兄們！52軍，是我關麟征從徐州會戰里一手帶出來的老部隊，在運河畔跟鬼子撕咬過，在鐵路上和鬼子拼過刺刀，在沂蒙山前，我們和鬼子炮火對轟！那時候，磯谷師團，板垣師團，還捎帶上一個土肥原師團，我們都不曾退縮過！我告訴你們，第52軍，生來就是為進攻而生的！今天，我們在左廟，我們在西平，承擔著最艱巨的攻堅任務！」
關麟征讓出一個身位，右手向北遙指：「你們看！那裡便是漯河，是第3兵團弟兄們正在苦守的地方，我們眼前無非百里之路，大老爺們，咬著牙，憋口氣，明天早上，我們就讓3兵團的老孫頭請我們吃早飯！」
「我不知道我們的對手會是誰，據我的參謀長告訴我，很可能是那狗日的20師團，現在他們的師團長叫山下奉文，長得TM比我還矮，比我還胖，比我還丑！他媽的都已經被重重包圍了，還捨得拿出一支部隊來阻擊我們，我們要怎麼做！？」
底下，2師師長趙公武、25師師長張耀明率先振臂一呼：「打過去！打過去！打過去！」
緊接著，人聲鼎沸開始在整個左廟蔓延，蔓延的不只是52軍的戰士，在空闊的平原上，他們似乎還能聽見東面的92軍在黃埠鎮誓師，他們能想像邵店的原武漢衛戍部隊37軍正在擦搶集結，他們即將聽到部署在各地的炮陣轟鳴。
他們會踩在熱土上，在一場感知不到自己的洪流中完成屬於軍人的使命！
「好！」關麟征厲聲掐斷了現場的激盪，他的眼神無可撼動地掃視了一眼每一個戰士的面孔，在這些面孔的背後，他讀出了熱血，但也能看到那些彷徨與麻木，甚至有畏懼，但所有人都緊握鋼槍，
「傳我命令！進入攻擊位置！」
「是！」
趙公武和張耀明分別同關麟征敬禮。
趙公武師率先向北挺進，他們是攻擊的急先鋒：「2師官兵！向左轉，跑步走，檢查裝備，整理彈藥，我們要打出一個樣來！」
關麟征戴好軍帽，在向行進的隊列敬禮目視須臾後，他才在警衛的陪侍下騎馬回到了左廟的軍團指揮部，李仙洲剛剛掛斷電話，看見關麟征，他從滴滴噠噠的機要室旁邊走了出來：
「軍團長，重炮陣地已經準備完畢。」
關麟征摘下手套，掏出手帕擦了把額頭上的汗水：「92軍做好準備了沒有？」
李仙洲：「羅奇會親率95師進攻，他已經立下了軍令狀，如果突破不了黃埠鎮，他就自己上武漢的軍事法庭。」
關麟征：「羅師長居然有如此決心.……我看此人日後必有作為啊。」
李仙洲笑笑：「光有豪言可不行，他要是真能在天黑前就攻破黃埠，我哪怕是提拔他做92軍的副軍長也沒話說。」
關麟征微微笑笑，很快他回歸嚴肅，掃視著標有攻擊計劃的地圖，上面的進軍線路是由汝南、遂平指揮部同步而來的整體態勢，這一晚的攻勢中國軍隊將從四個方向北上，關麟征屬於其中一路，應該說是頗為重要的一路，他眯著眼：
「光是今晚，直接投入進攻的就有十萬軍隊以上，戰場的變化是非常迅速的，我來之前，竹長官已經明確告訴我，現在我們沒辦法，也來不及去判斷日本人增援來的第7師團和109師團到了哪裡，所以，要搶時間，尤其是我們，我們如果能強行突破西平走廊，那麼.……」
關麟征的右拳捶在左掌里，他目光灼灼地盯著李仙洲：「突破，事就成了！」
李仙洲吁了口氣，他試探性問道：「軍團長，既然敵情不明，萬一敵人增援抵達，這仗，會收手麼？」
關麟征瞥了他一眼：
「你跟你老婆上床能上一半麼？」
李仙洲一怔，不知道該說啥。
關麟征笑了笑，隨後手指嚮往北攻擊的其他部隊：「你以為竹長官為什麼沿線部署這麼多部隊向側翼衝鋒，如果第7師團真的到了，這些人，我毫不誇張地講，所有的部隊，都在為我們32軍團，開路，開路你明白嗎？他們會在阻擊線上流盡最後一滴血！」
「是！沒有退路！唯有向前！」李仙洲敬禮鏘鏘道。
這時候，關麟征摸出懷表，時間為17:59PM，他合上蓋：「給炮兵陣地打電話，六點，準時開炮！」
……
轟！
夕陽的餘暉沐浴著豫南的平原，豫西的山體讓殘陽拉出一條長影，炮火轟鳴震碎了這片祥和，在指針落到12的剎那，上蔡西南東三個方向的炮擊便開始了。
