第582章 兵敗
殘肢斷臂，血染斜陽，快哉一江魚蝦。
「敗了？」
「聽說江州已失，南昌還在————」
「左都副御史、湖廣巡撫虞育德素有知兵」之名，他將三萬人打南昌，劉軍師也撐不住太久，我看這兩日，大王就得撤兵。」
「回去只怕難逃一死，還要連累家眷————」
小板泊到一艘槍桿折斷的黃龍船側舷，兩名士兵扶穩鐵錐，另外兩人，輪番搶動大錘，對自己前途命運的擔憂，夾雜在錘聲里。
「不會的，張千總說————寧王殿下是龍子龍孫，這次起兵，只是同皇后娘娘鬧家務————叔嫂一家人，認個錯，也就揭過了————」
「希望如此吧。」
許多受損不算嚴重的艦船都被一一鑿穿，沉入江水，這是為防被敵人搶奪，作為追擊他們的乘具，收到南昌急報時，寧王就動了撤兵的念頭，當時還在猶豫，直到次日收到一封印有三朵梅花的密信。
「天命——」
甲板上，孤零零豎著一頂黃羅蓋傘，寧王披頭散髮坐在璃了一腳的椅子上，望向安慶城，目光呆滯，那六座箭塔，依然高聳挺拔，就像一張猙獰虎口，突兀咬斷他的帝王之路。
「連安慶都拿不下，何況南京。」
半個月前，舉兵伊始，氣勢如龍，天下震動————這一切就像場大夢，只恨醒得太快。
「兵敗如山倒，呵呵——」
他明明還沒有大敗，卻仿佛已到窮途末路。
起兵之前，坐鎮南昌，手握兵權，門下奇人異士無數，與文官眉來眼去，在讀書人中亦有賢王」之稱，手裡太多牌能打。
起兵之後，這些東西很快付之東流。
他這才意識到，半生積攢的金錢、名望、軍隊，賓客，都是基於他是朝廷冊封的藩王，除非真是天命所歸、風雲際會，否則，人如何能憑空以胳膊將自己的身體舉起。
用哈布斯奪船逃走前說過最多的一句話形容。
這不科學。
寧王慢慢起身，走出黃羅傘，隨手解下腰間九龍寶劍，擲於甲板，半生志氣，揮霍一空，這柄劍太重了，他再也拿不起來。
「太宗皇帝那樣武略，尚且九死一生，我又算得了什麼——天命所歸——哈哈哈——天命所歸——哈哈哈——」
他現在只想如信中說的那樣，速速撤兵回南昌——切勿落入裙黨手裡——京中有朋友周旋————好的話，可以既往不咎————富貴閒王————」
寧王不傻。
不可能全然相信那封梅花信。
他手裡還有萬餘兵馬，只要回到南昌，守住一段時間，利用裙黨與文官集團的不合，自己從棋盤外重新回到棋盤上，一切還有轉圜的可能。
所以，現在決定他性命前途的，還是一座姓南」的城池。
第十二日。
寧王收攏百艘大船，萬餘士兵，掉頭西還，援救南昌。
*
*
*
勝了。
安徽巡撫趙梅鶴從廬州府趕來慰軍，行駕已到百里外。
安慶城。
叛軍火器犀利，輪番強攻下，安慶城滿目瘡痍，沙州兵骨幹折損不少，但比吳孝傑最初預想的損失，已經好上太多，本錢沒有徹底賠光。
「——精銳喪失殆盡，寧王回撤南昌，很快就會落入虞育德手裡。」
吳孝傑穩步跟在張玉身後，神態恭敬，仿佛對方才是這一城之主、大軍統帥，城頭上，士兵正修繕工事，搬運物資，防備叛軍殺個回馬槍。
「虞育德手握兵權，素稱知兵，若再取得平叛之功，就能順理成章接掌兵部————」
兵家來看，寧王敗局註定。
最關鍵一場大戰，是在安慶城，是他吳孝傑主打的。
回撤南城，不過是窮途末路、徒勞掙扎，用時興的話講，這場平叛之戰已經進入垃圾時間，但功勞簿子上未必會這麼記。
平叛定亂，一在全局統籌，二在奪標擒首。
清流裙黨，明爭暗鬥，誰也統籌不了誰，剩下的只有一條，誰能擒住寧王，誰就能無可爭辯的從這場大戰中攫取最大功勞，並在之後的朝局中穩占上風。
「這群大頭巾，幹事不行，算計人是第一名。」
吳孝傑沒有水師，除非寧王上岸請降，否則，這樁大功勞，從一開始就與他無關，將來在捷報里、在史冊里，挫敗寧王所有精銳的安慶之戰，多半是輕描淡寫一筆帶過，而真正值得文官集團濃墨重彩的，是寧王回到江西以後的事——————
張玉停住腳步，望著空曠寥廓的江面，帆影遠去，一艘船也沒留下，雖然敗退，但頗具章法，可見叛軍士氣並未散盡。
「覺得委屈？」
「卑職能當上總兵官，已是托大人之福，不敢委屈，只是擔憂皇后娘娘。」
吳孝傑的總兵官，不掛將軍正印，除了沙州本部，其餘衛所兵馬，只臨時歸他節制，大戰過後，各自歸建，什麼也撈不著，所以他對擒獲寧王的功勞念念不忘。
「清流奪得大功，在朝堂上勢必朋比成奸，聲勢大漲。」
「那正好啊。」
張玉淡淡一笑，聲音微冷：「你吳大帥奇貨可居，正好可以投靠過去錦上添花。」
吳孝傑聞言，全身仿佛掉入冰窟窿里，他望著張玉背影，下意識想探手去捉劍柄，只是想而已，他苦笑一聲，只覺得自己剎那間的想法極為可笑。
「你猜得沒錯，那封信恰好落入我手，我原封不動，差人給吳大帥送來。」
整整十二天，張玉什麼也沒說，他便也沒說，卻在今日，叛軍敗退，大勝之時，忽然聽見這句話，吳孝傑只覺腦後生寒，雙腿一軟。
「不要跪，不好看。」
「大人——」
張玉搖頭道：「我非朝廷中人，有些事，原本無關，卻不得不有關，你不是想要寧王嗎？拿一樣東西來換，說不定，就兩難自解了。」
「您是想要——」
「你是個聰明人，對於聰明人的野心，上蒼也會格外寬容的。」
「卑職遵命！」
當日。
安徽巡撫趙梅鶴行至安慶城外五十里，遭遇叛軍小股殘兵襲殺，全隊死於火統之下。