接到服部旅團捷報的竹內隆介擰緊了眉頭。
「我以前怎麼沒看出服部旅團戰鬥力這麼強？」
竹內隆介在自己的指揮部冷笑了一聲，故意說道。
中島和沒聽出話中之意，順嘴接話道：「閣下，這全賴你調教得好啊，11機動師團在您的指揮下已經突飛猛進了，如果什麼時候您有時間能來14師團指導一下就好了。」
竹內隆介眼睛一橫，明顯湧上來一團火：「你，滾出去。」
「啊？」
中島和愣了愣，隨後就被中山健太推搡著摁出去，中山健太無奈地低語：「你拍馬屁都不分場合啊，明顯是反話啊……」
被帶到門口的中島和眨巴眼睛：「真的嗎，我居然一點也沒聽出來。」
中山健太抿了抿嘴：「難怪你前面的人都死光了你才當上代理師團長.……」
「你……」
「行了，你先冷靜冷靜，待會再進來，看我手勢。」
中山健太簡單安撫了中島和之後轉身回到竹內隆介的跟前，跟著他的目光一同盯著桌面上的地圖和電文，「閣下是擔心事出反常必有妖？」
「不是擔心，就是有妖。」竹內隆介沉聲道，「西線久戰不勝，指揮層上下情緒急躁，竹石清故意在我們這裡製造缺口，為了就是刺激他們的神經末梢，倒逼他們加緊突破。」
中山健太：「那我們是否去電提醒一下？」
竹內隆介擺擺手：「你的提醒能起到什麼作用？或許竹石清的刺激只能起到五分力，你的一紙電文，能讓他們馬上發動總攻。」
中山健太抿了抿嘴：「那我們現在怎麼辦？福田河既然是對方主動放棄的，我們要退出來麼？」
竹內隆介撇過頭：「讓出來？那前面的犧牲怎麼算，對方割肉下來我們不吃，那豈不是竹石清一個人得全場的利好？」
中山健太直起腰：「那得占下來，我們還得加強進攻，該死的竹石清該這麼做，就是把希望寄托在麻城北面的防線上。」
「嗯，108師團是不是已經抵達文殊寺了？」竹內隆介點完頭之後問，「電告下元熊彌師團長，讓他的部隊在文殊寺暫候，不必急於投入潑陂河前線。」
中山健太一怔：「啊，不前進了麼？可是，之前指揮部下達的命令是讓他們明日浮橋協同14師團再攻新集。」
「那就把命令撤銷。」竹內隆介悶聲下令道，隨後他的目光在地圖上游移，「中山君，以你的直覺，如果西路軍要找突破口的話，他們會選擇哪裡發起攻勢？」
「這個.……」
中山健太開始在地圖上尋覓，沉思大概一分鐘後他把食指躊躇地摁在大勝關的圓點上：
「或許是這裡，沿竹竿河河道南下，突破定遠鄉直取大勝關。」
答案和竹內隆介心裡的判斷契合上了。
但他卻沉默了很久。
中山健太忍不住說：「倒是也可以我們專心東面的戰場，集中力量一口氣擊穿大別山也是可以的。」
竹內隆介搖頭：「知道竹石清為什麼放棄福田河而不是放棄新集麼？」
「為什麼？」
「因為麻城就是他鄂東兵團的地盤，我們就算是打到了麻城城下，也要面對精銳的德械軍隊，甚至有可能，駐守大別山南麓的就是德械士兵，到時候，我們有可能發起致命一擊麼？除非再給我們兩個師團。」竹內隆介一本正經地分析著。
「還是閣下考慮的周全啊……」中山健太感嘆一聲。
「我現在對於竹石清的了解可能比我自己都要全面。」竹內隆介揚了揚下巴，面露驕傲之色。
不過事實上鄂東已經空了，他的猜測完全錯誤。
笑完之後，竹內隆介又回歸肅穆，搖首嘆息：「不能對西線的精銳部隊不管不顧啊——帝國已經沒有那麼多的老兵供這幾個蠢蛋去消耗了，這樣吧，中山君，你親自去108師團，帶著下元師團長，留下炮兵、工兵、輜重兵聯隊支援14師團即可，其餘部隊悉數向定遠鄉東線靠攏，以防生變。」
