經過一整日的爭吵，張治中總算回到了自己的指揮位置，儘管在和武漢當局掰扯的時間裡，他已經聽到了日軍第1師團潰滅這樣的好消息，但回到指揮桌前，各路師團包抄而來的箭頭還是讓他心亂如麻。
他攥著拳頭圍著沙盤轉了一圈，他仰起臉看著跟在背後的李楚岳：
「好在是沒打上蔡，昨晚這種情況，強行攻擊上蔡就是往敵人餃子皮里塞肉餡啊！」
李楚岳點頭：「的確如此，羅卓英和竹石清的陣前決斷還是非常靠譜的，我聽說東京那邊要掀鍋了。」
「好歹算是沒有像淞滬那樣停下來，停下來那就完了。」
張治中吁了口氣，忽然，他意識到了什麼，把腳步驟然停了下來，搞得李楚岳差點撞到他的後背上，他掉過頭，「我怎麼感覺我被算計了？」
李楚岳一怔：「您被算計了？」
「對啊，我啊。」
李楚岳：「文白兄，我沒太聽懂您這話的意思呢。」
張治中指著大悟司令部的那個會客廳，白崇禧剛帶著兩個高級參謀離開，為了前線三個兵團調動，他們幾乎吵了一夜：
「當初石清要設置什麼前敵總指揮部，是不是就是為了找個人給他兜底？」
李楚岳蹙眉，沒回話。
張治中已經收不住了：「真有什麼事，我先跟軍委會吵著，他就裝傻充愣在前線把事辦了，委座、軍令部、參謀部的嘰嘰歪歪都鬧不到他頭上！全讓我一個人聽了啊！」
李楚岳聞言，無力反駁。
好像真是這麼回事，前總在這種時候就跟個緩衝墊似的，從程序上給前線部隊自我決斷提供了機會，畢竟國軍的上傳下達系統也就那麼回事。
「算了，回到戰局吧。」張治中很快就哄好了自己，他重新盯著沙盤，「日軍快集結完成了，我們錯失了時間，但好消息是，西平縣我們吃下了一半，如果能在這方面做文章的話，也算是一條出路，前面現在是什麼情況？」
李楚岳：「前線的分工目前是這樣，尤青直接和孫連仲溝通指揮第3兵團的突圍事宜，石清進至遂平，他會部署南線的攻勢，東線的阻擊交給了18軍黃維，淮河、洪河一線由苗長青和4兵團回撤的部隊監視。」
張治中眯著眼：「村山翔二的首要目標肯定是漯河，你看，第4師團已經進入攻擊位置了。」
李楚岳舉起旁邊的指揮杖，落在了西平走廊的區域：「竹、羅的意思，既然已經取得了優勢，那麼便集中優勢兵力先打通西平走廊，集中3-4個軍，從上蔡西郊撕開缺口，只用1-2個軍的兵力在上蔡打援，同時阻擊敵人向西增援的第7師團。」
張治中右手上抬：「3兵團執行什麼任務？」
「固守。」李楚岳一字一頓道，「目前臨潁縣還是突出部，十幾萬人就這麼一縣、一鎮、一鄉地串聯著，跟老北京糖葫蘆似的，撤退理論上來說不能分先後，如果掌握不好，兵團就成兩截了。」
「北面堅守，東線阻擊，南線破襲，中路還得打吃……」
張治中的右掌做刀狀，在每一個作戰區域懸停了一下，最後收回胸前，抱臂而嘆，「這可比原來的計劃要複雜多了，老李，之前是一個戰場，速戰速決，現在是四個戰場要同時開打啊……」
李楚岳舔舐了一下嘴唇：「文白兄，你有信心麼？」
張治中：「沒有也得有啊，舉國上下都在看著我們呢。」
「你有信心，弟兄們就都有信心。」李楚岳笑著附和上一句，他身後的參謀們也大都轉身看了過來，從張治中的視角，這畫面有點像當初他在淞滬的傷兵廣場上做動員演講的場景。
張治中思考了一會，最後下達了前總恢復指揮後的第一則命令：「從現在開始，沒有我的命令，前總的參謀部不要隨便向各兵團下達任何作戰命令，另外，四個兵團的所有戰術調動，請情報處的參謀們盡全力送到我的手上，我要過目。」
