而且孫家寨的百姓告訴他，他們的生活水平在霸州只能算是中等，比他們過得好的多了去了！
「這都是託了大人的福啊……」百姓們便你一言我一語，講起了他們是怎麼一步步擺脫貧困，把日子過成這樣的。
貢獻最大的就是蘇錄為霸州規劃的棉紡業。
兩年前，他經過實地勘察，發現霸州水土十分適宜棉花生長，便決意為霸州打造一條從種棉、紡紗到織布的產業鏈。
產出的棉布既能皇資委內部消化，又可以順著水路運往天津外銷，給士紳個新的賺錢門路，也能讓百姓有個副業收入，補貼下家用。
後續便由新任知州黃?和皇店署牽頭推進此事……用先付定金的方式，鼓勵百姓種植棉花，又在每個鄉都辦起了棉紡工場、被服作坊，招募當地百姓農閒時進場做工。
雖織不出江南的高檔棉布，可厚實耐磨的粗棉布，才是最適合普羅大眾的，何況還有大量內部訂單所以霸州的棉布從一開始就不愁銷路。又趕上朝廷要對蒙古用兵，十萬大軍、二十萬民夫的冬衣、被褥、棉帽棉襪棉手套，海量的訂單潮水般湧來……
霸州也接到了好大一部分，整個冬天，工場都在趕工，活多到白天干不完，還得帶回家夜裡繼續紡線、納鞋底、縫棉衣……這眼看就要過年了，家家戶戶還一堆的活沒幹完呢。
皇資委開的工場自然不會虧待工人和百姓了。工人有加班費，百姓也可以按件算錢，掙得多的人家，一冬下來都掙到十圓錢了！
再就是沾了天津衛的光。天津船廠年年擴產，大造海船，從臨近州縣招了大量的木匠、鐵匠、油漆匠，福利待遇都是最好的。基本上只要家有一個在船廠做工的，就全家都吃喝不愁了……
當不了船匠不要緊，還可以當海員。一年出海八個月，亂七八糟加起來，能賺到將近三十圓！要是跟船跑趟遠洋，收入就更高了去了！
船匠海員們源源不斷地將銀錢捎回寨子，把家裡的土坯房翻蓋成了磚瓦房，兩年之內幾乎都娶上了媳婦……
這讓蘇錄觸動很深，對聞訊而來的大舅哥黃?感慨道：「論遭過的兵災，劉六劉七從這兒起家，沒有比霸州更慘的。為什麼霸州的日子就起色這麼快，其他的地方就還是老樣子？區別就在於工商業，霸州的百姓有地方做工了，而別處的百姓沒有。」
「是啊，」黃?深有感觸地贊同道：「農業是萬世不變的根基不假，可光在土裡刨食，最多也就混個不飢不飽。真想讓老百姓過上好日子，還得靠工商啊。」
「是啊，舊觀念得改一改了……」蘇錄點點頭。
這時村長來請兩位老父母入席，蘇錄欣然笑道：「那就恭敬不如從命了。」
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回到村公所，十多桌豐盛的酒席已經擺好，在上百盞油燈和燭台的照耀下，顯得格外誘人。
眾人請蘇錄坐主桌正位，蘇錄推辭不得，只好就坐。然後笑道：「大夥也都坐吧。」
村民們這才和蘇錄的隨員們挨次落座，把十幾桌擠得滿滿當當。
頭一巡酒斟上，村長顫巍巍端碗起身，堂屋裡登時安靜下來。
「這頭一碗酒，我們全寨老小一起敬老父母。」老人家語帶哽咽道：
「我們從前過的日子狗都不如，劉六劉七作亂那陣，更是都以為活不下去了。是您攆走了劉六劉七，又在鄉里開設粥廠，才給我們續了命。」
「又給我們分了田，鬥倒了騎在我們頭上的土豪劣紳，還幫我們成立了團練，鼓勵我們保護自己的家園……」
「更不用說，給我們開了棉紡業這條財路，還讓船廠和海運衙門來霸州招工，我們才能殺年豬，吃白饃，穿新棉襖……過上從前想都不敢想的好日子。」說到這老村長已經熱淚盈眶，高高舉起酒碗道：
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「老父母這份恩情比天大，還也還不完啊！」
滿屋滿院的孫家寨百姓齊齊端碗站起，感激不盡道：「敬謝老父母！」
蘇錄連忙起身，雙手端起酒碗，跟眾人一飲而盡。待眾人坐下後，他才感慨道：
「諸位鄉親敬的這碗酒，蘇某腆顏喝了。但地是你們一壟一壟種的，布是你們一車一車紡的……好日子從來不是別人賞的，是大夥起早貪黑，憑一雙手干出來的，我不過是搭了個台子，為大家指了條明路罷了，後來的路都是黃知州帶著你們走出來的了。」
黃?趕忙擺手笑道：「蕭規曹隨罷了，下官都是嚴格執行大人的布置。」
「行吧，咱倆就別分那麼清了。」蘇錄也一擺手，引得哄堂大笑，霸州百姓都知道兩人是姻親來著。