中山健太的身軀僵了僵，他感覺有種被下放的意味。
我話也沒有亂說啊……怎麼給我趕出核心指揮層了？
竹內隆介這時候補上一句：「只有你去，才能讓我安心，中島和去，我擔心他和那幫馬鹿幹仗。」
中山健太這才喜笑顏開：「哈依！謹遵指揮部軍令行事，絕不擅自行動，絕不越界！」
「你去吧，順便幫我把中島和喊進來。」竹內隆介無奈地一擺手。
中山健太抽身離開，很快，中島和接力入內。
竹內隆介直接開口：「明天拂曉繼續進攻新集前線，如果不下雨，我要求你在傍晚前拿下陣地，如果下雨，我就不作強制要求，但無論如何，你要用盡全力進攻，你看怎麼樣？」
中島和愣了愣：「哈依！我保證.……」
「出去吧。」
沒等中島和後邊信誓旦旦的發言出口，就被竹內隆介堵了回去，他悻悻退出，然後在指揮部旁邊深吸了一口氣，他掐指盤算著14師團目前的家底。
嗯.……有點希望14日當天下雨了。
……
「將軍！」
廖耀湘激動地站了起來，「石清，你好像無路可走了。」
竹石清咽了口口水，好像的確是無路可走了，他左右看了看：「真是，如果剛剛朱銘別給我看電報打斷我思緒就好了，要不我悔一步？」
廖耀湘一怔：「你這悔一步也不能改變局勢啊……」
竹石清：「媽的，怎麼會呢，我的構想很完美啊，我記得棋譜上說棄子攻殺很厲害啊。」
廖耀湘笑笑：「棄子攻殺是很厲害，但問題是你不能把老蔣也給棄了吧.……你的防線被我打穿了。」
竹石清端著下巴想了一會，然後把棋盤一推：
「不下了，沒什麼意思，等哪天完全不被鬼子打擾了我再下，我的精力還是要放在軍事上！」
「行！」
廖耀湘一拍大腿，立刻沖旁邊的參謀們揮手，「你們幾個，快把棋盤撤了，竹長官現在要處理軍機，把剛剛積攢的電文拿一部分過來，緊急的已經報過了，拿那些非緊急的。」
「是！」
幾個參謀立刻化身勤務兵，前前後後準備去收拾指揮桌上的象棋，有一個則拿來了一些軍務匯總材料，由作戰參謀向竹石清報告：
「竹長官，西線這邊，柳林火車站已經由第70軍接防，羅長官命令64軍暫時回撤休整，靈山前線，以監視為主，主要防線設在了三里店。」
「新集的情況還算穩定，但不排除雨停之後日軍還進行一次全面攻勢，所以199師又抽調了一個團進入金蘭山地區作側翼拱衛。」
「福田河讓出之後，黃土崗地區的地勢已經較為開闊，考慮到日軍必然要擴大此缺口，指揮部已經急調暫編89師前往增援，他們會將18軍暫時換下來，黃維軍長計劃在黃土崗背後的鄧家畈山區構建陣地，明天正午之前，他們就會陸續換防。」
這個時候保持同一個動作好久沒吭聲的竹石清忽然開口：
「等一下。」
廖耀湘：「怎麼了？」
竹石清停頓了一下後問：「你的意思是暫編89師要獨自抗敵給18軍爭取修建陣地的時間是麼？」
廖耀湘點頭：「沒錯，舉水在鄧家畈地區有一個巨大的回彎，我們只要扼守住東岸高地，同時以塹壕工事鎖住西岸開闊地，兩邊便能遙相呼應，但調整需要時間。」
竹石清微微頷首，至少從立體沙盤的假山構建上，黃土崗鎮的背後這片地勢確如廖耀湘所提到的那樣，只要塹壕成型，18軍堅守待援，在這個大回彎拉扯十天左右都問題不大。
「暫編89師從哪裡走？我記得他們從平漢路撤下來，按理說必須要經過咱們這？」竹石清側目問道。
情報參謀回答道：「會經過的，不過目前暫89師七成的官兵已經抵達七里坪了，他們原本就是作為18軍預備隊部署的，只有輜重部隊和師指揮部落在後面，不過後半夜也應該要到咱們這了，對，指揮官羅驍在電文里提到，他們會星夜兼程。」
