晚間的時候，除了東線與北線阻擊群的軍官沒有到場，豫南戰場上軍團級以上的指揮官幾乎全部抵達遂平指揮部。
第4兵團司令廖磊，機動兵團司令羅卓英，乃至大悟前敵指揮部總參謀長李楚岳也奉張治中的命令坐火車緊急抵達汝南，再坐汽車於晚上九點到了遂平。
他與隨從是裹在貨艙中北上，因為整條北上通道如今匯聚著來自各處的後勤運輸隊。
從信陽南城門的台階上向南眺望，你將看到一座正在發光的大別山，來自兩湖地區的軍用物資正強行通過山間隘口，旗幟飄揚在林下，呼聲迴蕩在山間。
……
遂平的指揮部並不大，只是一間非常簡單的堂屋，擺放的椅子也是普通人家的長凳，橫七豎八的，唯有懸掛著的地圖看上去最為正式，那是竹石清回武漢從軍令部作戰廳借出來的，一般只用作大型軍事會議。
李楚岳被引入遂平指揮部的時候，包括竹石清在內的各軍事主官都站了起來。
「敬禮！」
「誒喲，不必不必，我只是代表文白兄來和大家一起謀劃，武漢方面最近事務繁多，不瞞大家說，明天，白長官和陳長官要親赴大悟。」李楚岳一邊說，一邊在蘇明方的引導下就座，他抻著腿環視眾高級軍官，意有所指地嘆道，「諸位，武漢方面對這一次的攻勢非常看重，並表示願意盡一切努力支持！」
聞言，竹石清瞳孔微縮。
陳誠和白崇禧這個時候要到大悟來……這大概率是老蔣的意思，這似乎的確能說明，武漢方面畢其功於一役的雄心已經抵達了頂峰，因為包括國際社會，甚至是德日軍界在內，如果中國軍隊在完成這一系列的成就之後，還能保持戰鬥力退回大別山，那麼，這毫無疑問是一場超越台兒莊的大捷，日軍至少有十個師團的生力軍在這場戰役中傷亡殆盡。
竹石清右手邊的廖磊輕輕一笑，他抻著脖子問李楚岳：「參座，請問武漢方面準備如何支持前線呢？」
李楚岳的手剛好在摸公文包里的文件，他停頓了一下，順手拿出一張電文，隨後兩手一攤：「廖司令，說實話，我不知道，但我目前能看到的，就是這一封委座親自交代陳布雷先生撰寫的慰問書，待會如果我們會議結束的早，可以把收音廣播打開一下，興許能聽到「武漢台念這篇稿子，極有可能是何應欽朗讀。」
廖磊搖了搖頭，輕笑道：「何應欽念我的確是沒興趣，如果是委座親自念，我倒是想再聽聽浙江話。」
言罷，桂系的將領「哈哈哈」悶笑一番。
竹石清見狀，伸手敲了敲桌子，左看羅卓英，右看廖磊：「羅司令，廖司令，既然李參謀長已經到了，那我們開始吧？」
廖磊恢復嚴肅，和羅卓英齊聲：「開始吧！」
並沒有用參謀開局熱場，也沒有讓底下的軍官挨個作報告，竹石清起身之後直接抵近地圖，在暖黃色燈火的暈染下，他的手指開始在豫南的各個戰略點上遊蕩：
「諸位，從昨晚到今天下午，我們針對上蔡發起了第二次戰役，日軍第7師團孤軍冒進，我方以調集預備隊，後退決戰，再度重創敵人，目前，戰線已經維持在百尺鄉、東洪、塔橋一線，數戰之後，我們已經牢牢掌控住了上蔡，應該說，這場豫南決戰，我們已經取得了先決條件。」
「結合戰場形勢和我軍的現實情況，我們必須要在明天發起總攻。」
「我很確定，這不是一場準備萬全的攻擊，而是一場搏命之戰。」
羅卓英扭頭看向李楚岳：「石清說的正是我們當前的處境，前線的部隊傷亡很大，入夜之前，打到洪河附近的幾個師連傷病號都還沒來得及送下來，補給線在一兩天內也無法梳理清楚，現在我們只能稍微保證信陽至汝南的運輸，但從汝南到前線各處，還很難。」
廖磊雙手交叉，擱在桌上應道：「別的部隊情況我不清楚，就桂軍兩個集團軍來說，21集團軍駐守在永豐鎮一線，集團軍上下，彈藥僅能維持三日，這還是在日軍西進部隊重點照顧南邊的第18軍的情況下，我們堅守塹壕，和日軍拉鋸消耗憑意志尚能維持，但要作攻勢作戰，極難。」
一直奉命留守信陽與大別山防線的29軍團軍團長李漢魂問：「能不能推遲一天？給信陽一點時間，如今民心高漲，我今晚回去就能進行一輪緊急動員，徐司令那邊也在全力運作了。」
「來不及。」