「三年前，我頭一回來咱們寨子，那時候還是滿目瘡痍一家幾口穿一條褲子。柱子都是大小伙子了，還光著腚滿街跑呢……」
「哈哈哈！」村民們又是一陣大笑。
柱子紅著臉分辯道：「俺當時穿著犢鼻褌……」
「拉倒吧還犢鼻褌，就雞兒上蓋了塊布。」卻招來村民們更大的笑話聲。
蘇錄虛按幾下，待眾人笑完了，接著道：「這才兩年功夫，再來一看，你們都已經吃得飽穿得暖，年輕人也娶上媳婦了，看著你們的日子過得紅紅火火，我心裡比喝了蜜還甜！」
說著他舉起又被盛滿的酒碗，高聲道：「這碗酒就祝願大家的日子一年比一年紅火，永遠和和美美，幸福安康！」
「多謝大人！」村民們轟然應聲，再次滿飲一碗。
「來來，吃菜吃菜。」蘇錄拿起筷子夾了第一下，席間眾人才跟著下筷子。
酒過三巡，桌上的話匣子徹底打開。被特意安排在主桌作陪的柱子，憋了半天，終究沒忍住，小聲問蘇錄：「老父母，朝廷真要跟韃子開戰了？」
堂屋裡漸漸安靜了下來村民們停下筷子豎起耳朵……這才安穩了幾天啊，又要打仗？
「是真的。」蘇錄點點頭，山西北直各州縣，早已進入戰備狀態，也沒什麼好保密的，便沉聲對柱子和滿屋的百姓道：
「這幾十年來，韃子年年越過邊牆，搶糧、擄人！沿邊的州縣年年遭災，就連霸州這麼靠南的地方，也被他們入侵過。」
「從前我們國庫空虛，兵備鬆弛，只能任其蹂躪。如今在皇上的勵精圖治之下，大明幾十年來頭一回兵精糧足，趁著將士們士氣正盛，大家說應不應該主動出擊一次，狠狠教訓他們一頓，讓他們起碼幾十年不敢入寇啊？！」
「應該！太應該了！」村民自然大聲附和。還是柱子實在，咽了口唾沫，又問道：「那……咱們能贏嗎？」
這才是大家最擔心的問題，畢竟幾十年來，明軍跟韃子的戰績，那真是秀才搬家——淨是輸。
「哈哈哈，」蘇錄聞言大笑，舉了舉手裡的酒碗：「你們只管放心，此戰我軍謀劃多年，要是沒把握會贏朝廷豈會主動出兵？！」
「好好好！大人看我們能做點什麼？！」一聽說贏面不小，壯丁頓時熱血上涌，七嘴八舌嚷嚷起來。這個說要投軍，那個說哪怕當民夫運糧也行，一定要為打韃子做點貢獻。
蘇錄笑著搖搖頭，朗聲道：「用不著你們上前線，也不需要你們出民夫。遭過兵災的州縣，只有一個任務——為前線生產物資。你們把生產搞上去，就是對北征最大的支援！」
「遵命！」村民們齊聲應命，再次與蘇大人一飲而盡。
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當夜，蘇錄就住在了村公所的上房裡，火炕燒得暖烘烘的，鋪的褥子、蓋的被子全是嶄新的……新彈的棉花蓬蓬鬆鬆，湊近了一聞還帶著太陽的味道。
「我就住這一宿，就別禍禍新被褥了。」蘇錄摸了摸厚實的被面，不禁有些過意不去。他知道農村做被子，九成九是給娶媳婦準備的……
「那怎麼行？」老村長卻堅持道：「老父母一定要蓋一蓋，這棉花、這布，都是我們自己種自己紡，自己織出來的。」
「好，好。」蘇錄笑道：「那這床被子可太有意義了，我就買下來留個紀念，往後看見它，就想起孫家寨的鄉親。」
「一床鋪蓋，哪能跟老父母要錢呢？」老村長忙推辭道。
「你也不能讓我因為一床鋪蓋，就壞了原則吧？」蘇錄卻堅持讓程秘書記在帳上，走的時候一起結算。
待老村長退下後，蘇錄跟黃?抵足而眠，徹夜暢談。
兩人從南方聊到北方，從草原聊到海外，黃?不禁感慨道：「當年你跟黃峨成婚時，還是個十六歲的小解元，哪能想到你短短几年間，就做成了這麼大的事業。」
「都是運氣，上有皇上的知遇之恩，下有兄弟們的鼎力相助。」蘇錄躺在松鬆軟軟的被窩裡，舒坦地攤著四肢道：
「這種風雲際會的造化，可謂萬中無一……」
「你確實有大氣運，」黃?說著壓低聲音問道：「但是誰也不能一輩子氣運加身，你考慮過退路沒有？」
「……」蘇錄聞言看一眼黃?。「你害怕了？」
「是。」黃?苦笑著點頭道：「我陪著你同生共死，眉毛不帶皺一下的，可是阿長他們呢？咱們不能不為下一代考慮啊。」
「放心睡吧。」蘇錄卻不能跟大舅哥細說，閉上眼道：「我都已經安排好了，總不至於讓兒孫，落到你想的那種結果……」
「哎好吧，這可是你說的。」黃?也只好打住話頭，吹熄了燈。
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