「是。」李楚岳微微頷首。
張治中再度強調：「我希望我的話得到你們的有效執行！你們要記住，朝令夕改比準備不足更要前線將士們的命！」
「是！」
底下傳來洪亮的回應聲。
……
15:23PM，平漢鐵路，臨潁縣。
馮治安的第19軍團出現在這裡。其實對於馮治安這種級別的指揮官來說，久戰之下身心上的麻木讓他們已經有些感覺不到部隊覆滅的肉疼感。
這要是在過去，如果哪個旅被擊潰了，他們都得拍著桌子吼叫幾聲指揮官無能！
現在不一樣了，馮治安站在臨潁縣低矮的城牆上，這座有些年頭的古老土牆被風隨便一撩就會散出黃色陣陣，他昨晚試圖盤點一下19軍團最初的花名冊，結果不僅花名冊沒了，就連管花名冊的軍官都犧牲了個遍。
仔細一想，從北上豫中到現在，整個19軍團的官兵是沒了補，補了沒，暫編團的番號都拉出七八個了，除了最初就保持的37師張凌雲部和132師王長海部，其餘部隊全部打光了。
那些遞補上來犧牲的人甚至沒有在軍團冊上留下名字。
只有數據，類似於——「民國二十七年八月十二日，132師補充新兵2134人，與第278旅殘部合併，新建暫編第68、69團。」
想到這裡，馮治安嘆了口氣，他感覺自己沒有為這些人而神傷，因為絕大多數都沒見過面，更別談知道他們的身世或者背景。
「我都懷疑我的心是不是肉長的了。」馮治安撇下偵察敵情的高倍望遠鏡，扭頭有些莫名其妙地沖參謀長感慨了一句，「昨天統計作戰人數的時候，說實話我下意識算了算，我們堅守兩晝夜就算完成任務，那時候我還有點高興，因為我們手上還有兩個師，即便是退守縣城，一個師死扛一天應該也是足夠了。」
參謀長側目看向馮治安：「嗯……」
馮治安接著說：「但我今天看見132師出城的時候，其中有幾個團長我有印象，是從北平、保定一路打下來的，當時撤出來的時候我跟他們說會帶他們打回去，現在又要用他們的生命去向豫南的百姓起誓。」
「你看我們的將士們多麼不畏犧牲，所以我們會回來的。」
馮治安仰著臉模擬了一句，這是他們從許昌撤出的時候對許昌人民講的，他回過頭，第二次看著參謀長，「我都忘了，這些馬上要赴死的弟兄們的故鄉也在燃燒戰火呢。」
參謀長：「或許這就是軍人的歸宿吧，其實我們已經很幸福了，至少我們知道為何而戰。」
馮治安愣了愣，隨後點頭：「你說得對。」
這時候，一陣輕風從城牆的缺口竄出，拂過牆體上軍官們的側臉，馮治安打了一個激靈：「按理說夏天還沒有結束啊，怎麼感覺入秋很久了？」
參謀長皺著眉頭：「軍團長，您這麼一說，我們到豫中的時候好像還是冬天吧？」
「是，當時剛從津浦線撤下來嘛——」馮治安回憶須臾，再度點頭，「馬上都要到第二個冬天了，上次大雪紛飛的時候，保定的城門口還在血戰呢。」
「這一年可真長啊。」
……
馮治安還在慨嘆的時候，不太尖銳的破空聲在自己的右前方響起，倆人迅速端起望遠鏡，在偏東北方向的林梢上，日軍偵察機拉出一條弧線，在臨潁縣的正面拖出白色的殘雲，呼嘯著向西而去。
參謀長：「進攻要開始了，軍團長，日本人這是怕您繼續感悟下去變成20世紀的偉大詩人了——」
馮治安偏過頭，收起剛剛婆婆媽媽的表情，現在的他的臉色剛毅無比：「命令各部，檢查彈藥儲備情況，保持通訊暢通，尤其是王長海的132師，告訴王長海，保存實力，不到萬不得已，不允許他們犧牲自己！」