關麟征在遠端吐出一個煙圈，輕撇撇搖了搖頭，「其實我的炮旅彈藥昨天晚上就打光了，但是又不得不上，日軍增援的速度很快，如果不發起連續攻勢，我們會更難。」
「關軍團長所言不錯，而且還有一個問題，敵人的109師團目前到了哪裡？軍統和我們的偵察部隊到現在都沒有發現他們的最新動向。」第6軍軍長甘麗初道，「這又是一支新的師團，儘管不是日軍的絕對精銳，但用來阻塞我軍的突擊是綽綽有餘。」
商震：「甘軍長，你先不要說還沒抵達的日軍，光我們眼前，西平走廊左側，日本人的12旅團枕戈待旦，右側，山下奉文的一個半聯隊正在死守五溝營和宋集，華陂鎮和朱里鎮由第7師團的殘部堅守，但從戰情上推測，本多政才手上至少也還捏著兩個聯隊，我們首先應該評判，以我們手上現有的戰力，能不能在一天之內，哪怕是半天之內撕破日軍這條橫向封鎖線。」
這個時候，92軍軍長李仙洲和37軍軍長黃國梁對視一眼，這一幕被竹石清捕捉到：「李軍長，黃軍長，你們二位有話說？」
「啊——」
「有什麼話，但說無妨。」竹石清右手一托，「諸位，我希望有任何情況，任何想法，任何危機都在這裡敞開天窗說亮話，同樣，我不希望在總攻開始的時候，我要用另一個身份（戰地糾察委員會常任委員）來和諸位打交道。」
「是！」李仙洲站了起來，「竹長官，92軍傷亡頗重，21師獨剩兩營七百戰士，95師勉強剩下一千二百同袍，如指揮部需要，我李仙洲率此眾北上赴死毫無怨言，但我擔心的是，孤軍之力，難撼敵陣，亦難承重託。」
黃國梁：「竹長官，我們的情況也差不.……」
「我很清楚。」竹石清微微頷首，他看向李楚岳，「參座，我想我們必須要把建制受損嚴重的部隊從總攻計劃中篩選出來，這樣的番號不僅會影響我們指揮層的判斷，還會讓我們的戰士白白送命。」
李楚岳沒有任何意見：「這我完全同意。」
廖磊面露憂色：「正面少了兩個主力軍，關軍團長的52軍也是殘陣，算上側翼的第6軍，駐紮上蔡的84軍，滿打滿算，兩個軍，這樣的攻擊兵力，怎麼撕碎日軍近五個聯隊的防線？」
羅卓英：「燕農兄，我們還以暫編部隊五個師可以投入戰場。」
廖磊抿著嘴：「尤青，一幫兵娃娃，用來守塹壕尚且難以奏效，用來攻擊？用來攻克日軍構築的防線，我認為這樣的操作很不樂觀，這不是死多少人的問題，這是我們邁不過去的問題。」
李楚岳這時候開口提議道：「是否可以在我們北進的同時，讓孫連仲的3兵團全力南下呢？如有南北對進之勢，攻擊必然要容易很多。」
羅卓英立刻搖頭：「參座，這我早就考慮過，完全不可能。」
「如何？」
羅卓英解釋：「截止目前，日軍第4師團和12師團主力已經跨過潁河，迫近漯河外線陣地，第26軍和42軍頂在正面，87軍不得不嚴防城牆，他們的兵力幾乎也是用到極致，尤其是在馮治安的19軍團在臨潁受到重創後……」
聽了一陣，商震把目光投向竹石清：「竹長官，我手上還有一支32軍，目前在信陽，雖不及18軍精銳，但至少編制齊整，彈藥充沛……」
「不行，信陽的大別山不能沒有主力部隊。」竹石清回絕道，「諸位，諸位，我倒有些想法。」
現場的竊竊私語很快停息。
竹石清：「我相信大家對我們的現狀非常清楚，但時間不等人，日軍109師團一旦加入戰場，我們就更難了，所以，這一次機會我們必須嘗試，那麼現在是怎麼打的問題。」
「吳城鎮的12旅團是我們最大的威脅，舞陽、吳城一線本就是第1師團曾經經營許久的根據地，因此，吃掉他們，這不可能，我的意見是，用最儘可能少的軍隊，阻擊住他，在我們正面掀起攻勢的時候，讓他動彈不得，無可干擾即可。」
關麟征這時候抬起頭，因為52軍是距離吳城最近的作戰部隊。
但竹石清很快就說：「52軍是為數不多的精銳部隊，應該放在正面，關軍團長。」
「有！」關麟征迅速起身。
竹石清：「暫編第7師、第76師歸你軍團指揮，這兩個師目前位置，無量寺，你以此二部，靈活使用，我的要求是，自總攻開始算起，阻擊12旅團18小時。能不能做到？」