「羅曉抵達的時候帶來找我一下。」竹石清眯了眯眼，「我跟他聊兩句。」
情報參謀：「那估計有點晚了，您也需要休息的。」
「跟他們上前線比起來，我的休息不算什麼。」竹石清沉聲道。
廖耀湘：「按竹長官說的辦。」
情報參謀：「是！」
……
「報告！林團長到了。」
棋盤剛收走一會，門口的勤務兵就向內報告了一聲。
副官朱銘如迎賓小妹一樣迅速在門口站定，斜著眼瞥了一下，隨後立刻向竹石清和廖耀湘點頭，確定是林宏沒錯。
廖耀湘站起身，兩手在衣服上抹了抹，肢體語言像是有點緊張。
竹石清驚了：「你怎麼看起來這麼不自然？你們不是天天見面嗎？」
廖耀湘：「哪有，自從你讓他組建特戰團之後，就變得神出鬼沒的，基本上沒到指揮部來過，我說實話，也就是每月的例行報告會上我看見這傢伙。」
竹石清苦笑：「你這個參謀長聽上去怎麼有點無為而治的意思，你到底知道什麼啊……」
廖耀湘眼睛一橫：「我知道我們選出來的軍官都很靠譜，能打勝仗！」
林宏這個時候已經直入作戰室，看見竹石清，面露激動之色，上來就敬了個禮：「竹長官，許久不見！見之無恙，甚慰啊！」
「你是我兄弟，我就不跟你兜圈子了，我就問你，特戰隊現在能不能上戰場？」竹石清抻著桌子嚴肅地問。
林宏把身體繃得筆直：「時刻準備著！」
竹石清將自己手邊的地圖調轉方向，推到林宏邊上，指著雞籠山區和定山鄉一線區域，隨後又比劃了一下竹竿河流域的線條，最後敲了兩下：
「這個出山口的情況對我們極為重要，我兵團要迂迴，要北上，必須有人踩出一條絕對隱蔽的路線，同時，我需要日軍明確的兵力調動與後勤補給情況，必要的時候，我需要有力量能對日軍的後方機構進行毀滅性破壞，你有什麼想法？」
林宏聞言，沉思須臾，隨後說道：「竹長官，你這是需要一個集通訊聯絡，信息搜集，路線勘探，戰術打擊於一體的作戰點啊……」
「沒錯！深得我心，就是這個意思！」
竹石清拍了拍桌子表示滿意，「說，說出你的想法。」
林宏：「我的特戰團里現在有大概兩千弟兄，這些人我可以分作幾組，竹長官，廖參謀長請看，雞籠山的山脊線以西，山巒疊嶂，崎嶇難行，非常適合部隊的掩藏和對主幹線的窺視，不過日軍進攻之前必然會進行多次搜索，我計劃在這裡建立聯絡站，以此聯絡站為中轉點，將團里的官兵分為四組，分別執行竹長官您剛剛提到的這些戰術安排，同時，我的這把刀會始終懸在雞籠山山口，如若日軍膽敢大舉壓上，我們隨時刺向敵人的咽喉。」
廖耀湘蹙眉詢問道：「但目前定遠鄉北面已經開始激戰，或許明天的戰線還會向南偏移，從過去幾天的戰場經驗來看，日軍現在有奪下據點後分別把守兩翼山體的習慣，你們會不會正好撞上？其實看上去你們還必須要穿過幾道封鎖線才行，因為靈山的12師團和竹竿鋪的第7師團也在構建聯繫，我估計，雞籠山也是他們要覆蓋的防區之一。」
林宏想了想後反問道：
「是已經有日軍要發起進攻的情報了麼？」
竹石清回答：「我們判斷，日軍在不久後就要選擇定遠鄉作為突破口，直撲大勝關，按照我們的設想，放日軍進來，予以聚殲，到時候，日寇南下而你部北上，你們將完全活動在敵占區。」
「算不上。」林宏倒是很輕鬆地撇撇嘴，「竹長官，即便是繪製出再精細的地圖，日本人對大別山的了解不會比得上土生土長的中國人，這一點大可放心。」
竹石清笑了：「這麼說你胸有成竹咯？」