參謀長：「是！」
下一秒，轟鳴聲自林梢遠端向曠野的四方侵襲，馮治安感覺到腳底一麻，很快，連空氣都變得灼熱起來，這股氣流迎面而來，把原本清晰的畫面都攪得扭曲而混沌，風中送來了決戰的氣息！
……
大阪師團的第7旅團在田中十五的率領下出望田鎮，兵分三路：
步兵第8聯隊，出香山寺經南崗直下，撲襲東西橫向的公路線；
步兵第70聯隊，出窩城鎮，經清潩河流域南下，過王孟向巨陵鎮發起攻襲；
戰車大隊、野炮兵第4聯隊、步兵第37聯隊一部，出蔣李集沿平漢鐵路線向南攻擊，直指臨潁正面。
下午的三點四十，在轟炸機編隊和野戰榴彈炮旅團的聯合開路下，大阪師團三路齊發，在不到二十分鐘的時間裡，132師分散在各處的半圓式防線就已經是硝煙滾滾，費勁力氣構築的戰壕在處在戰士們的冒死搶修之中。
「弟兄們，給我狠狠打！我們背後就是臨潁縣城，我們背後就是第3兵團！都別怕！跟他們干！」
王崗鎮的要塞防線上，第138團團長段榮光高舉駁殼槍鼓舞著士氣，憔悴而漲紅的眼球在黑色的臉龐里顯得有些刺目，其實日軍的轟炸機還沒有遠離，每一發高爆炸藥的氣浪都會把段團長拍的東倒西歪的，但他都強行扶著那面青天白日旗站起來，重新嘶吼著口號。
「機槍！！！！」
段榮光從副官手上接過一挺捷克式輕機槍，他拉栓之後等候著日軍的步兵冒頭。
其實19軍團之前還有個團長名叫段毅，之前在暫編25師，負責掩護第3兵團從許昌撤離，段毅團血戰大阪師團數個小時後選擇了突圍，但最終他們的屍體在清潩河的河畔被找到。
段毅是段榮光的親弟弟。
弟弟把血流在清潩河上游，現在輪到哥哥來捍衛清潩河的下游防線了。
段團官兵伏著腦袋，在漫天黑煙中等待著射擊的時刻，擲彈筒小組僅剩的四門手炮現在攥在炮兵連的炮手手上，和鋼鐵相擁的手在顫抖，他們緊張地盯著遠端，旁邊的炮兵連長大大咧咧地安慰他們：
「待會聽我指揮！你們不要想任何事情，如果要死，連長走在你們前面，我給你們趟路！誰都別給我認熊！！！」
「是！」
這時候，有個年輕的炮手扭頭問：「連長，如果有下輩子，我還能到你手底下打炮麼？我感覺跟著你踏實.……」
連長提了一口氣：「希望下輩子哥幾個還能一起，但不是在戰場上，如果一定要再次為國捐軀，哥繼續領著你們，走在你們前頭！」
幾個炮兵眼淚都被震了下來，他們的面部肌肉在瘋狂抖動，但人人都說自己是被沙子迷了眼。
「打！日本狗雜種上來了！」
這時候，主陣地的觀察員摔下藍色的軍帽，竭力嘶吼道，隨後所有的火力開始傾瀉，數十條火舌橫掃著從林區里殺出來的鬼子兵，很快，塗有迷彩的九七式中戰車從田野的盡頭顛簸地駛出，坦克炮向著段團的機槍火力點直射。
這迫使段榮光必須指揮自己為數不多的機槍點移動起來。
噠噠噠噠噠——
段榮光親自操著捷克式機槍，用短點射的方式撂倒著眼前一個又一個鬼子兵，他這時有些慶幸王崗鎮正面並不開闊，且與林區接壤，背靠清潩河，日軍也不易迂迴包抄，他們團釘在這裡，就像一個吸鐵石一樣，能夠在絕對意義上消耗日軍的進攻部隊。
通訊兵沿著交通壕衝到了段榮光的身邊：「團座，師部電話！」
「你來！」段榮光將機槍交給自己的副射手，隨後蹲下身子，把話筒抵在耳朵邊上，左手把另一隻耳朵給捂著，「我是段榮光！」