這是一場來自萬國牌的炮群蹂躪，德制FH 18 150mm重榴彈炮、遼造十四式150mm榴彈炮、遼造十四式77mm野炮、法制75mm野炮、蘇制122mm榴彈炮、滬造75mm山炮、晉造75mm山炮、晉造105mm重山炮等全部被搬上了戰場，僅僅不到五分鐘，山下奉文所布防的邵店、黃埠鎮前線就已經是黑雲蔽日，巨量的濃煙滾滾向東，無量寺的院牆幾乎全部垮塌。
日軍的環形陣地遭在密度轟擊下躲無可躲，鬼子兵開始在交通壕里亂竄，只有內拓式散兵壕能稍微擋住他們的腦袋。
大地在震顫。
夕陽更像是給血霧鋪上了一層光影。
（把圖給大家搓出來了~）
緊接著，步兵開始全線衝鋒，52軍出左廟直奔西平、92軍向無量寺與黃埠進攻、37軍92師、暫編15師向邵店強攻、第6軍93師、28師沿小洪河北上洙湖——
自西向東，大約一百多里的攻擊線上，中國軍隊在衝鋒，發起有史以來的最大規模的反擊，而在他們的背後還有新青壯年兵為主力的五個暫編師，加上11集團軍84軍的兩個師，共計六萬預備隊隨時準備北上決戰。
此外，在東線，第21集團軍廖磊部、第18軍黃維部共計七萬人，正在拼死阻擋著日軍三個師團的西進。
在北線，臨潁前線，19軍團兩個師也在咬牙，戰鬥在平漢鐵路的軌道兩側，用生命瓦解著12師團、第4師團的包圍。
在漯河縣內，第3兵團司令部已經下放了所有的糧食、槍彈.……
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竹石清從遂平的指揮部走出來，餘暉的一抹橘紅剛好落在左臉臉頰上。
蘇明方跟出來：「總攻已經開始了。」
竹石清：「我聽見炮響了，真壯觀，我多麼希望這一幕不是在營救第3兵團，而是我們正在指揮全國的軍隊，向南京發起收復行動。」
「會有那麼一天的，竹長官，我相信不會很遠，到時候的指揮官一定是您，而我，會是您的參謀長。」蘇明方偏過腦袋道。
竹石清眯起眼：「你當參謀長，你讓廖耀湘幹什麼去？」
蘇明方：「廖參謀長適合教書，以後回黃埔當教員就挺好，哈哈哈哈。」
竹石清沒有繼續跟蘇明方拌嘴，他張望了一遭之後便返回了指揮部，六部電台正在一刻不停地收發報，電碼敲擊的聲音都快在竹石清的腦袋裡散不去了，回到自己的位置上，竹石清用鉛筆把西平縣的位置著重框了出來：
「給大悟發電，總攻已經發起。」
「是！」機要參謀應上一聲。
竹石清：「明方，你覺得山下奉文會讓我們輕易突破至漯河麼？」
蘇明方認真思考片刻回答：「或許山下奉文沒興趣，但村山翔二不會允許他讓出那幾十里，之前漯河方面派出的偵察部隊不是已經確定了，在百尺鄉和五溝營一線，日軍的步兵聯隊已經入駐了，據說在平漢線上還布置了雷場，更離譜的是，他們沒有構築什麼防禦工事，也就是說，他們就像是活躍在平漢鐵路和上漯小路上的街溜子，他們的意義就是告訴外界「此路不通。」
竹石清分析道：「整個20師團，之前我們已經打掉了一個步兵聯隊，現在，山下奉文接任師團長，他手上攏共還剩下三個聯隊，如果不想在上蔡縣城裡被夾扁的話，他至少要投入兩個聯隊在南線，如此推算的話，於北阻擊的部隊，就算是把工兵、輜重兵全部轉為作戰部隊，也就一個聯隊出頭。」
蘇明方：「以52軍的戰鬥力，就算是吃不下一個聯隊，突破他們應該還是不成問題吧？」
竹石清搖了搖頭：「沒等到雙方正式對峙的時候，這些都很難說，這種關頭，日本人也可能爆發極強的戰鬥意志，而且他們處於守方，但我擔心的不是20師團超長發揮，而是第7師團來得太快。」
蘇明方：「之前的情報網絡還有參考性麼？」
竹石清：「已經完全沒有意義了，用那份電碼本破譯出來的現在全是日本人唱歌。」
蘇明方嘆了口氣：「但不背水一戰是不行了，日軍的增援部隊越來越多，北線和東線很可能扛不住，尤其是北線，您看了19軍團的傷亡情況了沒有？」