林宏抬腕看表：「馬上轉鍾了，我現在率部出發，百里山路一日越，我爭取在日軍攻到大勝關之前，搶占雞籠山山口，並在那裡的褶皺地區潛伏下來。」
「好，你們是否需要補充？」竹石清站起身，「哦，我的意思是，需不需要什麼.……支援，比如兵員，武器之類的？」
林宏跟著起身：「完全不需要，放心吧石清。」
當工作的時候不稱職務的時候，就代表兄弟開始真情流露了。
竹石清抿著嘴點點頭：「林宏，我怎麼感覺你黑了不少？」
林宏：「是麼？可能是在鄂東的時候到田間勞動的時候曬黑了，那裡的農民太熱情了，說實話，這三個月，我驕傲的不只是帶出了近三千訓練有素的精銳，更重要的是，在鄂東地區，我們至少發展起了四五萬能有獨立作戰的民兵部隊。」
竹石清一怔，他看向廖耀湘：「怎麼沒聽你說過啊？」
廖耀湘笑笑：「畢竟不是國民革命軍的正規序列，哈哈，而且軍政部不一定就樂見此事嘛，這不一直想著等時機成熟了再.……」
竹石清又看向林宏：「你啊.……你還親自跟農民一起同耕同種是吧，你不會還頒布地方法了吧！？」
「沒有沒有！那絕對沒有！」林宏急忙擺手，「石清，你知道我的，我生在黑土地，對土地是有感情的，對農民那更是沒話說，我這單純就是想和這些勞苦大眾拉近距離，如此民兵運動才能如火如荼嘛，廖參謀長是知道的，這一系列的舉措都相輔相成……」
竹石清嘆了口氣，沒再細問。
幾人走到門口，這時候上百人的特戰隊已經在門口等候著了，竹石清看見這些人在火光下的時候還頗為感慨，因為的確很專業，他們沒有軍服，沒有軍銜，所有的信息都在兵團秘書處的名冊上，身著布衣、便衣，目光堅毅靈鑠。
細雨之下，這群披著帆布雨披的「素人」就像是活躍在大別山地區的藥農，當然，這得完全忽略他們肩胛骨前面掛著的長柄手榴彈才行，其中有部分戰士的毛瑟步槍加裝了瞄準鏡，M34通用機槍裹在油麻布內，就面前就有四具火焰噴射器，而這群人的腰間，半數以上別著一支駁殼槍，另外，剪線鉗、工兵鏟、地雷記號標都一應俱全。
竹石清巡視一圈後，呼出一口氣：
「媽的，過得這麼富裕，難怪不需要支援，乾脆來支援支援我得了……」
林宏這時候順勢開始作戰前動員：
「弟兄們！同胞們！所謂養兵千日用兵一時！我們在鄂東的土地上休養生息了足足百天，前線多少官兵馬革裹屍，現在，輪到我們了，我們本就是大別山的兒女，我們在守衛的是我們自己的家鄉，高山在咆哮，流水在啼哭，我們團結一心，將所有的力量都打到侵略者的身上，現在，我們應該怎麼做！？」
淅淅瀝瀝的雨聲下，這些被林宏親自調教出來的官兵開始疾呼：
「我們將緊緊團結在竹長官身邊，誓殺日寇，不勝不歸！」
林宏滿意地點頭，這時候竹石清已經偏頭看著他了。
林宏沒有回頭，振臂喊：「北上！」
下面：「北上！」
竹石清旋即正過臉：「山高水長，弟兄們，我們反攻之日再見！」
「出發！」
林宏扭頭向竹石清和廖耀湘敬禮。
幾人對視著點了點頭。
林宏率部遁入夜色之中，細雨紛紛，像絨毛一樣，竹石清背過身，準備返回指揮部：
「建楚，參謀部把反攻的方案做出來了麼？」
「已經在做了，老宋親自盯著的，薛禪、漢章兄都在那裡幫襯著，還有秘書處處長唐傑，放心，都是你所信賴的。」
竹石清微微頷首：「反攻方案的初步設計後天中午必須要拿出來，要快。」
「特戰部隊的牌我已經打出去了，開弓沒有回頭箭。」
廖耀湘站定：「好！」
（特戰部隊北上示意圖）