那頭是師長王長海的聲音：「老段，你那裡情況怎麼樣！？狗日的，日本人瘋了，巨陵還有蔣李集南全部打響了，整個平漢路是一片火海，我跟你說，我現在手頭上沒有人能支援你，你必須要把清潩河的下游給我兜住了，否則臨潁出了岔子，我TM處分你啊！」
段榮光：「師座，段團在，清潩河就在！如果清潩河沒了，我段榮光還活著，不用你處分，我會給我留一顆子彈！」
王長海太了解段榮光的性格，他放心地說：「老段，我太相信你了，你一定要注意安全，我132師可不能把傳家人給搞丟了啊。」
段榮光露出一抹乾癟的笑容：「師座，你就準備享退休的福吧！」
「哈哈哈哈好！」
「團座！日本人退了！」
電話還沒有打完，周遭的戰士掉過頭向段榮光報喜，段榮光聞言，抻出半個腦袋往外瞄，果然看見燒了幾個窟窿的膏藥旗正在遠去，他立刻衝著電話里抬高了幾分音量：「師座，聽見了沒有！王崗陣地會像釘子一樣，就算擋不住鬼子，我要讓他們撕拉撩一腿的血！」
「幹得好！我會為你們向軍團長請功！」
……
同一時刻，田中十五的前敵指揮部內。
作戰參謀：「報告，旅團長閣下，王崗鎮的火力偵察已經完成，評估後可以採取炮擊。」
田中十五：「很好，我還是那個原則，我不希望第4師團的戰士死在沒必要的衝鋒線上，你們要把「特二十四榴用好。」
「哈依！」作戰參謀猛地頷首，他徑直走到已經打通的電話機邊上，舉起電話，一字一頓道，「命令！開火！」
……
轟！
清潩河以東就像是炸開了一樣，正準備掛斷電話的段榮光猛地渾身一顫，他下意識瞥向天空，「防炮」兩個字還堵在喉嚨里沒有喊出來，兩秒後，整個王崗陣地被烈焰吞噬，爆鳴聲強到極點反而讓世界安靜了下來。
特二十四榴中隊，裝備7年式305mm重榴彈炮，上一次大規模使用，還是在有著同樣地理環境的蘊藻浜陣地上。
配合大阪師團直屬的野戰重炮兵聯隊的24門38式150mm榴彈炮，他們完全覆蓋了清潩河陣地。
……
「喂！段榮光！說話！」
「段榮光！你給老子說話！」
王長海隔著電話聽見了這慘烈的爆鳴，人聲在第一時間便消失了，緊接著話筒持續了七八秒的莎莎聲，在第十秒的時候，所有的聲音都中斷了。
王長海險些癱軟在地上，旁邊的參謀趕緊扶起了他，王長海抑制住發酸的鼻子，手指顫顫巍巍地伸出來：「快，讓偵察部隊向王崗查看情況，快去！如果陣地守不住，馬上調預備營到清潩河以西和日本人打游擊，拖延時間，拖延時間聽見沒有！」
參謀急點頭：「是！」
「電話，通訊處長，給我電話！」王長海紅著眼睛吼著，很快電話機便被遞了上來，他迅速抄起話筒，但搖發電桿的手卻遲遲沒有轉悠，王長海整個人伏在電話機上，抽泣和嗚咽聲輕飄飄地傳出，「老段啊.……老段啊！！」
……
這便是臨潁縣以東的日軍攻勢，而在西邊，由日軍12師團的內山英太郎的24旅團沿大郭鎮橫跨潁河，向臨潁縣西南側迂迴，37師張凌雲與之接戰。
所有的戰報報給19軍團，又傳遞給了第3兵團司令官孫連仲。
決戰開始之前，各方尚且還有著理性的預估，但真正開始的時候，炮彈在天上橫飛的時候，這些沉甸甸的電文又不斷使所有人重新審視這場戰役，傷亡程度超乎了指揮層的想像。
臨潁的防禦戰持續到了下午五點二十。
日軍突破王崗、巨陵、大吳村，三線並進，臨潁縣壓力驟增。
田鎮南將電報遞到孫連仲手上的時候，孫連仲擰著眉頭：「還不到兩個小時，前線損失了四個團，沒有活人下來嗎.……」