關麟征掂量了一下：「應該沒問題，竹長官。」
「我問你能不能做到！」
「能做到！」
竹石清的手又指向了中心戰場：「五溝營、華陂鎮毫無疑問是我們攻擊的重心，但朱里鎮與其唇齒相依，也有日軍駐紮，因此，三地我們都需要發起強力攻勢，但未必處處都要殲滅占領，比如朱里，我的意見是，以局部優勢兵力圍而困之，由此，我們將主要的時間與精力全部押到正面，現命令，由李品仙84軍188、189師，率暫編34、58師出上蔡，緊急於東洪待命，四個師，就是用平鋪，也給我兜住朱里鎮的一個聯隊，鶴齡兄，能不能做到！？」
坐在廖磊身後的李品仙驟然站起：「竭盡所能！」
竹石清再度強調：「記住，我不需要你吃掉他們，困住他們，威懾他們，切斷他們與外界的聯繫，全力阻擊日軍突圍，足矣！」
「是！」
兩端的命令已經部署完畢，所有人都知道，接下來就是最重要的正面攻勢了，每個人心裡都有一本帳，他們知道竹石清手上能打的牌不多了，殘編部隊和暫編部隊已經被發揮到了極致，他們將作為「填線部隊」撐到最後，那麼，主攻部隊該怎麼辦呢？
羅卓英：「石清，你這樣的部署很務實，至少，我們真正需要吃下的，也就是山下奉文和安達二十三加起來大概三個聯隊的兵力，但是，我們的手上只有52軍和第6軍了，以敵我兩軍的實力來看，我擔心打成持久戰。」
「52軍還是殘陣，他們已經打了兩天了。」廖磊補充道，「缺少絕對意義上的生力軍。」
「有。」
竹石清毫不猶豫地說。
「在哪裡？」所有人看向竹石清。
這個時候，遂平指揮部外的汽車緩緩停下，第74師師長李漢章身穿德式軍官服在暗色光影下大步邁進指揮部內，在中堂正門口站定，沖竹石清敬禮：
「報告竹長官！德式兵團第74師師長李漢章向您報到！」
竹石清：「我的兵來了。」
羅卓英一拍手：「哦，還有74師，我都給忘了，這麼看，倒是有些把握了。」
廖磊皺著眉頭，湊近腦袋向羅卓英詢問：「尤青，74師有多少人？」
羅卓英：「算上炮兵部隊，應該有兩萬多人。」
「不是！？」廖磊一怔，「兩萬多人還能叫師麼？」
羅卓英苦笑：「那你能怎麼辦？中央政府只給了師級編制，但鄂東的土壤確實夠好，石清在那裡振臂一呼，隨便掏出來一個師，兵力都在萬人以上，這還不是他的教導總隊，我都不敢想像如今教導總隊具體的情況，軍政部也很久沒有通報過了。」
聞言，瞠目的同時，廖磊好奇地問：「那為什麼武漢方面就沒有調德械兵團上前線的意思？就連你們衛戍軍都打得快山窮水盡，怎麼……如果單純說是為了防範安徽的日軍，似乎又有點牽強吧？」
「我不知道。」
「我真的不知道。」羅卓英又重複了一句，「或許陳長官，包括石清，都有自己的考量，兵力調動這件事，全國上下一盤棋，興許，委座更希望把德械兵團當成防衛武漢的最後防線吧。」
……
李漢章被安排在靠後的椅子坐下，竹石清返回地圖前：
「李師長，你的部隊要儘快向上蔡抵近，明日，52軍與6軍兩部會先機進攻，你們作為德械部隊，作為軍隊建制最完整，彈藥最充沛的生力軍，要在最關鍵的時候，徹底蕩平山下奉文與安達二十三！」
李漢章：「74師決不辱使命！」
「總攻的時間，明日拂曉，具體的作戰命令，我會在今晚仔細推演完後，在凌晨兩點前發往各部。」
竹石清抬腕看表，最後掃視了一遭眾位高級軍官，「除主攻部隊、阻擊部隊外，其餘各部，按照指揮部命令行事，後勤、偵察、運輸，每一個任務都要落實到具體部隊！諸位！吾人要用我們最後的血淚，給豫南，給腳下這片中原一個值得我們去自豪的結局！」
「是！！！」
所有軍官這一刻都站了起來。
「另外，我竹石清醜話說在前面，無論是總攻，還是具體調動，各部一律按遂平指揮部的命令為準，誰要是臨陣脫逃，執行不力，擅作主張，不管你是誰，你居何職，在後方有怎樣的關係，我竹石清絕不可能饒恕！我不會把你移交什麼狗屁軍事法庭，我會親自拔槍斃了你！」
「是！」
「對表！」