「沒有仔細看，我一直在忙攻擊部署的事情，怎麼了？」竹石清偏過腦袋問道。
蘇明方回答：「我仔細看了看，有些觸目驚心，僅僅在清潩河防線上，132師下轄的一個團在不到兩個小時的時間裡就被日軍殲滅了，一個活口都沒有。」
（臨潁地區的戰術圖）
竹石清一怔，整張臉立刻緊繃起來：「怎麼會這樣？我記得臨潁縣的外線還是有空間可以周旋的，這些空間都要利用起來啊，千萬別死拼。」
蘇明方：「我打電話給前邊問過，他們說聽見了巨響，然後前線的電話就斷掉了，我懷疑，日本人是不是把特二十四榴又推上前線了？平漢鐵路方便運輸，平原之上又有足夠的發揮空間.……」
「所以，戰場就是這樣，變幻莫測。」竹石清緊了一口氣，「如果我們錯失任何一個機會，帶給前線戰士們的就是毀滅性的打擊，從現在開始，三個戰場上的情況你都要緊盯，有特殊情況，標出來給我看。」
「是。」
竹石清再度提醒道：「明方，你現在要重點關注的是，前線部隊進攻受阻情況，我要判斷20師團的兵力分配。」
「是！」
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「閣下，上蔡西南三處陣線都被支那軍強攻！對，他們來了！是真正意義上的總攻！我保證，竹石清的所有主力，是所有主力都派上了前線，光是火炮估計就有一百多門！我手頭上沒有預備隊！所有的預備隊都被我派出去了！」
山下奉文抱著電話衝著那一頭嘶吼著。
接任20師團師團長一職後，他的日子並不好過，他明知道南線十幾萬條槍就指著他的腦門，但他只能在這裡硬扛著，唯一一支可能策應他的第1師團，在西平被中國軍隊生生啃光了，連骨頭渣子都沒剩下，這是非之地……讓他是寢食難安。如今，他手頭上兵力捉襟見肘，還不得不抽調出一個完整的步兵聯隊到五溝營去設防，和中國軍隊爭搶西平縣以北的區域。
電話那頭是關東軍參謀長吉田雄一在回應：
「山下師團長，你的部隊就算是拼光了，也不容許你後退一步，第7師團已經過了商水，村山總指揮下令，命令25聯隊、27聯隊星夜兼程馳援你部，明日拂曉前，就能抵達你部北面進行接應！請一定要牢記你的使命！一定不要辜負天皇陛下的重託！」
山下奉文：「哈依！」
掛斷電話後，他的耳朵里還充盈著中國軍隊的炮聲，他端著望遠鏡從上蔡的指揮部走出去，雖站在高位但此時還是很難看到一線的戰鬥情形：「有沒有辦法開炮還擊？」
副官回答：「閣下，炮兵部隊現在還在全力阻擊敵人的攻勢，我們所有的陣地在同一時間都遭到了衝擊，目前指揮系統已經負荷運轉.……」
「豈可修……」山下奉文暗暗罵了一句，他舉起望遠鏡，「竹石清也算不上什麼優秀的指揮官，如果要是兵力相當，互相拉開三十里，我跟他正面對決一次，我一定不會輸給他！」
副官苦笑：「閣下，這都是假設，我們現在是必輸之局，至少對我們師團而言，是這樣的。」
「我不需要你來提醒我！」山下奉文反喝一句，「但願前線的部隊能堅持久一點！」
……
盯了大概一個小時後，炮擊聲漸漸停歇。
山下奉文從觀察哨的椅子上站起來，總算露出了笑容：「看樣子，敵人的炮彈數量也不夠他們打完全場。」
「報告！報告！」
這時候，聯絡官從指揮部內沖了出來，「師團長閣下，敵人第95師已經攻破黃埠鎮！第78聯隊無法抵擋兩線攻勢，目前回撤至十里舖二線陣地重新整備。」
山下奉文一驚，他看了眼表：「這才過去一個小時二十分鐘，就放棄了一個鎮？誰允許他後撤的？！」
聯絡官：「閣下，第78聯隊的確應該後撤了，52軍已經過了左廟，還有一個情況，支那軍大批部隊沿小洪河北上，已經開始威脅到上蔡縣的東郊了！我們的兩翼此時此刻至少有五萬多的中國軍隊，如果不收縮……」
山下奉文瞳孔驟然放大：「地圖！」
……
黃埠鎮，羅奇別著一把駁殼槍，跨過了還溫熱的陣地，他的身後，灰色的天空下，軍旗上的白日耀空。