田鎮南搖頭：「司令，臨潁……其實後撤沒有那麼容易，19軍團在鐵路、公路、曠野林間上修的都是前進向工事，交通壕朝外不朝里的……而且，絕大部分戰士已經不想撤了，或許死亡對他們來說反而是一場解脫。」
孫連仲用手拍打著自己的額頭：「是我不好，拖累弟兄們。」
「司令，現在不是說這個的時候！我們的總攻也要發起了！」第42軍軍長馮安邦從作戰沙盤邊上大步而來，「我們和小鬼子都沒有退路！」
孫連仲的拳頭砸在桌面上：「一定給竹長官發一份電報，3兵團不惜拼光，也別讓這幫畜生活！」
……
馮安邦說的一點沒有錯，從遂平到平輿一線，大概一百里的交通線上，十幾萬的攻擊部隊正在逐步進入攻擊線。
這些部署早就由指揮部制定好，現在正在交給參謀部進行最終核對。
竹石清在這個短暫的「閒暇」里有空看一下各路的情況，從電報上他只能看到第4師團和12師團組成的鉗形攻勢給3兵團造成了不小的麻煩，但他的確沒辦法了解到日軍動用特二十四榴將王崗這樣的地方夷為平地的細節。
而那些在炙熱的風中的逝去的番號，或許在未來運氣好的話被人提起，如果運氣不好，沒有活人見證這一切，他們將永遠和這個民族的歷史深埋在世代孕育黃種人的土壤下。
竹石清將目前已經進行下去的戰報碼好，隨後推到了桌子的中央，他看向蘇明方：
「暫時還不能讓3兵團放棄臨潁，我並不能確定我們在南線的攻勢會取得什麼效果，至少要給我幾個小時觀察一下，所以那個緩衝之地，希望孫司令至少要保持到明天早上。」
蘇明方：「好。」
竹石清四下張望：「黃維那邊的情況呢？」
蘇明方回答：「第3師團又發起了兩次衝鋒，甚至都沒有突破龍王廟防線，據說60師快拼光藤田進一整個聯隊了，他們的作戰意志的確完全，我看，完全配得上精銳部隊的招牌。」
「羅店的戰鬥我是親歷者。」竹石清微微頷首，「這樣的任務是黃維的舒適區，他們的傷亡情況你務必要緊盯，18軍再怎麼勇猛，也不能讓黃維隨便就把軍隊的基幹給拼光了，否則陳長官問罪下來，我兜不住，你也兜不住。」
「哦，好的。」蘇明方繼續點頭。
竹石清看了眼腕錶，已臨近傍晚：「14師團出現在東線了沒有？」
「沒有，甚至連第9旅團都偃旗息鼓了。」
「那18軍的考驗還遠沒有結束，今晚，或是明早，我估計日軍要有一輪集群式的攻擊，如果能扛下這一輪，黃軍長的名字會寫在武漢保衛戰的史書上。」竹石清看向蘇明方，「我的精力肯定放不到東線了，有什麼情況，你記得提醒18軍。」
「是！」
竹石清說完這句話起身，他第二次看表，隨後他推開辦公室的門，到了作戰中堂，他的目光掃視一遭，所有參謀都站起身，不約而同地跟隨著竹石清抵達了那幅巨大的作戰地圖前，蘇明方抱著筆記本已經在旁邊站定。
「命令！關麟征軍團，經西平縣向北，打通與漯河的通道！第37軍、第6軍！形成鉗形攻勢，出汝南向北，向上蔡左翼日軍陣地發起猛攻！第11集團軍、第20集團軍一部，圍攻上蔡，給我摁著20師團的腦袋揍！」
「另，暫編第7師、暫編第76師、暫編第89師、暫編34師、暫編58師，於二線待命，隨時準備加入戰場！」
「第52軍團直屬炮兵旅、第37軍直屬炮兵團、第11集團軍炮兵旅、第20集團軍炮兵旅，機動兵團炮兵旅，全部推上前線，目標，上蔡！」
「總攻時間，六點整！」